Чисте озеро, Витонченість, Сукіякікі та Легковажність Відьми (частина 4).

Гарідж інстинктивно зрозумів, що це тривале мовчання є відповіддю. Він повільно заплющив очі.

Після того, як дівчина сказала, що їй більше нікуди йти, крім маєтку Азм, він багато думав про неї. Роуз із самого народження тихо жила у відокремленому місці, щоб захистити секрети відьом. Він міг тільки уявити, як це для неї, спілкуватися з людьми щодня після того, як вона провела ціле життя, уникаючи людства і ховаючи своє обличчя. Саме цього він боявся, коли до нього долинав шерех. В його голові одразу ж спливала картинка того часу, коли вона ховалася під мостинами в своєму будиночку. Хоча Роуз зараз жива і здорова, лицар не міг виносити думку про те, що вона може повернутися в ті дні. Коли він помітив, як вона ладнає з Тарою, він на якийсь час забув про свої побоювання. Але, коли він випадково побачив, як нова покоївка Мона ставиться до чаклунки, спогади знову спливли. Він задавався питанням, що з нею може трапитися, якщо його не виявиться поруч. Хоча, можливо, зараз це здасться надуманим, подібне цілком може статися в майбутньому. Так говорить його лицарський досвід. Не можна заздалегідь передбачити надзвичайні ситуації. Крім того, навіть якби в нього була така можливість, це не означало б, що неприємностям завжди можна запобігти. Навіть ті, хто був поруч із Гаріджем, дивилися на Відьму Роуз різними поглядами.

... якщо Роуз не зможе більше жити під його крилом, Гарідж не знає, наскільки він зможе захистити її.

Він хотів би дати Роуз права і статус найближчим часом. Після того, коли вона стане його законною дружиною і знайде нове становище в сім'ї Азм, світ більше не наважиться зневажати її, навіть за його відсутності. Його родичі також дбають про свою репутацію, тому не відмовляться від неї, навіть якщо вона стане вдовою.

Йому спочатку здалося, що дівчину збентежила перспектива вступу в шлюб, але вона не відмовилася від приданого, яке їй привіз Тієн. Гарідж сприйняв це як добрий знак. Він подумав, що вона позитивно ставиться до весілля.

Так, так він думав.

Минулий час пояснюється тим, що лицар усвідомив, що, можливо, рухається занадто швидко. Адже, якщо виходити з того, що він бачить, Роуз не виглядала задоволеною, коли він підняв тему про шлюб.

- Кажете, спочатку ми маємо одружитися, Ви впевнені в цьому?

- Щойно ви одружитесь, все, що тобі потрібно буде зробити, так це почекати, доки вона полюбить тебе цілком, а не тільки від твого обличчя тягнутися буде...!

Гарідж не заперечував, коли той дурний чоловік розсміявся. Гарідж не заперечував, що йому потрібно буде почекати, коли Роуз після весілля не закохається в нього. Бо тоді, якщо з нею щось трапиться, він зможе захистити її.

Обличчя дівчини мало змінюється, і вона мало говорить.

Час від часу він починав розуміти, що вона просто або поспішає, або соромиться, або радіє, але в нього не було достатньої впевненості, щоб спробувати розшифрувати емоції, які вона намагається приховати під своєю маскою. Через її фундаментальне правило не брехати, Гарідж підозрював, що замість неправди чаклунка виливає все, що сховане в глибині її серця і чого вона не хоче говорити. Він не розраховував, що вона, яка прожила весь цей час на самоті, недбало зважиться на щось настільки серйозне, як шлюб. Однак, він не міг заперечувати, що вона шкодує про своє рішення вийти заміж. Бо в майбутньому, коли вони залишаться разом, можуть з'явитися люди, подібні до Яшму, які розтопчуть її. Лицар подумував запитати її, шкодує вона про свій вибір чи ні, але він знав, що відповідь буде нещадною. Адже відьми не брешуть, а Роуз - відьма.

Гарідж відчуває, що домагатися від неї правдивих слів рівносильно спробі вивернути її серце навиворіт просто тут і зараз. Тому що вона буде змушена оголити свою душу. Йому буде боляче, але найбільше постраждає Роуз, яку змусять образити Гаріджа.

«Але...»

Чоловік розплющив очі.

Обличчя чаклунки, яка стоїть просто перед ним, нічого не виражає. Проте вона пильно дивиться на Гаріджа, не наважуючись відвести погляд. Мабуть, в серці своєму вона засмучена.

Раптово на губах хлопця з'являється посмішка. Він взяв у свою руку тонкі кінчики пальців, схожі на рожеві стебла, і обережно опустився на коліна. Смарагдові очі Роуз від такої поведінки розширилися.

- Роуз.

Іноді люди повинні рухатися вперед, навіть якщо це означає страждання. Він має продовжувати, навіть якщо на нього чекають лише болісні наслідки.

- Є те, чого я ніколи не міг сказати.

- ...ти хочеш, щоб я пішла?

- Неправильно. Будь ласка, не жартуй так, зараз в мене немає сил сміятися.

Дівчина спрямувала свій погляд на нього, а потім одразу ж відповіла:

- Тоді, це щодо кохання після весілля?

Як незвично, зазвичай відьма не перериває чиюсь розмову подібним чином. Ба більше, вона зробила це набагато спокійніше, ніж він сам був би здатен.

- Що? То ти все чула? - коли Гарідж відповів без вагань, її рука напружилася. Вії, що обрамляють дівочі очі, затремтіли, і відразу ж відкинули темні тіні.

Її потемнілий вираз обличчя майже розбив його серце, але сер Азм раз і назавжди вирішив розповісти їй все.

- Я кохаю тебе. - Його чесні слова виразно резонували, навіть у його власних вухах, можливо, вся справа в холодному нерухомому літньому повітрі.

Чоловік відчув, як тоненькі кінчики пальців затремтіли в його руках.

- Відтепер і завжди, я хочу, щоб ти жила разом зі мною в моєму будинку.

Великі очі Роуз округлилися настільки, що, здавалося, вони будь-якої миті можуть випасти. Її бліда шкіра, яка завжди викликала в нього занепокоєння, стала рожевою. Губи дівчини тремтіли, а щоки почервоніли. Вона пробурмотіла:

- В-відьма завжди тримає свої обіцянки...!

- Так...

Можливо, Чаклунка хотіла сказати, що вона не збирається забирати назад свої слова. Говорити обхідними шляхами - це зброя, яку вона відточувала протягом багатьох років. Він не може сказати їй припинити це.

- Я людина, тому я можу брехати. Може настати день, коли ти засумніваєшся в моїх словах. Проте, це не змінить моєї обіцянки одружитися з тобою.

Він підбирав слова, щоб висловити свою думку:

- ... те, що ти погодилася покинути свій дім і переїхати до мене, безумовно означає, що я тобі подобаюся, навіть якщо зовсім трохи...

Роуз забурмотіла собі під ніс:

- Що каже цей хлопець?

До збентеження Гаріджа, який відвів погляд, він насупився.

- ...вірно?

Ків-ків-ків-ків-ків.

Роуз рухала головою, як заведена.

- Тоді, спочатку ми маємо одружитися. На початку я прагнув цього, щоб ти мала юридичний статус... але виявилося, що я справді зацікавлений у шлюбі з тобою. Ти можеш почати закохуватися в мене після того, як ми одружимося.

Вшух.

Останні сили залишили дівчину. Однак, перш ніж вона встигла впасти на землю, Гарідж простягнув руки і підхопив її, обійнявши.

- ... що таке?

- М... м... м... моя талія...

Роуз повторювала «талія», ніби зламаний механізм. Притулившись чолом до плеча коханого, дівчина приховала своє обличчя.

Звісно, він не побачив її виразу, адже на ній капюшон.