— Сильвія, видай квитки за чергою. Нехай всі, хто отримав квиток, чекають у приймальні, а потім по черзі приводь їх до мене в кабінет.
— Що? Але ж це буде виглядати так, ніби ми ставимося до них як до робітників, які шукають роботу в бюро з працевлаштування.
— Так, саме так і має бути.
— ...
Сільвія з шокованим виразом обличчя дивилася на Аслана, який повністю перейшов у діловий тон.
Ще кілька хвилин тому його очі були сповнені радістю, коли він дивився на Шарлотту.
Але тепер, поглядаючи на благородних дам, що роїлися навколо, очі Аслана були мертвими, позбавленими будь-якого блиску.
— Усі вони… кожна… — невиразно пробурмотів Аслан, виглядаючи виснаженим як ніколи. Скільки їх тут, взагалі?
На перший погляд, їх було легко більше 30, і Аслан виглядав так, ніби ось-ось знепритомніє.
Оскільки всі вони були дорогоцінними доньками впливових родин, він не міг просто так холодно відіслати їх.
Як мінімум, він мав зробити вигляд, що обміняється з ними кількома словами. Навіть якщо він витратить на кожну по п'ять хвилин, то все післяобіддя буде втрачено.
А це означає, що він не матиме часу провести решту дня з Шарлоттою та Джулією?
Хруск.
Аслан ледь стримав гнів, що підступав до горла, і зціпив зуби.
— Це Аслан Вермонт...?
— Так, той самий граф Вермонт, який успадкував титул у такому молодому віці...
Шляхетні дами, які щойно зійшли з карет і зібралися невеликими групками, здивовано дивилися на Аслана.
Усі вони були одягнені в розкішні сукні, і їхні роти відкрилися від подиву, бо вони не могли відірвати від нього очей. І це не дивно...
— Ми справді маємо вийти за нього? За когось, хто виглядає так страшно?
— Одна з нас приречена стати дружиною цього чоловіка!
— Ні! Подумайте! Цей безсоромний чоловік вже має двох рабинь із простого народу, яких він привів як майбутніх дружин. Він уже думає про багатоженство! Нас усіх можуть продати цьому чоловікові!
— Аааа! Я хочу додому!
Подорож сюди була досить зловісною.
Скелети-солдати неквапливо бродили містом, а біля міських воріт стояв величезний монстр кольору гною.
Додайте до цього грізне обличчя графа Вермонта, і шляхетні дами відчували себе так, ніби їх продали в замок демона.
— Батько згадував, що ми маємо борги... але я не думала, що все настільки погано, що ми опинилися в руках такого чоловіка!
Шляхетні дочки без особливих здібностей були для своїх родин не більше ніж товаром для торгу.
Хоча дами добре це розуміли, вони вірили, що їхні батьки видадуть їх заміж за добрих чоловіків, які будуть любити й шанувати їх.
Але ж Аслан Вермонт?
Відомий граф Вермонт, який славиться своїми жорстокими захопленнями та жахливою армією, якою він командує?
Мій батько зрікся мене! Він вирішив продати мене!
Зіткнувшись із цією раптовою реальністю, шляхетні дами були охоплені відчаєм, відчуваючи, ніби небо обвалилося навколо них.
— Ось ваш номер.
— Номер…?
— Вас досить багато, тож ви зустрінетеся з графом у порядку номерів. Будь ласка, зачекайте в приймальні, а коли викличуть ваш номер, йдіть за мною.
— …!?
Номер?
Номер квитка на обговорення шлюбу?
Аслан Вермонт навіть не вважає нас гостями!
«Це правда, що кажуть — граф Вермонт ставиться до людей як до предметів!»
Для Аслана Вермонта ми не жінки, а лише товар для укладення сімейних союзів!
Шляхетні дами тремтіли від страху...
— Ой, мій ґудзик...
— ...!?
Жінка-лицар рушила, і з її коміра відскочила ґудзик, оголивши шрам на шиї. Вона швидко застебнула комір, щоб приховати шрам, але кілька шляхетних дам одразу його впізнали.
— Ц-Це…!
— Це знак, який накладають на жорстоких рабів, Знак Пов'язаності!
— Я чула, що раби з таким знаком змушені виконувати всі накази свого господаря до самої смерті! Навіть якщо знак видалити, вони залишаються проклятими і мають коротке життя!
— Це жахливо!
Аслан Вермонт навіть своїх співробітників не вважає людьми!
Шляхетні дами були приголомшені і налякані. Нам кінець.
Жорстока реальність охопила їх, коли вони почали усвідомлювати серйозність свого становища.
— Ваааа!
— Все буде добре! Якщо ми будемо триматися разом, як і в часи Навчального закладу для шляхетних, ми виживемо! Сльози...
Раптом кімната наповнилася сльозами. Відтепер єдиними, на кого вони могли покластися, були одна одна.
Дами, які колись були розділені дрібними чварами, тепер обіймалися, шкодуючи про минулі сварки.
Чому вони марнували час на безглузді боротьбу за владу?
Нарешті, гірка ворожнеча, походження якої ніхто з них навіть не пам'ятав, закінчилася.
У цей прекрасний момент шляхетні дами знайшли справжню повагу і примирення між собою.
— Гаразд, номер 1, прошу за мною.
— Ваааааа!
— Ти повинна бути сильною!
— Ми тут, тож...!
Нарешті, лицар покликав номер 1.
Шляхетна дама, стискаючи квиток, витерла сльози і встала.
Коли вона йшла за лицарем до кабінету, її спина нагадувала корову, яку ведуть на забій.
— Стільки гарних старших сестричок...
— Тсс, Шарлотто.
Тим часом задні двері приймальні скрипнули і відчинилися.
Зазирнувши крізь щілину, Шарлотта і Джулія прикрили одна одній роти, боячись, що їх шепотіння почують.
Коли Аслан сів, приймальня була темним і похмурим приміщенням.
Але тепер, заповнена красиво вбраними жінками в барвистих сукнях, вона перетворилася на бальний зал.
Кожна з них могла похвалитися винятковою красою без жодних недоліків.
— Це погано, Джулія! Ці старші сестри всі тут, щоб вийти заміж за містера!
— Що-що!?
— Позиція графині в небезпеці!
— …!
Джулія широко розплющила очі від несподіваної новини.
Тож ці дами всі тут, щоб вийти заміж за Аслана?
Ні, не може бути.
Чому такі красиві жінки хочуть вийти за нього…?
— Ті, хто прийшов обговорити шлюб з графом Вермонтом, проходьте сюди і чекайте. Не забудьте взяти квиток.
У цей момент з'явилася Сільвія, щоб провести новоприбулих шляхетних дам всередину.
Коли шокуюча правда досягла свідомості, Джулія відчула, як серце завмерло.
Аслан… одружується…?
Навіть жінки, які хочуть вийти за нього, стоять у такій черзі…?
Вона була настільки приголомшена, що відчувала себе, ніби її вдарили по потилиці.
«Вона справді шокована!»
Шарлотта дивилася на Джулію, яка стискала руку на серці, і ледве стримувала сміх.
Схоже, Джулія, яка досі сиділа в кімнаті, все ще намагалася збагнути, що відбувається.
Цих дам притягли сюди проти їхньої волі, хоча вони не хотіли виходити заміж!
— Хе-хе. Ти відчуваєш тиск, чи не так?
— Замовкни. Це ж природно. Позиція графині стратегічно дуже важлива. Я не можу дозволити, щоб її відібрали. Я просто трохи нервую...
— Угу-угу. Виправдання, виправдання.
— ... Ти так голосно.
Від сміху Шарлотти роздратування Джулії спалахнуло.
Уф!
Ця дівчина отримувала занадто багато задоволення, дражнивши її...
Це було так дратівливо.
Чому вона завжди здавалася такою спритною в такі моменти?
— Ти, ти не хвилюєшся, Шарлотто? Твій коханий містер ось-ось одружиться.
— Не особливо. Якщо він хоче, нехай одружується.
—
Шарлотта відповіла надто розслабленою посмішкою, і контратака Джулії провалилася.
Шарлотта подивилася на Джулію, яка була щиро роздратована, з усмішкою.
Ну, вона не особливо хвилювалася.
Зрештою, вона все чула, коли він розмовляв з лицарем. Містер явно не має наміру одружуватися з жодною з них!
— Можливо, він не зобов'язаний одружуватися!? Якщо так...!
— Номер 2, проходьте, будь ласка.
У цей момент двері кабінету відчинилися, і перша шляхетна дама вибігла звідти, наче втікаючи.
Вона пробула там менше хвилини.
Друга дама, яка увійшла, пробула там не більше трьох хвилин.
Номер три, чотири, п'ять... Далі було те саме.
«Як і очікувалося. Всі вони гарні, але не в смаку містера».
На обличчі Шарлотти розпливлася розслаблена посмішка.
Я знала! Містер має огидний смак до невинних, незайманих дівчат із простого народу, до яких він може виявляти ласку, щоб вони не змогли відмовити, коли він згодом зробить їм пропозицію.
Вся ця ситуація з благородними дамами, що кидаються вперед, — лише випадковий інцидент.
... Принаймні, так вона думала, доки...
— О? Хіба не минуло вже десять хвилин, відколи та пані зайшла?
— Так, вже давно минуло десять хвилин.
— Але чому вона не виходить!?
Посмішка зникла з губ Шарлотти.
Її обличчя почало бліднути.
Надзвичайна ситуація!
Схоже, викривлені й вульгарні вподобання Містера змінюються!!!
