–Сама полуниця трохи кислувата. Я люблю її підсолоджену або просто з полуничним ароматом.
–Парфуми, якими ти користуєшся, пахнуть трояндою, чому не полуницею?
–Я волію, щоб моє тіло пахло квітами, а не їжею.
Кілліан кивнув з обличчям, яке засвоїло нову інформацію. Він нахилився в мій бік і понюхав аромат.
–Непогано.
«Та що з ним сьогодні не так? Зачекай. Ти намагаєшся змусити Ліззі ревнувати? Тобі потрібна моя допомога?»
У мене були змішані почуття, але я не мала часу на роздуми. Наразі я вирішила вдавати, що ладнаю з Кілліаном. Навіть якщо ви скажете, що це марна трата часу, немає нічого поганого в тому, щоб прикинутися з ним добрими друзями.
–Це непогано...Ти маєш на увазі, що це не добре?
Коли я знизила голос, ніби трохи спокушаючи, Кілліан витріщився на мене і відповів знову.
–Це добре... Це так.
–Я рада, що Кілліану подобається аромат, яким я завжди пахну.
Погляди Ліззі та Кліфа, що дивилися в цей бік, були пекучими, але я просто витріщилася на Кілліана, вдаючи, що нічого не знаю. Кілліан також м'яко посміхнувся, не зводячи з мене очей.
В цей час, ніби для того, щоб освіжити атмосферу Ліззі почала наливати чай у чашку.
–Це полуничний чай, який я купила у Мартінеса. Не знаю, чи він смакує Едіт.
–Чай, який ти давала мені минулого разу, теж був дуже смачним. Смак Ліззі надійний.
Коли я зробила їй комплімент, тільки тоді знову почувся сміх Ліззі. Ми вчотирьох неквапливо розмовляли і насолоджувалися чашкою чаю та чайним десертом, неквапливо розмовляючи один з одним. У мене в голові крутилися складні думки про те, як розвиватиметься ця історія далі.
«Є речі, які не з'явилися з оригінальної історії...Значить, існування винятку 3-го етапу означає, що кінець оригінальної історії не зміниться, якщо я не зможу виконати умови етапу?»
Якщо я не виконаю умови 3-го етапу і зможу не померти і тоді немає причин для існування умови виключення 3-го етапу. Поки я думала про це, Ліззі сказала Кілліану вибачливим голосом.
–До речі, Кілліане. Вибач, але не міг би ти піти зі мною на вулицю Ле Бель Марі наступної п'ятниці? Мені повідомили, що туфлі, які я замовила у Кілліана, вже готові.
–О! Це було так давно.
–Так. Якщо ти зайнятий, то нічого страшного...
–Ні, ні. Тоді я піду з тобою.
Кілліан легко погодився, а Ліззі променисто посміхнулася. І тут вона зрозуміла, що я відстала на крок.
–О! Якщо Едіт було неприємно, Кілліан не мусить іти зі мною. Я можу піти туди сама.
Було мило бачити, як вона наполегливо розмахує руками. Але мені здалося, що вона поводиться дивно незграбно. Я бачила, як Ліззі і Кліф дивилися один одному в очі перед тим, як вона зробила цю пропозицію, тому я здивувалася, чому вона попросила Кілліана піти з нею, а не Кліфа.
«Навіть якщо це взуття ви замовили з Кілліаном, вам не обов'язково брати його з собою, щоб забрати його, чи не так? Це дивно... Ліззі Сінклер...Я не можу зрозуміти, що відбувається, коли бачу її такою. Чи це тому, що це я дивна?»
Тепер я не могла сказати, чи це справді через ненормальну поведінку Ліззі, чи через те, що у мене було відчуття неповноцінності у стосунках з Ліззі. Більша проблема полягає в тому, що не так давно я поплескала би Кілліана по спині і сказала: «Так, гарно проведи час з Ліззі!» Але зараз я не можу так зробити.
«Чому ти така засмучена?»
Здається, Кілліан не надає особливого значення своїй прогулянці з Ліззі. Мені боляче думати, що Кілліан буде таким же добрим до Ліззі, як і тоді, коли водив мене в оперу, а може, навіть більше, ніж тоді.
«Я... здається, я в біді...»
Я нічого не можу вдіяти з ревнощами до Ліззі і, ймовірно, на мене знову повісять ярлик шльондри, якщо я спробую спокусити Кілліана. Я нічого не могла з цим вдіяти, тож мені просто доведеться чекати, поки Кілліан розбереться з цим. Це було гірко-солодко.
***
Минуло три дні після чаювання на свіжому повітрі, коли на дивному щасті, яким я насолоджувалася останнім часом, почали з'являтися тривожні ознаки. Це тому, що граф Сінклер і його старший син Даміан Сінклер, який мав з'явитися в четвертому томі «Я відкидаю твою одержимість», відвідали герцога Людвіга.
«Що сталося з оригіналом? Чому раптом з'являється граф Сінклер?»
В середині масовка, близька до сім'ї Сінклерів, втрачає самовладання. Так, але я не очікувала, що це проявиться так прямо.
«Я впевнена, що герцог Людвіг не зустрічався з графом Сінклером, навіть якщо це було заради Ліззі, то що, в біса, відбувається?»
Мені було цікаво, але я не могла зробити крок вперед і запитати, що відбувається. Потім, коли Анна прийшла сказати їй, що гості розходяться, вона вдала, що спокійна і спустилася у вестибюль на першому поверсі. У холі Кліф, Кілліан і подружжя герцогів стояли разом, проводжаючи графа Сінклера.
Стрункий чоловік, який, схоже, був досить вродливим у молодості, м'яко посміхнувся герцогу Людвігу. Хоча у нього були схожі очі з очима Ліззі, його образ був зовсім іншим. Я думала, що Ліззі – це яскраве сонячне світло або невинне біляве янголятко, але граф Сінклер нагадував мені каліку або щура.
–Я обов'язково зайду, коли матиму час. Дякую, що завітали сьогодні.
Герцог Людвіг не виглядав надто задоволеним. Насправді, це здавалося трохи шкідливим. Я тихо підійшла до Кілліана. Здавалося, що Ліззі не спускалася, тому я озирнулася і в цей момент я зустрілася поглядом з Даміаном Сінклером.
«Га? Чому ти витріщився на мене?»
Це було лише на мить, але Даміан подивився на мене дуже неприємним поглядом.
«Аристократія цього світу визнає, що якщо у вас немає хороших манер, то вони популярні? Що з усіма не так?»
Хочеться одразу ж побігти, схопити його за комір і накричати, щоб він беріг свої очі. Однак було зрозуміло, що на мене знову нападуть, якщо я покажу свою невихованість.
–До побачення.
–...До побачення.
Зрештою, я посміхнулася, стримуючи те, що хотіла сказати. Звичайно, коли я побачила Даміана, я не могла не подивитися на нього теж. Коли вони від'їжджали в кареті, я схопила Кілліана за рукав і запитала його тихим голосом.
–Навіщо вони приїхали?
Кілліан озирнувся, ніби не почув мого запитання, а потім повільно відповів на нього, коли привів мене до моєї кімнати.
–Боюся, що граф Рігельгоф і ти потрапили в халепу.
«Не найкращий початок».
–Схоже, що сім'я Сінклер незабаром підпише угоду про права на дистрибуцію з власником північної залізорудної шахти. Схоже, що всі попередні угоди вже укладені.
Я подумала про це і здивувалась, яке відношення до мене має те, що вони мають права на дистрибуцію залізної руди, але раптом це нагадало мені причину, чому я змогла одружитися з Кілліаном.
«Це тому, що граф Рігельгоф мав права на розповсюдження південної залізної руди. Так?»
Якби це був просто багатий граф, герцога Людвіга не дуже хвилювало б, чи був граф Рігельгоф на боці ерцгерцога Ленгстона чи ні. Однак граф Рігельгоф був єдиним сімейним стабільним постачальником залізної руди і він був складним супротивником для герцога Людвіга, який також активно займався виготовленням нової зброї. Для такої сім'ї було б тривожно, якби він перетворився на Великого Герцога.
Зайве казати, що моє життя було на межі. Але я думала, що це буде щось більше, ніж просто поверхнева ситуація.
–Вони вже говорять про права на розподіл залізної руди, яких у них ще немає?
Кілліан відчинив мої двері і спочатку заштовхав мене всередину, а потім тихо зачинив за собою двері.
–Сім'я Сінклерів, мабуть, готує змову, щоб зайняти місце графа Рігельгофа.
–... Я думаю чому вони були так настирливі зі мною. Вони говорили про мене?
–Вони, мабуть, думали, що ще не час це робити. Але зрештою вони зроблять це пізніше.
Мені стало трохи гірко, коли я побачила, що Кілліан говорить про чужі справи.
«Ну, що з ним не так?»
Коли він прийняв пропозицію Ліззі погуляти, я дедалі більше хвилювалася, як Кілліан відреагує на цю ситуацію.
–Едіт. Що з твоїм виразом обличчя?
–Ні, нічого страшного. Даміан Сінклер трохи недобре подивився на мене раніше.
–Не може бути, ти думала про помсту? – жартома запитав Кілліан.
–Я зроблю це, коли зможу.
–Я з нетерпінням чекаю цього дня.
Як було б добре, якби я могла жити з Кілліаном і так само жартувати.
«Я не можу просто довіряти Кілліану».
Чоловік, який кохав Ліззі і все ж погодився на шлюб зі мною. Як легко було б сміятися з мене, коли ти навіть не любиш мене. Я посміхнулася Кілліану, коли він пішов, але внутрішньо обмірковувала свої думки.
***
Зазвичай я не дозволяю собі впадати в депресію. Ця звичка у мене з'явилася відтоді, як я зрозуміла, що немає нікого, хто міг би мене підтримати, навіть якщо я помираю.
