–Ахахаха!
Його сміх змусив людей у кафе здивовано витріщитися. Взагалі-то, я привертала до себе увагу ще з тих пір, як облажалася з дівчатами раніше, але все було інакше, коли з мене сміявся красивий чоловік, впливу якого я піддалася і мій світогляд відійшов на другий план.
–Всі сміялися?
–Ахахаха, а... Не знаю, як давно я так не сміявся.
Кілліан продовжував витирати очі, ніби він навіть пролив сльози від сміху.
На щастя, на його обличчі більше не було видно невдоволення.
–Коли до мене дійшли чутки, що моя майбутня дружина погана дівчина, я подумав, що моє життя катастрофа, але я не очікував, що вона принесе мені таке полегшення.
«Ось чому кажуть, що для того, щоб зрозуміти це, треба довго жити».
–Ти згоден з тим, що я була поганою жінкою?
–Скажімо так, це просто різниця в поглядах.
Кілліан знову знизав плечима, нарешті заспокоївся і випив холодного чаю.
–Як ти щойно чула, нижчий клас графа Сінклера відчайдушно намагається принизити Ліззі і вони відчувають тривогу через те, що не можуть говорити про неї погано, тому й поширюють ці безглузді чутки. Ти теж можеш бути заплямована цими чутками. Чим відомішою і успішнішою ти будеш, тим більше ти будеш страждати від таких чуток. Та не хвилюйся надто сильно. Такі погані чутки скоро зникнуть.
Наразі родина графа Сінклера робить це тому, що вони ще нічого не знають. Але побачивши Ліззі, яка йтиме пліч-о-пліч з Кліфом на фестивалі заснування, вони зрозуміють, яку поразку вони залишили і пошкодують про це. Вони об'єднаються і загинуть самі.
–Ти справді...чим більше я дізнаюся про тебе, тим ти дивовижніша.
–Що, я?
–Якби це була хтось інша, вона б розсердилася на мене або спробувала б нашкодити Ліззі, коли б раніше почула ті самі чутки.
–Чому?
–Тому що я... я кохаю Ліззі.
Кілліан вперше зізнався мені в коханні до Ліззі. Він не виглядав засмученим, але в його погляді відчувалася гіркота.
–Це зовсім не схоже на ті чутки, про які говорили ті дівчата.
–Нормальним людям байдуже. Вони подумають, що це вже проблема, що вчинили саме так і що це варте того, щоб про це ходили чутки.
Тоді Кілліан посміхнувся і знизав плечима.
–Ти не кохаєш мене, тож це не має значення?
Він усміхнувся, але якось так, що усмішка здавалася більш гіркою, ніж раніше. Невже він думав, що його не любив такий персонаж другого плану, як я.
–Кілліане, я...
Я відкрила рот, щоб спробувати якось його втішити, але Кілліан не почув мене і покликав персонал кафе, щоб попросити рахунок. Напевно, це було б добре, якби я сказала йому, що кохаю його тут, але мені було б важко з цим впоратися.
***
Коли я повернулася до особняка після приємної прогулянки, атмосфера не змінилася.
–Люди з магазину одягу ще не пішли?
Але було вже досить пізно. Однак, почувши це слово, слуга прошепотів Кілліану. Кілліан злегка спохмурнів, взяв мене під руку і попрямував до кімнати герцогині. Коли ми прийшли туди, герцог, герцогиня, Кліф і Ліззі сиділи разом, створюючи дружню атмосферу.
–Зрозуміло. Всі були тут. Ми щойно повернулися.
Кілліан спокійно привітався з ними, а герцог, герцогиня, Кліф і Ліззі також привітали нас. Однак я не пропустила неприємний вираз на обличчях герцога і герцогині.
«Що з ними не так?»
В той самий час, як я запитувала, я знайшла щось вражаюче на столі.
Кілліан сказав спокійно, так, ніби спостерігав за цим від самого початку.
–Але навіщо ви витягли «Світло Лотарингії»?
Це було намисто з семи великих синіх сапфірів і сотень діамантів. Я знаю, звідки взялося це намисто з такою вигадливою назвою.
«О, це була сцена! Епізод, де герцог і герцогиня дають Ліззі дозвіл носити найціннішу коштовність герцога на фестивалі заснування!»
Сім'я герцога. Той факт, що вони дають Ліззі дозвіл носити таке намисто під час фестивалю заснування, мав показати людям на балу, що сім'я герцога вже прийняла Ліззі як члена сім'ї Людвіг. Це означало, що якщо вони образять її, це буде вважатися образою сім'ї Людвіг. Я просто не дуже це цінувала, але очі Кілліана були дещо холодними.
–А, Ліззі вирішила надіти це намисто на фестиваль заснування, який мав відбутися незабаром.
Кліф, здавалося, вже знав про поганий настрій Кілліана, але йому було байдуже, і він відповів веселим голосом.
–Невже? Тоді що ти збираєшся дати Едіт, своїй невістці, щоб вона носила?
Коли Кілліан посміхнувся і сказав це, всі здивувалися, включно зі мною.
«Чому він знову це робить? Це тому, що він не хоче програти Кліфу? Але чому він ставить на мене?»
Як би мені не було ніяково, я бачила, що герцог і герцогиня теж були збентежені, але вони завжди були розслаблені і елегантні, обмінюючись поглядами, що не знали, що робити один з одним. Потім герцогиня зуміла повернути собі посмішку і сказала.
–Чому б тобі не вибрати Едіт? Мені все одно.
–О, це гарна ідея. Едіт. Як щодо цього намиста?
–Що? Мені, це?
–Це скарб Людвіг. У тебе є пріоритет. Як щодо того, щоб вийти з цим намистом на День Національної заснування?
«Чому він такий засмучений? Кілліане, прокинься! Людина, яка буде носити це намисто – Ліззі!»
Коли я заїкнулася, очі Кліфа стали лютими, а Ліззі виглядала схвильованою і майже розплаканою.
«Ми зараз поб'ємося. Ні, я маю на увазі, чому він здійняв тут галас?»
Як би я не думала про це, я не могла піти проти волі чоловічої та жіночої ролей.
Я не хотіла носити таке величезне намисто. Здавалося, що якщо я вийду з ним на вулицю, то потраплю у великий інцидент, чи то його вкрадуть, чи то загублю.
–Це дуже красива і коштовна прикраса, але цього разу я ввічливо відмовляюся від неї. Крім того, я думаю, що вона більше пасуватиме Ліззі, у якої блакитні очі, ніж мені.
–Але...
–І я вірю, що у тебе гостре відчуття смаку, ти добре знаєш, що сукня, яку ми сьогодні замовили, не пасує з цим намистом.
Кілліан ледве кивнув, міцно стискаючи зуби.
–Виберемо намисто яке чудово пасуватиме до сукні, яку ти сьогодні вибрала. Ти не проти, мамо?
Герцогиня здивовано кивнула головою з незграбною посмішкою. Тоді Кілліан, обійнявши мене за плече, вийшов з кімнати герцогині і повів до ювелірної кімнати.
–Кіл-Кілліане, зачекай хвилинку. Чому ти такий злий? – запитала я пошепки, озираючись навколо, а Кілліан стояв, випроставшись і дивився на мене згори донизу.
–Хіба ти не сердишся?
–Що? Я...за що?
«Ти купував мені дорогі сукні, ми підбирали туфлі та черевики, ми разом пили смачний чай, добре проводили час. І немає нічого, що могло б мене розсердити?»
–У нашій родині є традиція, що ті, хто стає невісткою, на своєму першому заході після одруження виступають з намистом «Світло Лотарингії». Це означає, що людина стала членом сім'ї Людвіг. Однак, вони дозволили Ліззі одягнути намисто першою, коли ти стала їхньою офіційною невісткою і ніколи раніше не мала можливості його носити. Можеш уявити, що люди будуть говорити про тебе, якщо Ліззі одягне це намисто на фестиваль?
А, тільки тоді я зрозуміла. Я ніколи не одягала це намисто відтоді, як вийшла заміж. Однак на офіційному заході, куди всі члени сім'ї герцога підуть разом, Ліззі, яка не була справжньою невісткою, одягне це намисто переді мною. Було зрозуміло, що люди подумають, що до неї ставляться як до гіршої невістки, ніж до Ліззі, яка є просто гостею сім'ї.
–Але так подумає той, хто нічого не знає.
Навіть якби не це намисто, Ліззі на фестивалі з нагоди заснування повністю зарекомендувала б себе як член сім'ї Людвіг. Вона зарекомендує себе як подруга Кліфа та помічниця принцеси і стане богинею суспільства, втерши носа родині Сінклерів. Тож мені немає сенсу носити це намисто, коли Ліззі стоїть поруч зі мною.
–Кілліане, мені байдуже.
–Я думав, що ти не дуже зацікавлена в управлінні своєю репутацією, але це зовсім інша справа!
–Ліззі скоро вийде заміж за Кліфа. Ти знаєш, я знаю, всі будуть знати. Майбутня герцогиня лише трохи раніше одягла це намисто, так в чому проблема? Хіба це не грубо з мого боку, що я, друга невістка, зробила б це першою?
–Едіт!
Так чи інакше, всі будуть говорити тільки про Ліззі під час фестивалю заснування. Було б ще більш незручно стояти поруч з Ліззі з намистом, яке, здавалося, викликало б у мене судоми тільки від того, що я носила його на шиї.
–А щодо сукні, яку ти вибрав для мене сьогодні. Сама сукня вже вишукана, чудова та гарна. Я б не хотіла носити такі прикраси. Ти ж розбірлива людина, тож розумієш, що я маю на увазі, правда?
Тільки тоді Кілліан нарешті зітхнув і припинив сперечатися.
–Я не знав, що ти така не жадібна людина.
–Я жінка, яка забрала Кілліана Людвіга, як я можу бути не жадібною?
На щастя, слова, які я вимовила як удар навернення, схоже, належним чином зачепили його.. Він раптом сказав: –Ха, справді.
Я засміялася вголос.
