Вона накрила плече товстою хусткою й обережно перегортала книжкові сторінки, така гарна, що навіть жінка дивилася б на неї з благоговінням. Але я була не єдиною, хто бачив її гарною.
«Чому ти одна? Я думала, що там, де Ліззі, буде чоловік...»
Але тільки-но я про це подумала, як звідкись з'явився Кліф.
–Ліззі.
–О, Кліфе!
–Вітер все ще холодний. Що ти тут робиш?
Це було те, що я хотіла сказати. Надворі все ще холодно, щоб влаштовувати сцену читання. Мені теж холодно.
–Це так розчаровує – застрягти в кімнаті. Тут прохолодно, але повітря чисте, тому я відчуваю себе бадьорою.
–А якщо ти застудишся? – лагідно каже Кліф і сідає поруч із Ліззі. – Яку книгу ти читаєш?
–Це книга про історію імператорської родини. Я не отримала такої освіти... На всяк випадок, якщо я не знатиму, я боялася, чи не стану я тягарем для герцога.
Хоча Ліззі внесена до родинного реєстру графа Сінклера, її ігнорували як незаконнонароджену дитину і вона не навчилася нічого з того, чого має вчитися шляхетна дитина. Тому вона відчувала себе в боргу перед герцогом і його дружиною, які ставилися до неї, як до дочки і боялися, що герцогиня буде зганьблена через неї. Тому вона завжди жила з книжками.
–Бідолашна Ліззі, вона не винна, що народилася позашлюбною дитиною, це її батько винен, висміювали б його нижню частину тіла!
Наче я була не єдиною, хто так думав, Кліф із сумним виразом обличчя обійняв Ліззі за плечі і злегка поцілував її в чоло.
–Цього ніколи не буде.
–Але ж...
–Неважливо, чи ти читаєш її, бо вона тобі подобається, але якщо ти читаєш її лише тому, що не хочеш стати кимось, тобі варто зупинитися. Все, що тобі потрібно робити, це просто розважатися тут, Ліззі.
Кліф люб'язно заспокоював Ліззі, але посмішка Ліззі чомусь виглядала гіркою. І я подумала, що знаю, що Ліззі зараз відчуває.
«Кліфе, ти, мабуть, думаєш, що все гаразд, бо ти все знаєш. Але з тими, хто не міг вчитися і не мав цього, все не так».
Як би Кліф не піклувався про Ліззі, він не міг позбутися складних думок Ліззі. Я думаю, що Ліззі відкриває і вивчає це самостійно, це було для неї самої. А Кліф, який одержимий Ліззі. Йому не подобалося, що Ліззі залишається сама, без нього. Тому він таємно заграє з нею такими словами.
Тим часом я побачила, що наближається Кілліан.
–Ліззі каже, що вона буде старанно вчитися. Чому ти її перебиваєш? Ліззі, роби, що хочеш. Якщо це тебе задовольнить, я допомагатиму тобі скільки забажаєш.
Це була інша розрада, ніж Кліфа, але на місці Ліззі я була б більш вдячна Кілліану.
Однак це було трохи слабенько для головної чоловічої ролі. Єдина репліка, яку б вимовив головний герой в романі, це: «Я дам тобі все, тільки подивись на мене».
«Кілліане. Я згодна з тобою, що ти маєш рацію, але саме тому ти не можеш перемогти Кліфа. Кліф – милий покидьок».
Кліф радше сподівається, що Ліззі буде кимось, хто нічого не зможе зробити без нього. Він може змиритися з добротою Ліззі до Кілліана. Він був упевнений, що Ліззі буде некомфортно залишатися на самоті. Так чи інакше, як і очікувалося, двоє чоловіків зібралися в тому місці, де була Ліззі.
«Але хіба у них немає роботи? Хіба це їхня робота – стежити за Ліззі цілий день?»
Це чеснота для шляхетності – не працювати, але вони цілий день тільки й робили, що каталися навколо Ліззі і я подумала, що вони забагато граються.
Якби я була Ліззі, я б їх вигнала, бо це дратувало, але Ліззі сприймає це добре.
Можливо, це тому, що вона знає, що її не використовують, або не усвідомлює, що вони чіпляються до неї... У будь-якому випадку, ясно, що це ненормально. Чи це основна фішка романтичної жіночої ролі – мати стільки уваги?
«Ні, але до речі. Якщо Едіт була одружена з Кілліаном, це, мабуть, був би початок 4-го тому, так? Тоді Ліззі, напевно, вже прийняла рішення щодо Кліфа?»
Так з'являється історія Кілліан одружується з лиходійкою. Однак, дивлячись на неї зараз, я не маю уявлення, якій стороні Ліззі віддає своє серце більше. Навіть ті, хто читав оригінальну історію, заплуталися, тож, можливо, ті двоє хлопців насправді не розуміли.
«Ого, Ліззі Сінклер. Вона має багато навичок, щоб доглядати за полем. Мені теж треба навчитися чогось подібного».
Якщо вона не знала, що робити, то це було наївно, а якщо знала, що робити, то її можна було б назвати лиходійкою. Звичайно, Ліззі наївна.
–Кілліане! Чому ти залишив Едіт саму?
Коли Кілліан підійшов, Ліззі тепло привітала його. Але чи потрібно було вставляти туди моє ім'я, Ліззі?
–Це не моя справа, що вона робить.
Як і очікувалося, голос Кілліана миттєво став сухим.
–Але Едіт, мабуть, дуже нудьгує на самоті.
–Ліззі, ти не повинна так сильно про неї турбуватися. Вона просто заручниця, яка побуде тут деякий час і поїде. Я так думаю.
«Фу. Саме так ти й думав. Власне, так було і в оригіналі. Кілліан вважав цей шлюб «катастрофою, яку доведеться терпіти деякий час». І це стало реальністю сьогодні. Ще до початку 5-го тому. Може, на цьому шпигунство за ними закінчити?»
Чомусь я відчула холодок на шиї, тому обережно розвернулася і повернулася до своєї кімнати. Того дня слова Кілліана не давали мені спокою цілий день.
* * *
З дзенькотом розбилася дорога чашка.
–Ааа! Він збожеволів? Це божевілля? Навіщо йому така жінка!
Пронизливий, немов крик, голос змусив її істерично розлютитися.
А Даміан Сінклер, який повільно підійшов на прохання покоївки, що поспіхом прибігла, з жалем подивився на свою молодшу сестру Лейлу, яка знову вийшла з себе.
–Що цього разу сталося?
Почувши нудьгуючий голос брата, Лейла повернула голову і втупилася в нього.
–Ти питаєш, бо не знаєш?
–Є багато речей. Що саме?
–Едіт Рігельгоф одружена з Кілліаном Людвігом!
–А-а-а. Це?
Сім'я Сінклерів не була запрошена на весілля, яке влаштував герцог Людвіг. Причина полягала в тому, що він хотів провести скромну церемонію тільки зі своїми родичами, але найближчі помічники вельможі були присутні і гордість графа Сінклера була розтерзана на шматки. Перш за все, той факт, що нареченою на весіллі була донька родини Рігельгоф, ледь не звів Лейлу з розуму. Граф Рігельгоф був у поганих стосунках з графом Сінклером, а Лейла була давно закохана в Кілліана. Як же засмутилася Лейла, яка звикла бути зарозумілою, не ставши невісткою родини Людвіг...
–Чому саме Едіт Рігельгоф? Чому!
–Здається, сім'я Людвігів має хобі колекціонувати рідкісних жінок...
–Це що, смішно?
–А що мені ще робити? Тільки не кажи, що ти думаєш, що це місце мало бути твоїм?
Обличчя Лейли почервоніло від гніву і сорому.
–Мій брат все ще спадкоємець? Як дочка, я також намагаюся допомогти родині, знайшовши хорошого партнера, але чому мій брат такий безтурботний?
–Коли ти приходиш на вечірку, ти повертаєшся з розмовами про непотрібні речі? Я там, щоб почути відомі історії про суспільство.
–Ти чув якісь чутки про цей шлюб?
Даміан жестом наказав тремтячим покоївкам прибрати розбиті чашки і сів навпроти Лейли. Лейла, з каштановим волоссям, не таким світлим, як у Ліззі, але все ж помітним і блакитними очима, не такими ясними, як у Ліззі, але дуже красивими, мала запеклий характер, який заперечував її гарну зовнішність. Єдині люди, які могли перемогти були її брати з того ж човна Даміан і Антон, а також її батьки. Брат, Даміан, був тим, на кого вона покладалася найбільше.
–Що це за чутки? Не соромся, говори зі мною швидко!
–І взагалі, ти маєш характер...
Лейла закликала, але Даміан заговорив лише після того, як відсьорбнув щойно приготованого служницею вина.
–Ти думаєш, герцог Людвіг довірятиме графу Рігельгофу?
–Ти маєш на увазі, що герцог Людвіг дурний, якщо вірить такій зміїній особистості.
–Я кажу це, бо герцог Людвіг не дурень, але сторона графа Рігельгофа контролює розподіл залізної руди з південних шахт.
–І що?
–Ти ж знаєш, що залізна руда – важливий мінерал для виготовлення зброї?
Лейла не відповіла, відвела погляд. Даміан глибоко зітхнув і похитав головою, але він не мав наміру ставити Лейлу на місце. Спочатку жінці достатньо гарно вбиратися і знати, як зробити свого чоловіка щасливим. Швидше, вона була б стервом, яка мала проблеми, якщо знала забагато.
–Так чи інакше, право на розподіл такої залізної руди належить родині графа Рігельгофа до кінця цього року. Ось чому сім'я Людвіга повинна тримати на повідку родину Рігельгоф.
–На повідку?
–Також ходять чутки, що граф Рігельгоф цікавиться ерцгерцогом Ленгстоном.
Ерцгерцог Ленгстон був дядьком нинішнього імператора і людиною, яка виступала проти всього, що він говорив. Ходили чутки, що він прагне престолу.
–Якщо це ерцгерцог Ленгстон, то хіба він не противник імператора?
–Саме так. А що станеться, якщо граф Рігельгоф, який має права на розподіл залізної руди, приєднається до протилежної сторони імператора? Це буде дуже небезпечно, чи не так?
Лейла кивнула, ніби потроху розуміючи.
