Я прокинувся від пронизливого холоду.
Темно та холодно. Що це за місце? Я розплющив очі й озирнувся — переді мною розгорнувся справжній океан зірок. Ніколи раніше я не бачив такого вражаючого зоряного неба. Яскраві й тьмяні зорі, барвиста туманність, пояс астероїдів, який здавався неймовірно близьким...
«Що за чорт?!»
Астероїди, схожі на груду кам’яного сміття, буквально пливли прямо перед моїми очима. Що за фігня? Я певен — на Землі немає місць, де можна побачити щось подібне на такій відстані. У фільмах чи іграх — звичайна річ, але в реальності розгледіти їх неозброєним оком неможливо.
«Сон...? Ні, цей холод...»
Пронизливий мороз відчувався занадто реально. Так само, як і легке запаморочення після пробудження, і наростаюча тривога.
«Де я опинився?..»
Простір навколо був невеликим. Я сидів у якомусь кріслі? Щось на кшталт ременя безпеки... Стоп. Але що це за дивне відчуття невагомості? Що тут коїться?!
Мені ледь не стало погано від раптовості, але очі поступово звикли до темряви.
«Це ж...»
Переді мною виник знайомий інтерфейс. Так, ця кабіна... Ні, цей "кокпіт" був мені дуже знайомий.
«Кокпіт із гри... «Крішни»? Невже це все ж таки сон?»
Як би я не дивився — це була кабіна мого власного зорехода з гри, в яку я грав останні кілька років — «Крішни».
Гра називалася [Stella Online].
Відкритий всесвіт, де можна було вирушати у космічні пригоди, стати найманцем, купити озброєний корабель і займатися ескортом — ММО, де кожен грав так, як хотів.
Я грав у класичному стилі найманця. Щоб купити високотехнологічний бойовий корабель з потужним озброєнням, я брався за будь-яку роботу, яка могла принести ігрову валюту — навіть став вантажоперевізником.
Моя стандартна схема була такою: заробити на корабель з прийнятними бойовими характеристиками → використовувати його для найманських місій → накопичити на ще кращу модель. І так по колу. Безкінечний цикл.
Моя нинішня «Крішна» з’явилася в грі кілька місяців тому як івентова нагорода. Щоб отримати її, гравцям довелося викластися на повну. Вона досі вважалася свіжою моделлю.
Офіційна назва — [ASX-08 Krishna]. Досить незвичайний корабель, хоча я називав її просто «Крішна».
Це була смертоносна машина, яка поєднувала маневреність малого апарата з вогневою міццю важкого крейсера. За правильних умов вона могла відправити на той світ навіть повноцінний бойовий корабель.
«Отже…»
Я клікнув по сенсорній панелі та активував систему життєзабезпечення. У кабіні поступово розлився теплий повітряний потік.
«Ледь встиг… Якби знову відключився в такому стані, задихнувся б на смерть!»
На екрані з показниками температури та рівня кисню все ще світилися попередження про його недостатність. Середня температура всередині корабля становила мінус 10 градусів.
Принаймні, смертельну небезпеку я відвернув. Хоча що, чорт забирай, тут відбувається — досі не розумію.
«Ну й дурня…»
Я схрестив руки на грудях, заглиблюючись у роздуми, і дивився на яскраво підсвічені панелі управління перед собою. Як би я не дивився на це — це справді кабіна мого особистого зорехода з Stella Online.
Я не раз чув, як хлопцям інколи сниться, ніби вони потрапляють у гру, в яку грали. Ось тобі приклади: після хоррорів сниться, що тебе переслідують жахливі істоти, а після RPG-ігор про мечі та магію - що сам рубаєш монстрів власним клинком. Досить типова історія.
«Але що, зараз у мене свідомий сон чи що?»
Свідомий сон - це коли ти розумієш, що спиш.
Але я також чув, що після такого усвідомлення зазвичай прокидаєшся... Проблема в тому, що я не відчуваю жодних ознак пробудження. До того ж, поступове потепління в кабіні та інші відчуття в тілі зовсім не схожі на сновидіння.
«Хм...?»
Я знову і знову обдумував ситуацію, але чіткої відповіді так і не знайшов. Спробував ущипнути себе за щоку і штовхнути голову. Боляче. То це все ж не сон?
Ні, не може бути... Правда ж?
Керування виявилось на диво легким - "Крішна" слухалася без проблем. З педалями та джойстиком були невеликі труднощі (я ж звик до клавіатури та миші), але незабаром я звик. Пряме керування дозволяло виконувати більш точні маневри.
«Справді, ніяких ознак пробудження...»
Я кілька разів прискорювався і гальмував, відчуваючи, як тіло притискається до крісла через перевантаження, а ремінь врізається в плечі. Але мій упертий мозок відмовлявся прокидатися від цього абсурдного сну.
«Гаразд, давай спробуємо зброю.»
Я, чесно кажучи, заходився. Активація збройних систем - і частина корпусу трансформувалася, випустивши чотири маніпулятори.
На кожному маніпуляторі стояла військова імпульсна лазерна гармата. У "Stella Online" ці гармати вважалися найпотужнішою зброєю, і гравці називали їх "Важкими Лазерами". А в мене таких красенів було цілих чотири.
До того ж, з обох боків кабіни висунулися дві гармати. Це були великокаліберні картечні гармати, які в грі звали "дробовиками". Вони стріляли потужними снарядами, що розсипалися на смертоносні уламки - ідеальна зброя для ближнього бою. Більшість малих бойових кораблів виходили з ладу вже після двох влучних пострілів.
У мене був ще один "козир у рукаві", але використовувати його я не планував - бо його боєприпаси коштували занадто дорого.
«Гаразд, поїхали!»
Я взяв на приціл великий астероїд неподалік і відкрив вогонь з усіх чотирьох лазерів.
«Ого!»
Блакитні промені влучили прямо в астероїд, рознесли його на шматки. Уламки вдарили в енергетичний щит "Крішни", викликавши його хвилювання.
«Оце потужність...»
Так ось на що здатний важкий лазер - за лічені секунди спалити щит корабля і пробити його корпус наскрізь... Серйозна штука.
І тепер я вже не міг утікати від реальності.
Доводилося визнати: це не сон.
Це була реальність. У повному обсязі.
