Добра відьма озера (частина 1).

Роуз пам'ятала той день, коли вперше зустріла Гаріджа... це сталося незабаром після смерті її бабусі.

B той час вона була лише відьмою, що подавала надії, не здатною навіть приготувати зілля... нічого дивного.

Того дня, вперше в житті, вона змушена була самостійно поповнювати запаси інгредієнтів. Одна, у великому місті.

Столиця розташована зовсім поруч із лісом, у якому живе Роуз. Усе, що про місто знала чаклунка, так це те, що ліс завжди був його частиною.

Жваве поселення, повне посмішок і галасу - усього цього не знайти в лісі.

Дорогою, викладеною камінням різних форм, було напрочуд легко йти. Будинки з цегли вишикувалися в акуратному порядку. Перед ними розташувалися намети. В одному з таких наметів можна побачити мішки із зерном і кошики з барвистими овочами. В іншому висіли кролячі та лисячі шкури, а власник розмовляв із клієнтом, вдихаючи дим із люльки.

Як завжди, усі життєрадісні. Однак, цього разу Роуз не могла дозволити собі насолоджуватися видовищем. Її серце шалено калатало більше від занепокоєння, ніж від радості.

Не тільки через втрату бабусі, адже їй довелося взяти на себе все господарство і роботу, спочатку призначену для двох. Вона повністю виснажена - і розумово, і фізично.

А, оскільки вона новачок у відьомстві, клієнти ставилися до неї скептично. Крім того, їй доводилося займатися справами, до яких вона не звикла.

Досі я завжди приходила з бабусею. Вона, будучи досвідченою Відьмою, завжди направляла мене...

Дівчина почувалася більш упевнено в лісі, бо знала те місце краще, ніж будь-хто інший. Міський же пейзаж із червоної цегли виглядав для неї зовсім незвично.

Столиця гула, але, зрештою, кожен займався своєю справою. Ба більше, оскільки всі носили яскраве і модне вбрання, чаклунка ще сильніше соромилася самої себе.

Коли вона була тут зі своєю бабусею, занепокоєння не було, але тепер їй стало соромно за те, що вона носить сукню своєї матері. Знову, вона відчувала себе нещасною. З кожним кроком іти ставало нестерпніше.

Будучи надто боязкою, щоб запитати дорогу, вона сама шукала магазин, який бабуся зазвичай відвідувала одна. І тоді випадкова розмова донеслася до вух дівчини:

- ...ти чув?! Відьма Озера померла!

Роуз завмерла й миттєво повернулася на звук. Схоже, це із закусочної. Зсередини долинав приємний запах якоїсь страви - але їй не було видно, якої.

Червонолиций клієнт сидів зовні за столом, як і інші, тримаючи великий кухоль, і голосно, ніби кричачи, розмовляючи:

- Що?!... Серйозно?!... Я чув розповіді про цю стару мадам із дитинства...

- Зрештою, їй 200 років!!! І тоді я думав, що вона проживе ще років сто...

Вони страшенно помиляються. Ніхто не може жити так довго.

"Напевно ви говорите про мою прабабусю, а не про мою бабусю".

Роуз збиралася втрутитися і спробувати виправити їхню помилку, але наступної секунди вона зупинилася...

- ...Ну, так чи інакше, хіба це не радісна звістка?

Вона не могла повірити в те, що щойно почула. Це занадто неймовірно. Її серце стогнало від болю.

- Присутність відьми по сусідству псувала репутацію всього міста!

- Саме так! Я завжди застерігаю своїх дітей від відвідування лісу. Хто знає, що могло б із ними трапитися, піди вони туди...

- Тепер ми можемо розслабитися! Наче нам більше нема про що турбуватися!

Усі радісно спілкувалися. Усі посміхалися. Роуз відчула, як починає паморочитися в голові. В очах потемніло, і в цей момент вона задалася питанням, як у неї ще виходить стояти.

Чому вони настільки сильно ненавидять її рідню, що радіють смерті одного з них...

Уперше усвідомивши це, відьма зрозуміла, наскільки сильно її оберігали.

"Чи знала бабуся про всю цю злість?"

Одна тільки думка налякала.

"Якщо бабуся знала про це з самого початку, вона приховала це від мене."

Весь цей час бабуся... терпіла на самоті... Весь цей час бабуся захищала її від усього і завжди... і тоді, коли занадто сором'язлива Роуз ховалася за її спиною, і від цієї похмурої реальності...

- Мені шкода кожного з вас. Ви знаходите величезну радість у чужій смерті.

Поки дівчина стояла, завмерши, пронизливий голос досяг її вух. Тієї ж миті по її щоці скотилася самотня сльоза, за якою послідувала інша, і ще одна, і ще...

Репліка виходила від людини, що сиділа за сусіднім від гучних клієнтів столом. Обличчя людини випромінювало не тільки нещадність, а й відверто лякало, не залишаючи ні кому можливості засумніватися в його серйозності.

- Г-господар! Рахунок, будь ласка!...

- Т-так, мені теж!!!

Власник закладу готовий був розірватися від кількості людей, які кричали одночасно з різних боків.

Однак, один із клієнтів недбало підійшов до нього. Той, хто сказав, що смерть бабусі Роуз - хороша новина.

- Гей, до твого відома, померла була в-і-д-ь-м-о-ю, розумієш?

- І що? Адже відьми теж люди, хіба ні?

На перший погляд здавалося загрозливим, але тепер обличчя недбайливого клієнта набуло збентеженого виразу, наче він уперше замислився над такою можливістю.

- Відьма зробила тобі що-небудь погане?

- Ем, ні...

- Тоді, хто ж тут лиходій? Вона чи хтось, вдячний чужій смерті? Вона уславилася доброю відьмою. Як мінімум, ти мав би помолитися за неї.

Чоловік, який затіяв суперечку, встав зі стільця, не спускаючи пронизливого погляду з опонента. Весь час, поки він стояв, за його плечима майорів плащ.

Хлопець пройшов повз Роуз, яка все ще стояла біля магазину. У цей момент вона зловила його погляд - темно-синя, як зимова тінь, безодня.

Дівчина забарилася, бажаючи сказати йому спасибі... або хоч що-небудь.

Але він навіть не помітив її, одягнену подібно до інших людей, і продовжив іти вперед. Тепер, задумавшись, чаклунка зрозуміла, що цю звичку прищепила їй бабуся. Чорне вбрання в місті зробило б очевидною її приналежність до відьом.  Тільки чорна хустка виділяється. Вона обгорнута навколо голови на знак жалоби. Для решти перехожих дівчина виглядає абсолютно непримітно.

Чоловік продовжив йти, і, коли Роуз знову повернулася до магазину, двоє чоловіків закричали:

- Ой! Гарідж!!!

- Гей, будь ласка, зачекайте на мене, пане Азм!!!

Вони схопилися зі своїх місць, і виявилося, що обидва одягнені в однакові темно-червоні плащі...

...страх миттєво відбився на обличчі клієнта.

- О-вони - лицарі!

- Б-будь ласка, вибачте нас!!! Ми не збиралися злити вас усіх!!!

- "Азм"!... Хіба це не псевдонім правлячого лорда Хазлана?

У магазині одразу ж здійнявся галас, але Роуз не звернула на це жодної уваги. Вона продовжила дивитися на спину Гаріджа.

На мить показався темно-червоний колір підкладки його плаща.

- Гарідж Азм..., - коли вона пробурмотіла його ім'я, серце її стиснулося.

Того дня Роуз закохалася...

...нерозділеним коханням.