«Я побачила незнайомий корабель в ангарі. Гадаю, це його власник?» - запитала вона, вказуючи на мене.
«Т-так, мем». Працівник портової адміністрації нервово спітнів, коли передав цій військовій жінці планшет, який тримав у руках. Вона пробіглася поглядом по планшету, а потім перевела погляд на мене.
«Це досить велика кількість рідкісного металу. Сподіваюся, він не був отриманий нечесним шляхом?»
«Присягаюся життям», - відповів я.
«Хм... Невже найманці-одинаки здатні перемогти космічних піратів? Ти навіть не зареєстрований у гільдії найманців. Чи є у тебе ще щось, що ти хотів би повідомити?"
«На їхньому кораблі були координати, які, здається, вказують на їхню домашню базу. Я отримав цю інформацію, проаналізувавши тайники даних зі знищених піратських кораблів. Я сподівався передати цю інформацію, поки буду забирати свою винагороду, але мене потягли сюди, як тільки я розкрив, що було в моєму вантажі». Я знизав плечима, щоб підкреслити, як мало я насправді знаю про все це.
Щось у її поставі тхнуло галактичною поліцією. Вона явно перевершувала мого приятеля з портової адміністрації. Якби я чітко дав зрозуміти, що планую співпрацювати, можливо, вона б мені допомогла.
«У вас немає доказів, що його вантаж вкрадений, так?» - запитала вона хлопця з портової адміністрації.
«Т-так. Це правда».
«Тоді я не бачу проблеми. Він буде продавати свій вантаж колонії? Нам страшенно бракує рідкісних металів, тож це могло б принести нам велику користь.»
«Але...»
«Але що? У вас є якась інформація, про яку я, дочка маркіза Гольца, маю знати?»
«Ну...»
«Мені здається, що справжня проблема полягає в тому, що працівник портової адміністрації затримує вантажі на суднах, які прибувають, сподіваючись отримати хабар. Лейтенант Серена посміхнулася до працівника портової адміністрації, який тремтів під її поглядом, як листок. Я, чесно кажучи, теж; незважаючи на посмішку, вона була страхітливою.
«Я б ніколи такого не зробив!» - сказав він.
«Ось що ми зробимо. Ми купимо у нього рідкісний метал за справедливою ціною. Цей чесний, самоназваний найманець отримає Енери за те, що позбавив нас від космічних піратів. Потім він, швидше за все, використає ці Енери, щоб купувати речі в нашій колонії. Всі у виграші, чи не так?»
«Т-так, пані, звичайно! Я зараз же оформлю документи!» Працівник портової адміністрації схопився зі свого місця і вибіг з кімнати для допитів, наче в'язень, який готується до втечі. Можливо, так воно і було. Можливо, він справді дуже хотів втекти від цих важких поглядів. У будь-якому випадку, я залишився наодинці з цією Сереною.
Після того, як працівник портової адміністрації вийшов, вона повернулася до мене. «Прошу вибачення. Іноді він буває занадто... відданий своїй роботі».
"Ні, я розумію. Я досить підозрілий, напевно». Він справді не був у цьому винен. У мене не було ніяких досягнень з сусідніми гільдіями найманців; швидше за все, жодна з навколишніх зоряних систем навіть не впізнала б мій корабель. Дані, які повинні були вказати мене як капітана, були зіпсовані. Я зміг пройти біометричну аутентифікацію, що завадило їм повністю забрати в мене «Крішну», але вони легко могли конфіскувати мій корабель і все, що в ньому було.
«Це правда. Було б не так дивно, якби ти потрапив сюди з зовсім іншого всесвіту. Як ти взагалі опинився в цій зоряній системі?»
«Здається, стався нещасний випадок, коли я був у середині гіпердрайву, - почав я. - Я нічого не пам'ятаю. «Я мало що пам'ятаю про саму аварію, окрім того, що розгубився по дорозі. Я сидів там у паніці, коли напали космічні пірати, але мені вдалося розібратися з ними і забрати їхній вантаж і кеші з даними. Аналіз даних привів мене на цю станцію. На щастя, я принаймні пам'ятаю своє ім'я і свій статус найманця».
Я розповів їй про себе, додавши трохи обережної брехні. Історію про «нещасний випадок» я вигадав під час розмови з працівником портової адміністрації. Вона не була бездоганною, але було важко довести, що я брешу.
«Отже, твої спогади нечіткі?» запитала Серена. «Сподіваюся, ви розумієте, що вас підозрюють у шпигунстві на користь Федерації Белбелум.
«Щось не дуже сходиться. Якби я був частиною цієї... Федерації Біллбеллі?»
«Белбелум.»
«Так, її. Якби я був шпигуном Федерації Белбелум, чи став би я нахабно носити з собою невідомо звідки взятий рідкісний метал, пілотувати невідомий корабель і намагатися припаркуватися прямо біля вхідних дверей цієї колонії? Та ще й стверджувати, що я невідомий найманець, який називає себе найманцем? Я тут дуже сильно виділяюся. Якби я керував таким шпигуном, я б пристрелив його, як тільки він запропонував такий «геніальний» план».
«Що ж, який збіг. Я б зробила те ж саме». Військова хіхікнула. Вона була чарівною, коли так сміялася, хоча її страшне перше враження все ще змушувало мене тримати дистанцію. «Дуже добре. Я повідомлю про тебе у відділок поліції. Не забудьте забрати свою винагороду і віддати тайники з даними, добре?»
«Я вам дуже вдячний». Я щиро схилив голову в знак подяки. Вона посміхнулася, задоволена, і повернулася, щоб піти... але перед цим вона знову зіткнулася зі мною.
«Ти цікавий. На основі твоїх даних ми сформулюємо план бою. Сподіваюся, ви до нас приєднаєтеся?» Вона не дочекалася відповіді, посміхнулася і пішла. Можливо, це була не така жахлива посмішка, як раніше, але від неї все одно віяло небезпекою. Винищення космічних піратів має бути спокійною роботою, але я не міг повністю розслабитися, знаючи, що вона буде поруч.
Зрештою, працівник портової адміністрації повернувся і випустив мене з кімнати для допитів. Мій шлунок забурчав майже одразу. «Тепер, в обмін на ваш рідкісний метал, ми заплатимо вам 2 500 000 енерів», - сказав працівник портової адміністрації. «Це прийнятно?»
«Звичайно». Я відкрив невеликий термінал, щось на кшталт смартфона, і побачив, що на мій рахунок зараховано 2 500 000 Ener. Я знайшов цей термінал у житловому відсіку за кабіною Крішни і миттєво впізнав його. Це був один з найпоширеніших інструментів у галактиці. За допомогою однієї з цих крихіток можна було керувати зв'язком, навігацією, коштами та іншими завданнями прямо на долоні. Я знайшов ще кілька корисних речей у сховищі житлового відсіку, але зараз у мене був лише термінал і лазерний пістолет для самозахисту. Звичайно, вони конфіскували лазерний пістолет, коли тягнули мене на допит, але я обов'язково заберу його назад, коли вийду звідси.
«Ще щось потрібно? Якщо ні, то я їду в управління поліції, щоб отримати цю винагороду і гарненько подрімати. Гаразд?» Я сказав.
«Ні, це все. Дякую, що приділили мені час», - сказав працівник портової адміністрації.
«Гаразд. Ну, до побачення». Не було сенсу злитися через цю невдачу в цей момент. Я залишив портову адміністрацію позаду і попрямував прямо до поліцейського відділку. Лейтенант Серена вже розповіла їм про мене, тож я швидко і безболісно залагодив там свої справи. Разом з 19 000 енерів, які я зібрав з космічних піратів, я отримав швидку виплату в розмірі 150 000 енерів за інформацію про їхнє місцезнаходження. Тепер мій загальний капітал склав 2 669 000 енерів. Чудово!
Треба розпитати поліцію про ціни на товари в колонії. Базове харчування коштувало близько п'яти енерів, а при бажанні - від десяти до п'ятнадцяти, якщо ви хотіли побалувати себе вишуканими стравами. Літр чистої питної води коштував три енера; плата за стоянку космічних кораблів становила 150 енерів за добу. Гадаю, можна сказати, що один енер була приблизно еквівалентна ста ієнам (26,60 грн), що означало, що вода була досить дорогою. Те ж саме з платою за стоянку на якорі; 15 000 єн на день (4000 грн) - це було грубо. Але такими були витрати на перебування в колонії. Повітря було включено в ці ціни. І повітря, і вода тут були цінними. Насправді, коли я подумав про це, це була досить чесна ціна, враховуючи, наскільки дорогоцінними були ці ресурси для колонії.
Хм. Якщо припустити, що я спав у своєму кораблі, то день перебування в цій колонії коштував би мені три рази поїсти за п'ятнадцять енерів, чотири літри води за дванадцять енерів і кинути якір за 150 енерів, тобто загалом 177 енерів (4720 грн).
Чудово! Я можу залишитися тут на сорок років, хоча уявляю, що матиму більше проблем, якщо залишуся тут надовго. Можливо, мені слід знайти більш постійне місце проживання. У будь-якому випадку, поки я не витрачав усі свої гроші на дурниці, мені вистачало на життя без зайвого стресу на деякий час. Навіть зіткнувшись з величезним, невідомим всесвітом, усвідомлення того, що у мене достатньо грошей, щоб прожити, було величезним полегшенням. Я прослизнув повз піратів і урядовців, і в процесі заробив чималий шмат дріб'язку. Я повернувся на свій корабель легкими кроками і з піднесеним настроєм.
***
Наступні кілька днів я просто збирав інформацію, підключаючись до мережі торгової колонії. Звісно, я не робив нічого протизаконного; вся моя розвідувальна діяльність була законною. Я просто попросив доступ до мережі портової адміністрації, щоб переглянути їхні інформаційні бази даних, і адміністратор мережі надав мені права доступу.
Я почав зі збору інформації про сусідні зоряні системи та космічні імперії, які їх контролювали. Це допомогло б розібратися в загальній картині. Виявилося, що я перебуваю в системі Тармейн, яка складається з чотирьох планет, що обертаються навколо зірки типу В під назвою Тармейн.
Тармейн знаходився дуже близько до зірки, що робило його надзвичайно гарячим і майже марним. Наступною найближчою була Тармейн II, газова планета, що складається з дейтерію та гелію-3, які видобувалися для використання як джерела енергії.
Перші дві планети оточував пояс астероїдів. Астероїди в межах цього поясу видобували через їхні багаті запаси рідкісних металів та інших цінних руд. За межами скупчення астероїдів існували ще дві планети, які отримали влучні назви Тармейн III і Тармейн IV. З креативністю у них туго.
Отруйне повітря та кислотні дощі Тармейн III зробили всю планету токсичною. Проте і повітря, і кислотні дощі самі по собі були цінними речовинами, і навіть на поверхні та під землею містилися корисні метали. На орбіті планети ширяли в'язничні-шахтні станції, де злочинці виконували каторжні роботи.
Як і Тармейн II, Тармейн IV була газовою планетою. Але вона знаходилася дуже, дуже далеко від торгової колонії, тому її майже не помічали. Тармейн II була ближче до поясу астероїдів, тож видобувати корисні копалини там було зручніше.
Вся ця зоряна система просто кишіла ресурсами. Купці та гірничодобувні кораблі всіх розмірів зліталися сюди, щоб отримати свій шматок, залишаючи космічним піратам багато соковитих слідів. А це означало, що найманці отримували не менше ласих шматків. Була ще одна річ, яка робила роботу найманцем тут такою прибутковою перспективою, але спочатку я повинен розповісти вам про космічну імперію, яка керувала цим місцем.
Імперія Граккан контролювала систему Тармейн. Імператор та аристократія мали абсолютну владу над регіоном. За останні кілька років їхні і без того погані відносини з сусідньою Федерацією Белбелум ще більше погіршилися, що призвело до безперервних сутичок уздовж їхніх космічних кордонів. Щодо того, що робило роботу найманців тут такою прибутковою, то система Тармейн була надзвичайно близькою до кордону між Імперією Граккан та Федерацією Белбелум. По суті, і була цим кордоном.
«Якщо я залишуся в цьому місці, то точно вскочу в халепу». Жодних сумнівів. Це був фантастичний спосіб заробити гроші в якості найманця, але зараз я встрявав у битву, про яку мало що знав. Участь у цих сутичках означала б, що я воюю проти офіційного флоту космічної імперії, а це зовсім інший звір, ніж космічні пірати з їхніми неякісними кораблями.
«Може, тоді варто було б обрати іншу зоряну систему? Ех, все ж таки...» Після цього запитання Серена явно не зводила з мене очей. Ніхто не вступав зі мною в прямий контакт, але щоразу, коли я озирався за межами свого корабля, його оглядали військові. Якби я поспішив покинути цю зоряну систему, вони б вийшли на мене по гарячих слідах. Краще почекати, поки все вляжеться, а тим часом зайнятися найманством.
«Але...» пробурмотів я, оглядаючи карту Галактики. Хоча я спробував ввести кілька назв зоряних систем, які пам'ятав зі Стелли Онлайн, жоден з моїх пошуків не дав жодних результатів. Я спробував пошукати ще дещо. Виявилося, що виробники кораблів, можливості кораблів в обігу, обладнання та предмети зі Стелли Онлайн - все те саме, що й у Стелли Онлайн. Багато чого з моїх знань з гри все ще залишалося вірним. Однак було також багато кораблів і предметів, які я взагалі не впізнавав.
Найбільшою проблемою, однак, була сила кожної фракції. Імперія Граккан, яка контролювала цю зоряну систему, була величезною. Але я не пам'ятав такої величезної імперії в грі, принаймні в тих місцях, які відкрили гравці.
Гравці все ще не досягли центру досліджуваних областей величезної галактики Стелли Онлайн. Звичайно, можливо, що на іншому боці галактики все ще існує велика космічна імперія, подібна до цієї. Але хіба не дивно, що я впізнав кораблебудівників з цієї області?
«Хм. Це навіть той самий всесвіт?» У цей момент я не міг здогадатися, наскільки корисними будуть мої переваги - мій улюблена Крішна і мої знання. Мої знання могли бути упередженими, і це могло призвести до фатальної помилки. Було б розумно поставити під сумнів те, що я справді знаю, замислитися, чи мої знання справді відповідають цьому всесвіту, і взяти собі за звичку все це переосмислювати.
«Треба б запастися їжею». За останні кілька днів я майже вичерпав усю їжу з мого вантажу. Дещо нагадувало мюслі або в'ялене м'ясо, але були також консерви і картриджі для автоматичних кухонних плит.
Харчові картриджі були, по суті, переробленими культурами водоростей, а автоматичні плити... ну, простіше кажучи, вони були схожі на 3D-принтери, але для їжі. Вони робили м'ясо та морепродукти настільки реалістичними, що ви ніколи не повірите, що це були лише водорості. Вони не були смачними, але їстівними. Справжній науково-фантастичний гаджет.
Сміття, що утворилося, і мої екскременти пройшли процес переробки на «Крішні», де їх спресували в блоки і доставили в колонії. Очевидно, плата за утилізацію відходів була включена в плату за якірну стоянку. Я взагалі не впізнав цю систему; коли хлопець прийшов взяти її для мене, мені довелося розпитати його про неї. Він почухав своє обличчя, ніби кажучи: «Ти справді не знаєш, як посрати?».
Вибач, чувак. Стелла Онлайн не навчила мене цьому.
Після цього я скористався інформаційною мережею, щоб знайти інші здорові речі, про які я міг не знати. Виглядало на те, що зі мною все буде гаразд, хоча все ще існував шанс потрапити в якусь прикру халепу в цьому світі.
Сам «Крішна» виявився напрочуд придатним для життя. Це було невелике судно, що вміщало максимум п'ятьох людей; в одній кімнаті жила одна людина, а в двох кімнатах - по двоє. На кораблі також були душ, пральня, кухня та лазарет. Корабель міг би обдурити когось ззовні завдяки моєму ремонту, але «Крішна» був побудований для військових потреб. Військових потреб означало залишатися на борту корабля місяцями, а можливо, й роками, борючись за своє життя. Зрештою, подорож просторами космосу не була швидкою перспективою. Очевидно, що «Крішна» був побудований з урахуванням усього цього.
На жаль, корабель не міг поповнити мої запаси продуктів. Для цього мені довелося б самому спуститися до колонії. Я одягнувся настільки презентабельно, наскільки зміг, і покинув корабель, взявши в руки невеликий термінал і лазерну зброю. Я вирішив ходити з лазерним пістолетом у кобурі як попередження для людей, щоб вони трималися подалі, так само, як здобич блимає яскравими кольорами, щоб відлякати хижаків.
Я не мав жодного уявлення, чи працює ця зброя, бо ще не випробовував її, але прочитав інструкцію, тож знав, як нею користуватися. Принаймні, теоретично. Технічне обслуговування все ще залишалося для мене загадкою. Посібника з цього приводу не було. Мені довелося б віднести його в магазин, якби я хотів отримати цю інформацію.
Стелла Онлайн включала в себе режим особистого бою, де пілоти використовували лазерні пістолети і гвинтівки, щоб битися один з одним за межами кораблів. Я виграв цей пістолет за перше місце у стрілецькому турнірі. Дизайн був досить крутий, і він мав кілька цікавих функцій, тож я захопився цією штукою.
Пілоти також могли битися один з одним, використовуючи силові бронекостюми та танкові режими. У мене був костюм силової броні прямо в моєму вантажі. Він був якісним, але, мабуть, завеликим для поїздки за продуктами, тож я залишив його позаду.
«Гаразд. Тоді пішли». Я ніколи не програвав у Стелла Онлайн, але в цьому всесвіті використання минулого досвіду не обов'язково призведе до успіху. Не можна випробовувати долю.
