Навіть у ситуації, коли вона була під підозрою, Едіт проаналізувала інцидент зі спокійним і безпристрасним ставленням. Той факт, що кімната Ліззі була порожньою, також болісно сприймався Кілліаном і Кліфом. Він навмисне сказав Едіт, що вільного часу залишилося мало, але насправді він був досить довгим. Однак, побачивши Едіт, яка не знала такої ситуації, одразу ж вказала на це і засумнівалася в тому, що це ремісник, тож Кілліан прийшов до думки, що Едіт не була винуватою.
Якби Едіт була дурною отруйницею, яка намагалася вбити Ліззі, як думали люди, вона би розхвилювалася і почала виправдовуватися, коли її звинуватили. Однак Едіт поводилася холодно, наче дивилася на речі, які не мали до неї жодного стосунку і коли вона була настільки розумною, то не могла би постійно так чинити. Міркування Едіт, що послідували за цим, також були правдоподібними. Якщо подумати, що за цим інцидентом стоїть ідіотська сімейка Сінклерів, то все сходиться. Тому що вони ненавиділи і Ліззі, і сім'ю Рігельгоф. Крім того, якби Едіт стала причиною смерті або каліцтва Ліззі, сім'я Сінклерів могла б використати її безпеку як привід, щоб забрати щось у Людвіг.
«Якщо це дійсно так... Це означає, що Едіт весь цей час підозрювали і ображали без жодного злочину».
Едіт постійно стверджувала, що вона не винна, але її часто називали єдиною підозрюваною. Що, як це була хитрість Сінклер. Від одного цього припущення Кілліану перехопило подих. Можливо, саме тому вони так неохоче робили таке просте припущення. Втім, вибачатися було ще зарано.
Бо ще нічого не було розкрито. Замість цього він почав з нею сперечатися.
Дивно, але чим більше він розмовляв з Едіт, тим більше йому хотілося зачепити її, спровокувати і безсоромно зіштовхнутися з нею.
~–Не думай, що я не знаю так багато. Це зачіпає мою гордість.
~–Я сказала, що ризикну життям, але вони не повірили. Можеш уявити, що я відчувала?
~–Я вірю в тебе і в герцога. Чесно кажучи, мені здається, що я не варта таких зусиль.
Едіт, яка не розсердилася на грубу провокацію і гордо відповіла, була досить привабливою, щоб у нього потекли слинки.
«Невже вона була такою справжньою?»
Це була жінка, про яку Кілліан знав лише з чуток. Він подумав, що цього достатньо. Він визнав це. Це було зарозуміло. Едіт, з якою вони зустрілися віч-на-віч лише тоді, коли готувалися до шлюбу, була зовсім іншою людиною, ніж головна героїня чуток, які він знав. Звісно, чуттєва і спокуслива зовнішність була іншою справою.
[Я, Едіт Людвіг. Як ти думаєш, я ревнуватиму іншу жінку лише тому, що хочу любові чоловіка? Не помиляйся. ]
Якби він міг протриматися довше, то повалив би Едіт на підлогу і вчепився б у неї, як звір. Криза – це «просто тому, що я так хочу»? Він прикрив це безглуздим виправданням. Його жалюгідне бажання нікуди не поділося. Він просто чекав слушного моменту. Коли він почув, що з Едіт сьогодні зняли випробувальний термін, він покрокував перед офісом Лінана, де працювала Едіт. Він хотів перевірити її стан, вдаючи, що це випадковий збіг обставин.
«Я збираюся зайти і подивитися податкові квитанції за минулорічний маєток Райзена. Це було б природно».
Навіть коли він думав про ці виправдання, він не усвідомлював, що з ним щось не так. Зробивши кілька глибоких вдихів, він тихо відчинив двері кабінету і те, що він побачив крізь щілину в дверях, було сценою, яка змусила Кілліана виструнчитися.
[Вибач, якщо ти даси мені трохи часу, я заспокоюсь.]
Едіт плакала. Сльози текли по її щоках, коли я запанікував і намагався втекти. Тоді Лінан схопив Едіт.
[–Ви не повинні контролювати свої емоції. Якщо ви будете стримувати їх силою, вони колись вибухнуть.
–Лінан...
–У вас ще є час, бо ви так швидко все робите, тож можете не поспішати, скільки захочете.]
Лінан, який передав Едіт свою хустинку, повернувся на своє місце, як доросла людина і почав неквапливо працювати. Едіт сховала обличчя в хустинку Лінана за колоною, на мить затамувала подих, а потім знову і знову глибоко вдихала, стабілізуючи себе. А перед тим, як вийти з-за колони, Едіт потренувалася посміхатися, підтягуючи куточки рота, як вона це робила біля рогу особняка графа Герменія.
[Тепер усе гаразд. Дякую за розуміння, Лінане. Що мені робити далі?]
Посміхнувшись набагато природніше, ніж вона практикувала, Едіт прийняла роботу від Лінана.
«Це... це була практика посмішки».
На базарі, після того, як Шейн пішов, Кілліан побачив у дзеркалі усміхнену Едіт і здивувався, якого біса вона це робить. Це був один з тих дивних виразів, коли вона зовсім не посміхалася, але намагалася підняти куточки рота вгору.
«Посмішка...практика...»
Кілліан згадав, як Едіт повернулася з-за рогу і недбало посміхнулася. У його шлунку стало важко. Голова, з якою вже кілька днів було все гаразд, знову почала боліти. Кілліан сильно притиснувся до пульсуючої скроні і намагався думати про щось інше. Першою думкою, що спала на думку, був Лінан, який простягнув їй хустинку.
За звичкою. Головний біль полегшав, коли подумав про те, щоб звинуватити в усьому Едіт. Хоча він сам цього не усвідомлював, його інстинкт уникнення болю почав звинувачувати Едіт, щоб уникнути болю, коли він думав про неї.
«Я знав це. Чоловіки слабкі перед жіночими сльозами. Лінан не застрахований від цього. Так, це все Едіт погана», – повторив Кілліан, ніби намагаючись переконати себе. Знову і знову. На деякий час його головний біль пройшов, але це не було причиною його поганого настрою.
Зрештою, він боровся з пульсуючим головним болем і намагався з'ясувати, чому у нього поганий настрій. Врешті-решт, у нього не залишилося іншого вибору, окрім як зіткнутися зі своїми справжніми почуттями, що було трохи соромно.
«Як ти можеш покинути мене і спокушати Лінана?»
Кілліан відчував себе наляканою людиною. Першої ночі, яку вони провели разом, вона була ніби закоханою. Після цього вона більше ніколи не приходила до нього і йому довелося поцілувати її, щоб вона змирилася з цим.
«Ти з'їла мене...і викидаєш мене?»
Це був вираз, який вживали лише хтиві чоловіки, але це було все, що він міг придумати.
Кілліан з усіх сил намагався не виглядати смішним перед Едіт, але Едіт, здається, легко бачила його наскрізь.
«Я припустився помилки. Я поставився до неї занадто легко».
Як тільки він позбувся думки, що Едіт дурна, все, що він робив перед нею, здавалося помилкою. Кілліан зациклився на цих думках, поки не настала ніч, коли слуги почали вимикати світло в коридорах. Він не міг цього витримати. Він схопився з місця і пішов до кімнати Едіт. Він навіть вигнав усіх здивованих покоївок і штовхнув Едіт, ображаючи її. Здивовані очі, які, здавалося, нічого не знали, були огидні. Кілліан думав, що це було огидно, але напрочуд мило. Тому він не мав іншого вибору, як уникнути її погляду, поцілувавши її в шию.
Коли запах троянд, що йшов від неї, здавалося, запаморочив йому голову від хвилювання, він застиг перед сценою, яку зовсім не розумів.
«Що це?»
Плечі Едіт були все ще круглі та гладкі. Але її плечі, які мали б світитися білизною в темряві, були поцятковані темними синцями, коли вона рухалася. Це не були синці, які могли бути спричинені випадковим зіткненням з чимось. Судячи з зелених і фіолетових синців, здавалося, що вони, ймовірно, з'явилися протягом декількох днів.
~–Кілліане, це, це, я маю на увазі...
Едіт намагалася якось виправдатися, але Кілліан, який бачив її у відповідь, вирішив не вірити їй. Вона була настільки відчайдушною, що здалася, та не сказала жодного слова. Вона навіть не відповіла на питання, хто це зробив, але цього було достатньо для Кілліана. Якщо це не Людвіги, немає жодної причини, чому Едіт не може відповісти. І поки вона не стала такою, горда служниця Рігельгофа навіть не написала жодного звіту. Злість здіймалася всередині нього і раптом Едіт благала слабким голосом, наче хапалася за поділ його одягу.
[–Кілліане... Це... Я знаю, що це недоречно в цій ситуації, але....можеш мене обійняти?
–Це щоб відволікти мою увагу?
–Ні, це не так, це.. просто. Просто, тому що я хочу.]
Він відчув, що очі Едіт намокли, хоча вона не плакала. Він не міг зрозуміти, чому Едіт хотіла прикрити свою покоївку своїм побитим тілом. Не знаючи, чи були у неї свої причини, але Кілліан був невблаганним.
