— Хм. Е-е-е...
Тепле, приємне сонячне світло падало їй на обличчя.
Вже ранок?
Вона вперше за довгий час спала міцно.
Ніяких кошмарів, тільки спокій.
Хвилинку.
— А!?
У ту мить, коли ця думка промайнула в її голові, Ірен широко розплющила очі й швидко сіла.
Кімната була залита сонячним світлом.
М'яке ліжко.
Затишна кімнатна температура.
Де я, в біса, опинилася!?
Ірен здивовано кинулася до вікна.
Як тільки вона поглянула назовні, її вираз обличчя дивно змінився.
Це ж… маєток Вермонта, чи не так…?
«У маєтку Вермонта була така затишна кімната?»
Це було дивно.
Маєток Вермонта, який вона пам’ятала, був темним і похмурим, місцем, де вона не хотіла залишатися навіть на мить.
Невже в особняку у Вермонті була така затишна кімната?
[…!!]
— Леді Лора.
Тільки тоді вона помітила клона Лори, яка радісно стрибала на столі.
Ірен підняла Лору на долоню.
Схоже, під час непритомності її притягли аж до особняка у Вермонті.
— Чорт…
Ірен відчула раптовий головний біль і потерла скроні.
Її плани повністю провалилися.
Від початку до кінця вона була практично в руках Аслана, тому навіть не відчувала розчарування.
Як до цього дійшло?
Здавалося, єдиним поясненням було те, що її план просочився.
[…!]
— Емілія втекла? Ця сука! Вона в змові з Асланом!
[…!!!]
— Не треба захищати Емілію. Було очевидно, що вона закохана в Аслана.
Вона зціпила зуби.
Не дивно, що це здавалося дивним.
Вона створила бар'єр, що заважав їй користуватися зброєю, а тут з'явився дивний Демонічний Меч, який міг вбиратися в її тіло.
Вона ледве встигла відбитися від Сільвії за допомогою Кам'яного Голема, як з тіні з'явилася дівчина з неймовірною силою.
Коли та дівчина схопила її за зап'ястя, Ірен справді злякалася.
Вона чинила опір з усіх сил, але все одно виявилася знерухомленою і скутою наручниками.
Більше того, це були не звичайні наручники, а магічні інструменти, що з'єднували її з Асланом.
Завдяки цьому вона мусила пережити кошмари цілого року за десять хвилин, коли її тягали по тіньовому світу.
Вона зробила з себе посміховисько...
— Ах. Я хочу померти.
[...!!]
Мабуть, більше немає сенсу жити, правда?
Ірен відчула, як її охопила хвиля сорому і відчаю, коли вона присіла на ліжку.
Було б нічого, якби це був лише сором.
Але проблема була в тому, що це було не тільки це.
Вони викрали її, щоб погрожувати їй, використовуючи бар'єр, голема і навіть аватара злого бога, щоб атакувати Аслана.
Вчинення хоча б одного з цих діянь було б серйозним злочином, але вона виклала все, що мала, і зазнала повної поразки.
Аслан більше не мав підстав боятися, що його плани щодо створення інституту чорної магії були розкриті.
Він міг просто стверджувати, що все це було хитрощами, щоб захопити її.
— Кхх...
Якщо її так передадуть імператорській родині, це може призвести до страти.
Навіть якщо вони якось проявить до неї поблажливість, очевидно, що вона буде гнити у в'язниці до кінця життя. Але Аслан не зробить цього.
Замість того, щоб відправити її до в'язниці, він напевно буде триматися за цю слабкість і використовувати її проти неї, поки вона не помре.
Можливо, це буде навіть болючіше, ніж гнити у в'язниці.
— Леді Лауро. Гігантська форма… більше неможлива.
[…!]
— Це ж не спрацює, правда…?
Її остання надія зникла.
Тепер єдиною силою, що їй залишалася, було її власне тіло.
З таким слабаком, як Аслан, було б легко впоратися і погратися з ним.
Однак вона не могла зрівнятися з Сильвією, його лицарем-охоронцем.
Більше того, коли та дівчина орудувала дивним мечем, витягнутим з шиї Аслана, вона здавалася ще швидшою…
Ах. Ніхто не відповідає.
Щоб втекти звідси, їй доведеться чекати моменту, коли охоронці розслабляться.
Саме коли Ірен спокійно намагалася придумати план втечі.
— Хто там!?
…Гік!
У цю мить двері злегка скрипнули.
Ірен міцно стиснула кулаки і бурхливо відреагувала.
Двері трохи відчинилися, і з'явилася дівчина зі срібним волоссям.
Як її звали?
Джулія, чи не так?
Для некромантки вона виглядала досить м'якосердною.
— Що таке?
Ірен розслабила кулаки і запитала спокійним голосом.
Хоча її затягли на ворожу територію і ув'язнили, дитина була невинною.
Винна була лише Аслан, яка перетворила цю невинну і добру дитину на злу некромантку...
— Скоро обід... Я просто хотіла сказати, щоб ви прийшли до їдальні, якщо будете їсти...
— Що?
— Я проведу вас до їдальні...
— Ні, не треба. Я знаю дорогу. Можете йти.
Двері знову зачинилися.
Ірен залишилася без слів, не вірячи своїм вухам.
Вона просто запросила мене поїсти?
Справді?
Що, в біса, думає цей Аслан...?
Коли вона прокинулася, її тіло не було скуте.
Бар'єр, встановлений навколо неї, також нічого не виявляв.
Це тільки посилює мою тривогу.
Ірен, надзвичайно напружена, поклала аватар Лори на плече і вийшла з кімнати.
«Тут дійсно немає ніякої охорони».
Вона могла розбити це вікно і втекти в будь-який момент.
Однак, здавалося, Аслан не вжив жодних запобіжних заходів.
Ну, враховуючи, що він вже знав її слабкі місця, чи було марним намагатися втекти...?
Ірен проковтнула свою ганьбу і повільно попрямувала до їдальні.
Знайомий шлях.
Хоча її тіло пам'ятало цей шлях, пейзаж, що розгортався перед її очима, сильно відрізнявся від її спогадів.
Спочатку це місце не було таким жвавим...
— Аслан.
— Сестро, ти тут? Всі, привітайтеся з моєю сестрою.
— Привіт!!!
— А, привіт...!
У той момент, коли вона увійшла до їдальні, за наказом Аслана діти встали з-за столу і ввічливо вклонилися.
Ірен зморщила брови у відповідь.
Собача миска!
Як вони могли подати людську їжу в собачій мисці!
Цей мерзенний шмаркач навіть дітям таке робить…!
Ірен відчула, що ось-ось вибухне, але ледь стримала гнів, побачивши лицаря-охоронця, що стояв поруч з Асланом.
— Ти знепритомніла і спала весь день. Скільки ночей ти не спала?
— …Приблизно три.
— Ти так довго спала, тож, мабуть, зголодніла. Їж щось.
— ...
Аслан сказав це недбало і знову зосередився на їжі.
Ірен, сідаючи за стіл, відчула себе досить збентеженою.
Вона не наважувалася суперечити Аслану.
Тепер її доля була в руках цього виродка...
Ірен тихо зціпила зуби і почала їсти.
Він же не отруїв їжу, правда?
Вона хвилювалася, які хитрощі він міг вигадати з їжею, і не відчувала смаку, постійно стежачи за Асланом.
— Дякую за їжу! Пане, я піду тренуватися!
— Я піду перевірити скелетів-дідусів... Потрібно подивитися, чи добре зажили кістки тих, хто впав з гори. ... Так.
— Ви можете йти.
Діти швидко закінчили їсти і, галасуючи, вийшли з їдальні.
Коли Ірен залишилася за столом наодинці з Асланом, її обличчя застигло.
Тепер не було потреби стримуватися. Аслан нарешті покаже своє справжнє обличчя.
— То що ти будеш робити зі мною тепер?
— Я планую подати тобі десерт.
— Не жартуй. Що ти хочеш зробити зі мною, щоб задовольнитися?
— Було б добре, якби ти тихо пішла, не влаштовуючи галасу, після того як все з’їси.
— Не сміши мене. Ти привів мене сюди, бо хочеш щось від мене.
— Привів сюди? Я не міг залишити людину, яка знепритомніла в руїнах, тому взяв тебе з собою.
— Це не руїни, це мій дім. Про що ти говориш?
— …?
— …?
Аслан та Ірен одночасно нахилили голови.
Здавалося, що їхня розмова не зовсім збігалася.
— Ти живеш у такому місці? Чому б тобі не переїхати сюди?
— Я не хочу. Може, тут і не темно, не похмуро і не волого, але я все одно не хочу тут жити, навіть якщо тут не так уже й погано.
— Тоді я нічого не можу вдіяти. Ти можеш жити під дахом. Інакше застудишся.
— Ти намагаєшся змусити мене переїхати? Це ти хочеш? Гаразд. Де мені жити? Провести все життя під твоїм наглядом?
— Я ж казав, що нічого від тебе не хочу. Чому ти так чіпляєшся? Думаєш, я піду десь розносити сімейні таємниці? Це було б як плюнути мені в обличчя. Я не маю наміру притягати родину до відповідальності за такі дрібниці, тож припини галасувати.
— ...
Дрібниці?
Для тебе це дрібниці?
Я гострила ножа, чекаючи дня, щоб помститися тобі!
Ірен охопила хвиля відчаю, і вона відчула, як з неї витікає вся сила.
Я була сповнена ненависті, готова на все, щоб знищити тебе. А для тебе це були лише дрібні «сімейні справи».
«Я для тебе така нікчемна, що ти навіть не вважаєш за потрібне зі мною зустрічатися?
Я ж вигнала тебе в тіньовий світ.
Ти ледь не залишився інвалідом на все життя або навіть загинув.
А ти так легко про це говориш?
Ірен відчула, як її нутро кипить від люті.
— А, так. Я зловила втікачку Емерсі. Виявляється, вона була твоєю маріонеткою. Пропозицію одружитися також зробив ти.
— Ти тільки що це зрозуміла?
— Я знала це. Ти знаєш, що виявив мій співробітник, коли переслідував Емерсі?
— ...
— Я знайшла батька Емерсі. Джона Тейлза. Як це можливо, що колишній глава родини, який, як кажуть, помер від інфаркту через стрес, коли гільдія була на межі краху, все ще живий?
— Гей, ти не можеш бути...!
А? Вона її викрили?
Ця дурна Емілія…!
Ірен почервоніла.
— Гільдія Тейлз не розпалася через твої інтриги. Вона розпалася через низку нещасних випадків, посилених управлінськими прорахунками. Ось моя гіпотеза: той, хто запропонував інсценувати смерть глави, — це, ймовірно, ти. Якраз перед тим, як казки мали бути продані в рабство через величезні борги, помер голова, що створило враження, ніби гільдія практично розпалася, і ціна акцій впала. У цей момент ти купив гільдію і влив у неї гроші, щоб якось її відродити, чи не так?
— Ти говориш нісенітниці!
— Тепер я розумію, чому Емерсі так слухається вас. Як не дивись, вона не виглядала на людину, яку хтось погрожував. Не розумію тільки, чому, добре ставлячись до неї, ви поширили чутки, що саме ви зруйнували родину «Казок»...
— Чорт забирай, ви просто пишете роман! Якщо вам більше нічого сказати, я йду!
Від похмурої посмішки Аслана Ірен пробіг холод по спині.
Вона думала, що її не викриють!
Та дурна Емілія влаштувала сцену?
Ірен прикрила розпалене обличчя і вибігла з їдальні.
Чому чутки зробили мене злодійкою?
Причина була проста.
Бо так люди будуть мене боятися.
Щоб ніхто не недооцінював мене.
Тому вона сподівалася, що це не вийде на jaw.
Вона не хотіла, щоб її вважали наївною дурепою, яка витратила власні гроші, щоб врятувати родину Тейлз. Особливо Аслан.
Це було точно...
«Чому... Чому я так почуваюся...?»
Чому я відчуваю таке полегшення?
Витираючи сльози, що текли нестримно, Ірен охопив плутаний вихор емоцій.
