Місто Сирен

Бай Льов простежив за поглядом Джеффа і побачив, що воскова фігура русалки, як і раніше, нерухомо дивилася у воду з опущеними бровами.

 Андре оторопів від крику Джеффа й сильно вдарив його:

 – Воскова фігура не рухається! Вона на це не спроможна! Якщо ти продовжуватимеш так себе поводити, я вирву тобі голосові зв’язки, кину їх на землю і розтопчу!

 Джефф схопився за побиту голову, з острахом подивився на Андре і, згорнувшись калачиком, прошепотів сам до себе:

 – Вона рухалася, вона справді рухалася...

Люсі, яку теж трохи налякали, натягнуто посміхнулась:

 – Джеффе, може, тобі просто здалося? У цієї статуї навіть немає очей, чому ти вирішив, що вона дивилась на нас? 

Це була статуя русалки із каррарського мармуру. Хоча на ній були вирізьблені очі, зіниць у них не було. Поверхня очей була абсолютно білою, створюючи враження бездушної істоти, позбавленої зору, яка застигла біля входу до готелю.

 – Хіба ви не помітили? – голос Джеффа ставав дедалі тихішим і трохи тремтів. – Куди б ми не їхали, ця воскова фігура постійно дивиться прямо на нашу машину, і її очі точно рухаються...

 – Так ти про це... – Люсі явно зітхнула з полегшенням і нарешті розслаблено посміхнулася. – Це ж як посмішка Мони Лізи, еге ж? Де б ти не стояв, здається, ніби вона дивиться прямо на тебе.

 – Ні, такий ефект, коли людина на портреті дивиться на тебе з будь-якого ракурсу, можливий лише у двовимірному просторі, а не в тривимірному. Тому воскова фігура не може поводитися так, – спокійно заперечив Бай Льов Люсі. – Джефф має рацію, очі воскової фігури справді постійно стежать за нами.

 Ситуація з містянами, які витріщались на них так, ніби вони увійшли у їхню мисливську територію, повторювалась.

Ця статуя, очевидно, якийсь монстр.

Коли це спало йому на думку, монета раптово завібрувала, викликаючи нову панель у формі важкої, старовинної середньовічної книги, що повільно відкрилася.

 [Вітаємо гравця зі знаходженням ігрового монстра та розблокуванням спеціального видання книги про монстрів «Маленьке містечко Сирени» (1/4)]

 На фотографії, що з’явилась на сторінці, відображалась бліднолика воскова русалка, занурена у воду, її обличчя показане лише наполовину, а невиразні очі, що не мають зіниць, безмовно вдивлялися в Бай Льова, ніби ось-ось вирвуться з зображення.

 [Ім’я монстра: Воскова фігура русалки (Стадія лялечки)]

 [Сила атаки: ??? (невідома, відкриється після бою)]

 [Метод атаки: ??? (невідомий)]

 [Вразливі місця: ??? (невідомі)]

Замість тексту на місці знаків питання – плями, схожі на розмите чорнило та бруд, які зробили напис нерозбірливим. Позаду них пливли пояснення, написані флуоресцентними літерами.

Під розділом про слабкі місця зазначено:

[Примітка: Дослідження та заповнення цієї сторінки книги монстрів винагороджується балами та спеціальними бонусами. Зібравши всі сторінки книги монстрів одного рівня, ви отримаєте найцінніший артефакт, пов’язаний з певним монстром на цьому рівні.]

У книзі монстрів Сирени чотири сторінки. Наступну сторінку Бай Льов не мав змоги перегорнути – вона заблокована і, ймовірно, стосується монстрів з інших сценаріїв. Схоже, треба вбивати монстрів для отримання винагород, і чим краще монстр, тим цінніший приз.

Беручи до уваги вимоги для виконання завдання та бойові умови, це виглядає як спроба змусити гравців свідомо ризикувати та вступати у смертельні сутички з монстрами.

 Бай Льов, чия бойова потужність прирівнювалася до рюкзака старшокласниці, задумливо почухав підборіддя.

Люсі схопила Бай Льова під руку, дещо панікуючи:

– …Вона справді рухалася?!

– Як таке може бути? – Андре, здавалося, теж на мить піддався впливу впевнених слів Бай Льова. На його обличчі промайнув страх, але він швидко придушив його та насмішкувато заявив: – Бай Льове, я знав, що ти боягуз! Якщо ти не хочеш довести свою любов до Люсі, якщо ти вигадуєш ці виправдання, щоб врятувати своє життя і втекти, то біжи! Але коли повернешся, автоматично відмовишся від Люсі й станеш навколішки, щоб злизати сечу з моїх черевиків!

Це й було умовами парі між Бай Льовом та Андре.

Водій поводився дивно, але нарешті зухвало відповів, ніби все було нормально:

– Вже ніч, тобі певно примарилося, так? У світі не існує статуй, здатних рухатися, чи не правда? Інакше вони б врятували наше місто, ставши справжніми туристичними атракціонами. На них би робили великі гроші! Ми виробляємо віск, ці статуї не більше, ніж особливість міста, вони тут скрізь, нічого особливого. Ось ми й приїхали! Можете виходити з машини! Відновіть сили сьогодні й приємно розпочніть свій ранок!

Водій відчинив двері та допоміг їм вийти.

Бай Льов оглянувся. Воскова статуя досі дивилася на нього навіть з такої відстані. Її голова схилилася вниз, щоб приховати це.

Але Бай Льов чітко пам'ятав: до цього статуя не була повернута до входу в готель. Вона була відвернена.

На вході до готелю з обох боків стояли дві статуї русалок. У їхніх руках були скіпетри, а на обличчях — дивні, викривлені посмішки. Вони виглядали так, ніби вимушено виконували роль дворецьких.

У готелі компанія побачила ще більше статуй русалок різних розмірів. За ресепшеном навіть стояла одна у повний зріст, що тримала гроші в руках, ніби приймаючи оплату.

Як і попереджав водій, вони тут усюди, але це вже трохи занадто. Від воскової прикраси на підлоговій лампі до різьблених тримачів для олівців у вигляді цих істот на стійці реєстрації — вони не просто всюди, вони є невід'ємною частиною декору.

Статуї русалок мали одну дивну особливість: незалежно від того, куди б Бай Льов не йшов, здавалося, що статуї, розташовані навколо, завжди дивляться прямо на нього. Але в них не було очей. Зазвичай це дивно уявити: як щось без очей може спостерігати за тобою? Але Бай Льов тепер знав це відчуття.

Наявність великої кількості мармурових статуй, що постійно дивляться на тебе, справді вражає. Навіть в Андре, який завжди сміявся і називав Бай Льова боягузом, побігли мурашки по шкірі. Він потирав свої руки, поки Джефф ховався за його спиною, тремтячи. Здавалося, він уже не боявся отримати стусана.

Люсі, наче маленьке пташеня, притиснулася до Бай Льова. Її обличчя, ніжне як троянда, зблідло від жаху, і, здавалося, її налякав дивний декор готелю.

Бай Льов спокійно звернувся до співробітника за стійкою:

– Привіт. Моє прізвище Бай. Я бронював у вас кімнату.

За стійкою реєстрації стояв молодий чоловік із моторошно білою шкірою, схожою на мармур. На ньому був кілт, що діставав до самої підлоги, а його хода здавалася невпевненою, ніби він мав обмежену рухливість. Коли чоловік стояв нерухомо, важко було зрозуміти, чи це воскова фігура, чи жива людина.

Група Бай Льова нахилилася ближче, і коли чоловік раптом ворухнувся, це сильно налякало Люсі. Вона подумала, що статуя ожила, закрила обличчя руками й вигукнула:

– О, Боже! Ти такий блідий, ніби з воску!

– Перепрошую, – молодий чоловік виглядав винувато. – Я просто альбінос, не хотів налякати вас! Пане Бай, правильно? Ви забронювали чотири номери на тиждень сім днів тому, оплата здійснена. Ось ваші ключ-карти від кімнат, гарного відпочинку.

Бай Льов взяв свою карту і зітхнув з полегшенням, коли виявилося, що оплачено чотири номера.

Він справді не хотів ділити кімнату з Люсі.

Люсі, очевидно, зрозуміла це і була шокована, але швидко оговталась:

– Оу, любий, ти такий сором’язливий! – Вона глянула на Бай Льова фліртуючим поглядом, проте він був проігнорований.

– У мене є запитання. Чому тут так багато русалочих статуй?

Чоловік відповів спокійно:

– Пане, ми багато чим завдячуємо русалкам. Місто Сирен раніше було безперспективним, але все змінилося, коли ми знайшли залишки русалок. З того часу людей, які приїжджають сюди на відпочинок, стало набагато більше. Ми змогли заробити чималі статки й тепер маємо все, чого потребуємо. Тому ми щиро вдячні русалкам. У нашому місті майже в кожному домі можна знайти їхню статую. Вони для нас мають особливе значення, ніби обереги.

Бай Льов звернув увагу на воскову фігуру русалки за спиною адміністратора:

– У вас представлений великий вибір всіляких воскових фігур. Але та, що за вами, надзвичайно схожа на вас, здається, виготовлена з якогось іншого матеріалу, ніж решта.

Люсі аж ніяк не могла сплутати чоловіка із восковою фігурою, але русалка, яка стояла позаду стійки, була настільки схожою на справжню людину, що здавалося — риси її обличчя чіткіші, ніж у живого прототипу. Сам адміністратор, навпаки, виглядав буденно та трохи похмуро.

Втім, воскова русалка наче спрямувала всю свою застиглу увагу саме на чоловіка. Її нерухомий погляд пронизував простір, ніби переслідував із будь-якого кута. Здавалося, ось-ось цей погляд здатен пробудити щось приховане під неживою поверхнею. Якщо довіритися власним побоюванням, складалося враження, що русалка лише чекає нагоди, аби порушити свою застиглість, тріснути воскову оболонку та холоднокровно подолати того, чий вигляд аж надто засвідчував схожість із нею самою.

Інші воскові фігури русалок виглядають трохи розплавленими, але ця здається прозорішою та новішою, не такою товстою й запорошеною, як інші.

– Ви абсолютно праві, пане, – відповів чоловік, на хвилину перевівши загадковий погляд на Бай Льова. – Оцей восковий образ русалки за моєю спиною — мій особистий захисний талісман. У нас тут створюють русалчині скульптури, які були б зовнішнім втіленням справжньої особистості їхнього власника. Та коли з’являється будь-яка небезпека, ці обереги беруть удар на себе, а їхній віск плавиться, рятуючи господарів від усякої біди.

Бай Льов знайшов це цікавим: [оберіг із воскової фігури] явно відрізнявся від інших.

[Гравці отримують нове усвідомлення - оновлення панелі русалок в місті Сирен]

[Ім'я монстра: Воскова фігурка русалки (Стан лялечки), Воскова фігурка амулета (Стан кокона)]

Лялечка і кокон? У цього монстра під назвою [Воскова русалка] є два різні стани?

Врешті-решт, Бай Льов прийшов до думки, що лялечка - це стан, коли доросла комаха ще не прорвалася через свою оболонку, а кокон - коли доросла комаха вже успішно вилупилася, або залишок оболонки, так би мовити, що узгоджується зі словами адміністратора.

Ймовірно, у цієї статуї також є такі стани, як [гусінь] та [метелик], які, на думку Бай Льова, агресивніші за [лялечку] та [кокон].

Зараз все виглядало так, ніби два початкові стани не агресивні до людей. Хоча, можливо, їх атака не помітна для Бай Льова, наприклад, вплив на психіку або щось подібне.

Певно, монстри, які дивляться на тебе де б ти не був — вельми напружуюче.

Бай Льов роздав ключ-карти від номерів. Люсі вмовляла його спати в одній кімнаті, але Бай Льов був непохилим:

– Я ще не довів, що заслуговую на тебе.

Люсі повернулася зворушена та гаряче намагалася поцілувати Бай Льова на прощання, але її зупинив розгніваний Андре.

“Дякую, Андре. Сподіваюсь, нічого не станеться з тобою цієї ночі”.

В глибині серця, Бай Льов сподівався, що Андре прожив якомога довше. Інакше йому було б важко справлятися з Люсі.

Ця дівчина була дружелюбною та кокетливою, з тих, хто любить фізичний контакт. Якби Андре був привабливішим, Бай Льов не зміг би уникнути її домагань. Він відчував, що Люсі справді хотіла з'їсти його живцем. По дорозі вона вже дозволила собі кілька вольностей — іноді погладжуючи його руку, інколи торкаючись його стегна. Це змусило звичайно стриманого Бай Льова хотіти сказати їй, що його тіло — приватна власність, і кожен дотик коштує п’ять баксів.

Він використав картку, щоб відкрити свою кімнату, і, увійшовши, застиг на місці.

Цей NPC, за якого грав Бай Льов, забронював найкращу кімнату. Обстановка була витончена, але кожен предмет — від форм ламп до скульптур на прикроватній тумбочці — був із зображеннями русалок. Коли Бай Льов увійшов, у нього виникло дивне відчуття, що очі цих білих мармурових скульптур трохи рухнулися, повертаючись, щоб подивитися на нього.

Всплила панель.

[Активовано головний квест: Гравець повинен безпечно пережити ніч у будинку до завтрашнього дня та не бути інкубованим — нагорода за виконання завдання: 20 очок]