Не потрапивши в гострий горщик

Готель «Фейр» - Ч30 - Не потрапивши в гострий горщик

Десятиліття тому, в той час, Старий Ван ще був відомий як Малий Ван. Він щойно приїхав до міста зі свого рідного села на заробітки. Його сім'ї потрібно було годувати кілька ротів і віддавати десятки тисяч боргів. Щодня, окрім роботи на будівельному майданчику, він брався за різні підробітки. Серед них робота охоронцем у нічну зміну була найбільш високооплачуваною.

Погодинна оплата була непоганою, а зарплата виплачувалася щотижня. У той час камери спостереження не були поширені, і охоронцям не потрібно було стежити за ними. Більшість часу в нічну зміну він проводив за розмовами, грою в карти та іноді ковтком спиртного. Кожні дві години він виходив на прогулянку на вулицю.

Робочим місцем Старого Вана була стара офісна будівля, в якій працювали лише дві-три невеликі компанії, не більше десяти осіб. Навіть вдень там майже не було людей, а вночі було ще безлюдніше. Але старий Ван чув від людей у сусідніх крамницях, що колись будівля була іншою. Колись тут розташовувалися десятки компаній, великих і малих, в яких працювало понад тисячу людей. Тут часто було гамірно до пізньої ночі, а кіоски з їжею розносили закуски прямо до світанку.

Але що стосується того, чому офісна будівля перетворилася на такий пустельний стан, то досвідчені охоронці злякано подивилися б на вас, якби ви запитали їх про це. Старому Вану довелося перепитати кілька разів, перш ніж вони туманно пояснили: «Молодь перебуває під великим тиском. Трапляються самогубства». І вони неодноразово попереджали старого Вана не ходити на дах, якщо він не хоче неприємностей.

«Тоді я був молодий, - засміявся Старий Ван, - я нічого не боявся, а після пари келихів навіть не знав би, хто я такий».

І чим більше колеги застерігали його не ходити туди, тим рішучішим він ставав, щоб з'ясувати, що ж насправді відбувається. Однієї темної і вітряної ночі, коли він був на службі сам, старий Ван випив кілька пляшок алкоголю, і коли його кров закипіла, він вирішив піднятися на дах посеред ночі.

Старий Ван витер обличчя, коли говорив, а потім описав, що він побачив на даху: «На даху було дуже темно. Коли я відчинив двері, мені здалося, що я зайшов у зачинену кімнату, і було так тихо, що я не чув жодного звуку навколо себе. Навіть мій власний кашель гучно відлунював».

Спочатку він нічого не бачив, на даху було темно і порожньо. Йому просто було некомфортно перебувати там, у грудях було важке відчуття, ніби на них тиснув великий камінь. Він раптом відчув потік неприємностей, ніби життя стало тягарем.

У цей момент старий Ван подивився ще раз, і раптом навколо нього, спереду, ззаду і з обох боків, з'явилися люди. Вони були одягнені, як молоді офісні працівники, і рухалися в заціпенінні, прямуючи до краю даху. Коли Старий Ван подивився на них, ці «люди» також дивилися на нього тьмяними, неживими очима, з жорсткими, беземоційними посмішками, схожими на маски, випромінюючи моторошну і холодну атмосферу посеред ночі.

Старий Ван також бачив людей, які сиділи на землі, механічно друкуючи на комп'ютерах, або нервово бурмотіли собі під ніс, тримаючи в руках телефони, кажучи щось на кшталт «Я знаю», «Я зараз буду», постійно вибачаючись, або раптом показуючи відчайдушний вигляд, наче на іншому кінці дроту за ними гналися колектори.

Коли старий Ван описував те, що він побачив на даху, в кімнату раптово подув холодний вітер. Вітер супроводжувався жалібним, плаксивим звуком, від якого по спинах тих, хто слухав, пройшов мороз, а з глибини душі з'явилося відчуття відчаю і виснаження.

Старий Ван інстинктивно зупинився, подивився на своїх супутників, а Сяо Цин закликав його продовжувати зі шматком недоїденої спаржі в роті: «А потім?»

«Нічого», - Сюй Іньтан ущипнув щупальця Сяо Цинь Айде і спробував запхати ошпарену яловичину дитинчаті. Побачивши, що старий Ван раптом замовк, він заспокоїв його: «Давай, нічого страшного».

Запах «істоти», яка увійшла до кімнати, був досить м'яким, ймовірно, нікому не міг зашкодити і не мав якихось унікальних властивостей. Запах був схожий на запах деяких пацієнтів у лікарні, але обидва дитинчати, які з'їли смачну здобич, не знайшли цю просту їжу привабливою.

«Гаразд.» Старий Ван трохи випростався, все ще тримаючи молоток у руці, перш ніж продовжити: «Тоді я відчував, що щось не так, але після кількох чарок людина вже не така ясномисляча, особливо в молодості...»

Він зупинився на мить, торкнувшись свого обвітреного і простого обличчя з дещо збентеженим виразом: «Не судіть мене за тим, як я виглядаю зараз. Коли мені було трохи більш як двадцять, люди на вулицях і поліція мене називали «Старшим братом». Інакше, я б не був таким вправним у розбиванні молотком по головах людей. Якби я рано не змінив своє життя і не став кращою людиною, то вже був би або у в'язниці, або в могилі».

Тож, зіткнувшись із моторошною сценою на даху, молодша і безжальна версія Старого Вана анітрохи не злякалася. Навпаки, в ньому спалахнув зловісний вогонь, і якщо хтось дивився на нього, він витріщався ще лютіше, хапав за комір найближчого до себе і агресивно запитував: «Чого витріщився?»

Кажуть, що навіть злі духи бояться злих людей. Загрозлива поведінка старого Вана в молодості насправді налякала «людей», які його оточували. Вони заїкалися: «Н-нічого» і відступали вбік, щоб дати йому пройти.

Кімната знову наповнилася тим моторошним холодним вітром, а навколо лунав жалібний плач. Якби вони їли щось м'яке, то відчули б кривавий запах, що йшов від їжі, а їжа стікала б багряною рідиною, наче з неї сочилася кров.

Однак вони поласували надзвичайно гострим гарячим горщиком з товстим шаром червоної олії, змішаної з дивною багряною рідиною. До цього домішувався слабкий запах крові, і лише Сяо Цин помітив, що щось не так. У його голові спалахнула лампочка: «О! Ми забули замовити качину кров!»

Він сказав це так, наче не вистачало чогось важливого. Як можна було приготувати гарячу юшку без ніжної та м'якої качиної крові?

«Зачекай, старий Ван, закінчи свою розповідь, і тоді ми зможемо дозамовити». Хуа Хуа мудро завадила Сяо Цин відразу ж піти телефонувати на рецепцію, запитавши старого Вана: «Отже, вони пропустили вас, і ви насправді зайшли?»

На обличчі старого Вана з'явився вираз юнацької нерозсудливості, до якого він не хотів би повертатися. «Я не тільки перейшов, але й зробив щось велике».

Він пішов стежкою, розчищеною для нього цими «людьми», і виявив, що вони насправді стоять у черзі, щоб стрибнути з даху. Визирнувши за край, він побачив купу понівечених тіл, багато з яких були майже на рівні з вікнами першого поверху. Це було схоже на море тіл, з кров'ю, що прилипла до землі.

Ці тіла, здавалося, зберігали якусь свідомість, все ще смикаючись і стогнучи, утворюючи сцену розбурханих хвиль у кривавому морі.

Раптом «люди» позаду нього стали розмитими фігурами, перетворюючись на тих, хто впав, з понівеченими тілами. Вони похитнулися до нього, простягаючи руки, щоб відштовхнути його. В одну мить вони перетворилися на виконробів на будівельному майданчику, наглядачів за сумісництвом, недоброзичливих колег з потворними, демонічними виразами облич. Вони звинувачували його в тому, що він лінивий, нікчемний і дурний.

Водночас з усіх боків лунали телефонні дзвінки і звуки відліку часу, створюючи незрозуміле відчуття тривоги і невідкладності, ніби його батько, орендодавець і колектори вимагали грошей.

«С-с-стривай, будь ласка, зупинись! Не кажи цього більше!» Старий Ван встиг розповісти лише половину історії, коли кімната вибухнула істеричним риданням. З грибного супу виповзла струнка постать, бліде обличчя якої було сповнене страху і паніки.

На вигляд йому було близько двадцяти років, і від нього йшов чудовий аромат грибного супу. Він не міг ні з ким зустрітися поглядом і, особливо коли зрозумів, що його поява не налякала нікого з присутніх, розгубився і не знав, куди подіти руки.

Хоч те, що вони були блукаючими душами, порівняно з Лаурою і Джеральдом він виглядав як гарматне м'ясо, настільки боязкий, що будь-хто міг наступити на нього. Не було потреби в подальших розпитуваннях, оскільки він добровільно розповів про себе.

«Мене звати Лей Бо. Я жив у кімнаті 2232... Мене прислали люди з готелю. Якби я не прийшов, вони б мене вигнали...» Голос Лей Бо ставав дедалі м'якшим, а його обличчя ще більше почервоніло, веснянки стали більш помітними.

«Я-я-я помер від харчової алергії, тому я можу перетворити будь-яку їжу, до якої доторкнуся, в отруту, що викликає алергічний шок ...» Перед обличчям дедалі привітнішої посмішки Сюй Іньтана Лей Бо не міг втриматись, щоб не затремтіти. Перед тим, як він з'явився через примарну історію, розказану старим Ваном, Сюй Іньтан витягнув з каструлі з грибами три яловичі кульки, дві палички грибів енокі та креветочну пасту...

Коротко кажучи, Лей Бо відчував себе так, ніби його ось-ось запхають у гарячий горщик як креветочну пасту.

Ох, чому його доля була такою жорстокою, його до смерті експлуатували безсердечні боси корпорації, а в потойбічному світі з нього всіляко знущалися...

«Все добре, все добре. На щастя, ти не опинився в гострому гарячому горщику», - Хуа Хуа, ще один працівник, який боровся з несправедливістю на роботі, витягнула Лей Бо з грибного горщика, затуляючи собою погляд Сюй Іньтан, втішаючи його. «Інакше ти був би вже мертвий».

Всі вони були досвідченими любителями гострого гарячого горщика. Сюй Іньтан додав лише кілька страв за смаком, тож Хуа Хуа все ще могла допомогти Лей Бо вийняти гриби з голови, спокійно промовляючи до нього: «Ми всі хороші люди, ми не заподіємо тобі шкоди».

Вона подумала про свій ноутбук у багажі і пригадала історію старого Вана, і про те, як вона налякала Лей Бо. Вона швидко зібрала докупи минуле Лей Бо і склала відповідні переконливі речення. «Ну, ми всі робітники. Ми нарешті змогли зробити перерву і розслабитися. Я знаю, що ти не хочеш такої ситуації. Поговори зі мною про свої труднощі, і ми разом розберемося з ними».

Її слова були лагідними і заспокійливими, як слова колеги мрії, якого б ви хотіли мати на робочому місці, того, хто розуміє ваші труднощі, тримає вас за руку і каже: «Не хвилюйтеся, ми розберемося з цим разом». Вона навіть знає, як поводитися з тими складними клієнтами.

Лей Бо несміливо глянув на Сюй Іньтаня, потім швидко відвів погляд і нахилився до Хуа Хуа, покладаючись на неї. «Гм...»

Вона справді була доброю людиною. Якби тільки він міг зустріти таку колегу у своїй компанії.

Хуа Хуа відвела Лей Бо в інший куток кімнати. «Не хвилюйся за нього, ми поговоримо тут окремо».

Сюй Іньтан зробив невимушений жест рукою, і Сяо Цинь Айде тихенько вислизнув з дивана і непомітно влаштувався на іншому кінці кімнати, прикинувшись декоративною подушкою.

«Мені продовжувати розповідь?» Старий Ван спостерігав за ситуацією з боку Хуа Хуа і несміливо запропонував. Він помітив переляк в очах Лей Бо, коли той натякнув на продовження історії.

Не може бути...

Старий Ван не думав, що його розповідь була такою вже страшною, особливо коли він сидів там абсолютно здоровий, без жодних психологічних травм. Всі повинні знати, що те, що сталося далі, було вирішено.

«Так, будь ласка, продовжуйте!» Тянь Тянь хотіла почути продовження історії і люб'язно налила старому Вану склянку соку.

«Гаразд!» Старий Ван кивнув: «Зараз подумаю, на чому я зупинився...»

 

Примітка автора

Сюй Іньтан: Нічого страшного, він нешкідливий, ти не захворієш, якщо з'їси його.

Старий Ван налякав Лей Бо випадковою погрозою і легко досяг успіху.

Хуа Хуа використала невимушену риторику і досягла успіху без особливих зусиль.

Сюй Іньтан: ...Це нормально ╮(╯_╰)╭