–Вона ледь не потрапила в халепу. І це природно, що я, її чоловік, маю піклуватися про неї, чи не так?
–Зазвичай так і є.
На обличчі Кліфа важко було помітити сумнів, чи не зробив він чогось підступного.
–Що ти робиш?
–А в чому справа? Я думаю, що ти постраждала через мене, тому я прийшов тебе провідати.
Кліф розмахував букетом квітів у руці і простягнув його Анні.
–Що ти маєш на увазі, коли кажеш, що вона постраждала через тебе?
Кілліан подивився на брата гострими очима.
–Взагалі-то, це я порекомендував Едіт яхту. Це було твоє улюблене заняття.
–Що...?
–О! Кліф!
«Чувак, навіщо ти сказав це зараз? Зі мною поруч Кілліан, що буде з моїм обличчям?»
–Що? Ви двоє зустрічалися окремо? Розкажи, про що ви розмовляли. Тільки чесно.
Кілліан насупився ще більше, ніби образився, що є щось, чого він не знає, а Кліф знизав плечима на мене, збентежену і сказав.
–Це була дрібниця. Я просто хотів, щоб ви з дружиною краще порозумілися, тому розповів їй про твою улюблену справу, про те, що ти любиш, наприклад, кататися на яхті та насолоджуватися мистецтвом.
Кілліан подивився на мене. Моє обличчя палало, бо я відчувала, що перетворилася на жінку, яка вивідала у Кліфа інформацію, щоб купити серце Кілліана. Але, на диво, реакція Кілліана була непоганою.
–Справді, ти це зробила?
Я не скоїла злочину, але чому я так хвилююся? Навіть якщо я не дивлюся в дзеркало, я можу сказати, що моє обличчя зараз таке червоне. Кілліан посміхнувся мені, яка не змогла нічого відповісти і знову повернув голову до Кліфа.
–До речі, я чув, що мій брат теж ходив на яхту в ніч перед відплиттям? Навіщо?
–А... щоб дещо знайти.
–І що ж ти загубив? Що змусило тебе піти на озеро пізно вночі? Це небезпечно. Ти міг просто піти з нами наступного ранку.
Кілліан запитав смішним голосом, але я помітила в його очах гостру енергію.
–Насправді, це тому, що Ліззі загубила свої улюблені сережки. Думаю, вона загубила їх там, коли ми востаннє були на яхті.
–...Ліззі?
–Вона дуже дорожить ними. Вона дуже засмутилася, що не змогла їх знайти, тому я пішов туди, хоча вже була пізня ніч. Але її там не було.
Якщо мозок Кілліана працює належним чином, він, мабуть, думає те саме, що й я зараз.
«Можливо, Ліззі? Ліззі не могла зробити це сама, я впевнена, що вона найняла когось іншого. Але, мабуть, вона не думала, що Кліф скаже це своїми вустами».
Дійсно, їй було достатньо сказати, що вона загубила сережку, щоб переконати його. Вона навіть не попросила його негайно шукати її. Просто Кліф був дуже відданий і пішов шукати її в той час.
«Якщо це справа рук Ліззі, то вона мала бути дуже детальною. Це великий стрибок, щоб переконати нас у тому, що це справа рук Кліфа. Просто кинувши йому натяк».
Спостерігаючи, як Кліф змінює тему і починає говорити про щось інше, я злегка посміхнулася і недбало відповіла. А після того, як Кліф пішов, прийшла Ліззі. Кілліан, який вже збирався встати, зустрівся зі мною поглядом, коли почув, що до мене прийшла Ліззі і знову сів.
–Едіт!
Ліззі підійшла до мене, виглядаючи такою стурбованою, ніби ось-ось заплаче, але все ще приголомшливо красивою, як завжди. Її поява розвіяла всі мої сумніви щодо неї, до такої міри, що я подумала, що краще було б бути сліпою, ніж не бачити її справжній характер. Я трохи хвилювався, що Кілліан буде піддаватися цьому впливу, але коли на кону моє життя, я повинна бути обережною.
–З тобою все гаразд? Мене кілька разів не пускали до тебе, тож я подумала, що ти справді захворіла.
Подумати тільки, вона почала говорити неприємними словами. Вона сказала, що їй відмовили у візиті. Якби хтось почув твої слова, він би подумав, що я холодно тобі відмовила. Крім того, вона продовжила словами: «я подумала, що ти справді захворіла». Ця частина речення змусила мене відчути, що мене критикують за те, що я відмовився від її візиту, коли насправді не була хвора. Справді? Це трохи несправедливо по відношенню до мене.
–Що? Тобі відмовили відвідати мене?
Я ніколи не відмовлялася... Тут Ліззі розгубилася і подивилася на Кілліана, який заговорив.
–Вона дійсно була не в тому стані, щоб прийняти візит і вона ніколи не відмовлялася від твого візиту, це я відмовився з власних міркувань. Людина, яка була зі мною кілька днів, нарешті сказала це.
–А, Кілліане....це так?
Ліззі відповіла жартома і я була трохи ошелешена, але немає ніякої необхідності розривати їх союз з Кілліаном тут. Тоді я напустила на себе якнайкраще вибачливе обличчя і сказала.
–Ти, мабуть, була дуже розчарована, коли приїхала сюди. Вибач, Ліззі.
–О, ні! Здоров'я Едіт важливіше. З тобою справді все гаразд?
–Так. Кілька днів у мене трохи боліло тут і там, але зараз я почуваюся набагато краще. Думаю, рано чи пізно зможу повністю встати.
–Яке полегшення.
Ліззі зраділа, як ангел знову зі сльозами на очах. Я намагалася розсміятися і пройти повз, але раптом мені захотілося побачити Ліззі ще трохи.
–Це було таке полегшення. Кілліан стрибнув у воду, щоб врятувати мене, анітрохи не вагаючись. Якби не цей хлопець, я могла б уже...
–Едіт, давай не будемо про це говорити. У мене від однієї думки про це мурашки по шкірі.
Дякуючи Кілліану за те, що він був поруч зі мною, я чітко бачила, як змінився вираз обличчя Ліззі.
«Її обличчя навіть на мить закам'яніло».
У минулому житті я любила дивитися американську драму, головним героєм якої був науковець, який полюбляв вивчати мікроміміку обличчя. Я не дуже добре розуміюся на такій психології, але навіть для мене вираз обличчя, який вона зараз зробила, явно свідчив про негативну емоцію.
«Я впевнена, щось є?»
Можливо, Ліззі – персонаж, який найбільше відображає волю творця.
–Так, Едіт. Не уявляй собі такого жахливого. Я так рада, що ти здорова.
Ліззі посміхнулася з таким люблячим обличчям, ніби вона ніколи не була серйозною і я теж відповіла посмішкою.
–До речі, Кілліане. Я рада, що ти теж у безпеці. Небезпечно стрибати у воду наосліп. Кілліан теж мало не потрапив у біду. Я хвилювалася.
Коли вона закінчила зі мною, Ліззі почала атакувати Кілліана з стурбованим виразом обличчя. І я повільно почала розуміти її.
«Ліззі...Ти намагаєшся повернути Кілліана, так?»
Ліззі намагалася повернути свою другорядну чоловічу роль. Вона намагається змінити думку Кілліана, навіть якщо це відхиляється від стандартних налаштувань персонажа Ліззі Сінклер. Мені це, як не дивно, було приємно. Тому що це був доказ того, що я все зробила правильно.
–Ти кажеш те саме, що й Едіт. Але як її чоловік, я не можу дозволити своїй дружині померти.
«Молодець, мій чоловіче! Чому я відчуваю таке полегшення?»
Хоча я відчула полегшення, Ліззі, здається, була засмучена. Ну, я впевнена, що ти не смієшся над цим, так? Це «правда», ха, навіть якщо вона говорить милим тоном, Ліззі, безумовно, здається, образилася на це.
Кілліан врятував мені життя і став на мій бік. Завдяки йому візит Ліззі швидко закінчився.
–Я занадто довго сиджу, Едіт буде незручно, тож я зараз повернуся.
–Дякую, що завітала, Ліззі.
Я проводжала її з посмішкою і лягла на подушку. Думка про Ліззі змусила мене відчути тепло і водночас розмитість всередині. Звичайно, я не була впевнена, що Ліззі намагалася вбити мене. Все це лише моє переконання...Проблема в тому, що це переконання досить сильне.
–Едіт.
Кілліан, схоже, відчув те ж саме і покликав мене тихим голосом.
–Так, Кілліане.
–Що ж, гадаю, ти була рада, що я тебе врятував? Але вдавала, що ні...
«Га? Ти про це говориш? І взагалі, чому чоловіки так люблять компліменти? Гаразд, гаразд. Ось твій комплімент!»
–Звісно. Ти це серйозно? Я думала, тобі буде байдуже, якщо я зникну, але мій чоловік ризикував життям, щоб врятувати мене. Я така важлива?
Я сказала це грайливо, але це все одно був комплімент для мене. Очі Кілліана були трохи дивними. Він дивився на мене якусь мить, а потім щось сказав.
–Я не дозволю тобі зникнути.
–Кілліане...
–Я не знаю, куди мені йти і що робити, якщо ти справді зникнеш. Краще я буду поруч з тобою і пильнуватиму тебе.
На жаль, так воно і є. Я кашлянула і почала сміятися, а Кілліан повернув голову і засміявся. Я все ще була щаслива від цих стосунків. Чесно кажучи, навіть на цьому рівні комфорту вони були занадто солодкими для мене.
***
Через кілька днів, коли я повністю відновила своє здоров'я, я вперше за деякий час попрямувала до офісу Лінана. Я думала, що нарешті повертаюся до нормального повсякденного життя, але тут сталося щось несподіване.
–Вам вже краще?
–Боже мій, ви вже встали? Може, краще ще трохи відпочити? Ви так не думаєте?
Коли я проходила повз, слуги особняка вітали мене привітною посмішкою. І це був не один чи двоє.
–Що з усіма раптом сталося?
У мене був гарний настрій, але я була ошелешена, але коли навколо не було людей, Анна, яка знаходилася поруч зі мною, прошепотіла.
–Усі слуги в маєтку ставляться до дядька Семюеля, як до батька або близького друга. Напевно, немає нікого, хто не був би винен дядькові Семюелю якусь послугу.
–Справді? Навіть незважаючи на те, що він живе окремо в будиночку біля озера?
–Дядько Семюель працює то в особняку, то в хатині. Він працював тут задовго до мене і має хороші особисті зв'язки, тож допоміг багатьом людям, які тут працюють.
–Аааа, он як.
Гадаю, це тепле і добре враження було не просто так.
