Анонімний спонсор (1)

— Це через містера?

— Ні, не через нього! І чому ти називаєш його «містер»? Це дратує.

— Тому що він містер...

— Не називай його так при мені. Це дратує.

Джулія, висловлюючи своє роздратування, набивала рот їжею, ніби для того, щоб зняти стрес.

Шарлотта якусь мить спостерігала за її обличчям, нахиливши голову то в один, то в інший бік.

— Чому вона така колюча тільки до нього?

Звісно, колючість Джулії не була чимось новим.

Її схильність діяти без роздумів часто призводила до суперечок з іншими дітьми-сиротами, іноді навіть до фізичних бійок.

Відтоді, як Джулія почала страждати від безсоння, ситуація значно погіршилася.

Через це вона отримала прізвисько «Скажений пес».

Це було відповідне прізвисько, оскільки вона кидалася на все, як скажена собака.

Тож, чи була ця поведінка Джулії такою ж, як і раніше, коли вона була «Скаженим Псом»?

Ні. Вона явно відрізнялася від того, що було раніше.

Раніше Джулія злилася заради Шарлотти та Юрія, рідко заради себе.

Але зараз вона лютувала через простий конфлікт з однією людиною.

Це було дивно.

Як тільки Джулія вважала когось нікчемним шматком сміття, вона повністю ігнорувала його і більше не злилася.

Навіть якщо вона щодня називала Аслана нікчемою, вона постійно знаходила нові причини, щоб поскаржитися на нього.

Це була цікава іронія.

— Що тебе так турбує? Він добре до нас ставиться.

— Хіба тобі не тривожно? Ти думаєш, що він добрий з чистої доброти?

— ...?

Очі Шарлотти, здавалося, запитували: «Якщо ні, то що?»

Джулія з розпачу вдарила себе в груди.

О, ця наївна дівчина.

— Звичайно, це доброта. Директор, який ледве годував нас і змушував спати в холодних, незручних місцях, був поганою людиною. У порівнянні з ним Аслан, який дає нам смачну їжу і дозволяє спати в теплих, затишних кімнатах, - хороша людина.

— Ти така наївна! Він прикидається добрим, щоб тебе обдурити!

— Справді?

— Так. Очевидно. Якщо сумнозвісні вермонтці так ставляться до шльондр, це означає, що вони мають якусь схему.

— Я... не розумію, Джуліє.

— Що ти не розумієш!?

Навіть після такого люб'язного пояснення вона не розуміє?

Шарлотта могла бути повільною, але вона не була дурною.

Джулія ніколи не бачила Шарлотту такою роздратованою, як сьогодні.

— Навіть якщо я визнаю, що ти маєш рацію, Джуліє. Навіть якщо Аслан має якийсь підступний план, мені подобається те, що є зараз.

— Що?

— Я віддаю перевагу Аслану, який ставиться до нас добре, але з грубими словами, ніж директору, який говорив, що любить нас, але змушував страждати». А тобі більше подобався дитячий будинок?

— Ні, але...

Джулія замовкла.

Це була правда, але не зовсім.

У сиротинці було болючіше і суворіше.

Але в дитячому будинку ворог був зрозумілий.

Тут - ні. Вона не була впевнена, чи був Аслан ворогом.

Серце підказувало, що він був явним лиходієм, але доказів не було.

Для такої людини, як Джулія, яка прожила своє життя, живлячись ненавистю, це було психічно виснажливим.

Вона хотіла ненавидіти, але не могла.

Це було невимовно прикро.

— Я не помиляюся. Мої очі не можуть помилятися. Аслан - погана людина. Він повинен бути...

— Гаразд, гаразд. Скажи мені без сліз.

— Я не плачу!

Джулія почала ридати, а Шарлотта хихотіла, обіймаючи її.

Джулія завжди була такою схвильованою.

Яка різниця, хороший Аслан чи поганий?

Шарлотта зараз більше дбала про смачну їжу та солодкий сон.

— Я обов'язково його зловлю. Я знайду докази, що Аслан - погана людина...

— Звісно, звісно. Я чекатиму, детективе.

— Припини мене дражнити!!!

— Вибач.

— Я сумую за Юрієм...

— Я теж.

Джулія поставила миску і лягла, схлипуючи.

Сильний і витривалий Юрій.

Якби він був тут, Джулія б так не хвилювалася.

Він би знав, що робити.

— Я так сумую за Юрієм. Як він зараз?

— Ну, Юрій є Юрій, тож у нього, напевно, все добре, де б він не був»

— Справді? Сподіваюся, що так...

Обличчя Джулії потемніло.

Юрій, напевно, думав, що їх катують як піддослідних.

— Сподіваюся, він не перегинає палицю заради нас...

З нами все гаразд.

Принаймні «поки що» все гаразд.

Якщо можливо, я хочу, щоб Юрій знав, що у нас все добре.

***

 

Імперська столиця.

Вулиці метушаться чепурними панами та елегантними дамами.

Серед них пара брудних босих ніг безшумно пересувалася провулком.

— Агов! Що сталося? Куди зникла моя сумка?

— Візник! Що це за шум?

— Присягаюся, сумка була тут ще хвилину тому...

— У цій сумці був новий костюм, який я пошив тільки вчора!

Босонога дитина, стискаючи в руках велику сумку, швидко зникла в провулку.

Хоч і не зовсім вправно, але вміння дитини було достатнім.

Темне почуття провини, що оселилося всередині дитини, швидко розвіялося, коли вона відкрила сумку, щоб перевірити її вміст.

— Гаразд, це повинно спрацювати.

Добре пошитий костюм і туфлі.

Обидва були трохи завеликі, але це було краще, ніж нічого.

Він ніяк не міг скласти вступний іспит до Імператорської Академії Магії в своєму нинішньому пошарпаному стані.

Будь-яке офіційне вбрання підійшло б.

— Я б із задоволенням увірвався туди прямо зараз, але я ще недостатньо сильний...

Грррр.

Скрегочучи зубами, Юрій подумав про Шарлотту і Джулію, які залишилися в маєтку у Вермонті.

Вони напевно чекали на нього, рахуючи дні до його повернення.

Йому хотілося негайно кинутися до них на допомогу, але сувора реальність полягала в тому, що з його нинішніми силами він не зміг би навіть переступити поріг вермонтського маєтку, не кажучи вже про те, щоб врятувати Шарлотту і Джулію.

Поспіх призводить до марнотратства.

Думати про страждання Шарлотти і Джулії було нестерпно, але Юрій мусив використовувати цю злість як паливо для розвитку.

Йому потрібно було навчитися магії і стати сильнішим.

— Я повинен навчитися магії і стати достатньо сильним, щоб перемогти Аслана Вермонта!

Відділення бойової магії Імператорської Академії Магії було схоже на військову академію.

Тут готували майбутніх офіцерів-магів, а імператорська родина повністю оплачувала навчання.

Якби Юрій потрапив на факультет бойової магії, він міг би навчатися магії безкоштовно.

Потрібно було лише скласти вступний іспит.

Сповнений рішучості, Юрій ступив до галасливої Імператорської Академії Магії.

— Я прийшов скласти вступний іспит на факультет бойової магії.

— Так, будь ласка, проходьте сюди. Як тебе звати?

— Юрій...

— А прізвище?

— Юрій Брюссель.

— Добре, Юрій Брюссель. Будь ласка, пред'явіть ваше посвідчення громадянина.

— Карту громадянина?

— Якщо у вас немає посвідчення громадянина, підійде і паспорт. Всі кандидати на факультет бойової магії повинні довести імперське громадянство.

— ...!

Зіниці Юрія розширилися від шокуючого відкриття.

Картка громадянства?

Звичайно, це мало сенс, адже не кожен міг скласти іспит, щоб стати військовим офіцером.

— Ах...

Його мрії були розбиті в одну мить.

Так близько, але зупинилися тут.

Сирітство без батьків стало бар'єром, який він не зміг подолати.

Відчай і неповноцінність наповнювали серце Юрія, коли він повертався назад, важкими кроками.

— Залишається тільки один варіант - приєднатися до злочинного світу...

Був запасний план. Приєднання до підпільної організації.

Темне підпілля імперської столиці було настільки ж обширним, як і її блискучий фасад.

У такій організації він міг легко навчитися потрібної йому бойової магії.

— Мені це не подобається, але...

Підпільна група не стала б навчати його безкоштовно.

Вони неодмінно забруднили б його руки, зв'язали б його зобов'язаннями і зробили так, щоб він ніколи не зміг піти.

Вони зроблять його постійним членом злочинного світу.

Це було майбутнє, яке він чітко бачив, але у нього не було іншого вибору.

Врятувати Шарлотту і Джулію було набагато важливіше.

Він міг впасти так низько, як потрібно, але не ці дівчата. Їх треба було захистити.

— Юрію?

— Так?

— Це справді ти. Маленька рамка і гарненьке личко, як у паразитичного аристократа. Так я і думав.

— ...Хто ви і звідки мене знаєте?

— Я директор цієї школи. Анонімний благодійник виявив бажання підтримати вас. Твоє навчання буде повністю оплачено, тож ти можеш спокійно відвідувати школу.

— ...!

Очі Юрія розширилися.

Анонімний благодійник?

Що б це означало?

Хтось знав його і захотів підтримати його, повністю покривши витрати на навчання?

Це було настільки несподівано і неймовірно, що він був приголомшений.

— Тоді я можу вибрати факультет?

— Ні. Благодійник вже все вирішив. Ти будеш навчатися на факультеті магічних мистецтв.

— ...Перепрошую?

Що це було? Здавалося б, безневинний факультет?