Розділ 6
Нове повсякденне життя
ТАБЛЕТКИ МІМІ спрацювали як за помахом чарівної палички. Справа пройшла без проблем, і до кінця ми обоє відпочивали, задоволені. Мімі одразу ж знепритомніла, зрозуміло, що вона була виснажена подіями дня. Вона лежала поруч зі мною, тихо дихаючи.
З іншого боку, я не спав, роздумуючи про майбутнє. Сьогоднішній день був чудовим, але мені потрібен був план, якась мета. Я не міг просто жити заради життя.
Було б непогано мати справжній будинок на якійсь гарній планеті. У такій ситуації я не тільки зміг би знайти свою улюблену газовану воду, але, можливо, колись ми з Мімі змогли б назвати таке місце домом. Можливо, Мімі не залишиться зі мною назавжди, але з нею чи з кимось іншим, я сподівався, що колись у мене буде сім'я. Ну, якщо я проживу достатньо довго.
А як щодо мого попереднього життя? Я маю на увазі, звичайно, якби я міг, я б із задоволенням повернувся додому. Але я поняття не мав, як і чому я тут опинився, не кажучи вже про те, як повернутися назад. Я навіть не знав, з чого почати. До того ж, у мене тут було досить легке життя. У мене був чудовий корабель, робота найманцем і пристойна сума грошей. Я жив досить непогано. Звичайно, я трохи сумував за домівкою, але це був цілий новий всесвіт, який треба було дослідити - хіба це не захоплююче?
Я маю на увазі, що я бачив лише позитивні сторони. Не те, щоб тут не було недоліків. Як найманець, я постійно балансував на межі між життям і смертю. Це була вже не відеогра, програш означав смерть. Але програш був навіть не єдиним негативним наслідком. Якщо в якійсь битві «Крішна» отримував купу пошкоджень, мені доводилося шукати спосіб заплатити за ремонт або ж стикатися з перспективою битися в неоптимальному стані. Але навіть якби я ніколи не отримував ушкоджень, мені потрібно було б постійно відкладати гроші на регулярний ремонт і технічне обслуговування. Якщо не робити цього, то можна було б загинути, просто нехтуючи чимось, що було потрібно кораблю.
Небезпека не обмежувалася космічними битвами. Навіть просто вийти з корабля за їжею або виконати будь-яке бюрократичне завдання, яке постійно з'являлося, могло бути небезпечним, як я дізнався вчора. Це була не Японія; я не міг розгулювати, вважаючи, що я в безпеці. Достатньо було, щоб якийсь випадковий покидьок застав мене зненацька, і мені б не поздоровилося. До того ж, якщо я піду і мене вб'ють, Мімі опиниться у скрутному становищі.
«Хм...» Усвідомлення того, що її безпека пов'язана з моєю власною, було важкою відповідальністю. Мені потрібен був план. Можливо, я міг би поговорити з тим хлопцем з гільдії найманців завтра або післязавтра.
Після завтрашньої перевірки життєво важливих показників Мімі, ми підемо по магазинах. Усе було надто метушливо, щоб зробити перевірку сьогодні. Будемо сподіватися, що ніщо з того, що ми зробили сьогодні, не спричинило жодних збоїв. Я не міг знати напевно до завтра, тому вирішив трохи відпочити. Вранці я прийняв душ, поїв, а потім взявся за перевірку життєвих показників. Маючи чіткий план, я заплющила очі і нарешті розслабилася, насолоджуючись теплом Мімі поруч зі мною. Сьогодні я добре відпочину.
***
«Ммм?» Щось лоскотало мої груди, пробуджуючи мене від сну. Я розплющив очі і побачив каштанове волосся, розкидане по моїх грудях. «Що ти робиш?»
«Бва?!» Мімі здригнулася і подивилася на мене. Я зустрівся з її м'якими карими очима, поклавши свою руку поверх її на мої груди. Хтось був неслухняним.
«Хм? І що ж ти робив?» дражнився я.
«Га? Я-я просто, гм ...»
«У цю гру грають удвох, Мімі.»
«Що? Що?»
Я посміхнулася і пригорнула її до себе. Ранок минув, поки ми фліртували і гралися, насолоджуючись одне одним знову і знову.
«Отже, що стосується планів на сьогодні...» сказав я врешті-решт. На жаль, ми не могли байдикувати вічно.
«Так?»
Я розповів їй порядок денний за сніданком. Вранці ми не поспішали вставати з ліжка, але нікуди особливо не поспішали.
Після сніданку я зайнявся деякими основними справами, щоб розпочати роботу. У мене все ще було багато готівки. Це добре. Вони нам знадобляться. Програма самоперевірки корабля також повідомляла, що все в робочому стані, тож мені не потрібно було турбуватися про технічне обслуговування на даний момент.
Проте, ми не могли жити за рахунок цього вічно. Треба було починати заробляти гроші, поки не з'явилися причини для паніки чи роздумів. Після сніданку ми перевіряли життєві показники Мімі і йшли в магазин за продуктами повсякденного вжитку. По дорозі ми купували їй портативний термінал і пішли до гільдії найманців, де я міг розпитати про її підготовку. Якби хтось і знав про підготовку найманців, то це була б гільдія.
«Це основний список справ», - сказав я.
«Так. Зрозуміло.»
«Після того, як ми поїмо, ми можемо трохи відпочити. Потім настане час для перевірки життєвих показників.»
«Так, сер», - сказала Мімі.
Ми ще хвилин тридцять байдикували, перш ніж я повів Мімі до медичної капсули для перевірки. Результати виявилися чудовими - легке виснаження, але ніяких хвороб чи чогось серйознішого. Ми обоє відчули полегшення. Бути здоровим - це дуже важливо.
«Гаразд, вирушаймо», - сказав я. «Одягни найменш відвертий одяг, який у тебе є».
«Так», - сказала вона.
«Приходьте до їдальні, коли перевдягнешся». Я вже був одягнений, тож зачекав, поки вона повернеться до своєї кімнати. Хм, можливо, в якийсь момент незабаром нам потрібно буде поговорити про правила спільного проживання тут. Хоча ми могли б зайнятися цим пізніше.
«Вибач, що змусила тебе чекати», - сказала вона, коли повернулася.
«Нічого страшного», - відповів я. «Це було швидко».
Вона засміялася. «Все, що мені потрібно було зробити, це переодягнутися, врешті-решт».
Я думав, що всі дівчата довго переодягаються? Може, у неї просто не було додаткових аксесуарів, наприклад, макіяжу. Треба їй купити. Ми попрямували до магазинів. Першою була аптека. Там було майже все, що нам потрібно: закуски, цукерки, косметика, туалетні приналежності, навіть нижня білизна. О, і "ліки", звичайно.
"Гаразд, Мімі, - сказав я. «Я дозволю тобі взяти на себе більш делікатні речі, які тобі можуть знадобитися. Співробітниця, можливо, зможе допомогти тобі краще, ніж я. Просто скажи їй, що тепер ти живеш на кораблі».
«Т-так», - відповіла вона.
«Слухай мене уважно. Як тільки ти сядеш на корабель і покинеш колонію, ми не зможемо поповнити запаси ще кілька місяців, можливо, навіть півроку. Не скупися, інакше це створить нам ще більше проблем. Просто візьміть все, що тобі може знадобитися."
«Так.»
Я сподівався, що вона впорається з цим або хтось із працівників допоможе. Я сам не був експертом. Мені допоміг інший працівник. Повідомивши йому, що я планую тривалу подорож, він порекомендував мені аптечку, а також деякі ліки та матеріали, щоб наша медична капсула була добре укомплектована. Для себе я взяв труси, сорочки та мило для тіла. Нарешті, мені знадобилися фільтри та дезінфікуючі засоби для системи циркуляції води на кораблі.
Поки я перебирала свої покупки, повернулася Мімі. Вона почервоніла, а працівник, який їй допомагав, чомусь посміхався. Мені явно не подобалося, до чого це призводить.
«Вона така хороша дівчинка. Розважайтеся, ви двоє!» - сказала жінка.
Після цієї заяви запала незручна тиша. Як тільки я подивився на Мімі, вона почервоніла і сховала обличчя. О, Боже. Я не був дурнем. Було зрозуміло, що вона, мабуть, купила. І все ж я повинен був запитати. «Що б це не було, воно безпечне, так?» запитав я. «Ніяких божевільних побічних ефектів? Не викликає звикання? У неї не розвинеться залежність від нього чи ще щось?»
«Не хвилюйтеся, - запевнив мене працівник. «Я можу поручитися за його безпеку».
«Тоді все гаразд. Їй це потрібно, так?»
«Так. Це робить її місячний цикл набагато легшим».
«Повірю вам на слово.» Я не був експертом, але знав, що місячний цикл може бути досить болючим, хоча в різних людей це відбувається по-різному. У деяких жінок він був настільки сильним, що вони ледве могли щось робити, коли він був у найгіршому стані. Я навіть чув про пілотів у цьому всесвіті, які помилялися або розбивалися через біль. Боже, такий біль протягом декількох днів, можливо, навіть тижня чи більше - це звучить жахливо. Сподіваюся, те, що отримала Мімі, допоможе їй уникнути цього. Медицина в цьому всесвіті була досить розвиненою; безсумнівно, вона могла впоратися з цим завданням.
«Дякую, приходьте ще!» - сказала працівниця, перераховуючи наші речі.
Я скористався своїм терміналом, щоб розплатитися і завершити процедуру доставки. Коли ми повернулися на корабель, усі наші покупки вже чекатимуть на нас.
Наступним був ручний термінал для Мімі. Його пошук не зайняв багато часу.
«Термінал і планшет», - сказав я, вручаючи Мімі обидві речі.
«Ти купив два?» Її очі широко розбіглися.
«Я хотіла планшет для себе, тож три».
Термінал виконував основні функції зв'язку та гаманця, а планшет був призначений для навчання, роботи та розваг. Я планувала попросити Мімі навчитися на оператора, тож їй потрібен був власний планшет. Вона також була б дуже корисною для управління моїми фінансами та всієї бюрократії з гільдією та різними урядами.
Але ми не могли просто працювати. Тому я купив нам обом планшети з великими екранами, на яких ми могли б дивитися відео, грати в ігри та робити все, що заманеться.
«Але вони такі дорогі», - сказала вона.
Я розумів її небажання одразу викладати такі гроші, але економія на необхідних витратах зазвичай закінчується тим, що в довгостроковій перспективі це обходиться вам дорожче. Що, якби ми опинилися посеред космосу і виявили, що ці речі не можуть робити те, що нам потрібно, або легко ламаються?
Можливо, наступним кроком буде покупка одягу? Я купив те, що мені було потрібно, в аптеці, але Мімі потрібно було дещо гарніше. Було б ефективніше розділитися і дозволити їй купити одяг, поки я заскочу в гільдію, але це було б і небезпечніше. Краще триматися разом.
Ми попрямували до магазину одягу, сподіваючись на швидку покупку, але потім...
Я зупинилася перед вітриною, приголомшений тишею.
«У чому справа?» запитала Мімі.
«Хіба їхнє вбрання не... надто... дивне?» відповів я.
Манекени на вітрині були вдягнені у форму медсестер, костюми покоївок, мантії відьом, вбрання зайчиків тощо. Незважаючи на невеликі футуристичні штрихи, це виглядало як повноцінний магазин косплею - не те, щоб я скаржився.
«Справді?» сказала Мімі. «Я думаю, що вони милі. Хоча й виглядають дорого».
«Милі? Справді?» сказав я.
«Так?» Мімі виглядала збентеженою.
«Ну, е... Неважливо. Ходімо всередину.»
«Так.»
Незважаючи на зовнішній вигляд, магазин був шокуюче нормальним всередині. Мімі тремтіла від хвилювання. Здавалося, її зовсім не відлякували дивні костюми. Гадаю, мені доведеться плисти за течією. Можливо, косплей тут був передовою модою.
«Не може бути», - пробурмотіла я собі під ніс. «Це ненормально».
«Хм...?» Мімі підняла брову. Футуристичний чи ні, одяг, виставлений тут, безумовно, все ще був косплеєм.
О! Може, справжній одяг продається лише за запрошеннями? У них повинні бути нормальні варіанти в задній частині. Я маю на увазі, хто в світі буде ходити в такому одязі? Як це місце заробляє гроші?!
«Ласкаво просимо! Чим я можу вам допомогти?» З'явилася працівниця, усміхнена і з високотехнологічною пов'язкою у вигляді кролячого вуха на голові. Вся її уніформа була фактично костюмом кролика.
«Ми тут, щоб купити їй одяг», - сказала я. «Е-е... У вас є якийсь нормальний одяг, не для хобі?»
«Так, звичайно, сер.»
«Добре», - сказав я. «Мімі, піди вибери з нею одяг і білизну. Я буду...»
«У нас є місця ось тут. Давайте, не соромтеся!» - закликала працівниця.
«Зрозумів.»
«Е-е-е...» Мімі завагалася.
«Не хвилюйтеся про ціну. Просто купуй те, що тобі потрібно. Гаразд?»
«Так.» Мімі кивнула. Чудово! Це було набагато краще, ніж бути скромною і пропустити те, що їй було потрібно.
«О, як мило», - сказав працівник.
«Мімі вчиться бути найманкою», - сказав я. «Або оператором, напевно. Ви ж знаєте, хто я по моєму обмундируванню, чи не так?»
«Ти найманець? О, це означає, що вона на твоєму кораблі з тобою?»
«Ага.»
«О-хо-хо...» Дівчинка-зайчик озирнулася між нами. «Що ж! У нас є багато речей, які вам обом можуть сподобатися, від скромних до чуттєвих. Молодець, що затягнув її у свій мішок, приятелю!"
«Можеш просто знайти щось, що виглядає по-меркантильному, наприклад, оператора? Решта залежить від неї.»
«Так, сер! Ходімо, люба. Сюди!» Вона взяла Мімі за руку.
«Га? О, добре!»
Вони зникли в глибині магазину.
«Ну що ж.» Мені довелося довго чекати. На жаль, я не міг розважити себе, блукаючи навколо. Тут був лише жіночий одяг, тож я виглядав би дуже дивно, блукаючи по ньому. Замість цього я витягнув свій термінал і почав писати повідомлення Ельмі.
"Ти справді наробила багато проблем , - написала я. - Це допомогло тобі, чи не так?
Це допомогло тобі, чи не так? Такі багаті хлопці, як ти, ніколи не роблять жодного кроку. Чорт, як швидко вона відповіла! Їй було так нудно? Взагалі-то, вона згадала, що галактична поліція вбила кількох космічних піратів. Може, вона застрягла в режимі очікування. То що, ви перепихнулись?
Будь ласка, не кажи «перепихнулись». Але так, ми це зробили.
Якби ти сказав, що не перепехнулись, я б зараз прийшла і врізала тобі по пиці.
Ой, страшно. Наступним повідомленням Ельми був стікер із зображенням кота, який б'є мишу. Чому я не знав, що в додатку є стікери.
Ну і що? - написала вона. Ти написав мені, щоб поскаржитися?
Ні, я написав. Я думаю навчити Мімі бути оператором. Хотів запитати, чи є у гільдії якісь матеріали. Ну, знаєш, посібники, навчальні програми, що завгодно.
Запитай у гільдії, а не в мене. Але так, вони повинні мати такі речі.
Чи є? І чи потрібно мені йти до гільдії, щоб отримати їх?
Я не знаю! Все, що я чула, це те, що в організації, яка займається підготовкою найманців, якою керує гільдією, є навчальні матеріали. Піди туди і запитай їх сам.
Слухаюсь, пані. Я відправив їй наклейку з пінгвіном, що вітається. Поки я чекав, я продовжував листуватися з Ельмою, розповідаючи їй про перевірку життєво важливих функцій, про покупки і все таке. Нарешті Мімі і працівник повернулися. Жоден з них не ніс жодної сумки, тож я вирішив, що покупки, мабуть, вже на шляху до корабля.
«Готово?» запитав я.
«Т-так!» відповіла Мімі. Співробітниця в образі зайчика посміхнулася диявольською посмішкою. Це не заспокоює...
«Яка сума?» запитав я.
«Ваш рахунок ось тут!» Дівчинка-зайчик простягнула планшет, на якому була зображена Мімі у високотехнологічному костюмі зайчика. Цей додаток ніби поєднував її тілесні дані з одягом, даючи попередній перегляд того, як вона виглядатиме, якщо одягне його.
Так, груди Мімі були відверто небезпечними. Вона практично випадала з цього маленького костюма зайчика, особливо вгорі. О, Боже.
«Упсі! Ти не повинен був цього бачити.»
«Тобі краще видалити ці дані», - сказав я.
Дівчинка-зайчик радісно кивнула. Потім вона нахилилася і прошепотіла: «Якщо ви зареєструєтесь як член, ми зможемо порекомендувати вам ідеальний одяг, порівнявши її дані з даними інших магазинів. Якщо вам цікаво, у нас є онлайн-замовлення та сповіщення про нові товари».
«А програма для попереднього перегляду одягу є в комплекті?»
«Звичайно! Це все стало можливим завдяки нашому ексклюзивному додатку».
«Продано.» Я зареєструвався як учасник, поки платив. Це була недешева перспектива. Але, порівняно з снарядами та іншими моїми боєприпасами, це не мало суттєвого впливу на мої фінанси.
З усім цим ми нарешті попрямували до гільдії найманців.
«Просто, щоб ти знала, хлопець, який працює в гільдії, трохи страшний», - сказав я, поки ми йшли. «Він виглядає саме так, як ти можеш собі уявити гільдію найманців».
«Г-гаразд», - відповіла вона.
«Він досить милий хлопець, коли ти дізнаєшся його ближче. Це місце схоже на урядовий офіс, тож тобі не варто хвилюватися».
«Так!»
Вираз її обличчя миттєво змінився зі страху на захоплення. Мило. Проте, їй, мабуть, треба було навчитися самооборони, щоб вижити тут. Можливо, навіть носити зброю. Треба буде запитати хлопця з гільдії найманців, що він порекомендує.
***
«Це не зайняло у тебе багато часу, га?» Адміністратор насупивсч, помітивши, що Мімі визирає з-за моєї спини.
«Послухай, багато чого сталося, - сказав я «Так чи інакше, вона тепер на моєму кораблі, і я сподівався, що вона зможе навчитися бути оператором.
Чи є у вас документи або навчальні посібники, можливо, навіть програма, яка могла б допомогти її навчити?»
«Я була б вам дуже вдячна», - додала Мімі.
Адміністраторка оббігла стійку, несподівано схопивши мене за комір.
«Що тут відбувається?» - запитав він.
«Я розповім вам усе, що сталося, тільки відпустіть мене. Ти страшний зблизька».
«Обережно», - гаркнув він.
«Але це правда! Дивись, Мімі теж тремтить!»
«Урк!» Чоловік відштовхнув мене, сів, заплющив очі і глибоко вдихнув, щоб заспокоїтися. Він був не єдиним. Мені теж потрібно було зробити кілька глибоких вдихів.
«Це довга історія, щоб ти знав», - попередив я його.
«У мене є час.»
«Гаразд...»
Він явно не збирався приймати «ні» як відповідь, а я точно не хотів бути на його поганому боці, тож я вмостився і розповів йому всю сумну історію.
«Це несправедливо!» - пробурчав він. «Ти познайомився з дівчиною в перший же день найманства, а я досі не можу знайти собі дівчину! Хочеш вгадати, скільки я вже цим займаюся? П'ятнадцять років! Я що, приречений на вічну самотність?!» Раптом його гнів змінився відчаєм, він закричав до небес і впав на стіл, ридаючи в свої руки.
Галас викликав іншу співробітницю, яка прибігла на звук ридань адміністратора. Вона схопила його і, як тільки побачила, силоміць потягнула до заднього входу. Ну, побачимося, мабуть.
«Вибачте за грубість мого колеги». Витерши сльози адміністратора зі стійки реєстрації, жінка ніяково посміхнулася нам. Я не міг її звинувачувати. Хто б не почувався ніяково в такій ситуації?
«То що, мені знову розповісти всю історію?» запитав я.
«Якщо ви не проти, то так. Але можете не вдаватися в подробиці». Жінка глибоко вклонилася, і я переказав їй короткий виклад подій. «Зрозуміло. Тоді вам потрібна реєстрація пасажира для неї, а також матеріали для навчання операторів».
«Гадаю, так», - сказав я.
«Будь ласка», - додала Мімі.
Ця жінка виявилася набагато ефективнішою за свою колегу. Вона миттєво заповнила всі документи і передала нам навчальні матеріали для встановлення на планшет Мімі. Програма виглядала досить високотехнологічною. Штучний інтелект навчить Мімі всьому, що їй потрібно знати, а додатковий додаток допоможе зібрати такі речі, як стан судна та фінанси, в одному місці.
«Додаток для збору та відображення інформації включено, - сказала нова секретарка. «Вивчіть його як свої п'ять пальців».
«Т-так, мем», - відповіла Мімі.
«Ти нам дуже допоможеш, якщо вивчиш процедури і все таке, Мімі. Зроби все, що зможеш», - заохотив я її.
«Зрозуміло!» Мімі переможно вийшла з новеньким планшетом у руці. Разом, можливо, у нас все вийде. Цей всесвіт був сповнений складних процедур, які гра милостиво опустила, тож, сподіваюся, Мімі впорається з цим, поки я зосереджуся на пілотуванні.
«О, так, - згадав я. - Я також сподівався, що вона зможе...» «Я також сподівався, що вона зможе навчитися самообороні або користуватися зброєю».
«Хм, це було б складно», - пояснила нова секретарка. «Неможливо навчитися самообороні за одну ніч. Так само, як і навчитися користуватися зброєю».
«Справді?»
«Так, справді. Однак, незалежно від того, чи вміє вона нею користуватися, чи ні, просто носіння зброї може спрацювати. Загроза самої зброї допоможе тримати негідників подалі».
«Зрозуміло.»
«Підготувати для вас один?» - запропонувала вона.
«Це було б чудово.»
Гільдії найманців теж мали справу зі зброєю? Якщо подумати, то я не бачив жодної збройової крамниці за весь час свого перебування тут. Здається, гільдії найманців та урядові організації займалися всім цим. Перед від'їздом Мімі випробувала лазерний пістолет у тирі. Це було... Ну, скажімо так: Можливо, було б краще, якби вона тримала очі відкритими, коли стріляла.
