Лагідна сестра

Розділ 12

Лагідна сестра

 

— Ха. Твоя сестра питає. Що ти робиш?

«... »

— Хе-хе-хе, - сухий сміх просочився крізь багряні губи Ірен.

Що я мав би відповісти?

Для мене цей сміх пролунав, як рев великого звіра, від якого здригнулося все тіло.

Ніби нематеріальна рука стиснула мені горло, дихання перехопило. Це було зрозуміло.

[Навичка «Прихильність» активована.]

[Ірен Вермонт]

[Вік: 24]

[Прихильність: -99]

[Виявляє до вас відверту огиду, аж до того, що видихає життя, не зважаючи на це, якщо не стримується свідомо].

Що ж, Ірен справді видихала життя.

Її обличчя стало замисленим, вона коротко глянула на мене, що застиг на місці.

Потім, закотивши очі, Ірен відкинула волосся назад.

Коли я відчув, що задушлива присутність вщухла, з моїх вуст вирвалося зітхання.

— Ти налякав мене. Я повернулася до особняка і побачила, що ти поводишся, як інша людина, ніби нарешті настала фаза бунтарства. Але я відчула полегшення. Ти все ще мій боягузливий молодший брат.

Ірен недбало увійшла до вагона, проштовхнувшись повз мене.

Я мимоволі здригнувся і відступив назад, щоб дати їй простір.

І без того вузька, вона наполягла на тому, щоб сісти прямо переді мною і схрестити ноги.

Звісно, гострий каблук її туфлі впирався в моє стегно, від чого у мене по спині пробігли мурашки.

— Ти хочеш відповісти на моє запитання? Не засмучуй свою сестру.

— Що ти хочеш сказати...?

— Ті талановиті діти, яких ти постійно скиглив про порятунок. Я врятував їх, чи не так? Але що ти з ними тепер робиш? Це сиротинець?

Я знав, що такий день настане.

Як підлеглий, я був зобов'язаний звітувати про результати.

Звичайно, це не гарантувало, що це відбуватиметься регулярно, це могло статися несподівано, як зараз.

Була проведена підготовка.

Підказки, отримані від Сильвії, були в наявності.

Коли каблук черевика поступово заглибився в моє стегно, я розтулила тремтячі губи.

— Я проводжу різні експерименти. Легко зіпсувати цих дітей, але повернути все назад неможливо. Тож, чи не варто спробувати все, що ми можемо, перш ніж знищити їх? Накопичую дані досліджень.

— Угу.

— А щоб максимізувати силу темряви, нам потрібно збільшити висоту падіння. Простіше кажучи, їх слід знищити в найщасливіший момент, щоб отримати максимальну ефективність.

— Це все?

— ...Що?

— Навіть якщо Господь Калі був обманутий, буде недобре, якщо ти думаєш, що зможеш обдурити і мене.

[Злий бог Калі дивиться на вас недовірливим поглядом.]

Прокляття.

Ірен сухо хихикнула і сильніше натиснула на моє стегно.

Каблук її туфлі все глибше впивався в мою ногу.

Я придушив стогін.

— Скажи мені правду. Що ти приховуєш?

Чому мене викрили?

Моя брехня була занадто очевидною?

Не може бути.

Пасивна майстерність Аслана ідеально підкріплювала мою брехню.

Всі мої зловісні репліки повинні були звучати правдоподібно.

Тоді чому?

Вона могла розпізнати брехню?

Зачекай. Аслан теж мав таку здатність.

Дріб'язкова здатність, корисна лише тоді, коли не спить, але все ж таки здатність.

Так само, як я уклав договір зі злим богом Калі, можливо, Ірен теж...?

[Успішно ідентифіковано злого бога.]

[Профіль персонажа оновлено.]

[Ірен Вермонт]

[Вік: 24]

[Прихильність: -99]

[Виявляє відкриту огиду до вас, аж до того, що може видихнути життя без оглядки, якщо не стримується свідомо].

[*Уклала контракт зі злим богом «Лорою».]

[Ефект контракту: Екіпірує магічне око Лаури. Ви можете підтвердити, чи бреше інша сторона].

Шшш...

За головою Ірен почала з'являтися слабка, туманна фігура.

Чи було щось подібне і за моєю спиною?

Злі боги зазвичай так їздять на спинах людей?

— Зосередься і дай відповідь на моє запитання.

— Ах!

Куук.

Коли каблук натиснув, вирвався стогін.

Намагаючись вирватися, Ірен схопила мене за комір і притягнула ближче.

Не маючи можливості втекти, наші погляди зустрілися.

Її багряні очі, здавалося, пронизували мене наскрізь.

— Сестра не потерпить твоєї брехні. Скажи мені правду.

Це не був блеф.

Перед цим чарівним поглядом не пройде жодна брехня.

Тож тут у мене не було іншого вибору, окрім як зіткнутися з ним віч-на-віч.

Холодний піт стікав по моїй спині.

— Уся чорна магія, яку я досліджував до цього часу, - нісенітниця. Давним-давно чорна магія існувала, але зараз вона практична. Це все брехня.

— Що? Що ти маєш на увазі? А як же ті книги, які я тобі приніс?

— Це все були нісенітні романи.

Здивований вираз обличчя Ірен повільно застиг.

Вона, мабуть, підтвердила, що все, що я сказав, було правдою.

Добре. До неї доходить.

— Отже, вивчати чорну магію означає створювати щось з нічого. Це за межами моїх здібностей. Ось чому мені потрібні ці діти. Вони проводитимуть дослідження замість мене.

— Хм. То ти влаштував сиротинець у маєтку, щоб навчати дітей?

— Саме так.

Принаймні цього разу це не було брехнею.

Я вже планувала залучити дослідження Аслана для дітей.

Шарлотта може бути марною, але змарнувати надзвичайний розум Джулії було б прикро.

Подивившись на мене деякий час, Ірен нарешті хитро посміхнулася і відпустила мій нашийник.

— А, якщо це так, то я неправильно зрозуміла. Я думала, що ти співчуваєш дітям.

Вона схрестила ноги.

Загроза моєму другому плану зникла в одну мить.

— Але чи не занадто ви повільні? Скільки років знадобиться, щоб ці діти були готові до проведення досліджень?

— Це не займе багато часу. Вони генії. Я гарантую це.

— Хм... Гаразд. Чи можу я очікувати чогось кращого наступного разу, коли ми зустрінемося? Буде незручно, якщо ти продовжуватимеш скаржитися на труднощі. Розумієш, що я маю на увазі?

— ... Розумію.

Ірен помахала рукою, виходячи з вагона.

Двері з грюкотом зачинилися.

Коли напруга розвіялася, я полегшено зітхнув.

— Вона. Як ця жінка може бути такою...?

Вона продовжувала наполягати на результатах, незважаючи на те, що всі книги з чорної магії були сміттям.

Вона зовсім божевільна? Чому вона так одержима чорною магією?

Не дивно, що Аслан, який виріс під впливом такої сестри, перетворився на божевільного психопата.

Мені здається, що я починаю розуміти підґрунтя корумпованості негідника.

— У мене мало часу. Я мушу щось зробити.

Те саме стосується академічних презентацій.

Те саме стосується тиску Ірен.

Тепер мені справді потрібно досягти результату в усьому.

Але як створити чорну магію?

Я навіть не знаю, як до цього підступитися.

Як Аслану вдалося завершити чорну магію?

«А? Зачекай хвилинку. Це справді була чорна магія?

Раптом ця думка прийшла мені в голову.

Чорна магія, яку Аслан продемонстрував наприкінці першого розділу.

Чи була це справді чорна магія?

Чи це могла бути якась інша магія, яка просто нагадувала чорну магію?

Я відчуваю, що починаю бачити напрямок.

***

— Гаразд. Це гуртожиток. А та дальня кімната твоя.

— А де крайня кімната?

— Он там. На горищі.

Наглядач без ентузіазму закінчив екскурсовода і відвернувся.

Юрій глибоко насупився.

Він був незадоволений тим, що до нього ставляться по-особливому?

«Ну, я думаю, це зрозуміло».

Звісно, Юрій був не менш спантеличений ситуацією, що склалася.

Бути зарахованим без іспиту, та ще й заздалегідь визначеним...

Це був би удар по гордості спонсора, якби він погано вчився в школі.

Тож вони були переконані, що він має якийсь талант...

Але як? На основі чого?

Чи можна виміряти талант за зовнішнім виглядом?

Так чи інакше, це був дивний випадок, безпрецедентний в історії академії.

— Ого! Яка величезна кімната на горищі!

Піднімаючись по драбині, обличчя Юрія засяяло від захвату.

Вікна, щільно закриті без щілин.

Стіни, що не пропускали вітер.

А м'яке ліжко...!

Хіба це не рай?

Як може бути така розкішна кімната?

Усе своє життя Юрій бачив лише убогі умови дитячого будинку, але нічого розкішнішого не зустрічав.

«Зараз не час для цього!»

Покрутившись деякий час на ліжку, Юрій раптом повернувся до реальності.

Зараз було не до розваг.

— Я прийшов сюди не для того, щоб розважатися. Візьми себе в руки, Юрію.

Він прийшов сюди, щоб зміцнити себе.

Зрештою, щоб врятувати Джулію і Шарлотту.

Не для того, щоб віддаватися такому розкішному життю.

повторював собі Юрій, зариваючись обличчям у м'який матрац.

М'який.

Настільки м'який, що він забув, навіщо сюди прийшов.

Покрутившись деякий час, Юрій раптом згадав про людину, яка зробила все це можливим.

«Яка дивна людина...»

Анонімний спонсор.

Дізнатися його особу було неможливо, але було сказано, що зв'язатися з ним можна.

Юрій одразу ж розпакував речі і дістав ручку, акуратно вмостившись за письмовим столом.

— Що сказати... Хм. Ну, з голови до п'ят, і в капелюсі теж, він був у всьому чорному, тому, мабуть, буду називати його містер Блек.

І так, черкаю далі.

Містеру Блеку.

Містер Блек, питаєте?

Саме так... починаю лист подяки.