— Ммм! Свіжоспечені теплі печива такі смачні!
— Гей, не можна відволікатися на печива...
Хрум.
Шарлотта, з печивом у роті, стогнала від насолоди.
Джулія прошепотіла, здавалося, розчарована.
— Не можна забувати. Ми прийшли сюди, щоб послухати, про що розмовляють ті двоє.
— О, так! Ми ж для цього тут!
— Тсс, тсс...!
Тільки тоді Шарлотта, здається, згадала і здригнулася від несподіванки.
Джулія відчайдушно намагалася заглушити голос Шарлотти.
Оскільки вони були досить далеко, було важко розчути, про що говорили двоє.
Чи можна розмовляти, коли вони намагаються підслухати?
— Тихо...
Шарлотта і Джулія затулили роти і почали зосереджуватися на розмові, що велася за столом в офісі.
Тема розмови, здається, перейшла на нас?
Хоча мені дуже хотілося щось сказати, я мусила стриматися.
Я мусила вдавати, що мене зовсім не цікавить те, що там відбувається!
Я мусила вдавати, що мене цікавить тільки печиво!
— Які милі діти...
Хрум.
— ...
Хрум, хрум.
— ... з любов'ю і щирістю.
Хрум, хрум.
«... я це відчуваю».
Хрум.
Печиво безперервно потрапляло до рота Шарлотти, створюючи шум, який заглушав будь-яку можливість почути розмову.
У цей момент Джулія раптово різко повернула голову.
«Що!? Вона вже закінчує печиво!»
Тарілка, яка колись була завалена печивом, тепер була майже порожня.
Ні, це ж свіжоспечене тепле печиво!!!
Коли вона відкусила шматочок, воно приємно хруснуло, а всередині було вологим і м'яким!
Вона лише прикидалася, що їсть, щоб не шуміти, а Шарлотта безсоромно пожирала печиво!
— Хм? А!
— ...!
Почувши гнівний погляд Джулії, Шарлотта виглядала збентеженою, не розуміючи, що сталося.
Але ніби одразу все зрозумівши, вона охоче запропонувала печиво Джулії.
Тож Джулія теж хотіла?
Могла ж просто сказати раніше.
— Угхх…!
— …?
Не в тому справа!
Занадто шумно від хрускоту печива, я нічого не чую!
Джулія знову почала дратуватися.
— ...
Шарлотта швидко вихопила печиво, яке збиралася покласти, і засунула його до рота.
Вона не змогла встояти перед останнім шоколадним печивом.
Як тільки вона його розкусила, інтенсивний смак какао поширився по всьому роті.
Шматочки шоколаду танули на язику, створюючи справді божественний смак.
Ах! Я хочу негайно навчитися пекти печиво від покоївки!
Хочу навчитися готувати їх сама…!
Хочу навчитися готувати щось подібне сама…!
«О, так! Зараз не час для цього!»
Раптово повернувшись до реальності, Джулія широко розплющила очі.
Зараз не час смакувати печивом!
Нам потрібно підслухати, як Аслан влаштовує побачення!
Джулія проковтнула печиво, яке було в її роті.
Вона спробувала знову зосередитися на розмові між двома.
— Я вважаю, що це важливо і фундаментально...
— ...
Незабаром розмова повністю припинилася, і атмосфера стала напруженою.
Жінка застигла в шоці з відкритим ротом, а Аслан, який, здавалося, усвідомив свою помилку, міцно заплющив очі.
Що це було!? Що вони сказали!?
Джулія, все більше розчаровуючись, мовчки кричала всередині себе.
— Угггх…!
Шарлотта просто смакувала залишки печива.
***
Після короткої розмови, що тривала близько 30 хвилин.
Емілія вийшла з особняка Вермонта, глибоко зітхнувши.
«Дійсно, на світі є всілякі дивні люди…»
Спочатку вона думала, що граф Вермонт, всупереч чуткам, насправді досить нормальна людина.
Незважаючи на зовнішність, він мав хороші манери.
Атмосфера в маєтку також була далекою від страхітливого замку демона-короля.
Вона навіть подумала, що не було б погано вийти за цього чоловіка.
Вона вважала його достатньо пристойним для цього....
Доки граф не виявив своїх справжніх намірів.
«Я думала, він виховує їх як дочок...»
Вона вважала, що підлі чутки про те, що граф Вермонт виховує сиріток-простолюдинок як своїх наречених, як і інші чутки, були чистою брехнею.
Хто б міг подумати, що саме ця чутка виявиться правдою?
Вона була вражена і не могла приховати свого збентеження перед графом.
Їй конче потрібно було забезпечити собі шлюб, але, поводившись весь цей час добре, вона зробила таку критичну помилку...
«Але все ж його реакція була позитивною. Є надія».
Звичайно, Аслан Вермонт міг бути розпусним аристократом, який намагався виховати дітей як наречених, але це не означало, що шлюб був неможливим.
Якщо була явна вигода, Аслан Вермонт не вагався б одружитися.
Оскільки він, здавалося, виявляв інтерес, тепер залишалося тільки сподобатися йому і просунути шлюб вперед.
Чесно кажучи, я відчував себе трохи ніяково.
У мене була кохана жінка, а я розглядав шлюб, який приносив лише матеріальну вигоду.
Але я не міг відмовитися.
Це все заради леді Ірен...
— Ти повернулася, Емілія?
— А! Так!
Раптом ззаду простягнулася холодна рука і торкнулася щоки Емілії.
Емілія завмерла на місці і підняла голос, щоб відповісти.
Ірен Вермонт.
Вона підійшла тихо і тепер стояла за спиною Емілії.
— Ну, як все пройшло? Ти зачарувала мого брата?
— Так! Хоча інші дами вийшли менш ніж за хвилину після того, як увійшли, я змогла провести серйозну розмову протягом тридцяти хвилин. Можливо, порада Ірен спрацювала…!
— …Коли ти так кажеш, здається, що це я зачарувала.
Вираз обличчя Ірен спотворився.
Аслан. Ти хоч уявляєш, скільки зусиль я доклала, щоб зламати тебе?
Вона чекала на слушну нагоду, щоб знищити Аслана, який, як і його батько, був одержимий чорною магією.
Але цей простакуватий хлопець раптом став надзвичайно обережним, в результаті чого всі її шпигуни в маєтку були вигнані, а плани провалилися.
Якщо він і далі буде так ухилятися від неї, вона завжди може просто знайти його.
Вона підготує все так, щоб він міг вільно продовжувати свої дослідження чорної магії.
І коли вона отримає незаперечні докази, навіть якщо він близький до імператриці, Аслан не зможе уникнути своєї долі.
— Вибрати тебе було правильним рішенням. Схоже, я вгадала смак Аслана.
— Пробачте? Здається, він зовсім не думає про мене. Він навіть не запам'ятав моє ім'я...
— Що? Це не може бути правдою.
Ірен здивовано нахилила голову.
Вона особисто бачила потенційних наречених для Аслана.
Йому, мабуть, подобаються маленькі й тендітні дівчата.
Тому вона очікувала, що Емілія ідеально відповідатиме вподобанням Аслана, але це не так?
Тс. Який вибагливий.
— Та нічого, нехай. Навіть якщо стратегія краси провалилася, це не найголовніше.
— Так, ти права.
— Головне — забезпечити йому місце, де він зможе вільно займатися своїми дослідженнями чорної магії і залишати докази для себе. А потім спровокувати його на напад на мене, заманити в пастку...
— А, останнє не вдалося.
— Що ти маєш на увазі?
— Схоже, Аслан Вермонт не має наміру мститися своїй сестрі.
— …?
Ірен широко розплющила очі.
Що це за безглузда нісенітниця?
— Це, мабуть, гра.
— Я навмисно розплакалася, щоб виявити справжні почуття графа. Я навіть сказала, що хотіла б вбити Ірен Вермонт. Я сумніваюся, що він би так поводився перед кимось, хто пішов на такі кроки. Крім того, конфлікти з вашого дитинства були лише дитинством. Він все пробачив і дуже любить вас...
— Це неможливо! Той виродок! Аслан, той сучий син!!!
—...
Ірен несвідомо втратила самоконтроль.
Емілія міцно стиснула губи й опустила голову.
Ірен клацнула язиком, відвернулася, глибоко вдихнула і відкинула чубчик назад.
— Можеш йти. Я зв'яжуся з тобою, коли мій брат домовиться про нову зустріч.
— Так...
Хоча зовні вона здавалася спокійною, Емілія вловила тремтіння в голосі Ірен.
Вона зрозуміла, що Ірен ось-ось вибухне, і поспішно вийшла з кімнати.
Двері зачинилися з гучним гуком.
У той момент, коли вона переконалася, що в кімнаті встановлено захисний бар'єр.
— Уаааааа!!!
Бум! Кулак Ірен розбив дзеркало.
— Чортів виродку, чортів виродку... — повторювала вона, і її гнів не вщухав.
Що? Він не збирається мститися мені?
Він дуже любить свою сестру?
Яка смішна думка.
Ірен випустила порожній сміх.
У цю мить до її вух долинув жахливий голос.
«Моя сестра справді є Вермонтом?
Чому? Вона не схожа на них?
Так. Як не дивись, важко повірити, що ви з одного роду.
То ти вважаєш, що ми повинні її усунути? Скажи, Аслане, що ти думаєш?
«Я вважаю, що холодний і раціональний характер Вермонтів — це їхня сила, і дуже важливо її зберегти. З цієї точки зору, сестра не підходить для родини Вермонтів. Вона надто емоційна і ставить інтереси незнайомців вище за інтереси своєї родини. Допустити таку мутантку до роду Вермонтів може бути небезпечно».
«Ха-ха-ха. Якщо ти так вважаєш...»
Я змінилася, щоб вижити.
Я не хотіла бути усунутою.
Я хотіла, щоб мене визнали членом родини Вермонта.
З того дня я знищила і прибрала все, що стояло на моєму шляху, топчучи їх, щоб піднятися.
Це все через тебе.
Аслан, це через тебе я так змінилася.
Тому я знищила тебе.
Я забрала всіх корисних васалів і залишила навколо тебе лише підлабузників.
Я думала, це буде досить задоволення.
Я думала, ти будеш проклинати мене.
Я думала, ти будеш тремтіти від однієї думки про мене.
— Не сміши мене! Ти кажеш, це дитячі сварки? Я ледь не померла, ти, клятий…!
Хруст.
Зціпивши зуби, Ірен знову спробувала вдарити дзеркало, але її погляд зустрівся з відображенням у розбитому склі, і вона завмерла на місці.
Викривлене і гротескне.
Ірен раптом відчула, як затамувало подих.
— Так ось як…? Тільки я стала монстром?
Аслан, який зробив мене такою, живе собі спокійно.
А вона одна застрягла в безодні, ставши монстром, якого всі бояться?
Ірен сіла, сміючись від відчаю.
— Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха…!
Цей тихий сміх ставав все гучнішим, перетворюючись на маніакальний голос, що лунав по всій кімнаті.
Аслан, ти все це забув, чи не так?
Гаразд. Тоді я тобі нагадаю.
Цього разу я поховаю тебе назавжди.
Так виживає «справжній Вермонт», чи не так? Ти не вважаєш?
