«Чому я винна, що мене тут покинули? Це ви винні в тому, що послали мене сюди і робите все це! Будьте ви прокляті».
В оригінальній історії Едіт, мабуть, так промивали мізки до кінця її життя. За що я була дуже вдячна своїм батькам у попередньому житті, так це за те, що вони були досить байдужі до мене. Я мусила тримати себе в руках, мусила дбати про брата. Я мусила допомагати своїй родині. Якщо я цього не робила, вони вважали мене невдячною людиною. Однак, якби вони промили мені мізки, я б жила ще більш нещасною.
«У такому разі, навіть заволодівши Едіт, я все одно жила б під впливом графа Рігельгофа».
Від однієї думки про це у мене мурашки по шкірі. Я взяла листа, підійшла до каміна і кочергою змахнула попіл. Там ще залишалися вуглинки, тож я поклала лист на них і використала його як дрова.
«Краще використовувати їхні листи як дрова».
Наче цього було недостатньо, щоб переконатися, що лист повністю згорів, я кілька разів стукнула по ньому палицею і повністю перетворив його на попіл, позіхнула і повернувся до свого ліжка. Цікаво, як сказати, що вікна цього особняка потребують кращого захисту, не викликаючи при цьому підозр? Однак наступного дня, коли я все ще була у поганому настрої через лист від родини Рігельгоф, непроханий гість оголосив, що вони завітають до герцога Людвіга.
–Граф Сінклер сказав, що вони приїдуть сюди цієї п'ятниці.
Кілліан незадоволено насупив брови, коли повідомив цю новину.
–Для чого приїжджає граф Сінклер?
–Він сказав, що хоче зустрітися з моїм батьком і обговорити плани на наступний рік, я думаю, що це через права на розподіл залізної руди. Але ми ніколи не знаємо, можливо, це тому, що Ліззі приділили увагу на церемонії заснування минулого разу.
Що ж, я думаю, що так було і в оригіналі. Ліззі, яка була присутня на фестивалі заснування як партнерка Кліфа зі скарбом герцога на шиї, за підтримки Кетрін стала гарячою темою у світському світі. Граф Сінклер щойно зрозумів, що Ліззі, яку він продав родині Людвіг, коштує більше, ніж він думав. Тому він звернувся до герцога Людвіга, щоб таємно претендувати на батьківську владу.
–Звичайно, це було неможливо.
Оскільки граф Сінклер вже підписав їхню угоду про відмову від усіх своїх прав на Ліззі, передавши її герцогу Людвігу в обмін на їхній борг у 30 мільйонів сен. Герцог Людвіг – людина непроста, тож його ніяк не можна було обдурити словами: «Батьки і діти –це пара, створена на небесах».
–Як поживає Ліззі?
Під час мого останнього візиту Ліззі все ще тремтіла у своїй кімнаті. Цього разу вона, мабуть, була налякана ще більше, бо познайомилася з ними на фестивалі з нагоди заснування.
–Вона сказала, що з нею все гаразд, але, дивлячись на її стан, вона була зовсім не в порядку. Тепер Кліф був поруч з нею, заспокоюючи її.
В оригінальній історії Кілліан також став опікуном Ліззі, з усіх сил намагаючись зупинити графа Сінклера, який хотів забрати Ліззі назад. Але тепер Кілліан на моєму боці, а не на боці Ліззі. Я рада, що ситуація змінилася, але мене все одно не покидала думка, що моє життя було схоже на лампу перед вітром.
Я не повинна підривати прихильність Кілліана до останнього подиху. Я палко молилася, щоб пережити цю зиму і зустріти наступну весну.
***
–Давно не бачилися, герцогу.
Граф Сінклер, який відвідав особняк герцога, тепло привітав герцога. Чоловік з каштановим волоссям і худорлявим тілом виглядав молодшим за свій вік, але все одно мав якийсь підневільний вигляд.
«Я не можу повірити, що він біологічний батько Ліззі, дивлячись на нього».
Герцог Аксель Людвіг важко закашлявся, згадуючи Ліззі, яка була схожа на ангела.
–Пройшло багато часу з тих пір, як граф не приїхав на фестиваль заснування.
–Так, цього року я не зміг бути присутнім на Фестивалі Заснування, бо мав деякі справи на території. Наші діти привітали вас на святі заснування?
–Звичайно, ха-ха.
Тоді герцог Людвіг перевів погляд на дітей графа Сінклера, яких він привіз із собою. Він міг зрозуміти, що той привіз свого старшого сина Даміана, але було дивно, що він привіз свою доньку Лейлу. Чесно кажучи, саме графиня Сінклер та її діти знущалися над Ліззі, і серед них, саме Лейла погано ставилася до Ліззі, тому герцог Людвіг був не дуже радий, що Лейла приїхала до нього в гості. Однак Лейла дуже яскраво посміхалася, дивлячись на герцога Людвіга.
Той, хто бачив це, міг би помилково подумати, що герцог і Лейла вже були близькі.
–До речі...що привело вас сюди сьогодні?
Герцог Людвіг обірвав своє довге привітання і перейшов до справи. Потім граф Сінклер випив чаю, з м'якою посмішкою.
–Ну що ж... Почнемо з розмови про графа Рігельгофа?
–Що? Чому ви раптом заговорили про графа Рігельгофа?
–Ну, я знаю причину, чому герцог одружив Кілліана з дочкою графа Рігельгофа. Це права на розподіл залізної руди, чи не так?
На це було багато причин, але найважливішою причиною було право на розподіл залізної руди. Це було тому, що граф Рігельгоф, який мав найбільші права на розподіл сировини для виробництва мечів, мав би великі проблеми, якби приєднався до ерцгерцога Ленгстона. Однак, оскільки зовнішньою причиною було просто «зміцнення союзу», герцог Людвіг не міг безтурботно кивнути головою.
–Справа не лише в цьому...
–Я тут не для того, щоб ставити під сумнів причину. Я прийшов, щоб полегшити тягар герцога.
Обличчя графа Сінклера було переповнене впевненістю.
–Минулого разу, коли ми приїжджали, я лише сказав, що ми збираємося отримати права на розподіл залізної руди, але зараз це майже підтверджено.
–Де знаходиться залізна руда?
–Латіс Півночі. Ви ж знаєте, що там знайшли залізну руду?
–Знаю. Але я думав, що це займе деякий час, поки копальня буде розроблена.
–Ні. Граф Моренто, володар Латіса, збрехав. Він боявся, що Латіс стане полем битви.
Герцог Людвіг перестав потягувати чай і здивовано подивився прямо на графа Сінклера.
–Тоді.... !
–Умови, які поставив граф Моренто, були дещо суворими. Але, починаючи з наступного року і на 10 років вперед, ми, родина графа Сінклера, маємо право розподіляти залізну руду Латіса.
Оскільки залізна руда Латіса вже відома своєю високою якістю, якщо родина Сінклерів отримає право на розповсюдження залізної руди Латіса, це буде великою зміною для сім'ї Сінклерів, яка підвищить їхній статус. Крім того, було б краще, якби родина Сінклер мала інтереси, пов'язані з залізною рудою, а не з видобутком коштовного каміння чи правами на дистрибуцію, тому він хотів об'єднати зусилля з родиною Людвіг, які були близькі до військових.
«Але звідки граф Сінклер взяв гроші?»
Герцог Людвіг знав, що фінансове становище родини Сінклерів було не таким добрим, як раніше. Граф Сінклер зніяковіло посміхнувся, ніби помітивши, що на обличчі герцога Людвіга з'явився підозрілий знак.
–Звичайно, я отримав деякі кошти з імператорської скарбниці, але я не обманював герцога. Я зміг отримати права на дистрибуцію, тому що погодився передати 30% прибутку від дистрибуції графу Моренто.
Якщо це було 30% прибутку від дистрибуції, то це була величезна ціна. Що стосується графа Морренто, то він заробляв гроші, просто сидячи на місці.
–Але чому ви мені це розповідаєте? – спокійно перепитав герцог Людвіг.
З якої причини граф Сінклер згадав графа Рігельгофа і сказав, що вони отримали право на розподіл залізної руди. Ні, тепер, здається, я знаю, чому Лейла Сінклер була тут.
–Ваша Високість герцог. Графа Рігельгофа вже не можна назвати імперіалістом. І він також більше не є союзником герцога.
–Хммм...
Герцог Людвіг погодився з цим. Мабуть, це знали всі вельможі, які були присутні на фестивалі заснування.
–Граф Рігельгоф, через витівки цієї людини герцог і ваш син Кілліан зазнали великих втрат. Якби ви не говорили про союз і довіру, чи погодилися б ви взяти дочку графа Рігельгофа за дружину Кілліана?
–Хаа, це...
Герцог Людвіг відтоді не міг нічого сказати. Бо все, що сказав граф Сінклер, було правдою.
–Кілліану довелося несолодко через мої безглузді судження.
–Як герцог вже знає, граф Рігельгоф – хитра людина, але хто ж знав, що він зрадить свою доньку, навіть незважаючи на те, що взяв її в заручники? До того ж, ви вдавали, що піклуєтеся про його доньку на вулиці.
–Саме так.
Герцог Людвіг похитав головою і знову сьорбнув чаю. Мені здавалося, що у нього всередині все горіло.
–Ось чому я вам це розповідаю.
Граф Сінклер нахилився вперед і трохи знизив голос.
–Як довго ви збираєтеся тримати цих нікчемних заручників?
Я думаю, що це і є головна причина приїзду.
–Вони вже одружені, то чому б і ні?
–Чи не час відштовхнути цю добру думку, Ваша Високість герцог? Щоб не виглядало так, ніби ви потрапили під вплив графа Рігельгофа, так?
Граф Сінклер колупав найважливішу частину герцога Людвіга.
–Хіба граф Рігельгоф не є однією з тих сил, які одного дня мають бути ліквідовані разом з ерцгерцогом Ленгстоном? Але ви залишаєте Едіт Рігельгоф в герцогстві? Це правильне усунення.
Граф Сінклер торкнувся того, що вже турбувало герцога і між бровами герцога Людвіга з'явилася глибока хмурість.
