Юна Відьма минулих днів (частина 3).

- Що це було? - приголомшений, Яшм продовжував дивитися туди, звідки щойно стрімко випарувалася Роуз. Перевівши погляд на свого друга дитинства, він ще сильніше спотворив обличчя. - Навіть ти поводишся дивно. Що з тобою не так?

- Нічого... вибачте мені. - Гарідж стояв, закривши долонею половину обличчя, відчайдушно намагаючись зберегти незворушний вираз. Бо, варто йому на секунду відволіктися, він напевно широко посміхнеться. - Несподівано, але ви добре попрацювали.

- Чого вже там... - відповів Яшм голосом, позбавленим будь-яких емоцій.

* * *

Роуз пропустила руку через чорний рукав. Вона вже збилася з рахунку, скільки разів їй довелося приміряти цю сукню.

Тієна спровадили з кімнати, яку тимчасово переробили під швейну майстерню. Тільки швачка й Мона дивилися на Відьму.

Час проведення Церемонії неухильно наближався. Це остання примірка. Швачка відмінно попрацювала. Сукня зшита бездоганно. Майстриня продемонструвала видатну техніку, що підтверджується тим, наскільки ідеально вбрання сіло на худе тіло Роуз. Через різницю в зрості між нею та Гаріджем обрали туфлі на високих підборах. В такій тісній, незвичній для неї сукні та на настільки ненадійних підборах, дівчині важко навіть просто пройти прямо кілька кроків.

Після того, як швачка повернулася до роботи, Роуз звалилася на диван.

- Здається, ти справді виснажена.

Дівчина миттєво сіла прямо, виявляючи повагу до солодощів.

Поки Мона готувала ласощі, принесені Тієном, тіло Роуз тремтіло від передчуття.

Їм подали чудового вигляду торт.  Навіть з одного погляду чаклунка могла сказати, який він прекрасний на смак.

- Ти отримала досить незвичайний десерт... це яблуко стає червоним під час варіння...

Кондитерський виріб, виготовлений із густого джему, має гарну форму. Він сяє як червона куля. Тієн розповів чому. Спочатку м'якоть яблука варять, а потім посипають цукром. Ласощі гарні, навіть коли просто лежать на тарілці, але варто було Роуз підняла блюдце до світла, як краса десерту стала винятковою, такою, що дівчина відчула гордість. Світло збиралося на прозорій поверхні торта - він справді сяяв, наче коштовний камінь.

Роуз вперше бачила такий червоний кондитерський виріб. Від простого милування в неї вже потекла слина. Очі відьми засяяли так само яскраво, коли вона відкусила шматочок від солодощів. Ласощі м'які й водночас тверді, щоб їх можна було жувати. А який неймовірний і глибокий яблучний аромат! Додатково до всього, навіть сік має багатий смак. Одночасно і солодкий, і кислий смак яблука поширився в роті. Шматочки цукру прилипали до губ чарівниці, і вона злизувала їх язиком.

- До речі, Роуз, ти знаєш, що це таке? - потягуючи чай, Тієн дістав із сумки невеликий фіал. Він був оформлений хитромудро, схоже на щось, що може дозволити собі тільки дворянин.

Відьма не впізнала цього предмета. Вона хотіла взяти його, закінчивши з тортиком. Однак, чаклунка завагалася, бо її руки виявилися липкими через цукор. На допомогу їй прийшла покоївка Мона, простягнувши вологу серветку. Роуз із вдячністю прийняла її і витерла кінчики пальців. Позбувшись липкості, дівчина взяла флакон і почала ретельно його оглядати.

- Що... це?

- Хочеш, щоб я розповів тобі про це? - Тієн нахилився якомога ближче до її обличчя. Він був схожий на хлопчиська, який хотів похвалитися своєю нещодавно побудованою секретною базою.

Через рід своєї діяльності Тієн володіє безліччю різної інформації, але також, через роботу, він не може просто так поділитися нею з ким-небудь. Навіть зі своїм рідним батьком.

Але Роуз відьма.

Відьми не базікають зі своїми клієнтами. І, перш за все, вони не цікавляться нічим мирським. Тому протягом довгого часу чаклунка слугувала головною мішенню для балакучого Тієна.

- Я отримав це з одного джерела. Здається, це дуже популярне зілля - секретне - воно розповсюджене серед людей, яким останнім часом нічого робити.

- Хм... це зілля?

Вона цікавилася всім, що пов'язано з зіллям. Зрештою, фармацевтичний бізнес - її прерогатива.

- Пам'ятаєш, я розповів тобі про непритомність?

- Так.

- Ходять чутки, що все через це зілля... Його називають «Любовним зіллям Відьми».

Мона, яка намагалася змочити тканину, затремтіла. Її рука зачепила тарілку, і солодощі впали на підлогу. Втупившись на тарілку з тортом, що впала, служниця зблідла обличчям.

- Мені, мені дуже шкода!

- Не парся, правда, Роуз?

Відьма не змогла похитати головою. Цукор, що впав із торта... було схоже ніби він проливає сльози...

- Роуз, я віддам тобі свою частку, Роуз.

Коли чоловік попросив її підняти обличчя, чаклунка неохоче відвела погляд від місця трагедії, що розігралася. Потім вона проговорила покоївці, яка нервувала:

- Будь... будь ласка, прибери з нього бруд пізніше, я з'їм його на кухні...

- Роуз. - Посуровівши, Тієн підвищив голос, а потім махнув рукою Моні, щоб та забрала залишки торта, що впав. Повна каяття, Мона нахилилася і почала прибирати з підлоги.

- Якщо ти продовжиш наполягати на тому, щоб з'їсти його, то скажу, це може бути погано для твого шлунку. Ти ж сама це знаєш... - хоча суворість не зникла з його голосу, все обличчя Тієна сяяло від щастя. Не витримавши, Роуз зніяковіла і відвернулася.

- Все це сталося через твою, Тієне, підступність.

- А? Моєї підступності? Чому?

- Тому що, хоча ти знав, що Мона поруч, ти продовжив говорити, як ні в чому не бувало. Ти хотів, щоб вона почула, вірно?

Відтоді як він помітив натягнутий вираз Мони при згадці дворян, він, мабуть, передбачав її реакцію на одкровення про зілля.

Поки Мона передавала Роуз серветку, в неї не було жодної можливості побачити флакон. Можливо... він також спеціально вибрав цей тип кондитерських виробів, щоб стався подібний розвиток подій?

Тієн примружив свої схожі на лисячі очі.

- Я повинен був переконатися. Днями, коли ми говорили про це, чи не ти сказала, Роуз, що щось тут не так? Оскільки Мона прибула сюди зовсім недавно, я хотів перевірити, чи бачила вона цей фіал в маєтку свого попереднього господаря...

Тієн подивився вниз, а потім перевів погляд за спину Роуз.

-... агов, скажи мені, ти раніше бачила це де-небудь?

Мона покірно повернулася, щоб продовжити свою роботу. Але тепер, все, що вона могла зробити, це встати в кутку кімнати з зблідлим обличчям.

Вона відповіла здавленим голосом.

-... Я не знаю...

- Все добре. Я нікому не скажу, що почув це від тебе.

- ... це... наказ? - Ті, хто обслуговує маєток, мають поважати гостей, як і самого Господаря. Образити гостя - все одно, що образити самого власника особняка. Голос дівчини затремтів.

- Гей, - Роуз усміхнулася і стукнула Тієна по голові, нічого не кажучи, - це дім Гаріджа, не будь надто нахабним.

Тієн зі здивуванням уставився на відьму, але куточки його рота швидко кинулися вгору.

- Уф, навіть мій власний рідний батько не бив мене по голові...

Роуз попросила Мону розігріти остиглий чай, і служниця з полегшенням втекла на кухню по чайник.