— Ви… кладете на неї ананас? Я правильно почув, пане?
— Так, я вам сказав. Чому ви так підозрілі?
— Так, я розумію. Я спечу піцу, як ви сказали, а потім додам ананас зверху як начинку…
— Ні. Ви повинні спекти її разом з ананасом. Слідкуйте за температурою, щоб вона не підгоріла.
— …?
Шеф-кухар подивився на мене з видом, який ніби говорив: «Що це за нісенітниця?»
Цей хлопець.
Коли я нахмурився, погляд шефа різко пом'якшав, і він відвернув голову.
— Я… я спочатку приготую!
Солодкий соус, сир, бекон і, нарешті, вишенька на торті — запечений ананас.
Це жахлива комбінація, від якої мене нудить навіть від однієї думки. Але я готую це не тому, що хочу.
[Кяаах! Який солодкий і пікантний запах! Я так збудилася!]
— …
Просто дух дуже цього хотів, тому я і готую.
Я лише мимохідь згадав, що існує така піца.
Коли дух благав приготувати гавайську піцу, обіцяючи допомогти мені з пасткою для виверн, я не мав іншого вибору, як погодитися.
Я не мав жодної відповідальності за вибір меню.
«Ось гавайська піца, яку ти хотів».
Кухар постійно нахиляв голову, випікаючи піцу.
Врешті-решт вийшла тепла, свіжоспечена піца, і, незважаючи на свій вигляд, вона виглядала досить пристойно.
За винятком гротескних шматків ананаса зверху.
[Вау! Це найкраща піца, яку люди особисто спекли для мене! Спробувати?]
З блиском в очах, Дерт-Дерт охоче притиснувся до піци.
— Ти спекла піцу? Яка піца…? Фу!
— Що це таке? Чому, в біса, на піці фрукти…?
— Який злочин скоїв дух, щоб заслужити таке?
Не в змозі встояти перед запахом, Шарлотта і Джулія підбігли, жахнувшись.
Якщо дух і винен у чомусь, то лише в надмірній цікавості.
Дірт-Дірт встиг схопити шматок піци з розтягнутою сиром і широко роззявив рота, готовий засунути його собі в рот.
[Вау! Що це за смак…?]
— Дух… Не треба себе змушувати їсти…
— Але й не випльовуй!
[Це неймовірно! Я міг би додати всіляких прикрас і співати хвалу! Це смакує як щось небесне! Вау!]
— …?
У захваті він почав пожирати всю піцу.
Невже це… смачно?
У момент шоку і жаху з печі вийшла ще одна піца.
— Виглядає трохи дивно, але, здається, смачно!
— Я хочу тільки один шматочок…
Врешті-решт, не втримавшись, Шарлотта і Джулія потягнулися до піци.
На мить я сам захотів спробувати шматочок, щоб переконатися, чи вона справді така смачна.
— Фу! М'яка ананас! Консистенція занадто...!
— А-Аслан... Мені так нудно...
— ...
[Злий бог «Калі» скаржиться на те, що ти нагодував нашого некроманта і темного лицаря!]
Побачивши реакцію Шарлотти і Джулії, я швидко відсмикнув руку.
Це нормальна реакція.
Тим часом дух з'їв одну піцу і взявся за другу.
Схоже, смак ідеально підійшов духу.
Якщо він може так добре їсти, то, можливо, дух просто любить все?
А що, якщо я збільшу духа і використовуватиму його як сміттєзбирач?
Тоді мені не доведеться мати справу з харчовими відходами, що було б чудово.
Я серйозно замислився над цими думками.
— Сильвія. До речі, що сталося з Вермонтською охороною? Я чув, що вони внесли значні зміни в програму навчання.
— Я останнім часом не була там, тому не знаю подробиць... Хочете піти подивитися?
— Звичайно. Ходімо подивимося.
Ну, останнім часом Сільвія все робила сама.
Вона повністю відійшла від ролі інструктора.
Оскільки вона повністю переробила програму навчання, вона доручила це ветеранам.
Настав час перевірити, чи все працює добре.
Після підготовки до виїзду, їдучи в кареті до території Арієнте.
Я помітив великий натовп, що збирався в центрі міста, і зупинив карету.
— Зачекайте. Що там відбувається? Сьогодні не ринковий день, тож чому там стільки людей?
— Я піду подивлюся.
— Гаразд. Ідіть.
— ...
— ...
Сказавши, що піде подивиться, Сільвія сиділа тихо, дивлячись на мене.
Що з нею?
Я був ошелешений і мовчав, а потім Сільвія, як цуценя, потягнула мене за рукав.
— Чому ти скиглиш, як собака, що хоче на вулицю?
— Е-е-е... Якщо ти не підеш зі мною, я не можу піти... Я не боюся виходити без меча, просто боюся, що запізнюся врятувати тебе, якщо щось трапиться...
— ...
Розуміючи, що це слабка відмовка, вона ухилилася від мого погляду, бурмочучи тихим голосом.
У маєтку я зміг відокремити її від себе, але на вулиці вона, здається, не може впоратися зі своїм неспокоєм.
Я хотів бути суворим, але, побачивши тремтіння в очах Сільвії, не зміг змусити себе це зробити.
Можливо, це було також через почуття провини, що залишалося від сліду на її шиї.
— Сильвіє.
— Так, майстре.
— Твоя тривога, коли ти не маєш меча поруч… Вона пов’язана з факультетом Імперської Академії Магії?
— …
Вона затремтіла від шоку, ніби питаючи, звідки я це знаю.
Мабуть, вона навіть Аслану не розповідала про це до того, як її опанувало.
Насправді, вона нікому не розповідала і не планувала розповідати.
Сильвія набагато більше звикла приховувати болючі спогади, ніж розкривати їх.
Пройшовши перший розділ, я це зрозумів.
З точки зору Юрія, Сильвія була сильним наставником, який вів дітей правильним шляхом, бездоганним у всьому.
Всі слабкості Сильвії я дізнався лише після того, як заволодів цим тілом.
«Гадаю, я приблизно розумію ситуацію».
Сильвія була кандидаткою в героїні близько десяти років тому.
З моменту, коли її обрали кандидаткою в героїні, до того, як вона отримала поранення в серце від Вермонта і пішла у відставку, вона жила на полі бою.
Це означає, що Сильвія з юного віку мусила боротися за своє життя.
Імперія не перебувала на межі знищення під час великої війни.
Чи нормально, щоб молоду дівчину кидали на поле бою?
«Підрозділ», до якого належала Сільвія, був групою, охопленою божевіллям, що виходило за межі нормальності.
Чи була Сільвія в безпеці від експлуатації такими людьми?
Чи могла вона завершити службу без травм?
Принаймні щодо фізичних травм, можливо, вона могла б сказати «так».
Але якщо врахувати її серце, то стає зрозуміло, що Сільвія отримала смертельну рану, яка не легко загоюється.
«Сільвія ніколи не говорить про той час. Мабуть, навіть згадувати про це для неї болісно...»
Це був простий висновок.
Тривожність Сільвії та її залежність від меча були спричинені не Вермонтом, який поранив її серце, а тими, хто зламав її дух.
— Я знаю, що деякі з тих, хто навчав мене, навчаються в Імперській магічній академії...
З контексту зрозуміло, що Сільвія має на увазі заклятих ворогів.
Але її зіниці тремтять, голос здригається, і вона продовжує вживати ввічливі форми.
Навіть після стількох років вона не змогла позбутися страху перед цими людьми?
Тими, кого не можна пробачити.
Я відчайдушно хочу провести час наодинці з Шарлоттою і Джулією, подалі від Сільвії.
Але думки про винуватців, які спричинили ці неприємності, наповнюють мене гнівом.
— Хто вони? Назви їх, Сильвія.
— Е-е-е...
— Ніхто тебе не покарає, не хвилюйся. Просто скажи мені те, що я хочу знати.
— Ну... насправді я не знаю їхніх імен... Я тільки чула чутки, що їх призначили професорами Магічної академії після розформування підрозділу...
— Ти впізнаєш їх, якщо побачиш обличчя?
— Так. Можливо. Але, е-е...
— Ти ж не хочеш натрапити на них, правда?
— Так... Правильно...
Сільвія, з опущеними плечима і тремтячи, виглядала зовсім не схожою на ту спокійну і врівноважену людину, яку я бачив раніше, навіть перед обличчям небезпеки.
Я ніколи раніше не бачив її такою...
— Хаа. Якщо ти не в порядку, витягни свій меч.
— Я в порядку.
— Не будь впертою. Поспішай.
— Це не впертість, я справді в порядку. Якщо я витягну меч, тобі буде дуже боляче. Ти, здається, останнім часом сильно болить горло.
Звідки вона про це знає?
Я не згадував про це і не показував жодних ознак.
— Можна я замість цього візьму тебе за руку?
— За руку? Гаразд...
— Просто тримаючи піхви, я почуваюся набагато краще, і це, здається, працює за схожим принципом. Зараз твоє тіло — це мої піхви.
— ...
Нарешті, з яскравою посмішкою, Сільвія взяла мою руку в свою.
Тепер, коли я про це думаю, рука Сільвії досить маленька.
Ця маленька рука сильно тремтіла.
І більше за все...
— Аааа!!!
— М-Мій пане? Що сталося?
— Моя рука! Рука! Ой, боляче!
— Ааа.
... Схоже, Сільвія має звичку дуже сильно стискати піхви.
— Майстре, тут багато людей.
Тримайтеся ближче до мене».
Почуваючись трохи впевненіше, ми з Сільвією проштовхнулися в натовп.
Спочатку я подумав, що всередині може бути якийсь переполох, але придивившись уважніше, я зрозумів, що люди, які зібралися тут, не були мешканцями території Вермонта, а приїжджі.
Може, всередині якась туристична пам'ятка?
Коли я заглибився далі, я побачив знайомий магазин.
— Що тут відбувається, Джейкобе?
— Я б теж хотів це знати! У нас велика надзвичайна ситуація! Ми отримуємо сотні замовлень щодня, а черга тільки росте...!
Джейкоб вибіг назустріч мені, блідий, наче не спав.
Тож весь цей натовп на вулиці — це клієнти, які намагаються забронювати місце в кузні...?
Кузня нарешті досягла успіху — ні, надзвичайного успіху.
— Гаразд. Продовжуйте в тому ж дусі. Якщо закінчаться матеріали, просто зв'яжіться зі мною. Я допоможу з закупівлею.
— М-Мій пане! Це не здається вам трохи дивним? Я ніколи не уявляв, що у нас буде стільки замовлень. Може, варто зробити перерву, щоб перегрупуватися і, можливо, на деякий час закритися...?
— Хм. А що в контракті написано? Там сказано, що виробництво не повинно зупинятися, якщо немає особливих причин, правильно? Ти ж не думаєш порушити контракт, правда…?»
— Я-я зроблю все, що зможу!!!
Зі сльозами на обличчі Джейкоб глибоко вклонився переді мною.
Приємно бачити його таким сповненим бойового духу.
Схоже, він не може стримати сльози радості, думаючи про гроші, які він зараз заробить.
