— Юрія. Я щойно повернувся з виконання завдання.
— Гаразд. Добре попрацював.
З тією дратівливою маскою на обличчі Юрія зупинився переді мною з витриманою поставою.
Однак, здавалося, що його одяг не був робочим.
Якщо він повернувся з завдання, я не розуміла, чому він переодягнувся.
Він був у зручній футболці та легінсах…?
Ну, легінси не є виключно жіночим одягом, на відміну від спідниць.
Схоже, він наближається до крайньої форми трансвестизму.
— То як ти впорався з справою Емерсі?
— Я залишив відповідне попередження, як ти і наказала. Я сказав їм, що якщо вони зроблять щось, що може зашкодити тобі в майбутньому, я можу повернутися...
— Попередження подіяло?
— Так. Коли я вдерся через скляні двері, вони енергійно кивнули, ніби зрозуміли...
Здавалося, він відчував трохи самоненависті, відповідаючи і опустивши голову.
Він все ще не звик погрожувати людям.
Нічого страшного. Головне — бути послідовним. Можливо, це не відповідає його здібностям, але я вірю, що завдяки старанним тренуванням Юрій швидко стане майстром своєї справи.
— То чому ти не вжив подальших заходів і обмежився попередженням?
— А чому? Ти думала, я використаю цей інцидент як привід, щоб вимагати данину від Телсів?
— Чесно кажучи...
— ...
— О, ні! Я не це мав на увазі! Дії барона Тейлза були серйозним злочином. Він обдурив інвесторів, інсценувавши свою смерть; я вважав, що він заслуговує на відповідне покарання. Я був здивований, що ти не зробив з цього великої справи...
Чорт. Це затягується.
Чому б просто не сказати, що ти вважаєш мене дияволом?
Юрій не міг дивитися мені в очі і тримав голову опущеною.
— Навіть якщо це було обманом, ніхто не зазнав збитків. Торгова компанія «Тейлз», яка, здавалося, була на межі розпаду, була перейнята Ірен, яка вміло її відродила, дозволивши інвесторам уникнути втрати грошей. Хіба не так?
— А, це правда.
— А в якому стані був барон, коли ти його бачив?
— Він виглядав досить охайним, але колір обличчя був поганий, він виглядав дуже похмурим. Його психічний стан, здається, дуже погіршився.
— Провівши останні кілька років, ховаючись як мертвий, він не виконував своїх обов'язків глави родини та батька, тож як він міг бути при здоровому глузді? Барон уже платить за свої гріхи. Він буде платити за них все своє життя. Як ви вважаєте, мені потрібно вживати подальших заходів?
— Ах...
Юрія тихо зітхнула, ніби нарешті все зрозуміла.
У барона залишилося лише два варіанти.
Один — продовжувати жити, ховаючись від світу, як він це робив досі.
Інший — зізнатися і розкрити, що він вчинив обман.
Якщо він обере другий варіант, суд покарає барона відповідно.
Якщо він обере перший, він буде карати себе до кінця життя.
Навіть якби я його видав, це не сильно відрізнялося б від його зізнання, тому мені з самого початку не потрібно було нічого робити.
«Ірен завжди так вирішує подібні справи».
Вона дбає про те, щоб ніхто не постраждав, і призначає покарання, яке завдає довічного болю тим, хто на це заслуговує.
Напевно, було безліч простіших і легших шляхів.
Однак, обравши такий важкий і складний шлях, Ірен, здається, розкриває свою справжню натуру за суворими словами.
Ось чому Емерсі так віддано слідує за нею.
У ситуації, коли її могли продати в рабство через некомпетентність батька, Ірен врятувала її з усіх сил.
Ймовірно, він не міг не бути відданим їй.
— Я розумію. Тож граф також відпустив Ірен без особливих вимог з поваги до неї.
— Що? Просто відпустив Ірен? Я що, божевільний?
— …Так?
— Я мав би хоча б вимагати винагороду.
— Ага.
Доброта Ірен і ця справа — це різні речі.
Те, що вона хороша дівчина, не означає, що вона може помилково вважати мене лиходієм і бити мене безкоштовно, правда?
Це не має сенсу.
Не притягати нікого до відповідальності означало лише те, що я не хотів доводити справу до суду.
Я мав намір отримати відповідну компенсацію за збитки, яких ми зазнали в результаті цього інциденту.
— Скелетні солдати були досить поранені, тож ортопедам довелося неабияк попрацювати. Вартість магічних інструментів була значною. Шарлотта і Джулія, ймовірно, зазнали затримки росту через те, що не спали ночами. А я, крім усього іншого, сильно подряпався, лазячи по нерівних горах.
— Вони не були крутими. Це були скоріше пагорби, ніж гори.
— Замовкни, Сільвіє.
— ...
У будь-якому разі, потрібно стягнути чималу суму.
Коли Ірен повернулася з ресторану, її обличчя було розплаканим.
Коли я вручив їй підготовлений рахунок, її вираз обличчя змінився з здивування на роздратування.
Невже вона справді думала, що я просто так це пропущу?
Я не така м'яка, як Ірен; такого не може бути.
Кажуть, що торгова компанія «Tales» процвітає з моменту відродження, тож я вирішила, що можу ставитися до цього як до кишенькових грошей від сестри, яка добре заробляє.
— Звичайно, це правильно. Я дивувалася, як граф, який має неймовірний нюх на гроші, міг так тепло завершити справу.
— Я звучу так, ніби беру гроші, які не повинна? Це ж просто справедливий обмін.
— Так, так. Мабуть, так. Я просто висловив справжні почуття Юрія.
— О, ні…! Я не думала про це…! Напевно, я не…!
— ...
Юрій спочатку відреагував бурхливо, але його голос швидко стих, наче повзла мурашка.
Вони двоє дійсно ідеально синхронізовані.
Хто б міг подумати, що вони будуть такими близькими друзями в оригіналі?
Хоча доля змінилася, деякі речі, здається, залишилися незмінними.
— А! Юрі... Тобто, Юрія! Ти прийшов пограти?
— Або ти прийшов купатися? Аслан часто казав мені приходити сюди купатися. Фу, огидно...
— А, ні. Я просто забіг, щоб швидко доповісти, тож я вже піду...
Коли Шарлотта і Джулія відчинили вікно і з'явилися, Юрій здивовано відступив на крок.
Цей хлопець завжди поспішав втекти, коли бачив Шарлотту і Джулію.
А що, як діти неправильно зрозуміють і подумають, що Юрій їх ненавидить?
Я завжди так думаю, але сьогодні особливо хочу зняти цю маску.
— Забирайся. Я не хочу тебе бачити. Діти намагаються порозумітися, а ти крадешся навколо і все псуєш.
— Це не так...
— Я жартувала. Я не знаю, які в тебе обставини, але виріши, що ти відчуваєш, перш ніж пошкодуєш. Якщо так буде продовжуватися, діти можуть по-справжньому тебе зненавидіти. Я не думаю, що ти цього хочеш.
— Я буду мати це на увазі, — відповів Юрій боязким голосом і повернувся, щоб піти.
Це була щира порада, дана Юрію, а не Юрії.
Я розумію, що він ще не розкрив свою особистість, бо побоюється мене.
Однак, якщо ця фарса триватиме, це може завадити йому відновити стосунки з Шарлоттою і Джулією.
«Хм? А це не було б корисно?»
Якщо подумати, якщо Шарлотта і Джулія почнуть ненавидіти Юрія, чи не буде це добре?
Тоді не буде потреби отримувати його згоду на заручини.
Я почав шкодувати про раптову пораду, яку дав.
— Е-е-е, до речі, мій пане...
— Не вагайся, просто скажи.
— Ви близькі з людиною, яка познайомила мене з «Вермонт Сек'юріті»?
— Ви маєте на увазі мого спонсора? Ми іноді зустрічаємося, щоб обговорити справи. А що?
— Ну, я зацікавилася ними і хочу дізнатися більше... Ах. Зараз не дуже вдалий момент, я запитаю пізніше!
— ...
Юрія почервоніла, сором'язливо промовила і швидко повернулася, щоб піти. Я залишився без слів.
— А! Юрія пішла...
— Може, я піду її наздожену? Я, мабуть, програв Юрію в бігу... Я ж добре тренувався, тож думаю, що зможу її наздогнати!
— Немає сенсу наздоганяти того, хто тікає...
Діти, які щойно спустилися на перший поверх, зітхнули з розчаруванням, а я відчував розгубленість і не міг контролювати тремтіння зіниць.
Та реакція, яку щойно побачив Юрія.
Реакція Юрія щойно.
Його обличчя почервоніло, а голос став сором'язливим і носовим. Хоча його вираз обличчя був прихований маскою, все інше було ідентичним реакції принцеси Мерілди, коли вона вперше побачила його і закохалася.
«Він хоче дізнатися про мене більше?»
Чи може бути, що Юрія помилково сприйняв містера Блека за жінку?
Ні, неможливо. Юрій бачив мою спину, коли я був у костюмі.
Це означає, що він сприймає мене як чоловіка середнього віку, з огляду на те, що дав мені таке прізвисько.
Але чому Юрій цікавиться мною…?
Раптова хвиля страху охопила мене, і я почав тремтіти.
Чи не взяв він за хобі переодягатися…?
— Містере, ви зблідли.
— Аслан завжди був блідим.
— Але сьогодні ви особливо бліді.
— Зачекайте, це правда. Ви погано почуваєтеся…?
— Ні, все гаразд.
Ні, не може бути.
Це не може бути.
Його інтерес до містера Блека, мабуть, є чистим захопленням.
Я намагався переконати себе в цьому і вирішив заспокоїти розгублені думки та тіло.
