Місто Сирен

Бай Льов зрозумів, чому водій описав першу виловлену русалку як красиву й елітну. Колись витончено вирізьблені статуї русалок тепер виглядали поряд із нею, як дешеві сувеніри з туристичної крамниці.

Бай Льов завжди мав слабкість до речей, що виглядали дорогими. Він зробив крок уперед і кинув погляд на табличку з описом біля вітрини:

[Сирена. Увечері xx.xx.xххх під час колективної риболовлі Місто Сирен виловило цей організм. Відповідні агенції підтвердили, що жодних штучних втручань не виявлено. Це рідкісна істота, вирощена природою без стороннього впливу. На момент вилову вона вже була мертвою. Її помістили в рідину для консервації й виставили в центральному залі Музею Сирен для огляду.]

Ця штука, мабуть, монстр, – подумав Бай Льов.

Поки Бай Льов дивився на опис мертвої русалки, пальці її правої руки ледь помітно сіпнулися.

Раптом монета на грудях Бай Льова завібрувала, ніби шаленіла, і перед очима вискочила купа яскраво-червоних панелей, накладаючись одна на одну, немов при системному збої.

[«Книга монстрів Міста Сирен» оновлена – Король Сирен (2/4).]

[Назва монстра: Король Сирен.]

[Слабкості: відсутні (пошук слабкостей не обов’язковий).]

[Метод атаки: ??? (не досліджено).]

[Ви активували блукаючого NPC рівня бога – Короля Сирен!]

[Шанс виживання в грі «Місто Сирен» різко падає. Перерахунок... Початковий шанс проходження – 51%. Поточний – ??%!!]

[УВАГА! Цей NPC надзвичайно небезпечний і не має слабкостей. Якщо він захоче вбити гравця – виходу не буде. Тільки смерть. Прискорте проходження гри та вибирайтеся з Міста Сирен до його пробудження!]

[Час до пробудження: 1 день. Прискорте прогрес дослідження!]

Бай Льов підняв брову. Виходить... я натрапив на щось справді незвичайне? /встав будь ласка лапки ялинки

Він спокійно дивився на червоний текст попередження на панелі, обмірковуючи контрзаходи, і не знав, що це попередження майже налякало одного досвідченого хмарного гравця¹, який випадково проходив повз великий екран у центральному ігровому лобі.

¹ – хмарні гравці – це гравці, які знають гру опосередковано через онлайн-гайди, відео тощо, але самі в неї майже не грають.

 

Ван Швень був ветераном-хмарним гравцем, який багато років просиджував перед великими екранами в центральному ігровому лобі.

Зараз він стояв, втупившись у маленький екран Бай Льова.

Хмарні гравці – це ті, хто менше грає сам, але більше спостерігає за грою інших. Це дозволяло Ван Швеню накопичувати багато інформації про гру, щоб краще грати в офіційних матчах.

Він так довго дивився ігрові відео, але вперше побачив блукаючого NPC рівня бога на екрані. Це змусило Ван Швеня застигнути перед екраном у трансі.

Після кількох перевірок він пробурмотів:

— Це... це справді той самий NPC рівня бога? Хто ж такий нещасний, що потрапив у інстанс із цим монстром?

У всій системі існували тисячі жахливих ігор, які вважалися незалежними випробуваннями. NPC і монстри в кожній грі були різними й фіксованими, як різні ігри, виставлені в ігровому магазині. Вони не перетиналися між собою, а процес входу гравців у кожне випробування був незалежним.

Але одного разу з’явився він – блукаючий NPC рівня бога. Він міг зненацька з’явитися в будь-якому випробуванні, підсилюючи місцевих монстрів до рівня, який робив гру фактично непрохідною. Усі знали про нього, всі боялися, і всі сподівалися, що їм пощастить його уникнути.

Однак імовірність викликати цього NPC була насправді невисокою. Ван Швень роками дивився «маленькі екрани», але ніколи не бачив, щоб хтось активував цього NPC рівня бога.

Його надзвичайна смертельна сила була причиною цього. Зазвичай він так швидко знищував усю команду, що аудиторія навіть не встигала побачити його зовнішність. Гравці вже були мертві.

Тому існувало багато чуток про NPC рівня бога, але дуже мало інформації.

Якщо він з’являвся – це була топова новина для хмарних гравців, таких як Ван Швень!

Якщо зібрати інформацію, можна продати її за очки!

Ван Швень миттєво зосередився. «Сьогодні я не відлипну від «маленького екрана» Бай Льова!»

Проте вражало, що такий відомий NPC рівня бога з’явився на самому краю центральних екранів. Якби не звичка Ван Швеня переглядати всі екрани та помічати червоні попередження, він міг би це пропустити.

— Система що, дала збій? – пробурмотів Ван Швень перед екраном Бай Льова. – Чому таке відео десь на краю? Він же грає дуже добре – ось-ось збере першу сторінку «Книги монстрів» і так спокійно реагує на NPC рівня бога. Він клацнув щось у своєму ігровому менеджері й перевірив інформацію про гравця Бай Льова.

Очі Ван Швеня повільно розширилися.

— …Чорт! Це новачок, який грає вперше?! Серйозно?! психологічна стійкість – це вже рівень…

[Ігровий форум – Хтось бачив новачка, який тільки-но піднявся з новачкової зони на центральний екран?]

1: Перша гра, і вже на центральному екрані! Чорт, давайте я поставлю, що він потрапить у топ новачків цього року?

2: Ти мрієш. Цього року всі топові місця займуть «боги». Йому рано.

3: Неможливо. Йому кінець. Я дивився його «маленький екран» – у нього жахлива удача. Він зустрів NPC рівня бога. Думаю, це його остання гра.

4: Чорт? Він же добре грав у новачковій зоні. Як так сталося... Але він справді крутий. Може, не все втрачено.

5: Хто не знає, що блукаючий NPC – це баг? У нього немає слабкостей. Кожен, хто зустрічається з ним, помирає. Думаю, баланс гри зламаний. Може, система додала цей нерозв’язний баг, щоб знущатися з гравців…

6: Новачкові просто не пощастило. Він сильний, але удача підвела. Спочатку – складний інстанс, а тепер і NPC рівня бога… Шанс на проходження – 0. RIP.

7: Я вважав, що він поб’є рекорд Міста Сирен. У нього реально залізні нерви.

8: Рекорд же у Му-ґе, так? Більше 1300 очок без донату. Му-ґе² зараз у топ-10 новачків. Цей новачок не виживе.

9: Я теж дивився його «маленький екран». NPC рівня бога – це щось. У моєму проходженні в центральному залі була звичайна Сирена-Баньші. А тут – Король Сирен.

10: Чого він ще чекає? Просто нехай виходить. Інакше буде жорстока смерть.

11: Він не знає. Під час першої гри хто б міг подумати, що натрапить на баг?

12: Але як NPC... цей вигляд просто нереальний. Я досі пам’ятаю його смутно, але… навіть моя богиня Сін Сінь із топ-10 за красою не зрівняється з ним. Система що, виставила максимум краси? Це теж баг...

13: Шкода. Новачок виглядає непогано. Якби не помер, міг би увійти в топ-10 за зовнішністю…

14: Та киньте. Гарне обличчя – це не все. Топ-10 за зовнішністю теж оцінює вміння. Йому кінець.

² – "ґе" (哥) – буквально означає «старший брат». Використовується як шанобливе або дружнє звертання до чоловіка, який старший або більш досвідчений. У цьому контексті Му-ґе (穆哥) – «Старший Му» – прізвисько, що підкреслює повагу до Му як сильного й авторитетного гравця.

Бай Льов нічого не знав про ці обговорення. Він мовчки дивився на русалку в скляній вітрині.

«Це безперечно бос найвищого рівня в цій грі. Система чітко сказала: перед цим босом у гравців немає шансів на втечу.

Якщо він прокинеться – мені кінець».

Бай Льов не любив відчуття, коли його повністю зв’язують, але якщо гра так каже, значить, він дійсно нічого не зможе вдіяти.

Але…

Монета крутилася між його пальцями, поки він думав.

«Поки він не прокинувся, він може дати мені шанс вижити.»

Бай Льов потер підборіддя, зухвало подумавши: а що, якщо використати Короля Сирен собі на користь?

Якби хтось почув це, то, мабуть, мовчки відкрив би рот. «Новонароджене теля не боїться тигра», – сказали б вони.

На жаль, він нічого не знав.

Для Бай Льова Король Сирен був просто монстром, якого він міг приборкати. Просто трохи складнішим і небезпечнішим.

У грі немає босів, яких неможливо пройти, навіть якщо в тебе жалюгідні характеристики. Якщо це не баг, значить, це лише спосіб підвищити ставки й зробити гру таємничішою, – думав він.

Вони залишилися в музеї до вечора.
Коли водій приїхав, щоб забрати їх, доглядач музею попрощався з ними старим, зістареним голосом:

— Давненько в нас не було такої масштабної ловлі русалок… Після сьогоднішньої ночі Музей Сирен нарешті отримає нові статуї.

В його усмішці було щось дивне, коли він глянув на Бай Льова:

— Бажаю вам приємної ночі.