–Я просто одягну рубінове намисто з сукнею, яку ми сьогодні купили.
–Ти справді збираєшся це зробити? Я розумію, що тобі начхати на інших, але я впевнений, що хтось почне сваритися.
–Тоді я скажу, що завжди ношу на шиї частинку серця мого чоловіка.
Який скарб може бути дорожчим за нього?
Обличчя Кілліана одразу ж почервоніло.
–Мені соромно про це говорити...
«Хм, це зовсім не переконливо, якщо ти говориш це з таким виглядом».
Кілліан перевів погляд на мене і трохи пробурмотів, даремно відкашлявшись.
–Давай заїдемо до ювеліра перед тим, як поїдемо до маєтку і ти зможеш купити все, що захочеш.
Усе, чого я хочу від Кілліана – це залишити мою голову в безпеці до того, як за мене внесуть заставу. Але зараз я просто кивнула, щоб підтримати настрій. Непоганий день. Дуже навіть непоганий.
***
–Ліззі! Давно не бачилися.
–Давно не бачилися, принцесо.
Ліззі стояла перед принцесою Кетрін Іберійською у сонячній вітальні імператорського палацу, де повним ходом йшла підготовка до фестивалю заснування.
Кетрін, яка з дитинства була закохана в Кліфа, ревнувала Кліфа до Ліззі, вона навіть намагалася завдати Ліззі болю. Проте в якийсь момент, під впливом чистої і доброї особистості Ліззі, вона полюбила Ліззі так, як зараз і почала ревнувати її до Кліфа.
–Кліф, я маю на увазі, цей дурень добре з тобою поводився?
–Будинок герцога схожий на мрію.
–Ти заслуговуєш на більше. Якщо тобі це не подобається, можеш приїхати до палацу і жити як моя служниця.
Однак Ліззі похитала головою зі збентеженою посмішкою.
–Я не хочу залишати герцога Людвіга та його дружину. Вони мені як батьки.
–Гм..... Я не можу з цим посперечатися, адже герцог Людвіг врятував тебе.
Ліззі була найкрасивішою і найдобрішою людиною, яку Кетрін коли-небудь бачила. Людиною, яка тепло обійняла себе за образу з викривленим серцем. Якби не Ліззі, Кетрін все ще жила б як баламутка в імператорському палаці.
–Я не дозволю тому, що мене турбує, не визнавши такого ангела.
Відправною точкою для виконання цієї обіцянки став граф Сінклер. Граф Сінклер, який створив позашлюбну дитину, необачно визнавши її лише для того, щоб її внесли до сімейного реєстру, а також підтримував графиню та її дітей, які знущалися над Ліззі, кажучи, що не можуть визнати її членом сім'ї. Кетрін завжди мала намір насварити їх. І вона планувала зробити це в день фестивалю заснування.
–Як поживає сім'я Сінклер?
–Вони були тихі цими днями, – відповіла Ліззі зі збентеженою посмішкою. Брат Даміан, здається, допомагає нашому батькові з роботою, а сестра Лейла...
–А хто тебе про це питав? Вона не робить з тобою чогось дивного?
–О, ні! Нічого такого...
–... Ліззі?
Кетрін звузила очі на Ліззі, яка заперечливо розмахувала руками, раптом зупинилася і заїкнулася.
–Щось сталося, так?
–О, це, це... ні, нічого.
Але Кетрін не з тих, хто вдаватиме, що нічого не знає.
–Ліззі. Що відбувається? Ти збираєшся змусити мене так хвилюватися?
Кетрін переконала Ліззі, навіть поводячись мило, чого б вона не зробила перед іншими людьми. Ліззі ретельно пожувала губи, перш ніж відкрити рот.
–Я досі не знаю, хто це зробив... Взагалі-то, є причина, чому я не змогла прийняти запрошення Її Високості минулого разу.
–Яка? Що сталося?
–Це... хтось... отруїв мої нитки для вишивання.
Очі Кетрін розширилися, а потім почали горіти від гніву.
–Невже герцог Людвіг нездара? Як можна отруїти когось і не знайти винуватця?
–Ні, ніде не було ніяких доказів.
–Ні? Я буду слухати і судити на основі цього. Розкажи мені, що саме сталося, від початку і до кінця.
Ліззі важко зітхнула, а потім, ніби нехотя, розповіла всю історію інциденту. Вислухавши розповідь, Кетрін зціпила зуби.
–Невже Кліф і Кілліан стали ідіотами? Очевидно, що це Едіт Рігельгоф!
–Спочатку всі так і подумали. Але у Едіт немає на те підстав, та й сама Едіт рішуче наполягала на своїй невинності, а явних доказів не було...
–Покоївка, яка сказала, що бачила, як жінка наносила отруту на нитки для вишивання була знайдена мертвою? Звичайно, вона вбила її, так?
–Але несправедливо звинувачувати Едіт у тому, що вона винна, ґрунтуючись лише на цій думці...
Кетрін схопилась за шию і важко зітхнула.
–Ти така мила, Ліззі. У цьому світі є люди, схожі на звірів, яких не можна прикрити добрим серцем!
Ліззі гірко посміхнулася: –Якщо ти будеш жити з такою думкою, то люди будуть тільки підозрювати тебе і боятися тебе. Я не вірю, що Сінклери або Едіт зробили таку жахливу річ.
–Яке розчарування!
Кетрін подивилася на Ліззі, яка знову лукаво посміхалася і ляснула її по грудях.
«Ліззі не може змиритися з тим, що хтось буде покараний за неї. Я маю покарати її без їх відома!»
Як сказала Ліззі, неможливо вбити когось, коли немає чітких доказів. Але є багато можливостей втерти їм носа.
«Я скористаюся цією можливістю, щоб чітко показати їм, що вони повинні схилити голови під ноги Ліззі».
Кетрін спокійно посміхалася Ліззі, але глибоко в голові вона складала список людей, про яких їй потрібно було подбати на фестивалі, що мав відбутися незабаром. Едіт Рігельгоф була нещодавно додана до верхньої частини її списку, але вона не потрудилася сказати про це Ліззі.
***
Я нарешті зможу на власні очі побачити романтичний бал, через який не могла заснути напередодні.
Крім того, мені сподобалася сукня, яку мені привезли три дні тому. Моя сукня була гарна, але банкетний костюм Кілліана був абсолютно приголомшливим. Пальто теж було дуже круте.
–Спустимося, коли ти будеш готова.
Кілліан, який прийшов мене супроводжувати, простягнув мені руку з милою посмішкою. Я відчула себе принцесою в казці, коли поклала свою руку на його руку і трималась за поділ спідниці, поки ми спускалися до вестибюлю першого поверху.
–Ого!
–Ви така гарна, міс!
Тим часом деякі покоївки, прикривши роти, милувалися нами.
«Не можу повірити, що у вас вистачило розуму зробити комплімент мені, а не Кілліану, я ж маю вести велике соціальне життя».
Я посміхнулася їм, злегка кивнула і стала перед ґанком, чекаючи на решту родини. Кліф і Ліззі спустилися слідом за нами.
–О, Едіт! Ти така гарна!
Коли вона найкрасивіша жінка в світі, робила мені комплімент, я озирнувся на неї і мій рот відкрився від зорового шоку, який я відчула через деякий час.
–Боже мій! Ліззі, ти така красива, що я не можу висловити це словами.
Те, що вона була красива, було незаперечним, незалежно від того, що вона думала про Ліззі.
Сукні, пошиті в магазині дорогого одягу, були того варті. Поділ світло-блакитної сукні був акуратно вишитий срібною ниткою та діамантами, тому вона виблискувала, як зірка, коли потрапляла на світло, а рукави, що починалися від верхньої частини плеча, були зроблені з небесного матеріалу, який світився всередині, що виглядало романтично. Крім того, намисто «Світло Лотарингії» виділялося ще більше, відкриваючи білу і тонку шию з природною зачіскою.
–Хтось подумає, що ти закохана у Ліззі.
Поки я невидющим поглядом дивилася на Ліззі, Кілліан прошепотів, закривши мені рота. Можливо, це добре, що я не пустила слину. Але найкращими вбраннями того дня я обрала не Кілліана чи Ліззі, а герцогиню.
–Сьогодні всі такі красиві і чудові!
Герцогиня, яка з'явилася з герцогом Людвігом, обдарувала Кліфа, Ліззі, Кілліана і мене однаковою кількістю поглядів і гордо промовила. А мене здивувала сукня, яку вона вдягла.
–Що? Це ж!
Це була та сама сукня, яку я вибрала для неї в королівському магазині одягу, що був перед тим. Коричневий шовк і темно-фіолетова нижня сукня виглядали розкішно, важко й елегантно.
–Як я і думала, ця сукня дуже пасувала мамі!
Я заплескала в долоні, дивлячись на фігуру, яка виглядала набагато краще, ніж я собі уявляла. Герцогиня також приємно посміхнулася, ніби їй подобалося, як вона виглядає у сукні. Але це я була вдячна. Вона була в сукні, яку я вибрала для найважливішої події і не просто важливої події, а на фестивалі національної заснування, це було несподівано.
–Це ти її вибрала? – запитав Кілліан на вухо.
–Так. Це був дизайн, який я вибрала для мами, коли магазин одягу Луяль приїжджали сюди раніше, – відповіла я обережно, боячись, що він пробурчить про мій смак, але він кивнув з обличчям, як батько з першокласною дитиною в школі.
–Гм... Твоє око саме по собі непогане.
Боже мій, почути від людини, яка називала мене вульгарною, що в мене гарні очі. Гадаю, я досягла успіху в житті. Кілліан навіть глянув на мене скоса і заговорив байдужим тоном.
–Ти сьогодні теж дуже гарна, хоч і не така вродлива, як моя мама.
Ліззі стоїть прямо перед тобою, а ти ще й робиш мені такий комплімент! Я ще навіть не переступила поріг банкетної зали, але вже відчувала себе на вершині неба. Звичайно, з об'єктивної точки зору Ліззі найкрасивіша, тобто так, як це пояснювалося в оригіналі і Ліззі тут головна героїня. «Коли вона з'явилася, не тільки Кілліан, а й герцог був зачарований її прекрасною зовнішністю». Порівняно з тим, що було описано в оригіналі, увага до Ліззі, безумовно, значно ослабла. Навіть герцог Людвіг, який ставився до Ліззі лише приязно, зробив комплімент за мою вроду теж.
