–До речі, Ваша Високоповажносте. Ви, бува, нікому не казали, що ми з Ліззі зустрічаємося?
–Кому б я міг таке сказати?
Ну, важко було уявити собі герцога, який, наче тигр, тримав би навколо себе людей і говорив про своїх невісток.
До того ж, саме Ліззі відвела мене прямо до книгарні «Міллан»...Ні, це не так. Двоє людей можуть бути спільниками.
Я уважно спостерігала за герцогом до кінця, потім ввічливо попрощалася з ним і пішла назад. Потім я зайшов до Ліззі, але вона лежала в ліжку з блідішим обличчям, ніж у мене.
–О, Едіт!
Очі Ліззі, наповнені сльозами, зустріли мене з винуватим обличчям. А Кліф стояв поруч з Ліззі, злегка нахмуривши брови.
–З тобою все гаразд, Ліззі?
–Так, я в порядку. Це через мене, Едіт. (Плаче)... Мені дуже шкода. Я справді не знала, що так станеться.
–Хто б міг очікувати такого нещасного випадку? Ти так не вважаєш? Є в цьому щось дивне.
Я посміхнулася, витираючи чоло Ліззі хустинкою, що лежала поруч з нею. Люди, які бачили це, подумали б, що це Ліззі ледь не померла. Не те, щоб це була не я, але Ліззі виглядала дуже погано.
«Це тому, що вона була шокована тим, що я мало не померла? Ну, я б теж здивувався, якби людина, з якою я зустрічалася, ледь не загинула від переслідувача».
Я вирішила так подумати. Це нормально для звичайних людей бути шокованими. Але питання залишається відкритим.
–Ліззі, до речі, рішення піти зі мною на вулицю Ле Бель Марі було заздалегідь сплановане Ліззі?
–Ні! Зовсім ні. Коли герцог попросив мене піти з Едіт за покупками, це була просто ідея, яка спала мені на думку, тому що єдине місце, яке я знаю – це вулиця Ле Бель Марі.
–Справді?
Погляд Кліфа на мене ставав дедалі холоднішим. Його губи плавно посміхалися ще з самого початку, але очі здавалися тонким льодом.
–Звісно.
–Гаразд. Я не постраждала, а людина, яка це зробила, вже наклала на себе руки після того, як зчинила переполох. Тож, Ліззі, просто забудь про це і швидко вставай.
Я злегка поплескала Ліззі по плечу і підвелася зі свого місця. Ліззі підняла своє тіло з обличчям, яке, здавалося, запитувало, чи це кінець.
–Едіт...ти справді... Гаразд, просто залишити все як є?
–Ммм.... Страх смерті не зникає легко, але поруч зі мною Кілліан, тож я намагаюся пережити його.
–(Ліззі знову плаче)...Пробач мені.
–Ліззі, не плач. Ти не повинна відчувати себе винною. Ти ж не навмисне це зробила. Тож, заспокойся!
Я сказав це жартома, але подумала, що якби Ліззі була винуватицею, або якби справжній автор, який створив усю цю ситуацію, спостерігав за нею, вона б помітила в цьому сенс.
«Якщо ти плачеш, значить, у тебе є свої причини».
Ми закінчили розмову і я підвелася, щоб піти, але Кліф дивився на мене, його ввічлива посмішка зникала з його обличчя.
–Звучить так, ніби ти звинувачуєш Ліззі в тому, що вона навмисно наражала тебе на небезпеку.
–Коли я це зробила?
–Кожне твоє слово було таким. Це все, що ти можеш сказати, коли бачиш, що Ліззі тремтіла від провини через таку дрібницю, лише тому, що ви разом пішли до книгарні і вона пішла першою, бо не змогла тебе знайти?
Кліф, як і головний герой, стає лицарем, який захищає Ліззі до кінця. Тож навіть у цій ситуації, коли Ліззі підозріла, він все одно дивиться на мене так, ніби хоче мене з'їсти.
–Кліфе! Не роби цього! Будь ласка, не роби цього!
Ліззі схопила Кліфа і майже благала його зупинитися. Це було видовище, якого я зовсім не розуміла. Замість того, щоб Кліф захищав Ліззі, саме Ліззі надто гостро відреагувала на цю ситуацію. Здається, вона з усіх сил намагається зробити так, щоб це виглядало так, ніби вона жертва. Якщо це не так, то вона, мабуть, тремтить від страху, бо щось знає. Але спершу мені треба прибрати Кліфа.
–Це все, що ти можеш сказати, мій любий зяте, Кліфе? Це ж я ледь не загинула! Крім того, я вперше бачу тебе з того часу і ти навіть не запитав, чи зі мною все гаразд?
Кліф широко розплющив очі, ніби був здивований і не очікував, що я дам йому відсіч. Потім він знову повторив мої слова.
–Згадай інциденти, в яких тебе звинувачували! Ліззі жодного разу не звинуватила тебе!
–Я теж не звинувачувала Ліззі. І це те, що ти можеш заперечити проти Ліззі чи мене, але це не може бути виправданням для грубої поведінки Кліфа!
Лише тоді Кліф замовк. Звісно, як завжди, він навіть не вибачився переді мною.
–Я знаю, що ви все ще вважаєте мене лиходійкою, про якого ходять чутки, але я насправді не маю жодних грубих почуттів до Кліфа чи Ліззі. Я прошу Ліззі не тому, що звинувачую її в тому, що вона винна, а тому, що хочу з'ясувати, як цей божевільний міг там з'явитися.
Навіть якщо кажу так, Кліф залишиться підозрілим і настороженим до мене. Кліф завжди був таким, від самого початку. Зовні він прикидався м'яким і великодушним, але всередині він остерігався всіх, хто міг зашкодити безпеці Ліззі. Тому що він – головний герой у цій історії. Я стала на бік Кліфа і заспокоїла Ліззі.
–Ліззі. Думаю, ти більше здивована тим, що я двічі ледь не померла за такий короткий час, але не хвилюйся надто сильно. Гадаю, щось подібне більше не повториться.
Ліззі, щоки якої були мокрі від сліз, подивилася на мене з розгубленим виразом обличчя. Кліф дивився на мене, остерігаючись, що я скажу ще щось, що може зачепити Ліззі. Але я просто висловила свої очікування.
–Це просто тому, що це не має сенсу, що щось подібне трапляється так часто.
Мені досі цікаво, скільки влади має автор оригіналу, щоб контролювати цю ситуацію. Ні, скоріше, чи залишилася у нього хоч якась влада, щоб контролювати цю ситуацію.
–Тож не хвилюйся надто сильно і бережи себе, Ліззі. Кліф дуже хвилюється.
–Так... Дякую, Едіт. Дякую.
Ліззі широко посміхнулася, витираючи щоки.
«Так, у тебе гарна посмішка. Тож просто посміхайся, як ангел і зберігай спокій. Будь ласка».
***
Інцидент, коли мене ледь не вбив Фред Сицилія, був тихо похований зусиллями Кілліана. Перед смертю Фред Сицилія, схоже, створював проблеми у в'язниці.
Тож солдати, які охороняли в'язницю, мусили змусити його замовкнути. Але несподівано віконт Сицилія почав діяти швидко. Не минало й дня, щоб Фред не турбував свою сім'ю через Едіт. Тож віконт Сицилія, який здогадався, що Фред знову щось накоїв, заплатив своїм солдатам, щоб ті змусили його замовкнути.
«Ну, це не погано, але...»
Якби чутка поширилася, сім'я віконта Сицилії постраждала б більше, ніж сім'я герцога Людвіга, тому віконт Сицилія не мав часу жалкувати про смерть сина. Можливо, він думав, що це добре, що його син помер.
«Це трохи розчаровує, тому що ми не можемо з'ясувати, від кого він підслухав цю історію».
Підозрювали Рігельгофа. Коли я думаю про жінок, які витріщалися на мене на фестивалі заснування, то згадую незліченну кількість людей, які хотіли моєї смерті. Можливо, автор оригіналу зробив так, щоб це звучало як галюцинація у вухах Фреда Сицилії. Ситуація швидко змінилася, хоча припущення про те, хто оголосив про моє перебування, залишається загадкою.
Граф Рігельгоф, який підтримував ерцгерцога Ленгстона під час дворянського свята, воював на святі засновника, що повністю відрізало йому позицію союзника імператора та герцога Людвіга. Граф Рігельгоф – найважливіша права рука ерцгерцога Ленгстона і він почав висувати дрібні претензії до сім'ї Людвіга, з якою був тісно пов'язаний у бізнесі.
«Невже ми нарешті йдемо до катастрофи?»
Пройшовши точку протистояння з герцогом Людвігом, граф Рігельгоф перетнув річку, яку вже не повернути.
«Це потяг до підземного світу без гальм».
Нехай ви, хлопці, пристрасно спалюєте своє коротке життя чи ні, але я не хочу сідати в цей потяг. Втім, така готовність не могла вплинути на хід історії. Тієї ночі лист прибув, як квиток першого класу на підземний експрес.
–Що, що, що це?
Дзень. Дзень. Мене розбудив від легкого сну дивний шум, що долинав до моєї кімнати. Я здивовано спостерігала, як чорна тінь за вікном штовхнула щось у віконну раму моєї кімнати і зникла.
«Чи був такий епізод в оригіналі?»
Коли я думала про оригінал, я знайшла місце, де, на мою думку, мав бути подібний епізод.
«Можливо, це лист Шейна до Едіт...Можливо».
Це була сцена, яку я бачила у сні. Я все ще пам'ятаю лист Шейна, який надіслав мені дивний пристрій, щоб встановити його на задніх дверях особняка. Лист, в якому не було ані найменшого занепокоєння про благополуччя його сестри. Я глибоко вдихнула, повільно підійшла до вікна і підняла лист, що впав на підлогу. Потім, навіть не використовуючи ножа для листів, розірвала конверт, щоб відкрити його і витягла лист, що містився всередині, а потім прочитала його.
~Рано чи пізно сім'я Людвіг покине тебе. Ти сама винна у тому, що не виконала свій обов'язок і зрадила родину, але я даю тобі останній шанс, бо ти також маєш кров Рігельгоф. Якщо ти хочеш повернутися як Едіт Рігельгоф, повісь на вікно жовту стрічку. Смерть – це єдине, що чекає на тих, хто не вміє думати.~
Лист не був написаний відправником, але було очевидно, хто його надіслав.
«Це, мабуть, Шейн, якому граф Рігельгоф наказав надіслати мені листа».
Кожен рядок листа сповнений брехні, фальшивої надії та обману.
