Місто Сирен

Система надіслала Бай Льову його перше завдання, але він зовсім не звертав на нього уваги. Він був заглиблений у думки, розглядаючи фразу «Уникайте інкубації».

  …Інкубація? 

  Ого, ці скульптури можуть їх інкубувати? 

  Бай Льов прийняв цю інформацію до уваги, і, обернувшись наткнувся на статую русалки, що стояла навпроти ліжка. 

  Це була найбільша русалка в кімнаті, і єдина, яка не дивилася прямо на Бай Льова.

Статуя була надзвичайно красивою, але її вираз обличчя був сповнений смутку. Вона тримала дзеркало заввишки з людину, а її граціозні руки слугували підставкою для нього.

Це була єдина статуя русалки в кімнаті, яка не дивилася на Бай Льова. Натомість, вона сумно дивилася в дзеркало. Коли Бай Льов глянув на своє відображення, він відчув легке занепокоєння. Очі статуї були прикуті до дзеркала, брови зім'ялися, а погляд опустився. Її риб'ячий хвіст лежав на підлозі, ніби плакав за людиною в дзеркалі. Враження було живим і жалісним.

Бай Льов знову глянув у дзеркало. Його «я» всередині зловісно посміхнулося, як ті статуї русалок поза дзеркалом.

Він залишався спокійним і накрив дзеркало білою тканиною.

Цей рівень жаху не лякав його. У реальному житті Бай Льов розробляв горрор-ігри, часто працюючи вночі, вигадуючи всілякі страшні сценарії. Він майже звик до тривожних сцен, коли людина в дзеркалі сміється.

Судячи з розповіді Джеффа, туристи, які зникли безслідно в готелі — і чиї тіла так і не знайшли — напевно, були «інкубовані» цими статуями русалок.

Хоча Бай Льов не знав, що таке «інкубація», він точно розумів, що це не обіцяє нічого доброго.

З метою обережності він накрив усіх русалок білими простирадлами з номера, включаючи велике дзеркало. Це мало заблокувати їх моторошні погляди. Можливо, це не допоможе, але краще, ніж нічого. Головне, що з такою кількістю статуй, що дивляться на нього, він не зможе заснути.

Коли Бай Льов накривав дзеркало, він доторкнувся до хвоста статуї русалки. На дотик він був слизьким і липким, більше схожим на шкіру живої істоти, ніж на гладкий мармур. Він навіть відчув, як луски під його рукою злегка рухалися.

Бай Льов зупинився. Після дотику до статуї він помітив, що його палець все ще пахне рибою. Але коли він нахилився близько до статуї, відчував лише запах ладану з кімнати — жодного сліду рибного аромату.

   Можливо, це просто запах з машини…

«...А може, це я видаю рибний запах». Коли Бай Льов подумав про можливість, що статуя русалки може «інкубувати» відвідувачів, він насупив брови. Це звучить дуже погано.

Що може така статуя русалки вилупити? Напевно, якусь огидну рибу чи щось подібне. Слово «інкубація» нагадає йому фільм, який він колись дивився, під назвою «Русалки в каналізації». Він переглядав його кілька разів для натхнення, і з тих пір не мав жодних романтичних ілюзій щодо русалок.

Втомившись після довгої ночі, Бай Льов швидко умився і ліг спати, як тільки потрапив на ліжко. Його витривалість була на нулі; він терміново потребував відпочинку.

В середині ночі Бай Льов раптово прокинувся від дивного, глухого звуку, ніби тягнуть щось важке.

Коли він відкрив очі, то побачив, що біла тканина, яка покривала статуї русалок, впала. Тепер залишилися лише шматки, що закривали їхні обличчя, залишаючи відкритими лише по одному оку кожної статуї. Їхні вирази, здавалося, змінилися з божественного співчуття на деяку ворожість і образу. Вони дивилися на Бай Льова, ніби звинувачуючи його за те, що він накрив їх.

Бай Льов також помітив, що статуї стали ближчими, немов група людей, що збираються за столом. Їхні підняті руки повільно наближалися до його ліжка.

Особливо статуя з великим дзеркалом. Коли Бай Льов прокинувся, він виявив, що його ноги майже торкаються його. Це велике дзеркало, що висіло над ліжком, тепер було прямо перед ним. Коли він сів, зігнувши пальці, то побачив своє відображення.

У дзеркалі «Бай Льов» мав шкіру бліду, як камінь, без зіниць в очах, а навколо очей — павутиноподібні візерунки. Він жорстоко усміхнувся людині за дзеркалом, але в одну мить відображення знову стало звичайним.

Бай Льов замовк на мить. Потім він сів і, не втрачаючи самовладання, почав щільно обв'язувати кожну статую русалки білою тканиною.

Щоб запобігти їхній втечі, він також зв’язав їх мотузкою. Менші статуї він загорнув у білу тканину і кинув у зачинену шафу, а більші заштовхнув у ванну і замкнув. Його рухи були швидкими і ефективними, як у досвідченого викрадача.

Здавалося, ці статуї також підлягали певному обмеженню руху. Поки Бай Льов спав, статуї не рухалися. Певно, їм потрібно було спочатку звільнитися від білої тканини, щоб побачити Бай Льова, перш ніж вони могли наблизитися до нього. Деякі з менших статуй, які не змогли зняти тканину, просто металися в ній, але замість того, щоб зібратися біля ліжка, вони розбіглися.

Зрозумівши це, Бай Льов вирішив максимально використати це обмеження.

Як тільки він закінчив і збирався лягти спати, почув звук відкриття дверей і тихі кроки з сусідньої кімнати.

Бай Льов замер. Усі кімнати навколо нього були заброньовані ним. По обидва боки від нього були Андре і Джефф. Щоб захистити себе (або так він думав), Бай Льов спеціально розмістив Люсі в кімнаті, яка була найдалі від його.

Звук відкриття дверей долинав зліва. Кімната Джеффа була з того боку. Бай Льов зліз з ліжка і притиснув вухо до дверей. Через вічко він побачив його в коридорі озираючимся, щоб переконатися, що коридор вільний, перш ніж крадькома спуститися вниз по сходах.

Бай Льов насупився. Чому Джефф не спить у такий пізній час? Він уже збирався відкрити двері і піти за ним, коли побачив, що дверна ручка в кімнаті Джеффа повільно повертається знову, ніби хтось інший збирається вийти слідом.

У готелі кожен мав свою кімнату. Джефф був сам у номері, і було занадто пізно для Люсі відвідувати когось. Андре не ладнав з Джеффом, тому він також не міг піти до нього вночі. Бай Льов був у своїй кімнаті.

Тоді хто це виходить? 

Серце Бай Льова закалатало. Раптом він зрозумів щось і відсунув обличчя від вічка. Те, що виходило з кімнати, не було людиною!

Дверна ручка Джеффа клацнула, і нарешті двері повільно відчинилися. Бай Льов знову почув той глухий звук, який він чув, коли був напівсонним. Це було ніби щось тягнули по підлозі, на колінах.

Але цього разу Бай Льов знав, звідки йде звук.

З кімнати Джеффа вийшла статуя русалки, заввишки з людину. Її обличчя було без виразу, без очей, воно виглядало мертвим. Але її риб'ячий хвіст тягнувся по підлозі, скребучи по порожньому коридору готелю. Товстий білий хвіст волочився по червоному килиму, рухаючись жорстко до сходів. Це змусило Бай Льова подумати про зомбі, які можуть лише стрибати вперед.

...Ця штука справді може сама ходити, навіть відкривати двері…

Статуя русалки, що тягнулася з кімнати Джеффа, здавалося, щось відчула, коли досягла сходів. Її шия різко повернулася на 180 градусів, і вона раптом змінила напрямок, без виразу рухаючись до кімнати Бай Льова.

Бай Льов замер. Він швидко сховався за дверима своєї кімнати і накрився білою тканиною, залишивши відкритими лише очі.

Переконавшись, що двері надійно зачинені, Бай Льов притиснувся до нижнього правого кута, намагаючись зрозуміти, чого хоче ця істота. Незабаром він помітив, що вічко на дверях стало білим і почало обертатися.

Русалка тиснула своїм оком до дверей, намагаючись заглянути всередину. Її око оберталось, доки вона шукала людей через вічко.

Страшна сцена розгорталася на великому екрані. Усі, хто дивився на маленький телевізор у кімнаті Бай Льова, затамували подих, настільки напружені, що готові були кусати свої руки.

— Чорт, чорт, чорт! Як страшно! Я б точно втратив свій [Психічний стан], якби був у цій грі...

— Спокійно! Тримайся! Рівень смертності новачків тут надзвичайно високий!

— Головним чином, новачки нічого не знають, і вони потрапляють у свої кімнати, не маючи змоги втекти! Їм потрібно знайти слабкість, щоб атакувати монстра.

— А монстри в Місті Сирен справді огидні. Новачкам важко зберегти спокій і зрозуміти слабкі сторони істоти, коли вони тільки почали гру…

Новачки в зоні Бай Льова досягли моменту, коли статуя русалки заблокувала двері. Деякі гравці діяли швидко, і русалка ззовні почала стукати в двері. Один із гравців поруч з Бай Льовом згорнувся біля трясучих дверей, тримаючи вуха і плачучи. Він нервово тримав дерев'яну палицю, наче готовий до атаки. Кожного разу, коли статуя русалки вдаряла по дверях, гравець видавав гучний крик. Але ніхто не прийшов на допомогу. Після двох сильних ударів двері перестали трястися. Статуя, здавалося, пішла.

Плачучий гравець витер сльози, полегшено зітхнув, ніби пережив катастрофу. Він, спираючись на двері, невпевнено підвівся, його руки і ноги були слабкими.

Але він не помітив, що вічко на дверях залишилося білим — чисто біле кам’яне око дивилося в кімнату через нього.

Статуя русалки нікуди не пішла. Вона лише удавала, щоб подивитися, чи є хтось усередині. Коли вона побачила, що гравець підвівся, на обличчі статуї з'явилася дивна, безжальна усмішка. Наче задоволена, що знайшла свою жертву, статуя ще раз вдарила по дверях, легко їх розламуючи. Поки гравець думав над діями, він був розчавлений під дверима з переляканим криком. Статуя русалки, тягнучи свій важкий риб'ячий хвіст, увійшла в кімнату. Її усмішка була одночасно дивно щирою і тривожною. Статуя простягнула свої руки, повільно наближаючись до гравця, притиснутого дверима.

У момент, коли статуя русалки торкнулася гравця, здавалося, щось захопило його розум. Його очі закотилися, тіло почало дрижатись, і він виглядав так, ніби мав важкий напад. Слина пінилась у нього на губах, а кінцівки повільно згинались. Його ноги стискалися разом і тремтіли на підлозі, нагадуючи риб'ячий хвіст, що безпорадно борсається після оббризкування окропом. Його шкіра ставала жорсткою і блідою, а навколо очей з'являлися сіро-чорні мармурові візерунки, як у відображенні в дзеркалі. Зіниці зникли, залишивши лише білі очі, покриті тим же візерунком. Куточки рота піднялися в жорстку усмішку.

[Психічний стан гравця Ї Чжуна знизився до 0. Воскова фігура русалки повністю корумпував гравця. Кінець гри.]

[Психічний стан гравця Льов Сяохона знизився до 0. Воскова фігура русалки... Кінець гри.]

[Гравець Дзоу Міньрі... Кінець гри.]

Телевізори невдах гравців погасли зі звуком «зіп», а натовп, що зібрався навколо них, зітхнув.

— Ах, я так і знав. Сумніваюся, що хтось зможе пройти перший сценарій цього разу. Це занадто важко…

Це була лише перша ніч, і вони ледве побачили монстра, але майже п'ята частина телевізорів на стіні [Зони новачків] погасла. Усі екрани навколо Бай Льова вимкнулися, залишивши його наодинці серед чорних моніторів. З виразом непохитного спокою він дивився в двері.