На території середньої школи для дівчат «Наньду» не було жодного джерела світла. Вони бачили лише тому, що великий і химерний півмісяць світив над їхніми головами. Він виглядав непропорційно великим, ніби вони могли дотягнутися до нього, просто стоячи на даху. 

Це було занедбане студентське містечко протягом тривалого часу. Кожен дюйм будівель випромінював спустошену атмосферу, і в поєднанні з цим дивним місячним світлом це було схоже на дивний світ. 

Увійшовши через головні ворота, Сяо Лі побачив високі кленові дерева, що стояли біля входу. За колись шляхетною алеєю зараз нікому було доглядати, і опале висохле листя застеляло землю під кленами, немов вицвілий килим. Коли Сяо Лі необережно наступив на доріжку з листя, пролунав гучний неприємний звук, ніби він наступав на комах... Це було справді моторошно.

Одразу за алеєю знаходилася територія відпочинку зі спортивним майданчиком, від якого в різні боки розходилися кілька доріжок. Головна будівля школи розташовувалася позаду майданчика, а ліворуч від неї знаходилася лабораторія. Гуртожиток знаходився праворуч від головного навчального корпусу. 

Стоячи на майданчику, Сяо Лі вдивлявся в темні вікна будівлі. Джен Ї стояв поруч з однокласником. Хоч Сяо Лі й не висловлював щодо нього жодних емоцій, не кажучи вже про дружні почуття, перебуваючи з людиною, з якою хоча б хоч трохи знайомий, Джен Ї почувався в безпеці. Сяо Лі він довіряв більше, ніж парочці незнайомців. У пальто Джен Ї не було кишень, тому йому довелося абияк запхати чарівну книжечку в задню кишеню штанів. Простоявши ще якийсь час, він тихо промовив:

— Може ввімкнути ліхтарик?

Сяо Лі глянув на нього та похитав головою.

Їхня група пильно входила до школи. Кожен подих вітру змушував їх бути пильними й зупинятися. Ця картина насправді була трохи кумедною. Сяо Лі мало не розсміявся вголос, коли Цянь Ївей нарешті зупинився під деревами, що стояли навпроти будівлі школи. Він подивився на три будівлі перед собою і запитав: 

— До якої з них ми повинні піти?

Середня школа для дівчат наразі була надзвичайно тихою. Щоразу, коли вони зупинялися, від підошов їхніх ніг поширювалося холодне і похмуре відчуття. У середній школі для дівчат Наньду не було чутно жодного звуку, навіть пташиних голосів. Це змусило групу знизити голос, коли вони говорили, ніби вичавлюючи його з горла.

Джен Ї подивився на похмурий навчальний корпус, жіночий гуртожиток, а потім на жахливий лабораторний корпус. Його ноги були м'якими, коли він сказав: 

— Я не хочу взагалі кудись йти.

— Хіба ми не можемо просто залишитися на вулиці? — запитала Хван Ніна.

— Ми пройшли цей шлях, не зіткнувшись з жодною кризою, — Цянь Ївей підняв окуляри, коли говорив. — Однак так не повинно продовжуватися, інакше завдання було б занадто простим.

Хван Ніна притулилася до великого дерева позаду себе:

— Краще спочатку відпочити тут. У будь-якому випадку, ніякої небезпеки немає. Як тільки ми зайдемо в будівлю, нам буде важко вийти.

Всі вони вперше зіткнулися з таким явищем, і більшість з них у цей час відпочивали б вдома. Вони ніколи не думали, що переживуть щось подібне. Важко було прийняти рішення в цій атмосфері фільму жахів.

Повіяв невидимий вітер, здіймаючи пил на землі й дмухаючи на дерево, до якого вони притулилися. Багато жовтого листя впало їм на голови, і один шматок впав на голову Сяо Лі.

Сяо Лі доторкнувся до голови, щоб схопити жовтий листок і відкинув його. Завдяки цьому руху його початкова лінія зору піднялася приблизно на 45 градусів, і його очі випадково подивилися вище голови. Тоді він побачив дивне біле обличчя серед листя над собою.

Це було бліде обличчя зі спотвореними рисами. На перший погляд, конкретних рис обличчя навіть не можна було розгледіти. Невідомо, як довго це обличчя спостерігало за ними, бо вони не помічали його взагалі.

Сяо Лі: «… »

Цей привид був досить абстрактним.

Цянь Ївей та Сяо Лі стояли один напроти одного. У ту мить, коли він помітив, що вираз обличчя іншої людини змінився, він одразу ж подивився в напрямку погляду Сяо Лі. Його горло стиснулося, і він негайно відступив. 

Аномалії цих двох людей звичайно ж впали в око Джен Ї, і він спочатку ніяк не відреагував. Пізніше він побачив, що і Сяо Лі, і Цянь Ївей мають незвичний вигляд. 

— Що сталося? — Джен Ї з сумнівом підняв голову і запитав, тільки для того, щоб бути приголомшеним.

Цянь Ївей відступив на певну відстань і потягнув за собою Хван Ніну, яка була найближче до нього. Вони почали відчайдушно тікати. Дівчина запізніло випустила короткий крик, і їхня втеча почалася. Сяо Лі на мить замислився, перш ніж побігти з групою. Він пробіг лише кілька кроків, коли був шокований, бо... почувся ще один крок! 

Сяо Лі сповільнив темп, рахуючи кроки цієї групи у своєму серці. Звук кросівок і шкіряних черевиків по землі був дуже виразним. Крім чотирьох осіб, здавалося, було чути легкий звук кроків. 

Тук-тук, пролунав звук важких кроків. У голові Сяо Лі промайнула думка, але вона, здавалося, була чимось затьмарена.  Була ще одна людина. Ця команда більше не була в безпеці. Замість того, щоб змушувати команду діяти разом, краще було діяти поодинці. 

Поки Сяо Лі оцінював небезпеку, Джен Ї побачив, що він біжить надто повільно, і простягнув руку, щоб потягнути однокласника. Сяо Лі ухилився від руки й заявив: 

— У команді є ще одна пара кроків. Я буду діяти сам. 

— Ще... ще одна? — недовірливо запитав Джен Ї. — Що ти маєш на увазі під ще однією парою? Ти хочеш діяти наодинці?

— Будь обережним. 

Дивлячись на руку Джен Ї, він промовив рідкісні слова. Потім він скористався можливістю прийняти рішення. Коли команда зайшла за ріг навчального корпусу, він зробив легке коло і пішов геть сам. 

Джен Ї був схожий на шокованого кой, який з виразом, сповненим розгубленості та страху, слідував за двома людьми попереду. 

Після того, як вони відірвалися від білої тіні позаду себе, Джен Ї розповів іншим двом людям про слова Сяо Лі. Тоді Цянь Ївей зробив дивний вираз обличчя. Він якусь мить дивився на Джен Ї, а потім підняв окуляри. 

— Зрозуміло. 

Сяо Лі завернув за ріг і обійшов майданчик. Поруч із лабораторним корпусом стояв занедбаний стелаж із гліциніями. Під штучно збудованим стелажем стояли кам'яний стіл і лавки, з яких падала пилюка. Дивлячись на цю картину, неважко було уявити, що якби школа все ще була відкрита, це місце, ймовірно, було б популярним таємним садом. 

Праворуч від стелажа з гліциніями був ставок. Дно ставка висохло і було настільки темним, що неозброєним оком нічого не можна було побачити. Сяо Лі схопив гілку клена і провів нею по дну ставка. Він підняв чорно-зелений намул, схожий на довге жіноче волосся. Він заплутався в гнилому листі, яке неможливо було витягти.

Він довго колупався, але не знайшов жодних корисних зачіпок. Тоді він покинув це марне заняття і пішов в іншому напрямку.

Сяо Лі не викинув гілку, яка була брудною. Він тягнув її по землі, коли йшов. Залишки бруду на гілці впали на землю, і вночі він був схожий на якусь істоту, що намагається пролити кров.

Засохле гілля над його головою, здавалося, відчуло його близькість, і почувся звук, ніби щось мчить до його маківки. Чорнявий підліток підняв гілку і ткнув нею собі над головою. Він відскочив убік, коли сухе стебло впало, уникнувши удару по голові.

Стебло квітки торкнулося землі та перетворилося на білий порошок. Водночас весь каркас з гліцинією ніби спотворився, і, ніби потрапивши в голографічне кіно, навколишнє оточення змінилося на денне студентське містечко.

Квітуча гліцинія нагадувала лавандовий водоспад, а кілька дівчат у шкільній формі сиділи за кам'яним столом і розмовляли. Сяо Лі відчував себе збоченцем, який заблукав у школі для дівчат. Він спробував ткнути пальцем у плече однієї з дівчат, і в результаті його палець пройшов наскрізь. Це був фантом.

Все виглядало спокійно і красиво, дівчата гармоніювали з пейзажем. А через дві хвилини звідкись неподалік почувся жалібний крик. 

— Ні, благаю вас, відпустіть мене!

Чотири дівчини тримали худу дівчину. Худа дівчина, одягнена в товстий одяг, з усіх сил намагалася вирватися, коли чотири дівчини силоміць тягнули її за собою. Сяо Лі помітив, що її одяг був дуже незвичайним. Інші люди, яких він бачив, носили лише светр із зимовою шкільною формою, але на цій дівчині було щонайменше три або чотири пальта, в тому числі пуховик. 

Дівчина з високим хвостом і густим димчастим макіяжем гордо сказала: 

— Тепер ти хочеш визнати свої помилки? Занадто пізно. Я хочу, щоб ти засвоїла урок. Одягаючись так щодня, я не знаю, на кого ти дивишся зверхньо.

Дівчина, яку тягнули, здавалося, знала, що не зможе протистояти їм чотирьом, і перестала боротися. 

— Ден Фей, це дійсно не я... Я не хотіла... Тримайтеся якомога далі від мене, не підходьте до мене!

Дівчина з хвостиком, на ім’я Ден Фей підняла брови. 

— Не проливаєш сліз навіть до кінця. Здається, ти не знаєш, чому ти мені як кіска в горлі.

Ця зарозуміла манера змусила деяких дівчат, що сиділи за кам'яним столом, насупитися, але ніхто не наважився встати та зупинити їх. Щойно вони відійшли від стелажа з гліциніями, зображення раптово закінчилося. Настала ніч, і Сяо Лі повернувся до реальності. 

То це був справжній спогад? Це була та дівчина, яка просила його про допомогу? Вона була ще жива? Сяо Лі думав про це, коли почув кроки вдалині, що наближалися до нього. Чорнявий підліток примружився і побачив, що це були троє людей. 

Цянь Ївей явно з чимось зіткнувся. На його обличчі з'явився панічний вираз, а очі відчайдушно озиралися, намагаючись втекти. Вони щойно дійшли до стелажа з гліциніями, коли Джен Ї, здавалося, щось знайшов, і його тіло затремтіло. 

— Боже мій!

Позаду нього плечі Хван Ніни опустилися, коли вона вказала на землю. 

— Цей слід схожий на свіжу кров! Це ходячий привид? До того ж тягне... тягне кров… 

Цянь Ївей проаналізував його. 

— Цьому сліду точно не більше п'яти хвилин. Схоже, що привид десь поруч. Треба забиратися звідси якнайшвидше. 

Він не сказав, що Шерлок, який діяв наодинці, швидше за все, був убитий. Інакше, звідки у привида кров? Дуже ймовірно, що на Шерлока напали привиди, а потім тягнули його всю дорогу... здавалося, що діяти поодинці — це глухий кут. 

Вночі в легендарній школі з привидами з'явилися сліди того, що людину тягнули. Це викликало у всіх мурашки. 

Сяо Лі витягнув шию і подивився на них, зробивши дивний вираз обличчя. Сліди крові, про які вони говорили, швидше за все, були слідами бруду, які він залишив після себе гілкою. При недостатньому освітленні дуже легко помилитися.

Потім Джен Ї подивився в бік Сяо Лі. На перший погляд, він мало не закричав. Потім він подивився вдруге і зітхнув з полегшенням, що з цією людиною все гаразд. Під час третього погляду він побачив, як Сяо Лі повернувся до них з гілкою дерева в правій руці, його дії залишили покручений слід на землі.

Цянь Ївей: «… »

Хван Ніна: «… »

Сяо Лі підійшов до них. 

— Ви так поспішаєте. Ви побачили привида?

— Так, ми знову бачили білу тінь у вікні… — відповів Джен Ї. — Хоча зараз ти більше схожий на привида. 

Він не міг собі уявити, як Сяо Лі ходить по школі з привидами з гілкою. Він думав, що це ігровий майданчик? 

Сяо Лі: «… »

Цянь Ївей показав на гілку дерева у правій руці. 

— Пане С’я, що це за рідина на ній? 

— Багнюка зі ставка, — пояснив Сяо Лі. — Я просто занурив її двічі туди. 

Цянь Ївей: «… »

Д-двічі? Він не був упевнений, що якщо продовжить ставити запитання: «Чому ти хочеш занурити її двічі?», то отримає більш чудову відповідь на кшталт: «Тому, що вона має чудовий вигляд». 

 

***

 

Автору є, що сказати: 

【 Маленька жовта книжка: Добре діяти поодинці. Світ двох людей! 】