Я так і не прокинувся, навіть коли кілька разів ущипнув себе за щоку – і це, як і очікувалось, було боляче. Перевантаження від прискорень і гальмувань змушувало мене страждати, а важкі лазерні гармати рознесли астероїд ущент. Його уламки посипалися на корабель, але їх зупинив енергетичний щит. Після всього цього божевілля, схоже, мені нічого не залишається, окрім як визнати свою нову реальність.
Але якщо я це зроблю, виникне ціла купа нових питань. Чому, власне, це сталося саме зі мною? Я не розумію. У мене немає жодних ідей, як я взагалі потрапив у таку дивовижну ситуацію.
«Що я взагалі робив учора?»
Все було, як завжди: пішов на роботу, повернувся, поїв, прийняв душ, пограв трохи в ігри – і спати.
Мене не збив жоден "грузовик-сан", і на комп'ютері, де я грав, не було жодних загадкових повідомлень.
«Я справді нічого не розумію.»
Але скаржитися марно. Давайте дивитися на речі оптимістично. Якщо це все правда, то виходить, я потрапив у світ Stella Online.
То чому б і справді не жити тут вільно, як найманець – так само, як я робив це в грі? Без дурних обмежень, покладаючись лише на власні сили. Так, звучить непогано. В сто разів краще, ніж робота в офісі, без жодних перспектив кар'єрного зростання. І, схоже, мої ігрові навички тут стануть у нагоді.
Іноді треба просто насолоджуватись ситуацією, якою б вона не була. Так. Саме так і зроблю. Відчуття тривоги є, але спробую ігнорувати його якомога більше. Незнання - це блаженство.
Що ж, коли з цим вирішили... де, чорт забирай, я знаходжусь? Я спробував перевірити свої координати на Галактичній карті, але на дисплеї світилися слова "НЕМАЄ ДАНИХ". Я взагалі не маю уявлення, де я і що навколо. Оце кепсько.
Всесвіт - місце дуже велике. Це не те місце, де можна просто блукати навмання, сподіваючись, що все якось владнається без чіткої інформації.
У ММО Stella Online гравцям досі не вдалося досягти центру галактики, хоча з моменту запуску гри минуло вже чотири роки. Не знаю, чи ситуація така сама в цьому всесвіті, але вважати його таким же великим буде безпечніше.
Я тимчасово відмовився від спроби визначити своє місцезнаходження і перейшов до перевірки стану корабля. За мене, схоже, немає жодної винагороди. Гадаю, це добре з огляду на мої обставини. Мене раптово не схопить Секторний Патруль і не змусить їсти протухлу їжу у в'язниці чи щось подібне.
Далі я перевірив свою поточну приналежність і доступні кошти. Як виявилося, я ні до кого не приписаний. Я був звичайним цивільним, навіть не членом Гільдії Найманців. Ім'я капітана, схоже, збігалося з тим, що я використовував у грі.
А мій загальний статок становив 0 Енел. Що за чорт? Я справді бідний, як церковний пацюк. «Усі ті гроші, які я так старанно збирав...» - бурмотів я в розпачі, перевіряючи вантаж корабля.
«Подивимось, скільки їжі тут є...»
Коли я вивів інформацію на сенсорний дисплей, мені вдалося підтвердити, що мінімальна кількість їжі та води безпечно зберігається у вантажному відсіку. Як сумлінно. Цікаво, хто це для мене приготував? Я не маю жодного поняття.
Там також було кілька зарядів картечі та два запасні енергетичні блоки для корабля.
«А ще є трохи рідкісних металів... Досить багато. Це погано.»
«Що в них поганого?» - запитаєте ви. Щоб відповісти, треба розповісти про ігрову валюту Stella Online.
У всесвіті Stella Online фізичні гроші давно вийшли з ужитку, а електронна валюта під назвою Енел стала основним засобом обміну по всій галактиці. Система Енел була простою та зручною, але, як електронні гроші, вимагала реєстрації всіх транзакцій.
Тепер повернемось до рідкісних металів. Як випливає з назви, ці матеріали були надзвичайно цінними через свою рідкість у галактиці. Їх можна було обміняти на велику кількість Енел майже у будь-якій колонії чи космічній станції.
Фактично, вони були аналогом золота, срібла чи дорогоцінного каміння на Землі. Оскільки торгівля матеріалами була дуже незручною, цей метод використовували лише сумнівні особи, які хотіли уникнути відстеження через звичайні операції з Енел.
Гадаю, ви вже зрозуміли, але я все ж поясню. Така кількість рідкісних металів робить мене дуже привабливою ціллю для представників певних... професій. У ігрових термінах - шанс зустріти ворожих NPC зростає до небес.
[Попередження. Невідомий корабель проводить сканування.]
Штучний інтелект "Крішни" подав сигнал тривоги.
«Оце швидко...»
Саме по собі сканування ще не означає, що переді мною космічні пірати. Може, це помилка через несправність мого корабля. Або просто випадковий мандрівник, який вирішив мене просканувати.
Ха. Годі обманювати себе. Мене сканують, тому що я виглядаю підозріло.
Невідомий корабель із величезним вантажем цінних і важкодоступних матеріалів посеред пустки - це дуже підозріло. Напевно, вони думають, що я займаюсь незаконною торгівлею з кримінальними елементами.
[Невідомий корабель активував збройні системи.]
«Ох, як ж безсердечна пані Удача.» Схоже, цього разу вона не поспішає посміхнутися мені. Шанси раптово зустріти загрозу з зброєю на готові від когось, хто навіть не є мисливцем за головами, посеред пустки повинні були бути мізерними — 1 до 10. Але ось воно.
«Гей, друже. Ти тут дрімаєш, чи що?»
«Ха-а, хаха... Насправді тут немає нічого цікавого, друзі. Так що не звертайте на мене уваги і йдіть собі далі.»
«Що? Не кажи так, брате. Хіба це не чудово, що ми зустрілися в цьому безмежному всесвіті? Як щодо того, щоб поділитися з нами, бідолашними, твоїм вантажем? Зробиш це — і ми не будемо заважати, добре?»
«Боюся, я мушу відмовити. Може, я вам його продам за гарну ціну?»
Посеред наших "перемовин" у сектор раптово вийшли ще три невідомих кораблі. Всі їхні гармати були розгорнуті та готові до стрільби в будь-яку мить.
Коли вони підійшли ближче, на екрані з’явилася інформація про них. Їхня конструкція була жахливою мішаниною модулів, зліплених на абияк. Усі вони мали помірну вантажопідйомність і непогану озброєність, але технічний стан був просто катастрофічним — подряпини, вм’ятини... Типові піратські кораблі.
«Хм? А ось це вже незнайома модель. Звідки в тебе такий корабель, малий?»
«Без коментарів.»
Я просканував їх, досі вважаючи, що маю справу зі справжніми космічними піратами. Так і є — на кожен корабель була винагорода від 5 000 до 8 000 Енел.
«Ха, просканував нас, так? Що ж, нічого не вдієш. Просто віддай весь вантаж. Зробиш це — і ми залишимо тебе в живих.»
«Хех... Гадаю, мені дійсно доведеться це зробити?»
Я почав зміцнювати свою рішучість, поступово піднімаючи потужність головного генератора зі звичайного до бойового рівня. До чого ж я готуюсь? Ну, звісно ж — до жорстокої розправи над цими невдахами.
Ці рідкісні метали були для мене надзвичайно важливі. Людина не може жити без грошей, як-то кажуть. Якщо хтось погрожує мені зброєю, намагаючись відібрати мої "скарби", то я маю повне право на самооборону. А це означає лише одне — повністю знищити цих клятих космічних піратів.
«Так, хлопче. Ти ж не хочеш померти так рано, правда?»
«Так. Гадаю, що так.»
Очевидно, що станеться з людиною, яка залишиться без захисту корабля у вакуумі космосу. Від вибуху їх рознесе на шматки ще до того, як вони встигнуть щось зрозуміти.
Але, незважаючи на те, що мені ось-ось доведеться вступити у смертельний бій, я не відчував жодного страху. Можливо, тому, що зараз я керую "Крішною".
Кораблі піратів були зроблені на базі застарілих цивільних моделей. Потужність їхніх генераторів, міцність щитів та озброєння — усе було жахливо слабким. Вони навіть не доглядали за своїми корпусами, і їхня броня була крихкою, як скло.
Натомість моя "Крішна" — справжній військовий корабель, який я сам модифікував до ідеалу. Її щити та зброя були на цілі світлові роки попереду цих сміттєвих коробок, а броня — справжній бойовий стандарт.
Скажу прямо: у них не було жодного шансу. Це не буде битвою. Це буде одностороннє полювання. Або, краще сказати, смертельна пастка.
Потужність генератора нарешті досягла бойового рівня.
«Якщо не хочете померти — краще здавайтесь. Хоча, ймовірно, я все одно вас усіх переб’ю, тож не обурюйтесь, гаразд?»
«Ого, як багато сміливих слів для того, хто стоїть проти трьох! Не шкодуй потім, малий!»
Піратські кораблі, що оточили мене, одночасно розвернули свої носові гармати в мою сторону. У ту ж мить я вивів "Крішну" на максимальну тягу.
«Агх!»
«Що за—?!»
«Він такий швидкий?!»
Від перевантаження мене притиснуло до крісла, але я все одно встиг кількома дотиками активувати зброю.
Обтічний корпус "Крішни" перетворився – з нього висунулися чотири маніпулятори з імпульсними лазерними гарматами. Збройні відсіки по обидва боки кабіни розкрилися, і вперед висунулися два блискучі великокаліберні стволи.
Допоміжні двигуни вивергнули струмінь плазми, дозволивши кораблю різко розвернутися, зберігаючи інерцію. За лічені секунди всі чотири лазери навелися прямо на піратські кораблі.
«Ця погань ще й трансформується!!!»
Військові імпульсні лазери вистрілили один за одним, легко пробиваючи щити та броню першого корабля. Серія вибухів прокотилася його корпусом, а кабіну, схоже, перетворило на попіл.
«Одним залпом?!»
Без зайвих слів я прискорився, вийшовши у хвіст другому пірату, який намагався втекти. Перевантаження знову звужувало моє поле зору. Щойно воно трохи відновилося – я знову відкрив вогонь.
«Н-ні! Я не хочу вмирати! Ні! Ні—!!!»
Чотири лазерні промені, немов ніж через масло, пройшли крізь щит і безжально пробили основні двигуни корабля, пілот якого верещав від жаху. Коли промені досягли генератора – другий корабель теж розірвався на шматки.
«Ти, клятий виродку! Я тебе вб'ю!!!»
Третій корабель не втік, а навпаки – прийняв виклик на маневрову дуель. Він хоче помститися за друзів? Але уникнути лазерного вогню, що летить зі швидкістю світла, майже неможливо. Тож що залишається? Рухатися непередбачувано, щоб уникнути точного захоплення цілі.
«Гх! Трясьця...!»
Я змусив "Крішну" безладно маневрувати, використовуючи всі допоміжні двигуни, постійно змінюючи прискорення. Від такого мене ось-ось знудить.
«Дідько! Ну й слизький же ти чортяка!»
Пірат корегував кут стрільби, випускаючи черги в моєму напрямку. Такого я ніколи не зустрічав у грі. Як я й думав – це не сон, і за штурвалом того корабля сидить жива людина. Від цього мене ще сильніше нудило.
Чи то через мої неприємні відчуття, чи то піратові вдалося підлаштуватися під мої маневри – але один з пострілів таки влучив у "Крішну".
«Це... Це навіть не подряпало його?!»
Червоний лазерний постріл піратського корабля повністю поглинувся енергетичним щитом "Крішни", навіть не залишивши опіку на броні. Гадаю, це все пояснює?
Я різко прискорився назустріч піратському кораблю, який також летів прямо на мене. Немов гра в "курячий бліф".
У відчаї піратський корабель почав безладно стріляти з усіх гармат, але це було марно. Навіть якщо постріли й попадали в "Крішну", вони не могли пробити навіть її щит.
«З-зупинись! Мамо-о-о!»
Перед самим зіткненням я різко повернув, і в момент, коли кораблі пролетіли повз один одного, випустив два картечних снаряди прямо в противника. Надшвидкісні уламки пройшли крізь щит піратського корабля, перетворивши його корпус на решето.
Сир готовий до подачі.
«Ха! Хххаа...»
Я швидко розвернув корабель, намагаючись вирівняти подих, спостерігаючи за вибухом піратського судна. Потім знизив потужність генератора до звичайного рівня та вимкнув збройні системи.
Відчуття нудоти якось непомітно зникло. То було просто від перевантаження під час маневрів? Чи може, моя психіка міцніша, ніж я думав?
«Я так і не прокинувся після всього цього. Значить, це дійсно 'реальність'...»
Не можу дозволити собі негативні думки. Треба дивитися на речі позитивно. Позитивно. Інакше я помру. Ментально.
