Рейнхардт Фрідріх.
Народився від наложниці колишнього імператора, він є зведеним братом імператриці Ванесси.
Незважаючи на те, що він був первістком колишнього імператора, його деякий час тримали в таємниці через його низьке походження.
Лише після того, як імператриця була проголошена принцесою, він нарешті зміг відкрити своє існування світу.
На той час Рейнхардт вже був відомий як видатний лицар.
Імператриця підвищила його до генерала.
Звичайно, це було не тільки через їх кровну спорідненість.
Рейнхардт мав видатні бойові здібності та командирські якості.
Незважаючи на раптову появу свого зведеного брата, імператриця об'єктивно оцінила його здібності та надала йому посаду.
Він прийняв цю роль зі смиренністю, не висловлюючи невдоволення жорстоким поводженням, якому він зазнав, і вирішив присвятити себе королівській родині.
Таким було загальне уявлення до цього моменту.
...Однак це не вся правда.
«У момент смерті Аслана і завершення 1-го розділу з'явилася вставка».
Це була вставка, схожа на пролог, перед початком 2-го розділу.
Сцена, що розгорнулася відразу після початку вставки, показувала імператорський палац, охоплений полум'ям.
Навколо лежали розкидані тіла, утворюючи гори трупів.
А Рейнхардт тримав меч, спрямований на шию імператриці.
«Головним лиходієм другого розділу є Рейнхардт Фрідріх».
Хоча я відразу вимкнув гру після цієї сцени, безсумнівно, що Рейнхардт є головним лиходієм другого розділу, який підпалив палац і напав на імператрицю.
Чи він весь цей час прикидався, що терпить, а насправді таїв глибоку ненависть до королівської родини?
Або це все було хитрою витівкою, щоб захопити трон? У будь-якому разі, це не має значення.
«Зараз мене захищає імператриця. Я мушу захищати її за будь-яку ціну».
Вороги імператриці — мої вороги.
Зараз Вермонт розширює свою діяльність і зміцнює військо без будь-якого серйозного опору, і все це завдяки імператриці.
Я відмовився від союзів з іншими фракціями, покладаючись виключно на неї.
Якщо з нею щось трапиться, я не зможу гарантувати майбутнє Вермонта.
— Чому ти такий похмурий?
— Вибач, що псую святковий настрій, але я не можу не турбуватися за твою безпеку...
— Ти думаєш, Рейнхардт може почати повстання?
— ...
Імператриця з посмішкою пильно дивилася на мене.
Я прикусив губу, розуміючи, що вона влучила в саму суть справи.
Я думав, що тільки я не маю плану, але, схоже, вона напрочуд добре усвідомлює потенційну зраду Рейнхардта.
Зрештою, імператриця ж володіє Оком Духа?
Якщо вона проведе кілька розмов, то легко розпізнає справжню природу тих, хто її оточує.
Однак, з огляду на катастрофічні події, що відбулися в оригінальній історії, було б нерозумно повністю покладатися лише на Око Духа.
— Я не маю наміру ображати генерала, але так, я розглядав таку можливість.
— Як незвично... У таких ситуаціях більшість відмахнулася б, стверджуючи, що це неправда. Ви настільки відверті, що це навіть грубе. Якби замість мене тут сидів інший тиран, ви б уже десять разів померли.
— ...
Імператриця дивилася на мене з багатозначною посмішкою і проникливим поглядом.
Бути чесним — це природно.
Який сенс брехати тому, хто бачить мене наскрізь?
— Щоб перейти до суті, я також добре розумію, що вас турбує. Хоча я не можу бути впевнена, що повстання відбудеться, я передбачаю, що якщо щось і трапиться, то саме в день церемонії вітання. Тому я вирішила доручити вам важливе завдання.
— Яке завдання?
— У день заходу ви будете моїм таємним охоронцем.
— Таємним… охоронцем?
— Так. Офіційним охоронцем, як завжди, буде королівська гвардія, але це лише для видимості. За лаштунками ви будете захищати мене. У разі надзвичайної ситуації гвардія буде виконувати ваші накази.
— …!
Зненацька заскочений несподіваним завданням, я ледве стримав подив.
Я думав, що буду залучений до планування урочистої події, але охоронець імператриці?
Це занадто велика відповідальність.
Коли я обернувся, щоб подивитися на Сільвію, вона стояла нерухомо, як камінь, з обличчям, спотвореним від розпачу.
— Ваша Величносте, це...
— Це занадто раптово? Я думаю, що і ви, і я, і всі інші так думають. Хоча граф Вермонт є улюбленцем імператриці, ніхто не міг уявити, що йому довірять супровід. Саме цю слабкість я і збираюся використати. Ти єдиний, хто може це зробити. Ти візьмешся за це?»
— …
Звісно. Це був слушний аргумент. Якщо імператорський палац згорить, це буде справою рук внутрішнього ворога.
Ця особа чекала б, поки повністю оцінить все в палаці, включаючи королівську гвардію, перш ніж діяти.
Успішно підготувавши засоби для подолання королівської гвардії, можна було б повністю спалити палац.
Але що, якби несподівана особа взялася за таємний супровід імператриці? Це могло б зірвати плани злочинця.
Ставити пастки, яких ворог не очікує.
Це була контрзахід імператриці.
— Якщо Ви так кажете, Ваша Величносте, я прийму це завдання.
— Добре. Це мудре рішення. Хоча я і кажу «таємний ескорт», це лише запобіжний захід. Протягом церемонії вітання ви будете їсти, пити і розважатися, як і всі запрошені гості, і якщо нічого не трапиться, все закінчиться так само. Тож не переймайтеся цим надто.
— Так. Тоді я підготуюся до цього «якщо». Це означає, що я можу розробити план охорони, виходячи з того, що в разі надзвичайної ситуації я буду командувати охороною?
— Звичайно.
— У такому разі я заздалегідь проведу невеликі будівельні роботи в підвалах палацу. Також таємно розміщу сили для засідки. А ще...
— Ого... Я не очікував, що ти будеш таким ініціативним...
Спираючись на натяк із сцени з палаючим палацом, я почав розробляти в голові найретельніший план охорони.
Я не дозволю імператриці загинути.
Взявшись за це завдання, я вирішив віддати йому всі свої сили.
*
— Таємна охорона?
— Так. Саме так. Кажуть, імператриця домовилася, що в разі надзвичайної ситуації таємна охорона стане нашим начальником.
Капітан гвардії нахмурився, отримавши звіт.
Таємний ескорт?
Королівська гвардія складається з найсильніших воїнів, зібраних з усієї імперії, ні, з усього світу.
Лише своєю силою вони можуть знищити одне-два королівства, а тепер їх ще й підкріплять ескортом?
Більше того, вони можуть віддавати нам накази в разі надзвичайної ситуації?
Капітан охорони клацнув язиком.
— Це дійсно неприйнятно. Капітане, можливо, вам слід подати скаргу до Її Величності...
— Замовкни. Якщо ти маєш сумніви щодо намірів Її Величності, можеш сам піти до неї і подати офіційну скаргу.
— Я... я неправильно висловився.
Від різкого докору капітана обличчя солдата зблідло, і він глибоко вклонився.
Капітан сам відчував невдоволення, але не міг показати це імператриці.
«Ти підозрюєш, що серед охоронців є зрадники...»
Одне діло призначити таємну охорону, але не повідомити навіть охоронцям про особу таємного охоронця до самого дня події означає, що імператриця сумнівається в здатності охоронців або побоюється зради.
Її Величність не є параноїком.
Правитель, який цінує розум і ефективність так само, як своє життя, не придумав би таку неефективну систему охорони, якби не було під цим розумних підозр.
Капітан вирішив без зайвих розмов виконувати наказ Її Величності.
«Але хто це може бути? Хто візьметься за таємну охорону імператриці…?»
Його цікавило, хто ж наважився взяти на себе таємну охорону імператриці.
Це мав бути хтось, кому вона довіряла навіть більше, ніж королівській гвардії.
Ніхто не спадало на думку, хто міг би підійти під цей опис.
— Капітане, підрядники просять дозволу на вхід.
— Підрядники? А, в підвалі палацу планували ремонт? Я сам піду перевірю.
Королівський підвал, який використовувався як порожнє складське приміщення через відсутність конкретного призначення. Схоже, Її Величність влаштовувала там якусь виставку, і підрядники прибули на місце.
Капітан поспішив до воріт, перевірив документи, які принесли підрядники, і почав оглядати вози.
Дзень, дзень.
Коробки почали відкриватися одна за одною.
З них випали різні звичайні матеріали та інструменти, такі як фарба та молотки.
А потім настав момент, коли він відкрив довгу коробку, схожу на труну.
— Що це…? Ааааа!
— Капітане, чому ви раптом закричали…? Гіііііііі
Капітан видав жалісний крик і впав у сидяче положення, а солдати, які наблизилися до нього з глузливим сміхом, також звалилися поруч, виснажені власними криками.
— О, це лише експонати. Не лякайтеся.
— Закрийте кришку! Швидше! Фу… Можна їх пропускати.
— Дякую, капітане.
Отримавши дозвіл капітана, підрядники завезли свої візки до палацу.
Підозрілих предметів чи матеріалів не виявлено, ознак магічних інструментів чи магії також немає, тож усе має бути гаразд.
«Хоча ці скелети трохи турбують...»
Має бути все гаразд.
Капітан вирішив не надавати цьому значення.
