Сяо Лі подивився на приховані завдання, що несподівано з’явилися. Куточки його рота напружено витягнулися, коли він тихенько закрив книгу і нічого не показав іншим. 

Ніхто не звернув уваги на тимчасову паузу Сяо Лі, усі вони колективно витріщалися на мовчазного чоловіка, губи якого постійно тремтіли й здавалося, що він ось-ось заплаче. 

— Та що з вами? Як ви можете бути такими спокійними? Тут живуть привиди! Привиди! Яка місія? Я не буду цього робити! — прокричавши це, він витягнув книжку та жбурнув її в землю, наступаючи на неї. — Мені начхати на все це. Я йду… Я йду додому! 

— Зачекайте! — крикнув чоловік в окулярах. Він хотів зупинити його, але бородатий дядько навіть не глянув на нього, тікаючи у далечінь. Не встиг він пробігти й десяти метрів, як книжка, яку він жбурнув на землю спалахнула яскравим синім полум’ям. Водночас із книжкою, спалахнув і той дядько, який намагався втекти. Він не встиг навіть закричати, перед тим, як перетворитися на попіл. Порив вітру розніс той попіл землею, залишаючи лише чорне коло. 

Чоловік в окулярах зітхнув з полегшенням. Він був надзвичайно щасливий, що на місці померлого виявився зовсім не він. Він був обережною особистістю і мав відносно багато досвіду, тож міг залишатися спокійним навіть у таку кризу. 

Що стосується Сяо Лі та інших, то вони були молодими, але знали комікси та фільми Marvel або читали всілякі фентезійні романи. Тому вони швидко адаптувалися до ситуації. Вони могли хвилюватися і сподіватися, що сцена перед ними несправжня, але залишки розуму в їхніх головах підказували їм, що вони повинні виконати завдання, інакше... вони помруть! Перенесення в інше місце вже було демонстрацією сили. 

— Що ж, у нас ще залишилось… — молодий чоловік в окулярах взяв ініціативу у свої руки й почав розмову. Відкривши свою книгу, він перевірив написаний там час. — Сім хвилин до початку місії. Краще використати цей час для аналізу ситуації. Мене звати Цянь Ївей. 

— Я — офісна працівниця. Мене звати Хван Ніна, — пробурмотіла дівчина. 

Сяо Лі глянув на Цянь Ївея, а опустив голову. Не відриваючи погляду від своєї жовтої книжечки, він промовив: 

— Моє прізвище — С’я, а ім’я — Шерлок. 

Підліток AJ продовжував мовчати. Оглянувши шкільну форму Сяо Лі, він був на сто відсотків впевнений, що перед ним стоїть його однокласник. Вони майже не були знайомі й навряд чи обмінялися хоча б кількома фразами в школі. Сьогодні підліток і зовсім не пішов до школи, щоб пограти в інтернет-кафе, саме тому на ньому не було шкільної форми на відміну від Сяо Лі. Хіба Сяо Лі не впізнав його? Чому Сяо Лі не сказав свого справжнього імені? 

Цянь Ївей безмовно дивився на Сяо Лі. Вираз обличчя Сяо Лі був надто байдужим, ніби його ім’я й справді було С’я Шерлок. Можливо його батьки були фанатами Шерлока Холмса, тому й так назвали свого сина? 

Цянь Ївей на мить замислився і не став просити Сяо Лі підтвердити це. Замість цього він подивився на підлітка AJ.

Підліток AJ вагався, чи варто йому також взяти собі псевдонім, наприклад, «Арахіс». Однак він був надто наляканий. Куточки його очей не могли відірватися від кола на землі. Він ковтнув і відновив голос. 

— Джен Ї, я студент.

Чоловік в окулярах, тобто Цянь Ївей, був першим, хто увійшов у потрібний стан. Він подивився на свою книгу і на мить замислився, перш ніж заговорити. 

— Очевидно, що в цій жіночій школі є привид, а також приховані таємниці. Це завдання для початківців, і складність не повинна бути надто великою. — Говорячи, він дістав з кишені ручку і намалював коло у своїй маленькій книжечці. Він продовжував аналізувати. — Є дві місії. Завдання виживання означає, що ми можемо уникати привидів, а завдання пошуку істини — взяти на себе ініціативу і знайти привидів. Складність першої повинна бути меншою, ніж другої, але друга повинна винагородити нас вищими балами.

— Життя, якби, важливіше за нагороди, — тихо промовила Хван Ніна.

— Я-я теж так думаю, — підтримав слова дівчини Джен Ї. 

Двоє проти одного, вони подивилися на Сяо Лі, який залишився осторонь. Брюнет був занурений у роздуми, вчитуючись у рядки на сторінці своєї книжки, і поки що не вибрав сторону. 

Цянь Ївей був занурений у роздуми. Він зняв окуляри й витер їх об одяг. Він подивився на вирази облич присутніх, а потім на свою книгу. Хван Ніна взяла на себе ініціативу відкрити рот. 

— Напевно, порятунок наших життів важливіший, так?

В її серці все ще жив страх.

— Саме так, ви коли-небудь чули відомі приказки? — додав Джен Ї. — Тіло — це засіб революції, де є життя, там є надія, ми повинні бути стабільними, не піддавайтесь паніці, це початок масового знищення…

Поки всі сперечалися про єдине правильне рішення, Сяо Лі, скориставшись метушнею, взяв ручку і написав під переліком випробувань: 

【 ...Приховані завдання? 】

Лінія чорнила, яку він щойно написав, ніби всмокталася, і в маленькій жовтій книжечці з'явилися нові слова:  

【 Приховане завдання. 】

Він за звичкою вкусив свою ручку і не здивувався, побачивши таку химерну сцену завдяки щоденнику Тома Реддла з «Гаррі Поттера і таємної кімнати». Сяо Лі продовжував запитувати: 

【 Чому я запустив приховані завдання? 】

Цього разу маленька жовта книжечка багато писала, а співрозмовник здавався сором'язливим. 

【 Це тому, що ти милий. 】

Сяо Лі промовчав.

«Ні, це не так! Ніякий я не милий!» 

Він продовжив писати: 

【 Хто ти? 】

Жовта книжка: 

【 Я не можу сказати. 】

Сяо Лі зробив дивний вираз обличчя і невиразно відчув, що щось не так. Проте зараз не було часу на роздуми, і він прямо запитав про завдання. 

【 Якщо ти не скажеш мені, хто ти, як я можу тебе поцілувати? 】

Коли Сяо Лі писав останні два слова,  він відчув себе дещо ніяково. Але підліток, дивлячись на ситуацію тверезо, все ж дійшов висновку, що поцілувати незрозумілу книжечку, щоб повернутися до колишнього життя — не так уже й погано. 

Сяо Лі був дуже сміливим. 

【 Це складність прихованого завдання, крихітко. 】 

Слова маленької жовтої книжечки були бадьорими, і інша сторона була явно в дуже гарному настрої. 

【 Наразі тобі не потрібно надто перейматися прихованим завданням. Початковий рівень для тебе не є складним, і ти можеш скористатися можливістю виконати деякі з них.  】

Сяо Лі закрив маленьку жовту книжечку і здригнувся. Його назвали «крихіткою», який жах. Чорнявий підліток сприйняв співрозмовницю за дивного жіночого привида, який здавався йому знайомим, інакше вона не назвала б його так. Він випустив довгий подих, залишив розмову позаду і повернувся до початкових завдань. 

До початку залишалося ще п’ять хвилин. 

Обличчя Цянь Ївея загорілося в очікуванні. На відміну від Хван Ніни, яка для себе давно вирішила, що її основне завдання — вижити, Цянь Ївей же прагнув отримати винагороду. 

Сяо Лі закрив жовту книжку та помітив її до кишені. Він глянув на шкільні ворота перед ним та сказав: 

— Сперечатися зараз безглуздо. Ми не знаємо, що станеться, коли ми зайдемо всередину. 

Джен Ї бавився зі своїм телефоном різними способами, постійно вмикаючи й вимикаючи його, щоб знайти сигнал. Зрештою, нічого не відбувалося. З плином часу його руки тремтіли все сильніше і сильніше, страх наче рука стискала його серце. 

Він нарешті поклав телефон і подивився на профіль свого однокласника збоку, не знайшовши жодних слідів страху на обличчі співрозмовника. Він не міг не запитати: 

— Ти не боїшся? Там же привиди всередині…

— Навіщо боятися привидів? — недбало промовив Сяо Лі. — Талановита людина страшніша. 

Джен Ї затамував подих, дивлячись на вишуканий профіль Сяо Лі. Він невиразно відчув, що цей однокласник випромінює темперамент «я вбивця, у мене немає почуттів». Оскільки Джен Ї не відводив від нього очей, Сяо Лі замислився і з власної ініціативи запитав: 

— Ти щось знайшов, коли зустрівся з привидом в інтернет-кафе?

Наприклад, лист з проханням про допомогу. 

Джен Ї пошкрябав голову і ретельно подумав про це. 

— Я не знаю. Коли екран почорнів, я зосереджено їв курку. Привид жінки просто накинувся на мене і я з’явився тут. А що?

Значить, він був єдиним, хто знайшов лист про допомогу? Сяо Лі похитав головою і нічого не сказав про лист. 

— Та нічого. Я просто думав, чи була якась подія, яка спровокувала це, але, здається, це не так. 

— Як я можу бути таким нещасним? Я просто їв курку і зіткнувся з цим, — гірко поскаржився Джен Ї.  

— Що зроблено, того не повернеш, — втрутився Цянь Ївей. Він був прямолінійною людиною. Незалежно від того, що він думав, він все одно підтримував темп команди на поверхні. Чоловік вказав на дорогу до кампусу позаду себе. — Я вже давно не ходив до школи. Чи знаєте ви щось про школу, наприклад, шкільні табу чи легенди?

Джен Ї почухав голову: 

— Наша школа змішаного типу, до неї ходять і хлопці й дівчата. Здається, шкільних легенд у нас немає. Ах, я читав багато романів жахів, наприклад, про «Дошку Овдзя» та «Дух пера», і всі кошмари починались там із моменту початку гри. 

— Я можу розповідати тобі про табу скільки забажаєш, — Сяо Лі втупився крізь залізні ворота в тихий кампус і промовив, — однак є лише одна річ, яка є більш важливою — не вмирати. 

Хван Ніна знову затремтіла, її голос був явно схвильований. 

— Сама місія каже нам піти туди й померти… 

— Це не для того, щоб померти, а щоб зустріти привида та послухати про його переживання. 

Джен Ї викрикнув: 

— Хто у своєму розумі має сміливість слухати привида? Вже запізно тікати! 

Через кілька хвилин бурхливих обговорень, час до початку гри закінчився і свічки у свічниках миттєво згасли. 

Темрява змусила Хван Ніну тихо закричати.

Раптом все покрила темрява. І навіть безпристрасні Сяо Лі та Цянь Ївей відчули легкий холодок паніки, що підкрадалася до них. Вони хотіли щось сказати, як раптом почувся гучний скрипучий звук: старі масивні ворота почали повільно відчинятися, нагадуючи хитрого хижака, який відкриває свою пащу, щоб поглинути здобич. 

Перед їхніми очима у всій красі постала середня школа для дівчаток Наньду.  

У цій страхітливій атмосфері свідомість Сяо Лі прояснилася. Брюнету здалося, що він звільнився від невидимих кайданів і тепер може дихати на повні груди. Він відчував, як швидко забилося його серце і був змушений прикласти руку до грудей, щоб заглушити його стукіт. Неспромога утриматися Сяо Лі першим ступив за ворота.