— Ого. Що це за обсяг замовлення?
Я дивився на квиток з замовленням, який мені вручили, з відкритим ротом.
За його приблизними підрахунками, вартість одного замовлення становила близько десяти мільйонів ларків.
Вони, здавалося, без кінця накопичувалися одне за одним.
З такою сумою, здавалося, що замовлення на весь рік вже заповнені, чи не так?
Слухаючи звуки навколо, здавалося, що з моменту першого замовлення новина вже поширилася.
У родинах, які дали світ лицарів, стало модним дарувати своїм синам меч Якова.
«Сьогодні, здається, буде багато роботи, тож завтра слід переглянути контракт і змінити розподіл на 70 до 30».
Моя частка від цього становила аж 40 відсотків.
Це було майже як пограбування на великій дорозі. Я пробудив хлопця, який був на межі смерті від алкоголю, допоміг йому стати людиною, встановив все найновіше обладнання для кузні, викупив сусідню кузню, щоб найняти працівників, знайшов важкодоступні матеріали та просунув його, щоб поширити інформацію...
«Що за фігня? Я ж все зробив, чи не так?»
Передумавши, я почав сумніватися, чи дійсно потрібно змінювати співвідношення.
Я міг погодитися на розподіл 60-40 для поточних замовлень, а коли справи налагодяться, підвищити його до 70-30.
— Джейкобу нічого не загрожує, правда?
— Так. Ми залишили в кузні досвідчених учнів.
За такого темпу Джейкоб стане майстром-ремісником лише питання часу.
Я нізащо не міг дозволити, щоб його викрали чи вбили.
Зрештою, «Вермонт Сек'юріті» було створено заради Джейкоба, чи не так?
Якщо ми не зможемо захистити Джейкоба, все буде марною тратою часу.
Але, дивлячись на охоронців у костюмах і сонцезахисних окулярах, які постійно супроводжували Джейкоба, я відчував себе спокійніше.
— «Vermont Security останнім часом дуже зайнята, правда?
— Так. З часу місії супроводу в Естер замовлення надходять безперервно. У нас все ще не вистачає персоналу для виконання бойових завдань, тому ми не змогли сформувати багато команд, але зараз три команди виконують завдання.
Чи поширилася чутка про те, що ми супроводжували відому своєю важким характером фрейліну?
Нарешті Vermont Security почала отримувати безліч замовлень.
Більшість із них були замовленнями від високопоставлених аристократів. Однак траплялися й термінові замовлення зупинити набіги монстрів.
Здатність гнучко переходити від охорони до найманої роботи була значною перевагою «Вермонтської охорони».
— Ми прибули, мій пане.
— Гаразд. Зробимо раптову перевірку.
Вперше в історії Vermont Security було впроваджено систему, яка працювала виключно з працівниками. Я замислився, чи не є хтось ледарем. Тихо, разом із Сільвією, я обережно увійшов на тренувальний майданчик.
Те, що відкрилося моєму погляду, було...
— Я навчуся техніці, старший!
— Крак!
— Ой!!!
— ...
Це було абсолютно несподіване видовище.
Скелет-солдат тримав меч у незручній позі. Перед ним стояв співробітник, який ввічливо вклонився, а потім кинувся з піднятим мечем.
Скелет-солдат зреагував зі швидкістю світла, елегантно блокуючи удар співробітника чистим парируванням.
— Стривай!?
«Тріск!»
В одну мить він обмежив рух меча співробітника, прослизнув під його ногами і кинув його обличчям в землю.
«Тріск! Тріск! Тріск!»
— Старший, мені дуже шкода, але... я зовсім не розумію, що ви говорите...
«Тріск! Тріск! Тріск!»
Поки вони завзято билися, скелетний солдат незабаром виявив розчарування і почав щось писати на дерев'яній дошці пером.
— Ти повільно реагуєш! Якщо перший удар заблоковано, ти повинен негайно нанести другий! Стоячи ошелешеним, ти даєш перевагу супротивнику!
— О! Я зрозумів! Можна ще раз побитися, старший?
Тріск!
З радісним обличчям він продовжував кивати.
Співробітник і скелетний солдат знову відступили, зайнявши свої позиції.
Я спостерігав за всією сценою, на мить втративши дар мови.
— Це ви мали на увазі, коли говорили, що доручили роль інструктора ветеранам?
— Так. Всі вони здалися мені досить досвідченими. Вони мають багатий практичний досвід як у боях з людьми, так і з монстрами, і можуть спарингувати, не втомлюючись, тому я подумав, що вони ідеально підійдуть на роль інструкторів.
— ...
Дійсно.
Почувши це, я зрозумів, що кращих інструкторів, ніж ці скелети-солдати, годі й шукати.
Під час звичайних спарингів потрібно стримуватися, щоб не травмувати суперника.
Однак у спарингах зі скелетами-солдатами персонал міг тренуватися на повну силу.
Більше того, їхні суперники не втомлювалися?
Ось і все.
За винятком невеликих мовних бар'єрів, вони були ідеальні.
«Вони виявилися набагато кориснішими, ніж я очікував...»
Коли нежить щойно прибула, я був у глибокій розгубленості щодо того, як їх використовувати.
Їхня справжня ідентичність — це колишня королівська родина та лицарський орден, що слідував за ними.
Але через їхній зовнішній вигляд було незручно брати їх із собою.
Було шкода ховати нежить у місці, де її ніхто не бачить.
Коли я вже думав, що вони стануть для мене тягарем, я й уявити не міг, що зможу так добре їх використати.
Я не міг бути більш задоволеним.
«Раніше від тренувального майданчика до центру міста була чимала відстань, що було незручно, але завдяки скелетним солдатам стало набагато комфортніше».
— Що ти маєш на увазі?
— Хочеш подивитися сам? Якраз час готувати обід.
— …
Що це може означати?
Слідуючи за Сільвією, ми попрямували до центру міста на території Арієнте.
Незабаром ми дісталися ринку.
«Тріск! Тріск!»
— О! Ви хочете яблук? Скільки?
— Тріск!
— Двісті? Дайте подивитися. Три ящики має бути трохи більше двохсот. Візьміть за двісті.
Тріск!
Видовище, що розгорталося перед нами, було дивним: скелети-солдати робили покупки.
Як вони так добре розуміють торговців?
Торговці, здавалося, розуміли значення звуку, що лунав від стукоту кісток, і швидко приносили продукти для приготування їжі.
І не тільки це, але й ніхто з людей, що ходили навколо, не виглядав здивованим чи наляканим скелетами-солдатами....
Схоже, люди в цьому місці вже прийняли скелетів-солдатів як своїх мешканців.
— Тут спокійно. Дуже приємно.
— Невже тут спокійно...?
Я був досить задоволений станом міста. Вермонт, який ще недавно був майже збанкрутілою родиною, яка ледве встигала сплачувати борги і не мала нічого, крім особняка, тепер заробляв гроші з неймовірною швидкістю.
З урахуванням доходів від автомагістральних зборів, туризму, операційних прибутків «Вермонт Сек'юріті» та заробітку кузні, гроші буквально розмножувалися.
Звичайно, краще не залишати гроші просто лежати, а тримати їх у обігу.
Але причина, чому я не міг зараз торкатися скарбниці, була проста.
«Я не маю уявлення, скільки грошей буде витрачено на переговори з Ірен...»
Власниця неомію.
Я не міг передбачити, як пройдуть переговори з Ірен Вермонт.
Вона була однією з небагатьох людей, які розуміли справжню цінність неомію, тому неможливо було занизити ціну.
Навіть якщо я запропоную абсурдну суму за неоміум, це не буде дивно.
Ні, можливо, її ненависть до мене переважатиме жадібність до грошей, і вона взагалі відмовиться продавати.
«Чого ж насправді хоче Ірен?»
Коли я замислювався над цим, мені здавалося дивним.
З першого дня, як я отримав це тіло, Ірен тиснула на мене, щоб я досягнув результатів у дослідженні чорної магії.
Однак вона приховувала від мене необхідне неоміум, тримаючи його у себе.
Що вона намагалася досягти? Її поведінка була аж ніяк не послідовною.
Здавалося, на поведінку Ірен впливало щось, про що я не знав.
Цю ситуацію можна було інтерпретувати тільки так.
«У найгіршому випадку я можу очолити армію неживих і вирішити це силою».
Звичайно, було безліч способів захистити скарбницю.
У нас було достатньо сил.
За необхідності я міг негайно вдертися і захопити неомій силою.
Але я вважав за краще не вдаватися до цього.
— Повертаймося.
— Так, мій пане.
Ситуація на території була стабільною, а сусідня територія, Арієнте, також була спокійною.
Тепер я міг повністю зосередитися на розробці стратегії проти Ірен, а також проводити час із Шарлоттою та Джулією.
— Пане, пане! Сталося щось важливе! Прийшов ще один лист!
У той момент, коли я повернувся до маєтку разом із Сільвією, Шарлотта прибігла здалеку, тримаючи в руках стос листів.
Кілька листів випали з її рук, коли вона бігла, залишаючи за собою слід.
— Цього разу їх так багато…!
— Справді. Про що це може бути?
Я взяв листа з рук Шарлотти і відразу ж розпечатав його.
Це був... той самий адресат, що й у листі, який прийшов учора?
— Мовчання зазвичай означає згоду. Оскільки відповіді немає, я вважатиму це ознакою того, що ви бажаєте зустрітися з моєю дочкою. Тому я відправлю свою дочку на територію графа, тож прошу...
– Хіба сумісність між чоловіком і жінкою не є найважливішим фактором у шлюбі? Я відправлю до вас свою дочку. Без довгих обговорень, давайте спочатку познайомимося з моєю дочкою, а потім вже поговоримо про деталі...
Що це, в біса, таке?
Лист прийшов тільки вчора, а вони вже роблять вигляд, ніби відповіді не було, і відразу беруться до дій?
Я був у шоці і не міг вимовити ні слова.
— Мій пане. Там каретний кортеж...
— О.
Здалеку я побачив велику групу карет, що наближалася.
Кожна з них блищала, явно видаючи себе за карети знаті.
Невже це кортеж шляхетних дам, які приїхали просити моєї руки...?
Мене раптово охопила втома, і голова почала пульсувати.
Я справді не мав жодного інтересу...
