Збентежена Відьма (частина 3).

- ... Я піду в їдальню першим, - Гарідж негайно розвернувся і покинув білизняну.

Роуз не снідає, тож в неї немає жодних причин спускатися до їдальні. Однак, після того, як вона заспокоїлася, ноги самі привели її туди. Господаря будинку, однак, ніде не було видно, хоч він і сказав, що буде тут. Спантеличена, дівчина вирішила пошукати його на кухні. Тара, муркочучи собі під ніс, обсмажувала щось на сковороді. Помітивши гостю, вона запитала:

- Ой, Вам щось потрібно? Міледі, бажаєте, щоб ми подали Вам сніданок?

- Ні.

Роуз, здатна говорити тільки правду, воліє відповідати скромно, коли спілкується з кимось, окрім Гаріджа. Слуги, здається, звикли до її ставлення.

- Оскільки Ви пройшли весь цей шлях, чому б не випити чашку чаю, принаймні?

- Хороша ідея. Дякую.

Коли Роуз кивнула, Тара посміхнулася і почала готувати чай. Ця жінка дисциплінована і сувора в своїх обов'язках, без проблем проявляє м'якість - на відміну від бабусі відьми.

Тара висунула стілець для чаклунки, яка стояла і не знала, що робити.

- Чи хочете Ви, щоб я додала трохи молока? Сьогодні доставили свіже.

- Так.

- Багато? Чи трохи?

- Трохи.

- Одну хвилину.

Сидячи на стільці, почесна гостя дивилася, як чайник ставлять на стіл поверх бавовняної стьобаної ковдри. Вона складається з різних чудових тканин і, найімовірніше, зроблена вручну. Поруч із дівчиною поставили пісочний годинник, і Тара незабаром повернулася до інших своїх обов'язків на кухні. Роуз притулилася щокою до поверхні столу, спостерігаючи, як падають піщинки. Запах смажених яєць, звуки стрімких кроків і дзенькоту посуду - все це викликає в ній ностальгію та інтригує.

Роуз виявила своє слабке місце.

- ... То ти тут.

Коли чаклунка пила чай із молоком, нарешті підійшов господар маєтку. Якщо чесно, вона насолоджувалася простим чорним чаєм з невеликою кількістю молока.

- Ой, значить, Ви чекали на нашого пана! Мені дуже приємно, що ви обидва в таких добрих стосунках!

Тара сервірує Гаріджу сніданок за обіднім столом. Не кажучи ні слова, чайник із чаєм Роуз також віднесли в їдальню.

Відьма дивилася на чайник, що відходив, коли лицар, несподівано, простягнув їй руку.

- ... Ах.

«Він хоче, щоб я взяла його за руку.»  Звичайно, вона це розуміє. Навіть так...

- ... Як довго ти будеш змушувати мене чекати?

- ... Добре.

Роуз обережно вклала кінчики пальців у долоню Гаріджа. Хлопець міцно обхопив її неспокійну ручку своєю. Він дбайливо і бездоганно провів дівчину від старого маленького стільця до обіднього столу. Чого не скажеш про відьму. Вона продовжувала нагадувати собі, що їм треба пройти всього кілька кроків, і що тут нема чого ніяковіти.

- Може, мені варто супроводжувати тебе і по дому? Раптом ти заблукаєш. - пропонуючи супутниці стілець, лицар вимовив такі бентежливі речі, що з неї майже вирвалося прокляття. Хоча, немає жодних причин відмовлятися від такої пропозиції, Роуз все одно сказала «ні», коли сідала.

- Я охолов, - сказав хлопець, нахиляючись і роблячи ковток чаю з молоком.

- А...?

Коли Роуз усвідомила значення його «охолонув»... Вона майже виплюнула чай. Проте, встигнувши щільно закрити рот, вона відчайдушно проковтнула рідину, після чого одразу ж почала сильно кашляти.

- З тобою все гаразд?

Між нападами кашлю дівчина намагалася кивати. Тим не менш, вона задавалася питанням, чи дійсно все гаразд.

*****

Роуз відчувала збудження, сідаючи на узліссі в карету, що мала доставити її в маєток Азм. Лакея явно заінтригувала поведінка відьми, до такої міри, що він почав щось підозрювати.

Екіпаж незабаром прибув до маєтку.

Протягом всього шляху в кишені відьми знаходиться банка. Вона ніжно погладжує її, ніби дитину.

Поки ще світить західне сонце, Роуз попрямувала не до головного входу особняка, а до заднього. Там розташовується курник, перше, що вона побачила, вперше прийшовши сюди.

Вона наблизилася до курника легким кроком. В той момент, коли відьма з'явилася перед дротяною сіткою, курчата видали радісні звуки, немов вони зараз перебувають на грандіозній зустрічі.

- Ви були хорошими дітками?

- А ти можеш сказати це.

Страх одразу ж охопив дівчину від відповіді, що несподівано прийшла. Це сталося якраз в той момент, коли вона зібралася відкрити банку і спустошити її вміст. Не гаючи ні секунди, вона поспішно сховала за спиною свій скарб і подивилася на джерело голосу, - це Гарідж, власник маєтку.

На подолі його повсякденного одягу можна побачити сліди землі. Найімовірніше, він тільки нещодавно повернувся з роботи. Озирнувшись, Роуз помітила коня, якого збиралися відвести до стайні.

- Ласкаво просимо додому.

З якоїсь причини, щоразу, коли він вітає її подібним чином, між ними зависала неприродна тиша. Вона продовжила відкривати й закривати рот, як корова, що жує траву. Чоловік перефразував:

- Ти повернулася. До речі, ти, здається, поспішала? Що ти задумала?

Мабуть, її помітили одразу, щойно вона покинула карету. Тепер дівчина стиснула банку зі ще більшою силою.

- Гарідж, це тебе не стосується. Тобто, нічого.

- Тоді, що ти зараз ховаєш за спиною?

Якби хтось спостерігав збоку за цією сценою, він би, не сумніваючись, дійшов висновку, що Відьма збирається накласти якесь підозріле заклинання на курей... або, використати їх. Однак тон лицаря показував, що він знаходив всю цю ситуацію кумедною.

- ... якщо чесно, я хотіла б, щоб все це залишалося в секреті.

- Дуже шкода. Але все, що відбувається в цьому будинку, врешті-решт, досягне моїх вух... чи ти так кажеш, бо плануєш тримати це в секреті від когось іще?

- ... Бабуся... тобто, я маю на увазі, Тару. - Їй в голову прийшла одна ідея. Роуз показала банку, яку ховала за спиною. За прозорим склом щось рухалося й ворушилося. Відьма зібрала їх самостійно. Вона відкрила кришку і продемонструвала вміст, як і просив раніше Гарідж. В той момент, коли хлопець побачив те, що звивалося на дні посудини, його гарне обличчя скривилося, і він відступив назад. Помітивши його поведінку, чаклунка зацікавилася.

- ...Це...

- Хробаки, - знизала плечима Роуз. Деякі з дощових черв'яків намагаються вибратися з банки й заплутуються в її пальцях. Панянка спритно хапає їх і заштовхує назад всередину, а ті незабаром знову звиваються разом зі своїми побратимами на дні банки.

Тіла черв'яків, зібраних Роуз у великій кількості, заплутуються, переплітаються одне з одним, утворюючи однорідну ворухливу масу, в якій ніхто не визначить, де який черв'як знаходиться.

- Вони всі з лісу. Дощові черв'яки з мого поля поганої якості, їх не можна використовувати в зілля.

- ... Я зрозумів, зрозумів, достатньо... Навіть не знаю, де мені слід заперечити. - Гарідж, прикривши рукою рот, повільно відступав.

- ... Тобі не подобаються хробаки?

- Хто хотів би довго дивитися на них, - всі його слова практично злилися воєдино, так швидко він говорив.

Роуз мовчки зробила крок вперед. Хлопець зробив крок назад. Дівчина знову зробила крок вперед... і знову лицар відступив.

- ... А це несподівано весело, - радісно прорекла чаклунка. 

Зазвичай, саме вона опиняється загнаною в кут, але тепер все навпаки. Адже, щастя Роуз не обов'язково означає щастя Гаріджа.

Щоб не дати відьмі підступити ближче, господар будинку твердо заявив:

- Коротше... ти збираєшся згодувати їх курчатам?

- Так.

- Чому ти хочеш тримати це в таємниці від Тари?

- Тому що вона завжди ґрунтовно годує їх зранку... і вона напевно розсердиться, якщо я дам їм добавки...

Тут можуть бути різні точки зору на годування птахів. Однак, її бабуся ніколи не любила, коли юна відьма додавала курчатам закуски. З чуток, бабусі й дідусі люблять балувати своїх онуків і таємно від їхніх батьків давати їм ласощі. Але, чаклунка не пам'ятала, щоб бабуся коли-небудь робила щось подібне. А ось зараз Роуз саме в такому становищі... і, якщо повернутися назад, вона збирала черв'яків у полі. Бабуся, мабуть, вважала дратівливим той факт, що дощові черв'яки кудись зникали з її володінь.

- Зрозуміло, значить справа в цьому.

І все ж, після попередньої реакції Гаріджа, годування курчат втратило пріоритет...

- ... Ти злишся?

- Для цього немає причин.

- ... Або, можливо, ти уявив мене, відьму, що хихикає від думок, що пізніше я наб'ю рот черв'яками?

- Чому ми раптом обговорюємо казки, - з жахом в голосі зауважив Гарідж.