— Давай звільнимо тебе. Прив'язаний до ліжка, важко оглядати тебе з різних ракурсів.
— Е-е-е... мм...
З трохи розчарованим виразом обличчя Джулія розв'язала мотузки.
Тільки тоді Аслан зміг звільнитися від пут, що прив'язували його до ліжка.
Продовжувати експеримент у такому стані було б непогано, але він не міг не зупинитися через невиразне побоювання, що може пробудити в собі якісь незвичайні вподобання.
— З огляду на те, що неоміум не вивівся з твого організму, ймовірність того, що він циркулює в твоїй системі, є низькою. Тому краще зосередитися на можливості його накопичення в шкірі та органах, а не в кровоносних судинах і дихальній системі.
— Тоді давайте почнемо з голови? ... Ви не проти?
— Чому саме з голови?
— Тому що я подумала, що неоміум міг накопичитися у вашій голові і зробити Аслана дивним. ... Ось чому.
— ...
Джулія недбало вимовила сувору репліку.
Здавалося, вона не усвідомлювала, що це було суворе зауваження, нібито дивна поведінка Аслана була цілком природною.
На мить Аслан здивувався і не знав, що відповісти.
— Мені важко погодитися. Як така абсолютно нормальна людина, як я, може вважатися дивною…?
— Оскільки я все одно буду обстежувати все твоє тіло, яка різниця, в якому порядку? Швидше покажи мені своє обличчя. Мені потрібно перевірити твою реакцію на ману. Будь ласка.
— ...
Ш-ш-ш
З цими словами Джулія обома руками схопила Аслана за обличчя і притягнула його ближче, піднісши до нього вимірювальний прилад.
Вона мала намір підійти до цього серйозно і без будь-яких почуттів.
Але раптова близькість їхніх облич змусила її відчути себе ніяково.
— Я завжди дивилася на твоє обличчя...
На скільки Аслан був вищий за неї?
Приблизно на дві з половиною голови?
Це було зовсім інше враження, ніж дивитися на нього, витягнувши шию, щоб побачити його обличчя.
Звичайно, це була лише незначна різниця.
Він все ще виглядав грізним і хитрим, але це не означало, що він був непривабливим.
Просто його переважна аура робила його страшним.
Об'єктивно кажучи, його зовнішність була цілком прийнятною...
Але така думка була лише у тих, хто спостерігав за Асланом протягом тривалого часу.
Ті, хто бачив його вперше, дивилися на нього, наче він був королем демонів.
Перед ними стояв чоловік, який мав під своїм командуванням некроманта і темного лицаря, носив на руках лицаря, що витягав мечі з рота, жив у маєтку з величезним духом, схожим на грудку бруду, і мав сотні легіонів нежиті, які захищали його територію, поки він досліджував чорну магію.
Чому люди так зациклені на упередженнях?
Якби вони тільки знали, що він трохи... ні, досить... ні, абсолютно пристойна людина.
— Закрий очі. Будь ласка.
— Чому закривати очі?
— Просто так. Мені неприємно. Будь ласка.
— ...
Зітхнувши, Аслан закрив очі. Тільки тоді Джулія змогла подивитися йому прямо в обличчя.
Якщо Аслан дивився на неї, вона соромилася зустріти його погляд.
Вона думала, що він може помилково вирішити, що вона дивиться на нього, бо вважає його гарним.
Їй це не подобалося.
Хоча вона вважала його непривабливим і він, здавалося, не робив жодних спроб завоювати серця інших шляхетних дам, якщо він твердо вірив, що є гарним, шляхетні дами почнуть за ним доглядати.
Спочатку вони, можливо, були б обурені, але поступово наблизилися б до Аслана і почали б його любити...
Вона дуже не хотіла цього.
— Ви вже почали вимірювати?
— Не відкривайте очі! ... Будь ласка.
— Я розумію.
Помітивши мовчання, Аслан повільно розплющив очі.
Джулія злякалася і обережно опустила повіки Аслана рукою.
Вона відчувала себе ніяково від раптового зорового контакту...
Нерішуче Джулія прикинулася, що підносить вимірювальний прилад до обличчя Аслана, продовжуючи торкатися його рис.
Якщо не зараз, то коли вона зможе доторкнутися до нього знову?
Трохи неприємно було торкатися його без приводу.
«Шарлотта робить це так невимушено...»
Згадавши, Шарлотта вільно торкалася обличчя Аслана під приводом масажу. Навіть без приводу вона прямо вимагала доторкнутися до нього.
Як вона це робила!?
Хіба їй не було соромно?
Зараз, під приводом експерименту, вона змусила його закрити очі, але сама відчувала себе так ніяково...
Чим більше вона про це думала, тим дивовижнішою здавалася їй Шарлотта.
«Його шкіра така бліда. Чи це через таку блідість люди його бояться?»
Тоді вона подумала, що, можливо, трохи засмагнути допоможе.
Але згадавши, як Аслан страждав під сонцем навіть протягом короткого часу, вона вирішила, що це не дуже гарна ідея.
Якщо подумати, Аслан дійсно був досить тендітним...
Ніхто інший у цьому маєтку не здавався слабкішим за нього.
Аслан зовсім не міг керувати маною, тому він був практично слабкішим за неї.
Коли вони вперше зустрілися, він просто здавався страшним і неймовірно великим.
Але чим краще вона його пізнавала, тим більше впадала в око його слабкість.
У неї з'явилося тривожне відчуття, що потрібно бути поруч і захищати його...
— Хм...
Подих Аслана лоскотав пальці Джулії. Здивована, вона ненавмисно доторкнулася пальцем до губ Аслана.
Вони були червонуватого відтінку на тлі його блідої шкіри.
— ...
Джулія відірвала палець від губ Аслана і на мить задивилася на нього.
Її палець торкнувся губ Аслана...
Проковтнувши слину, Джулія відчула, як пересохло в горлі.
Вона не мала жодних конкретних думок.
Ні, її розум був порожній, ніби звичайні думки замінила чиста дошка.
Вона була охоплена одним імпульсом і не мала часу думати.
Джулія поглянула вбік, щоб перевірити, чи Аслан дійсно не розплющує очей.
Не в змозі встояти перед поривом, вона потайки піднесла палець до губ.
… Він не мав смаку.
У цю мить Джулія раптом відчула дивне відчуття і відвела погляд.
— … Гм.
— …
Напівприхована в тіні, Шарлотта широко розплющила очі і мовчки дивилася на Джулію.
Джулія завмерла, її розум на мить зупинився.
Після короткої паузи її обличчя раптом почервоніло.
— Ааа!!!
— Що сталося?
— Нічого, просто раптом! З'явився комаха!
У той момент, коли Джулія з запізненням закричала, Шарлотта сховалася в тіні.
Аслан, відкривши очі, виглядав збентеженим, не розуміючи, що відбувається.
Джулія, збентежена, почала белькотіти щось незрозуміле.
— А як же вимірювання?
— А, так? Так! Все йшло добре! Раніше я помітив досить сильну реакцію в області чола... Ах! Я забув зробити нотатки! Думаю, треба повторити! Закрийте очі! ... Будь ласка!
— ...
Що, в біса, відбувається?
Я ще навіть не використовував «Дотик смерті», то що вони могли виміряти?
Аслан відчув щось підозріле в реакції Джулії, але вирішив не зациклюватися на цьому.
Зрештою, він все дізнається пізніше.
***
Вимірювання пройшли гладко. Потрібно було просто прикласти до тіла вимірювач концентрації мани і за допомогою вміння «Дотик смерті» виміряти зміни концентрації мани та швидкість цих змін.
Це не було складно і не займало багато часу, тому робота просувалася швидко і ефективно.
«Схоже, «Дотик смерті» не має обмежень».
І завдяки цим вимірюванням було зроблено нове відкриття: у вміння «Дотик смерті» не було часу відновлення, а єдиним ресурсом, що витрачався, було трохи здоров'я.
Навіть це споживання здоров'я було мінімальним, що означало, що він не виснажить себе, якщо не буде використовувати його цілий день.
Такий рівень споживання робив доцільним використання вміння як москітної сітки, залишаючи його ввімкненим на ніч під час сну.
— Умм! Намальована діаграма виглядає досить непогано!
Збуджена, Джулія швидко впорядкувала результати вимірювань у діаграми та таблиці.
Якби це був він, то через повільність рук це зайняло б багато часу.
Але Джулія, яка зацікавилася дослідженнями, змогла виконати завдання за половину часу.
Таким чином, остаточний результат був готовий.
— Це…?
Це була діаграма людського тіла, де темніші кольори вказували на сильнішу реакцію на неомій.
Кінцівки були найсвітлішими, а тіло поступово темнішало.
До лівої частини грудей, біля серця, реакція була майже еквівалентна концентрованому неомію.
— Я мав приблизне уявлення, але не можу повірити, що це насправді серце.
— Це означає, що неомій накопичився в серці, так!? Це нормально? Ти не помреш? А?
— Це почалося майже десять років тому, і я досі здоровий, тож все має бути гаразд. До того ж, я ношу великий меч у своєму тілі, тож що тут такого?
— Ну, все одно...
[Злий бог «Калі» наполегливо вимагає, щоб нашу некромантку щонайменше тричі ніжно погладили по голові!]
З легким тремтінням у голосі Джулія підняла на нього погляд.
Оскільки він уже думав погладити її, він скористався нагодою, щоб ніжно погладити її волосся, що змусило Джулію ледь помітно нахилити голову до нього, щоб йому було легше гладити.
Здавалося, вона забула про своє попереднє роздратування через те, що зіпсувала зачіску.
— До речі, Шарлотто.
— Що? Шарлотто?
— Хе-хе! Як ти мене спіймав?
— …!?
Коли він покликав, дивлячись на тінь, що простяглася за столом, Шарлотта, здавалося, збентежена, почухала голову і повільно вийшла.
Джулія здивовано розширила очі.
Хіба вона не помітила, що Шарлотта ховалася?
Як вона могла не помітити?
Хоча звуки і зовнішній вигляд можна було приховати, але характерний солодкий запах поту Шарлотти не можна було приховати.
Він був цікавий, як довго вона буде ховатися, але оскільки здавалося, що вона збирається сидіти там цілий день, він покликав її.
— Уф! Ноги болять! Мабуть, занадто довго сиділа на корчмах!
— Ну, чому ти не вийшла вчасно?
— Хе-хе. Мені здалося, що виходити зараз соромно...
— Соромно? У будь-якому разі, коли я раніше заплющив очі, що ти побачила, що так дивно поводилася?
— Ааа! Шарлотта не могла побачити! Правда? Ти нічого не бачив, правда?
Джулія швидко підбігла до Шарлотти, прикусивши губу і кинувши їй відчайдушний погляд.
На губах Шарлотти розпливлася посмішка.
— Хе-хе! Я бачила? Чи не бачила?
— Шарлотто!!!
У цей момент Джулія виглядала так, ніби ось-ось заплаче, і впала на коліна.
Шарлотта стояла впевнено, руки на стегнах.
Що ж вона могла побачити?
Джулія почала серйозно замислюватися, чи не підкупити Шарлотту шоколадом, щоб вона заговорила.
— Мій пане!
— Що таке?
З гучним гуркотом двері лабораторії різко відчинилися.
Обернувшись, він побачив Сільвію, яка незграбно тримала дверну панель з вирваними петлями.
Він вирішив, що відрахує вартість ремонту з зарплати Сільвії.
— Імператриця терміново викликає вас! Сюди!
— …!
Указ, який вручила Сільвія, мав печатку імператриці. Зазвичай, коли імператриця кликала його, вона надсилала посланця.
Надсилання вершника з терміновим указом означало, що справа була нагальною.
«Це не обіцяє нічого доброго».
Якщо навіть зазвичай спокійна імператриця поводилася так, то наскільки серйозною могла бути ситуація?
По спині пробіг холодний піт, і його охопила хвиля тривоги.
