– Ми раді оголосити конкретний графік цьогорічної наукової конференції…
Прийшов лист від Асоціації магії.
Це було оголошення про графік наукової конференції.
Конкретна дата, яка нарешті була визначена, – кінець цього року.
Це був листопад.
«Це катастрофа».
До листопада залишилося менше п’яти місяців.
Я забезпечив собі перше місце на конференції.
Але я не зробив жодного прогресу в дослідженні, яке мав презентувати.
Це була презентація, для якої я ретельно збирав дані протягом кількох років, навіть десятиліть.
Підготуватися до презентації, яка не відставатиме від інших команд, за п'ять місяців?
Неможливо.
Навіть якби я мав десять, ні, сто тіл, це було б неможливо.
«Традиційні дослідження дадуть абсолютно недостатні результати».
Отже, я дійшов висновку, що не можу проводити звичайні дослідження.
З таким обмеженим часом неможливо було встановити цілі дослідження і отримати результати шляхом багаторазових експериментів.
Незалежно від того, чи то через брак експериментів, чи то через хаотичний процес, презентація була не на високому рівні.
Тому єдиний спосіб запобігти падінню репутації Вермонта — це представити дослідження в абсолютно іншому форматі.
З огляду на те, що сама тема була чорною магією, не було б дивно не застосовувати традиційні методи дослідження.
«Залишилося п'ять місяців. Почнемо складати план дій».
Звичайно, у найгіршому випадку мені доведеться оголосити про свою відсутність.
Але принаймні я повинен зробити все, що в моїх силах.
Я засукав рукави і почав писати план дослідження.
Мета — академізувати чорну магію.
Розкрити систему, що охоплює її принципи та механізми.
Збігом обставин, я мав у своєму розпорядженні і неоміум, паливо для чорної магії, і злих богів, що виникли в результаті її використання.
В Імперії не було нікого, хто був би краще за мене підготовлений до дослідження чорної магії.
«Тоді почнемо з першого кроку плану: вивчення властивостей неоміуму».
Тепер мені потрібно було проаналізувати властивості неоміуму.
Існують різні експериментальні дані, але я не міг сприймати їх за чисту монету.
Не всі вони є рецензованими статтями.
Перед початком офіційних експериментів.
— Сильвія, поклич Джулію.
Я вирішив знайти вірну, розсудливу та розумну помічницю.
***
— Ти це чув?
— Що?
— Ходять чутки, що глава родини будує лабораторію в прибудові.
— О. Той дивний магічний круг з вівтарями та іншими речами?
— Ні, все це вже прибрали. Кажуть, він уже замовив купу дивних магічних інструментів та експериментального обладнання. Схоже, він планує побудувати справжню лабораторію.
Серед покоївки маєтку Вермонт почали поширюватися чутки.
Казали, що глава родини вирішив продовжити дослідження чорної магії, які були призупинені на кілька місяців.
Більше того, цього разу це були серйозні дослідження, а не випадкові, майже духовні, як раніше.
В результаті в маєтку запанувала метушня.
— Схоже, він збирається серйозно зайнятися дослідженням чорної магії! Що нам робити…?
— Що ти маєш на увазі, що робити? Ми повинні підтримати його.
— Що?
— З огляду на те, що вже існують некроманти, які бачать привидів, і темні лицарі, що орудують потворними мечами демонів, чи справді дослідження чорної магії — така велика справа? Було б підозріліше, якби він не досліджував її.
— О, ти правий.
Чи справді чорна магія така погана?
Серед нас є некромант, який командує легіонами нежиті, і темний лицар, що орудує гротескним мечем демона!
Миттєве занепокоєння швидко вщухло.
Для найманих робітників ексцентричність Аслана не була чимось новим.
Не було нічого дивного, якщо до цього додалося ще одне-два.
Звичайно, чорна магія не була звичайною ексцентричністю серед інших.
Але чи міг глава родини, який відродив господарство, дійсно вчиняти дії, що призвели б до його руйнування?
Серед найманих робітників вже сформувалася міцна довіра до Аслана Вермонта.
— Фух...
Нарешті лабораторія в прибудові була готова.
Джулія, яку туди викликали, перевела подих біля дверей і з хвилюванням відчинила скрипучі, іржаві залізні двері.
Всередині було темно і зловісно.
З якоїсь причини в повітрі витала моторошна атмосфера.
Всередині, як завжди, злісний чоловік повернувся спиною, відкривши себе.
Аслан здригнувся, почувши звук відчинених дверей.
Нюх-нюх. Що це за запах…?
Не встигнувши обернутися, він впізнав його.
— Це ти, Джулія?
— Ага. Це я…
— Ти, мабуть, чула, чому я тебе покликав?
— Ага. Тому що ви збираєтеся… проводити дослідження… і вам потрібна моя допомога…
— Це не звичайний експеримент. Тому є важливе застереження, тож слухай уважно. Нічого з того, що тут відбувається, не можна розголошувати. Що б не сталося, навіть якщо буде порушено етичні норми експериментів.
— Порушено етичні норми? Е-е, як це…?
— Я планую проводити експерименти на людях.
— …!
Спокійний голос Аслана змусив Джулію широко розплющити очі.
Експерименти на людях.
У ту мить їй згадалися чутки, які вона чула перед тим, як увійти до маєтку Вермонта.
Казали, що в маєтку таємно проводять різні нелюдські експерименти на людях…!
Після того, як Джулія увійшла до маєтку, вона перестала вірити таким чуткам.
У маєтку не було місця для таких таємних експериментів.
І вона зрозуміла, що Аслан не був людиною, здатна на таке жорстоке.
Але про що, в біса, йшла мова?
У цьому було щось не так.
Джулія, тремтячи від розгубленості, запитала голосом, який ледь стримував здивування.
— Ах, Аслан. Ти не можеш...
— Я дізнався, що в мені є неоміум. До наукової презентації залишилося небагато часу. Якщо я буду суворо дотримуватися протоколів безпеки та етики експериментів, я не встигну до терміну, тому мені доведеться ризикнути і використати своє тіло.
— Аааа! Я знала, знала!
Почувши очікуваний відповідь, Джулія покотилася по землі, кричачи.
Цей чоловік дійсно знущається над своїм тілом.
Під час Монстрового буйства він кидався на монстрів голим.
Він зайшов у тунель і навіть попросив, щоб той обвалився.
Минулого разу він наважився зайти в дивне місце під назвою Тіньовий світ.
Він був слабаком, який здригався від сонячного світла і швидко втомлювався від найменшого руху.
Як він міг бути таким байдужим до власної безпеки? Це було абсолютно незрозуміло.
— Я не хочу нічого небезпечного. Якщо Аслан постраждає або щось піде не так... Я... що мені робити...?
— ...
— Я маю на увазі, що мене турбує те, що той, хто міг би звільнити мене, зник! Не зрозумійте мене неправильно! ... Будь ласка!
— Я ще нічого не сказав.
—Сльози...
Витираючи сльози, Джулія важко ковтнула.
Чому вона раптом заплакала?
Вона не знала.
Вона була просто роздратована і злилася...
— Я не буду! Я не буду помічницею в такому безрозсудному експерименті!
— ...
Я виглядала такою вільною?
Вона мала перевірити старих скелетів, чи все з ними гаразд і чи немає ніяких незручностей.
У вільний час вона мала займатися навчанням.
А ще вона мала вислуховувати історії духів, які постійно приходили — вона була така зайнята.
Такі дослідження слід залишати тим, хто не дбає про безпеку.
Джулія, явно засмучена, одразу ж обернулася.
Потім, трохи завагавшись, зробила крок уперед.
У цю мить велика рука раптово схопила Джулію за плечі.
Ах. Я думала, він не буде тримати...
Джулія таємно зітхнула з полегшенням.
— Я розумію, що ти дуже турбуєшся про моє благополуччя. Звичайно, це не тому, що ти переживаєш за мене, а тому, що боїшся ускладнень, пов'язаних з тим, що ти власник раба. Сльози, які, здавалося, турбували мене, — все це фальшивка. Схоже, твої акторські здібності значно покращилися.
— Ах! Я не знаю!!! …!
— Я поки що перестану дражнити. Я покликав тебе саме з цієї причини.
— Що? Що це означає…?
— Мені потрібно призначити помічника, який цінує мою безпеку навіть більше, ніж я сам, щоб мої шанси залишитися в безпеці також зросли. Шарлотта теж би за мене хвилювалася, але вона ще більш неуважна і незграбна, ніж я, тому вона не підходить. Серед людей, яким я довіряю, ти єдина, хто достатньо розумна, наполеглива і обережна, щоб бути помічницею в дослідженнях. Будь ласка, допоможи мені.
— Ех, якщо ти так кажеш… то мені нічого не залишається, як допомогти…!
Невже я єдиний, хто може допомогти Аслану?
Він такий зневірений, я не можу просто проігнорувати це.
До того ж, було б шкода марнувати свої чудові здібності.
Джулія обернулася, посміхаючись.
«Це точно буде легко».
Трохи похвали, і він, як завжди, легко піддається на вмовляння.
Аслан ледве втримався, щоб не посміхнутися.
«Я ще й багато грошей заощадив».
Найняти офіційного помічника означало б значні витрати на зарплату.
Але оскільки це було лише «прохання» про «допомогу», платити зарплату не потрібно було.
Це був виграш.
Помітивши наміри Аслана, Калі почала ридати, а Аслан гірко посміхнувся.
