Юна Відьма минулих днів (частина 4).

- Що ти хочеш знати, Тієн?

- Хм... подивимося. З реакції, яку ми зараз бачили, можна зробити висновок, що не ти готувала саме це зілля?

Роуз кивнула. Вона справді не впізнає флакон.

- Якби ти була тією, хто зробив це, я обговорив би з тобою його цінність. Людина, яка дала його мені, здається, отримала зілля за досить розумною ціною. Але, оскільки ти не причетна до цього, ми ніяк не може пройти повз, вірно? Хтось підробляє твої секретні товари.

Якщо «Любовне зілля Відьми» стане загальнодоступним у великих кількостях, природно, його цінність і рідкість стрімко зменшаться. Крім того, якщо зілля підробка, то воно напевно простежуватиметься до неї - справжньої відьми. Всі почнуть сумніватися в автентичності її товарів. Страх Тієна, мабуть, виник через його турботу про Роуз, яка пишалася своєю професією відьми.

Відкривши кришку флакона, дівчина вдихнула запах:

- ... вода?

- На той час, коли я дістав його, всередині вже нічого не було.

Іншими словами, флакон не дасть їй жодних підказок. Це глухий кут.

Якби залишилася хоча б одна крапля, вона могла б що-небудь дізнатися. Це перший раз, коли Роуз стикалася з чимось подібним - щоб хтось підробив «Секретне зілля Відьми»...

... в ній зростала невпевненість, як їй слід справлятися з її нинішньою скрутою.

- Цікаво, як мені вчинити?

- Я не рекомендую і далі допитувати Мону, - Роуз кинула погляд на Тієна. Вона заб'є останній цвях собі в кришку труни, якщо дозволить йому робити все, що йому заманеться. Мона напевно плакатиме... а Тієн не той, хто зупиниться на цьому.

Гарідж дорожить тими, хто на нього працює. Дівчина зрозуміла це, коли побачила, з якою турботою він ставиться до Тари та інших. Ось чому... якщо Тієн ображатиме цих людей, захищаючи їх, Гарідж може попросити її розірвати зв'язок зі старим другом.

- Ех, навіть якщо вона є потенційним джерелом інформації! - Тієн показав відьмі язика, демонструючи свою невтомність, але рішення Роуз було остаточним і оскарженню не підлягало.

- Нічим не можу допомогти. Я не бажаю, щоб мене ненавиділи, ні зять, ні моя сестра. - Роуз зробила ковток чаю, тоді як про себе подумала: «Кого ти тут кличеш зятем і сестрою, а?».

Тієн поставив свою чашку на блюдце, сумно бурмочучи. Він продовжив свої попередні слова:

- ... наступного разу, коли ми зустрінемося, ти будеш вже нареченою, так-так...

Емоційна мова чоловіка здивувала чаклунку, і вона подивилася на нього.

Відтоді як Тієн дізнався, що Роуз виходить заміж, він завжди був у захваті. Ніби ця людина переповнилася радістю - принаймні так здавалося на перший погляд. Він здавався щасливішим навіть за саму наречену. Тієн навіть розповів про подію своєму батькові, якому Роуз теж була вельми зобов'язана. Тож вона ніколи б не подумала, що в голосі старого друга може бути стільки смутку.

«Можливо, насправді він проти цієї ідеї?» Поки Роуз обмірковувала це, Тієн заговорив:

- Коли я вперше обмінявся з тобою привітаннями... - почав він ностальгічно згадувати, - ти чіплялася за спідницю Великої Відьми, крадькома поглядаючи на мене. Бо до того, як я вимовив слова привітання, я перехопив ласку, яку ти намагалася спіймати в лісі.

Дівчина нічого не пам'ятала з цього.

Роуз почала відчувати роздратування. Вона нервувала через те, що збирався сказати Тієн. Змахом руки, вона швидко схопила один зі шматочків яблучного торта, що лежали перед її другом. Чоловік же продовжив говорити далі, як ні в чому не бувало, не звертаючи уваги на дії дівчини.

- ... Це сталося, коли тобі було вісім років. Всю ніч ти не давала мені спати. Мене змусили прочитати сотні сувоїв із картинками, які я привіз із собою з інших країн, доти, доки в мене не заболіло горло.

Роуз помітила, що плечі Мони, яка поралася в кухонній зоні, напружилися, коли почула слова: «Всю ніч ти не давала мені спати». Покоївка, ймовірно, подумала, що чує історію про зраду нареченої свого Господаря.

Тієн навмисне сформулював цю фразу таким чином... Починаючи сильніше нервувати, відьма без докорів сумління позбавляє хлопця ще одного прекрасного кондитерського виробу.

- Коли тобі було десять, на честь святкування того, що твій вік досяг двозначного числа, я дозволив тобі випити коньяк. Через це Велика Відьма підвісила мене на дерев'яній балці.

Знову, вона нічого не пам'ятає з цього. Але це привід поцупити з його тарілки ще одну солодкість.

- ... маленька ти тоді пожаліла мене... забувши про те, що я запропонував тобі випити, ти благала і благала Велику Відьму спустити мене з балки!

Тієн продовжував радісно базікати... тоді як Роуз думала, як найкраще його побити.

Ще два тістечка випарувалися без сліду.

- ... потім, коли тобі виповнилося дванадцять років, Велика Відьма змусила тебе готувати. Ти без натхнення приступила і зробила тушковане м'ясо. Тоді ти була страшенно вражена тим, який колір вийшов у готового м'яса, чи не так? Поки ти готувала, я таємно додав шафран, бо хотів побачити, як ти відреагуєш.

Роуз забрала ще одне тістечко з тарілки Тієна, більше не турбуючись про те, забрудниться її рука чи ні.

- ... Коли Велика Відьма заснула вічним сном, я подумав, що ти приєднаєшся до неї на небесах. Ти втратила будь-яке бажання жити - ти була набагато худішою, ніж зараз... Я залишив це королівство, бо не міг нехтувати своєю роботою незважаючи ні на що, але я продовжував турбуватися про тебе... в тебе справді не було мотивації жити. Але наступного разу, коли я прийшов, ти так нервувала, що мені на думку спало, чи не з'їла ти чогось дивного.

Нарешті, всі солодощі зникли з тарілки Тієна.

В чашку з чаєм Роуз упала крапелька....

Кап...

- Будь ласка, будь щаслива, моя мила, дорогоцінна маленька відьмочка.

Можливо, Роуз помилялася весь цей час. Коли вона втратила бабусю, вона думала, що втратила свою єдину родину. Тому вона вирішила, що створить нову з Гаріджем.

Але правда в тому...

... що довгий час у неї вже була одна сім'я.

Спостерігаючи за нею, як батько, як брат... увесь цей час, залишаючись поруч із нею.

Лицар говорив подібне, чи не так? Після того, як вона залишила свій дім заради нього, він не посмів змусити її також покинути сім'ю. Коли він називав Тієна її сім'єю, Роуз думала, що це зауваження не вірне. Але, можливо, Гарідж знає про неї набагато більше, ніж вона сама про себе.

Вона опустила голову, перш ніж покласти до рота останні схожі на коштовності десерти. Тому що, якщо вона цього не зробить, натомість подивившись на обличчя Тієна, вона може вхопити того за рукав, як звичайне дівчисько, і закричати: «Я не хочу заміж!».

Вітер, що проник крізь щілину у вікні, змусив завісу похитнутися.

Вітер вже досить холодний.

Весілля теж не за горами.