–Не може бути...
–Це правда. Хтось намагався вбити міс Едіт.
–Боже мій, це жахливо.
–Якщо рульове управління яхти, що належить родині Людвіг, було перероблено, це означає, що всередині герцогства є людина, яка хоче усунути Едіт.
«Хто ще міг проникнути на яхту Кілліана, якщо не люди герцога? Тоді я пішла ще далі і зробила обнадійливе припущення. Чи може бути, що Кілліан намагався вбити Едіт? Вони сказали, що Едіт не дихала, коли її витягли з води. Він міг вдавати, що рятує її, щоб виправдатися перед графом Рігельгофом, але жінка вижила. Можливо, він намагатиметься вбити її знову... Чутки про ворожнечу між Кілліаном та Едіт поширилися світським товариством. Але вони поїхали на яхті? Це вже дивно. Як і очікувалося, Кілліан намагається втекти від неї!»
Лейла була впевнена. Завдяки цьому вона змогла бути спокійною, не розсердившись, навіть коли історія з Ліззі випливла назовні.
–До речі... ти знаєш що-небудь про міс Ліззі?
–Що? Про що ви говорите?
–Ні, про те, що...міс Ліззі, до неї, здається, ставляться як до майбутньої герцогині в родовому герцогстві Людві...
Лейла і графиня Сінклер одночасно пирхнули. Зокрема, графиня активно спростовувала.
–Це просто смішно. Дитину, м'яко кажучи, продали в будинок герцога.
–Що?
–Я тримала язик за зубами, бо це ганьба для сім'ї, і здається, що поширюються неправдиві чутки. Позашлюбну дитину купила сім'я Людвіг. Можливо, вона працює там покоївкою.
Дружина, яка згадала про Ліззі, нахилила голову і подивилася в очі дружині, яка прийшла з нею. Але графиня сказала з гордістю.
–Коли герцог Людвіг і моя сім'я вели спільний бізнес, ми позичили трохи грошей у герцога. Це звичайне явище в бізнесі.
–Це. Саме так.
–До речі, його ясновельможність герцог Людвіг, який нещодавно приїжджав до нас у гості, здається, потребував покоївки в своєму домі. Він сказав, що візьме її замість того, щоб купувати облігації.
–Але....герцог Людвіг міг би найняти служницю і без цього.
–Звідки ви знаєте, для чого він збирається її використовувати?
Лише тоді деякі жінки, які зрозуміли слова, почервоніли й опустили очі.
–Ну.... міс Ліззі була зовсім несерйозною.
Графиня невдоволено насупила брови і обмахнула віялом. Тоді кмітливі дами вилаяли Ліззі у них на очах, від чого Лейлі та графині стало легше на душі. Але Лейлу хвилювала не проблема Ліззі. Її взагалі не цікавили вульгарні речі. Все, що її хвилювало, це те, що сталося з Кілліаном та Едіт. Щойно чаювання закінчилося, Лейла попрямувала до кабінету на першому поверсі, де Даміан та Антон грали в більярд.
–Лейло! Здається, у тебе сьогодні гарний настрій?
–Знаю. Гадаю, це через те, що у мене був чудовий вечір.
–Я знаю. Гадаю, балакучі дами сьогодні не говорили про шлюб.
Лейла широко посміхнулася і плюхнулася на диван, незважаючи на саркастичну посмішку Антона.
–Мій брат був правий.
–Для мене він завжди правий. Але хто з них?
–Я не думаю, що герцог Людвіг має намір надовго залишити Едіт Рігельгоф у живих.
Від дратівливого поспіху Даміан і Антон перестали грати в більярд і сіли на стіл, дивлячись на Лейлу.
–Що ти чула?
–Едіт вийшла покататися на яхті з Кілліаном і мало не потонула. Сказали, що хтось доторкнувся до штурвалу яхти.
–І що?
–Ти також чула, що між ними поширилися чутки про ворожнечу, чи не так? Але хіба не дивно, що вони вдвох каталися на яхті?
Даміан кивнув і Лейла ще більше розхвилювалася.
–Отже, я думаю, Кілліан намагався вбити Едіт, інсценувавши це як нещасний випадок, потім він міг вдавати, що рятує її, але в підсумку дійсно врятував її.
Антон злегка розсміявся над здогадкою Лейли.
–Ха-ха! Якщо це правда, то варто було б побачити вираз обличчя Кілліана.
–Але якщо це не так, то це не має сенсу. Дружину Кілліана Людвіга ледь не вбили, але інцидент тільки-но зам'яли. Що це означає?
На ці слова Даміан також задоволено посміхнувся.
–Лейло. Ти ж знаєш, що незабаром відбудеться Фестиваль Заснування?
–Так. Я вже замовила сукню.
–Це твій шанс. Не забувай, що наближається кінець року.
Кілліан так ненавидів Едіт, що хотів її вбити. Тож, щоб завоювати прихильність Кілліана, який наступного року розлучиться з дружиною або стане хлопцем, що втратив батька, їй неодмінно потрібно підкорити його серце на церемонії заснування, яка відбудеться незабаром.
–Я зроблю все, що зможу.
Щоки Лейли запалали від хвилювання.
***
Моя аварія на яхті закінчилася просто смішно. Через кілька днів у лісі на схід від столиці знайшли тіло покоївки на ім'я Сабіна. Сказали, що її сильно вдарили по голові палицею або чимось іншим і вона померла миттєво. Я нервувала, адже це було так близько до маєтку графа Рігельгофа, але сім'я Рігельгоф змогла пройти без особливих сумнівів. Це сталося завдяки людям, які спускалися до маєтку. Пізніше запізніло з'ясувалося, що Сабіна позичала гроші з різних джерел по сусідству і віддавала їх якомусь чоловікові. Завдяки цьому історія про те, що вона назвала мене винуватицею, також була розтиражована, що це був її трюк, щоб вкрасти у мене гроші.
«Але ж дівчина, якій лише 18 років, була вбита тупим предметом. Всіх це влаштовує?»
За іронією долі, єдиною людиною, яка переймалася долею покоївки, була я, яку через неї ледь не підставили. У цьому світі становище масовки можна описати одним-двома рядками, тому навіть ті, хто спочатку запитував, що робити, наступного дня, здавалося, забували про це.
«Навіть якщо я помру, наступного дня всі про це забудуть, так?»
Я не могла не думати про це. Але я не могла довго думати про Сабіну, а все тому, що оригінал не став чекати, поки мені стане краще і одразу ж оголосив, що розпочався наступний епізод.
–До засновницького фестивалю вже місяць.
За вечерею, де вся родина зібралася після довгого часу, герцог Людвіг зробив фестиваль заснування темою розмови.
–Здається, ерцгерцог Ленгстон цього разу не в гуморі.
Хоча розмова мала бути серйозною, Кліф сказав це з легкою посмішкою, наче нічого страшного. Нікого не здивувала історія про присутність ерцгерцога Ленгстона на фестивалі заснування, можливо тому, що всі про це знали.
–Він все ще хоче показати свою владу. Він дурний і жадібний. Він, напевно, все ще вважає, що трон має належати йому.
Я одразу помітила, що ерцгерцог Ленгстон мало чим відрізняється від родини Рігельгофів. Граф Рігельгоф також вважає, що герцогський титул Людвіг мав би належати йому.
«Якщо на фестивалі заснування з'являється ерцгерцог Ленгстон, то це буде епізод балу в половині 4-го тому книги. Залишилося не так вже й багато».
Після обіду я повернулася до своєї кімнати і задумалася про майбутнє. Я зрозуміла, що цей епізод з фестивалем заснування йде не так, як в оригіналі.
«Якщо подумати, перша Едіт була на випробувальному терміні, тож вона не могла піти на фестиваль заснування!»
Едіт, яка залишилася в особняку, схоже, щось замишляла разом із Софією.
«Незрозуміло, що саме зробила Едіт, адже оповідь зосереджена навколо Ліззі та Кліфа... Це була одна з причин, чому Едіт згодом померла...»
Після балу на фестивалі заснування між Рігельгофами та Людвігами спалахує бійка. Тим часом Шейн нападає на особняк Людвігів. Можливо, Едіт і Софія планували допомогти Шейну?
«Але тепер Софія поїхала, а я також збираюся відвідати фестиваль заснування. Хіба це не було б гарною зміною для мене, правда?»
Було багато поворотів, але так чи інакше, моє серце калатало, коли я відчувала, що прямую до кращого майбутнього.
«До того ж, ти йдеш на бал з романтичних книг! О, Боже!»
Хіба бал в імператорському палаці не те місце, куди я завжди мріяла потрапити, коли читала любовні романи? Розкішні палаци, розкішні сукні, хвилюючий вальс і романтика!
«Я думаю, що це весело, тільки подивитись на інших людей там!»
Я посміхнулася, пригадуючи незліченні епізоди балів, які я читала в романах. Можливо, в цьому епізоді засновницького фестивалю Ліззі опиниться в центрі уваги, а ерцгерцог Ленгстон з'явиться на сцені. Усе, що мені залишається – це спостерігати за ситуативним каламбуром у своїх 3D-окулярах, відчути, як їдять попкорн і спостерігати за тим, як це відбувається. У такому неквапливому настрої і пройшли вихідні, а вже з наступного дня у сім'ї герцога побільшало клопоту.
–Анно, що там відбувається? Мені здається, там чомусь шумно...
Я прокинулася в той самий час, що й завжди, вмилася, одягнулася, випила чаю і дочитала «Таємну спокусу місіс Грем», яку почала читати позавчора і запитала Анну, бо мені здалося, що я десь чую людські голоси.
–Вони сказали, що майстер Кліф викликав кравця сукні для міс Ліззі.
–Мадам Луяль тут?
–Ні. Вони сказали, що він викликав кравця з «Dwell Robe», крамниці одягу, якою користується Її Високість. Там було набагато дорожче, ніж у крамниці Луяль.
–Дорожче? Я думала, що крамниця одягу Луяль була дорогою.
Герцогиня не була розкішною людиною, але магазин одягу Луяль також був досить дорогим. Якщо там ціна вдвічі вища, то це означає, що це місце, куди знатні родини можуть зайти з великим серцем.
