Розділ 4
Дівчина
«ПАМʼЯТАЙ, ти так легко відбувся лише тому, що я була твоїм провідником». Бідолашна маленька космічна ельфійка посміхалася, встромляючи соломинку в пляшку, зроблену з якогось загадкового матеріалу, якого я ніколи раніше не бачив.
«Напевно», - зневажливо відповів я.
Щойно ми вийшли з магазину, повітря пронизав крик. Я з жахом пішов на звук.
«А! Н-ні!»
«Не рухайся, чорт забирай!»
«Хе-хе, нарешті дістав.»
«Вона трохи брудна, але мені байдуже.»
«Давайте вже почнемо! Я не можу більше чекати.»
Група головорізів потягла дівчину в підворіття, поки вона билася ногами та штовхалася. Було дуже легко уявити, що вони планували з нею зробити. Моя рука потягнулася до лазерного пістолета, але Ельма смикнула мене за ремінь, щоб зупинити, перш ніж я зміг до нього дотягнутися.
«Тримайся подалі від цього», - попередила вона.
«Ти кажеш мені просто ігнорувати це?»
«Ти її знаєш?»
«Ну, ні, але...»
Поки ми з Ельмою сперечалися, бандити потягли дівчину ближче до провулку. Вона дивилася прямо на мене, її широкі очі благали про допомогу.
«Тоді це не твоя проблема. Не втручайся», - повторила Ельма.
«Але...» Я завагався.
«Слухай, друже. Таке трапляється щодня по всій галактиці. Ти збираєшся кожного разу підставляти свою шию? У тебе лише одне життя. Людьми, які не можуть подбати про себе, завжди користуються. Ти можеш врятувати її зараз, звичайно, але вона все одно довго не протягне.»
Ой. Це була до біса жорстока точка зору. Ще більше боліло те, що я не міг її спростувати. Я не був ні богом, ні супергероєм. Я був просто якимось паскудним найманцем, який боровся за своє життя у цьому всесвіті. Що я міг зробити для когось іншого?
«Ти не якийсь великий, дивовижний герой», - сказала Ельма. «Ти просто звичайний хлопець з кораблем». Ельма продовжувала наполягати, навіть коли бандити підняли дівчину і понесли її в провулок. Дівчина не зводила з мене очей, все ще благаючи. Вона навіть потягнулася до мене, наче шукала рятівний круг.
«Гадаю, так...» сказав я. Ельма, мабуть, мала рацію. Можливо, не втручатися було здоровим глуздом у цьому всесвіті. Але я просто не міг з цим жити. «Як би не так! Ти думала, що я так просто здамся, безсердечна, холоднокровна ельфійко?!" Я не міг залишити дівчину напризволяще. Як би я тоді жив з цим? Як би я спав ночами, знаючи, що ось так її покинув? Я крутився і перевертався, уявляючи всі способи, якими я міг би - і повинен був би - втрутитися. Я не планував провести все своє життя з почуттям провини.
«Що?!» Ельма ахнула, коли я звільнився від її хватки на моєму поясі. Я кинув свої речі і побіг у бік алеї. Схопивши свій лазерний пістолет, я зменшив потужність до мінімуму і відрегулював хватку.
«Здавайся, дівчино!» - зажадав один з головорізів.
«Не пручайся! Мені зробити тобі боляче, щоб ти зрозуміла?»
«Н-ні, будь ласка...» - благала дівчина.
«Я маю дати тобі гарного уроку». Інший бандит підняв кулак над принишклою дівчиною. Час сповільнився. Я підняв пістолет плавним рухом, цілячись йому в руку. Світ затамував подих, коли я вирівняв приціл і натиснув на спусковий гачок.
Фух! Червоний спалахнув яскраво в тьмяній алеї.
«Граааа?!» Бандит закричав від болю.
Мій постріл розтрощив піднятий кулак бандита, саме так, як я і планував. Я ніколи в житті не стріляв зі справжнього пістолета, але рух був таким природним, таким легким. Можливо, мої ігрові навички перенеслися і сюди. Чи було це взагалі можливо? Не те, щоб я скаржився. Що б не сталося, це була ще одна дивна річ, яку я мав прийняти у цьому світі.
«Що?!» Я вистрілив у решту приголомшених, роззявлених бандитів. Мої постріли не вбивали їх, завдяки тому, що я зменшив потужність, але кожен з них влучив у ціль. З кожним спалахом червоного світла бандит кричав від болю.
«Ой!»
«А! А?! Аааааа?!»
«Іііік?!»
Гаразд, можливо, вони кричали від сильного болю. Але я не хотів їх вбивати, тому зробив їм останнє попередження. «Забирайтеся під три чорти! Наступного разу я так просто не відпущу вас!»
Їм не потрібна була додаткова мотивація. Головорези розбіглися по провулку, залишивши тільки мене, мій лазер і дівчину, яка притулилася до стіни зі скуйовдженим одягом. Від шоку її обличчя було блідим, а очі широко розплющеними, коли вона дивилася на мене.
Я пройшов повз неї і направив свій лазерний пістолет на спини бандитів, що відступали, і сказав: « Поправ свій одяг, поки я стоятиму на варті. Ми йдемо».
«Г-гаразд!» Її голос тремтів на межі сліз. Позаду мене зашелестів одяг. Я озирнувся через плече, просто щоб бути в безпеці. Якщо вона була у змові з бандитами, то за свою добру справу я міг би отримати удар ножем у спину. На щастя, вона не зробила нічого підозрілого. Дівчина поправила свій одяг, а потім стояла і чекала, дивлячись на мене, ніби я міг би дати їй якусь відповідь. Я не знав, що робити, окрім як жестом показати їй, щоб вона повернулася до входу в провулок. Вона кивнула червоними від сліз очима і побігла назад до головної дороги, а я побіг слідом за нею.
«З поверненням», - сказала Ельма.
Ельма підійшла з моїми викинутими речами в руках і виразом чистого роздратування на обличчі.
«Ну, - сказала вона, - що ти збираєшся з нею робити?»
«Ну, я маю на увазі...» Я подивився на дівчину, яка все ще дивилася на мене. Наші погляди на мить зустрілися.
Незважаючи на бруд, розмазаний по ній від пережитих випробувань, вона була досить симпатичною. Вона була приблизно на півтори голови нижча за мене, але груди в неї були, умовно кажучи, величезні. У цьому плані вона точно присоромила Ельму. Вона була схожа на дівчину з аніме, ідеальну маленьку коротульку, яку я ніколи не мріяв зустріти в реальному житті. Її очі та волосся пасували один до одного - обидва світло-каштанові. З її юними рисами і м'яким обличчям я б назвав її радше «милою», ніж «гарненькою». Від грубого поводження бандитів її і без того брудний одяг був у досить жалюгідному стані.
«Не витріщайся, - перебила Ельма. «Відповідай мені.
«Я не знаю, що з нею робити», - сказав я. «О велика старша, що ти вважаєш найкращим?»
«Боже, навіщо я взагалі про це питаю? Звісно ж, у твоїй порожній голові нічого немає. Як би там не було, бувай». Ельма пирхнула, жбурнула мої речі мені в руки і крутнулася на підборах.
То ось як ти хочеш зіграти, га?
«Я мав би знати», - сказав я. «Ти з тих, хто використовує свого молодшого, а потім викидає його геть, так?» Ельма зупинилася як укопана. Її довгі вуха сіпнулися.
«Яка ганьба», - сказав я. "Я мав би знати, що це було твоє справжнє обличчя, але ти мене обдурила. Я справді думав, що ти моя велика і всемогутня старша».
Її вуха продовжували смикатися, коли я продовжував. Ще один маленький поштовх...
«Я переоцінював тебе, але, здається, ти кинула б свого молодшого без жодних роздумів. З таким же успіхом я міг би просто піти до того хлопця з гільдії найманців, щоб дізнатися все, що мені потрібно, замість бідного, маленького, грубого, холоднокровного, маленькогрудого ельфа».
«Я вб'ю тебе», - прогарчала Ельма. Вона кинулася на мене і схопила за комір. При цьому мої продукти впали на землю.
Ух, страшно.
«Це моя Ельма!» зрадів я. "Я знав, що моя старша не з тих жінок, які кидають бідну, безпорадну маленьку дівчинку! Ого, ти молодець! Яка ж ти яскрава особистість!».
«Ти можеш припинити вимушені компліменти», - сказала вона. «Ух, як я могла взагалі вляпатися в це?"
«Це ж просто спосіб вбити час, правда? Я вірю в тебе, старша».
«Закрий свого рота, або я відріжу твій клятий язик».
«Вибач, вибач», - сказав я.
Ельма лише зітхнула і відвела погляд.
Ха! Ось що ти отримуєш за те, що намагаєшся використовувати мене для своїх розваг. Просто здайся, ельфійко.
«Найкращою ідеєю було б ігнорувати її, як я тобі і казала», - сказала Ельма. «Може, наступного разу ти прислухаєшся до моєї поради?
«Залежить від поради. Спробуй в майбутньому зробити її більш веселою», - пожартував я.
Ельма розлютилася, її обличчя перекосилося від люті. Яка марна трата її краси.
«І яке ж майбутнє ти собі тут уявляєш?»
"Я думав взяти цю дівчину на свій корабель, - сказав я. - Може, вона допоможе мені з якось. «Можливо, вона могла б допомагати по господарству або збирати інформацію.
«По господарству? Ти хочеш сказати, що вона в твоєму смаку?»
«Мій тип? Я маю на увазі, звичайно, вона мила.» Я подивився на дівчину. Вона стояла бліда і тремтіла, все ще шокована нападом. Зараз точно був не час коментувати її шалено великі груди, але я не міг не мріяти про майбутнє, якщо ви розумієте, про що я. «Ми не повинні просто стояти тут і базікати, поки вона в такому стані. Давай знайдемо місце, де можна присісти і заспокоїтися».
«Гаразд, але ти платиш.»
«Так точно, мем.» Я повернувся до дівчини. «Ей, ходімо. Ми тебе не скривдимо. Якщо тобі буде боляче йти, можеш вхопитися за мене».
«Г-гаразд.» Дівчинка кивнула і несміливо вхопилася за мою куртку.
Ти ж знаєш, що можеш вхопитися, так? Це міцна куртка, її так просто не розтягнеш. Ну що ж. Якщо їй від цього стало легше, я не заперечував.
***
Ельма привела нас до кав'ярні в будівлі, що прилягала до гільдії найманців. Воно нагадало мені кафе «Сен-Марк».
Вдома те, що я замовив, назвали б латте і сендвіч, а тут, хтозна? Ельма знову замовила випити. Довелося вмовляти дівчину, щоб вона сказала, чого хоче. Зрештою, вона замовила той самий напій і сендвіч, що й я.
«То як тебе звати?» запитав я дівчину.
«Ем... Мімі», - відповіла вона.
«О, чорт, - сказав я. - «Я так і не представився, так? Привіт, мене звуть Хіро.»
«Заткнися, ти», - втрутилася Ельма. «Отже, Мімі? Що ти вмієш робити? У тебе є якісь навички, які могли б стати в нагоді на кораблі?»
Ого, це було до біса грубе представлення.
«Емм... Що я повинна вміти робити?» - сказала дівчина.
«Думаю, це відповідь на моє запитання», - сказала Ельма. «Але я все одно скажу тобі. Цьому бовдуру не потрібна допомога в бою, але він зовсім нічого не розуміє в усьому іншому. Постачання, управління інформацією, переговори з клієнтами, зв'язок з гільдією, виклик портової влади, коли потрібно причалити: список речей, з якими ти могла б допомогти, можна продовжувати до безкінечності».
«Я не маю жодного досвіду в цьому...»
"Я так і думала. В такому випадку, ти не можеш робити багато чого, окрім як бути покоївкою. Готувати, прибирати... і, оскільки ти дівчина, «допомагати» йому час від часу».
«Пф!» Я виплюнула свій напій на брудну пропозицію Ельми. Допомагати мені?! Ельма була надто прямолінійна!
«Ого, який же ти розпусний!» Ельма скривилася.
Гаразд, винен, але годі вже! Невже мене можна звинувачувати в цьому?
«Ти ж сама сказала, що їй доведеться мені допомогти!» сказав я.
«І що? Саме тому ти береш її на борт, чи не так?» сказала Ельма.
Я наважився поглянути на Мімі. Її страх змінився на широко розплющені очі. Чорт, вона, мабуть, сприйняла це так само, як і я.
«Я думаю, що вона мила, і я хотів би бути друзями, так, але я не перейшов би одразу до сексу, як ти, дуро!» Сказав я.
«Ти справді наївний, га? Може, ти один з тих захищених багатих хлопчиків?»
«Сумніваюся. То що, тепер це здоровий глузд? Якщо хлопець пускає дівчину на свій корабель, вони повинні переспати?»
«У рівних стосунках? Не обов'язково. Але ви з нею явно не в рівних стосунках, тож очевидно, що подумають люди».
Все це звучало неправильно. Це було схоже на щось із хентай-гри. У «Стеллі Онлайн» точно не було нічого подібного.
«Ні, ні, ні», - сказала я. «Я не збираюся висувати такі дурні вимоги. Облиш, я не така вже й свиня.»
«Хм,» сказала Ельма. «Ну, для мене це не має значення, доки ти знаєш, що так це буде виглядати для всіх інших». Ельма знизала плечима.
«Ннн...» Коли я глянула на Мімі, вона почервоніла й опустила очі.
Дівчата, будь ласка, не робіть цього зі мною! Я не збираюся цього робити! Я не тому вам допомагав, я серйозно! Я хотіла вигукнути свої заперечення, але це звучало б ще більш фальшиво. Я вирішив, що в даному випадку дії важливіші за слова.
«Мімі, що ти збираєшся робити?» запитала Ельма. «Я маю на увазі, що ти вешталася біля тієї алеї. Коли такі невинні дівчата, як ти, вештаються в таких місцях, трапляються погані речі».
«Ну...» почала Мімі.
«Ти скоїла злочин і втекла до Третього Відділу? У тебе є опікуни?» При згадці про «опікунів» на очі Мімі навернулися сльози і потекли по щоках. Я почувався жахливо. Ну ж бо, Ельмо, не змушуй її плакати...
Мімі говорила крізь сльози. Її історія не була надто незвичайною. Вона виросла у Другому Дивізіоні(сектори на станції ну або райони простіше кажучи) у звичайній родині. Одного разу під час ремонту якоїсь інфраструктури, що відповідала за кисень, її батьки загинули в трагічній аварії. На її батьків якимось чином звалили провину за нещасний випадок, а це означало, що все їхнє майно було конфісковане, і Мімі майже не залишилося на що жити. На той час Мімі ще була ученицею і не могла працювати, а це означало, що вона також не могла дозволити собі сплачувати податки, необхідні для життя у Другому дивізіоні. Зрештою, не маючи можливості оплатити збитки від аварії, Мімі вигнали і відправили до Третього дивізіону.
«Ого, і це дозволено?» недовірливо запитала я. «Хіба немає ніякого запобіжника, щоб таке не траплялося?»
«Кого це хвилює?» сказала Ельма. «Зараз важливо те, що цій дівчині нікуди йти».
«Так, мабуть, так. У неї дійсно не так багато варіантів, чи не так?» Якщо Мімі не захоче жити на моєму кораблі, їй доведеться повернутися до Третього дивізіону самій. Наступного разу, коли хтось потягне її в провулок, у неї буде мало шансів на порятунок, як сьогодні.
Мімі схилила голову, її обличчя було мокре від сліз. «Будь ласка... Я зроблю все, що завгодно. Тільки дозвольте мені жити з вами на вашому кораблі».
«Звичайно», - сказав я. «Не хвилюйся. Ми подбаємо, щоб з тобою все було гаразд. Давай, їж свій бутерброд. Ти, мабуть, зголодніла, так?"
«Так...» Мімі зітхнула з полегшенням і нарешті почала гризти свій бутерброд.
Ельма виглядала не надто задоволеною мною після всього цього. «Отже, моя лагідна і добра старша, - сказав я, - мені потрібно, щоб ти сказала мені, які приготування я повинен зробити, щоб прийняти Мімі на борт».
«Серйозно?»
«Серйозно.»
«Це буде дорого коштувати.»
«Чекай, що?»
