Юна Відьма минулих днів (частина 5).

Приємний нічний вітерець ласкаво лоскотав її щоку. Роуз сиділа на підвіконні, опустивши голову. Біля входу в маєток Азм досі не було й натяку на світло. Незалежно від того, скільки разів вона вдивлялася в темряву, нашорошивши вуха, не було жодних ознак під'їжджаючого на коні Гаріджа.

Закутавшись в простирадла і ковдру, вона сперлася на підвіконня.

- ... Міледі.

Поклик виявився настільки раптовим, що Роуз мало не випала з вікна. На щастя, їй вдалося вчасно схопитися за віконну раму. Але була й інша причина. Чашка, що вислизнула з її рук, розбилася вщент. Дивлячись на розбиту чашку, відьма обережно вповзла назад в кімнату. З ніг до голови її вкрив холодний піт. Опинившись в безпеці, вона обернулася. Позаду неї стояла зблідла Мона. Вона трималася за ковдру Роуз. Вся кров збігла з її обличчя. Навколо дівчини були розкидані різні речі. Найімовірніше, служниця кинула все, що було в неї в руках, кинувшись ловити пані.

- Мені, мені дуже шкода.

Поки покоївка тремтіла, як осиковий лист, чаклунка трусила головою. Насамперед тому, що... вона опинилася в тому становищі, в якому з нею могло трапитися щось нехороше.

- Я була б дуже вдячна, якби ти супроводжувала мене завтра, коли я піду вибачатися перед Тарою.

- Звичайно. Будь ласка, відійдіть, я приберу розбиту чашку.

Нахилившись, Мона швидко зібрала розкидані речі. В такій темряві вона пораниться, якщо самотужки спробує прибрати осколки розбитого посуду. Роуз пішла за дівчиною зі свічкою в руках.

- Міледі, будь ласка, залишайтеся на місці!

- Все добре. Мені не звикати, - сказала чарівниця, поспіхом освітлюючи область навколо ніг Мони, допомагаючи їй. Покоївка незграбно збирала уламки кераміки. Коли Роуз спробувала допомогти їй, та жваво заколисала головою з боку в бік.

- День Церемонії наближається, Ви маєте дбати про себе.

Тож, єдиною формою допомоги, яку Роуз змогла їй надати, - освітлення підлоги. Поки вони займалися прибиранням, в голову відьмі прийшла одна думка. І вона поставила Моні запитання.

- Хочеш поговорити про що-небудь?

- А?

- Раніше, ти приходила до мене, вірно? З якої причини?

Нещодавно Мона почала відкривати своє серце Роуз. Проте, схоже, що вона все ще уникає чарівницю, за винятком тих випадків, коли виникали завдання, що вимагали її виконання. Тож чаклунка дійшла висновку, що причина, через яку дівчина прийшла провідати її, такого самого роду. Насправді, не порушувати спокій Роуз, напевно, наймудріший вибір. Адже, зрештою, вона не може брехати. Безглузді розмови можуть привести її до загибелі, якщо вони занадто затягнуться. Бо для неї, відьми, це питання життя і смерті.

Однак, не варто відкидати той факт, що Роуз замкнута, і їй часом не вистачає здорового глузду. Вона тільки-тільки змогла навчитися говорити природно. Насамперед дівчина опанувала мистецтво уникати відповідей на запитання, що викликають в неї труднощі. І щойно вона з'ясовувала, що її співрозмовник справді не замишляє проти неї нічого поганого, то могла говорити чесно.

Мона на мить перестала збирати осколки чашки і з рішучістю заговорила:

- Я маю вибачитися за своє ставлення до останньої пори. Мені соромно зізнаватися, що я боюся Міледі тільки тому, що вона відьма.

- ... щось сталося?

- ... сьогодні вдень, коли Міледі захистила мене від містера Кхонга, я усвідомила свою помилку.

Кхонг - прізвище Тієна. Схоже, служниця дуже вдячна Роуз за недавню допомогу.

Чаклунка розсіяно кивнула. Вона не звикла отримувати подяку від інших.

- Я думала, що всі відьми страшні, тому що... тому що, хіба не відьма дала тим людям те зілля, що приніс містер Кхонг?

Тієн говорив про ціни на зілля, маючи на увазі, що вони вигідні як для дворян, так і для торговців.

Чи можливо, що Мона була пов'язана з леді якогось будинку, що повелася на зілля? Подумавши про це, Роуз почала крадькома стежити за дівчиною.

- В маєту, де я раніше працювала, молода леді, якій я тоді прислужувала, наказала мені використати це зілля на якомусь чоловікові, в якому вона була зацікавлена. Я не могла відмовитися, тож підлила зілля в чашку і подала йому, - тіло Мони затремтіло, коли вона згадувала пережиті миті, - але коли ця людина зробила ковток... вона... вона впала...

Мону звільнили. Молода пані запанікувала, а випадок привернув багато галасу. Служниці дали рекомендаційний лист з метою змусити замовкнути, і їй більше ніколи не дозволять і кроку вступити на ті землі.

В глибині душі дівчина, можливо, відчувала неймовірне каяття за ненавмисне заподіяння шкоди іншому. Було боляче слухати її голос. Роуз ніжно погладила Мону по плечу.

- ... чому ти кажеш мені це?

- Вислухавши розповідь містера Кхонга, я переконалася, що це не Ви зробили те зілля...

- Звісно, якби це справді було моє любовне зілля, той чоловік без пам'яті закохався б.

«Ефект перевірений і доведений». Тож чаклунка відрапортувала максимально впевненим тоном.

Роуз - відьма, а відьми створюють секретні зілля... і вона пишається тим, що вона відьма, і не вважає свої зілля «злими»...

Коваль кує меч, здатний забрати людське життя, а відьми створюють зілля, здатні підкорити людське серце.

Це необхідно для декого, якщо не для багатьох.

Доти, доки вони потрібні хоча б одній людині, Роуз, Добра Відьма, продовжуватиме готувати секретні зілля.

Однак, звісно, є зілля, які чаклунка вважає злими... тобто ті, які не служать своїй меті, простіше кажучи, не працюють.

Вона не належить до того типу людей, в яких є переконаність виправляти помилки, але вона не могла повірити, що є хтось, хто змішав би неякісні інгредієнти і потім продав би результат.

- Коли містер Кхонг запитав мене, я була збита з пантелику. Я не змогла одразу розповісти, бо моя попередня господиня заборонила мені про це говорити. Але, подумавши, я зрозуміла, що містер Кхонг просто хотів розібратися в цьому питанні. Моя попередня пані, молода леді, можливо, потрапила в якусь халепу. Тож, я, нарешті, наважилася висловитися...

Можливо, це не найкращий вибір - розкрити історію своєї попередньої пані. Але, водночас, Мона мусила набратися сміливості для такого вчинку. Особливо з огляду на той факт, що вона боїться Відьми Роуз.

Слуги певною мірою схожі на Відьом - якщо їм не довіряють, їх не наймуть.

І Мона, і Роуз можуть перетворитися на порох, служачи своїм цілям.

- Дуже дякую, крім того...

Роуз присіла і вдивилася в обличчя дівчини.

- Я думаю, Мона - прекрасна покоївка.

Покоївка досі не підозрює про правила відьом, згідно з якими вони не можуть вимовити й слова брехні, і не знає, скільки всього Роуз передає одним лише цим реченням.

Однак, очі Мони зволожилися, коли вона вклонилася чаклунці.

- Якщо це підробки насправді, то Міледі може потрапити в біду... В сім'ї моєї попередньої пані посилилася недовіра до відьом... тож, будь ласка, благаю Вас, завжди будьте обережною!

Роуз вголос відповіла:

- Так, - і її згода луною відгукнулася в темряві.

На жаль, передчуття Мони справдилося....

... Через три дні Роуз заарештували.