Більшість з них поспішно схилили голови, наче побачили щось, чого не повинні були бачити. Мені було неприємно відчувати очевидне неприйняття, але я посміхалася, бо моя лінія змінилася у виборі та фокусі. І зусилля не були марними.
–Привіт?
–О, так! Як справи?
–Дякую за вашу роботу.
–А, так, йди, дякую.
Мене привітала молода веснянкувата служниця і чоловік середнього віку, який працював над старими перилами.
«Так, по одному, по одному...»
Насправді, вони не повинні були бути дуже корисними для мене. Мені було достатньо отримати підтвердження, що я не привид. Отже, моє серце трохи потеплішало і я повернулася до своєї кімнати. Було помилкою, що я не роззирнулася як слід через це відчуття.
–Ви тут, пані?
Я почула, як за мною грюкнули двері, голос Софії, пробіг мороз по спині, а потім вона обхопила мене руками за шию і відштовхнула до стіни.
–Угх!
–Як ти посміла зрадити свого господаря?
Якимось чином в кімнаті залишилася тільки Софія. Після кількох днів, коли я гралася з нею, Софія виглядала розлюченою до краю. Я могла сказати це по силі удушення, яке було набагато сильнішим, ніж зазвичай. Коли мене душили так сильно, що я не могла навіть стогнати, Софія похмуро пригрозила.
–Я дам тобі останній шанс. Прямо зараз, на своєму робочому місці, викради податкові звіти про основні маєтки герцога.
Вона послабила горло, ніби збиралася дати мені шанс відповісти. Я кашляла і кашляла, щоб відтягнути час, але не було жодних ознак повернення Анни.
–Ухг... якщо...якщо я відмовлюся, що буде?
–Я тебе вб'ю. Я також отримала дозвіл від господаря.
Софія посміхнулася, ніби хотіла, щоб я була шокована, але я не здивувалася, бо знала її відтоді, як вона переїхала сюди.
–Якщо ти вб'єш мене тут зараз, тебе не спіймають?
–Ти думаєш, що я така дурна, як ти, міс? Не хвилюйся, я вб'ю тебе так, щоб це виглядало, ніби це зробила сім'я Людвіг.
–Ти ж не збираєшся вбивати мене прямо зараз? Софіє, я даю тобі останній шанс. Будь ласка, прокинься. Ти була тут, тож знаєш. Герцог – непроста людина.
–Що ж, здавалося, що тут були тільки ідіоти? До того ж, два сини цієї сім'ї дивляться тільки на незаконнонароджену сучку.
–Тож.... Це ти отруїла нитки для вишивання Ліззі?
–Що? Хіба це не ти зробила?
Як і очікувалося, вона думала, що це була я. Зрозуміло також, що Софія ніколи не мала шансу дотягнутися до тих ниток. Я боролося проти сили її хватки і ледве змогла вирватися з її рук. Але Софія просто подивилася на мене так, ніби їй було байдуже.
–Я не маю наміру красти документ.
–Чому ти так відчайдушно хочеш померти?
–Дозволь мені зробити прогноз? Навіть якщо я допоможу, граф Рігельгоф буде знищений. Навіть мого брата, якого ти так любиш буде знищено.
Чи то останнє слово було вирішальним, чи то очі Софії загорілися і повернулися до мене. Я помітила, що вона кохає Шейна, бо побачила, як вона ніжно поцілувала його в останню мить.
Це було справді шокуюче. Здається, вони дуже добре ладнають... Але на той момент це не мало значення, тому що мене все одно били. Звичайно, це не призводило до небезпечних нападів, оскільки ніхто інший не міг побачити, що мене б'ють, але це було недобре, якщо побиття тривало довго.
–Я всім розкажу, що ти мене била!
–Ха! Якби ти могла, ти б уже це зробила. Думаєш, я не знаю, чому ти не можеш? – знову сказала Софія, придушуючи мене, притискаючи мою голову до подушки.
–Ти теж це знаєш. Якщо ти знаєш, що ти рука, викинута графом Рігельгофом, то все, що тобі залишається – це бути викинутою й звідси. Кілліан Людвіг буде щасливий, як ніхто інший, викинути тебе звідси.
Почувши з чужих вуст причину, про яку я раніше не замислювалася, в середині грудей у мене похололо.
–А Майстер зробить корисним навіть непотрібне. Можеш собі уявити, яке жахливе було б твоє життя.
Потім я підняла обличчя. У мене не було іншого вибору, окрім як задихатися, як собака на перегонах.
–Тож добре подумай. Бо сім'я – це єдине місце, де можуть прийняти людину, якій чогось бракує, як тобі. Якщо ти добре вкрадеш документи, я також перегляну та надішлю оцінку твоїй роботі Шейну, – спокусливо прошепотіла Софія, потім перевернула мене і поклала назад, швидко виправляючи свої манери і як тільки вона зробила кілька кроків від мене, двері відчинилися і увійшла Анна.
«У неї слух, як у звіра, так?»
З вигляду Анни нічого не сталося.
–Ви сьогодні рано повернулися. Герцогиня кликала мене до себе, тож я пішла до неї.
–Ух... я теж. Я щойно прийшла.
Анна злегка кивнула і наказала Софії принести їжу. Софія злегка вклонилася з найслухнянішою манерою і вийшла. Але вона не забула послати мені погляд на кшталт «Подумай добре».
***
Звичайно, я не мала наміру прислухатися до слів Софії. Але того, що вона сказала, було достатньо, щоб мене трохи зачепило.
[Ти теж це знаєш. Якщо ти знаєш, що ти рука, викинута графом Рігельгофом, то все, що тобі залишається – це бути викинутою й звідси.]
Можливо, Софія так погрожувала, бо не знала, що мені відрубають голову перед тим, як викинути з цього будинку, але принаймні вона знала, що я не зможу попросити нікого в цій родині про допомогу.
[Кілліан Людвіг буде щасливий, як ніхто інший, викинути тебе звідси.]
Це ж очевидно. Я жила з найменшим почуттям власної гідності, намагаючись бути непомітною, наскільки це було можливо, але для інших я просто заручниця зради Рігельгофа, людина, з якою вони не хочуть мати нічого спільного. Те ж саме було б і з Кілліаном. Він провів зі мною ніч або поцілував мене, але це був просто фізичний імпульс, а не тому, що він відчував до мене щось інше. Я могла сказати це, просто дивлячись на те, як він все ще залишався поруч з Ліззі, коли у нього був час. Його ставлення до мене стало трохи кращим, ніж раніше, але я не була впевнена, що цього достатньо, щоб допомогти мені, коли я потраплю в біду.
«Едіт виросла в атмосфері словесного насильства, чи не так? Навіть мені, дорослій людині, так боляче, а як важко було юній Едіт?»
Якось це стало схоже на жалість до себе, але я щиро співчувала Едіт. В оригінальній історії вона б проповзла крізь цей відчай і нещасно померла б від руки коханого чоловіка, не отримавши ні від кого розуміння. Я відчувала, що ось-ось заплачу, хоча сама через це не пройшла. Я лежала в ліжку і думала про це, коли у двері постукали. Було вже пізно, щоб хтось заходив. Анна, яка спала у моїй кімнаті, щоб наглядати за мною, встала і тихо вийшла. Але тут я почула голос, якого не очікувала.
–Всі на вихід.
Чомусь здалося, що Кілліан був у дуже поганому настрої.
–Кілліане, що ти робиш в такий час?
Я вставала і Кілліан вигнав Анну та Софію, зачинив двері та голосно підійшов до мене. Потім він знову притиснув моє плече до ліжка.
–Кілліане?
–Твій випробувальний термін закінчився, тож чому цього разу ти не приповзла до мене в кімнату?
–Що?
В очах Кілліана, який вимовляв слова, яких вона зовсім не розуміла, з'явилося щось схоже на гнів.
–Коли я...я мала прийти до тебе, коли закінчиться мій випробувальний термін?
Не думаю, що я коли-небудь давала таку обіцянку, тому я закочую очі і запитую, а Кілліан посміхається. Навколо нього витає виразно насмішкувате повітря.
–Хіба це не по-твоєму?
–По-моєму?
–Наполягати на невинності і спокушати своїм тілом, коли відчуваєш тривогу.
–Що, перепрошую?
–Це був навіть непоганий спосіб працювати. Тому що я дурень.
Досі я не дуже добре розуміла слова Кілліана, але цього разу я не змогла зрозуміти контекст до такої міри, що мені здалося, ніби ми з цією людиною живемо в різних вимірах.
–Кілліане, ти пив?
–Якщо ти хочеш напитися, давай попросимо когось принести.
–Ні, я не про це. Я думаю, що ти зараз трохи п'яний. Я не розумію, про що ти говориш.
–Ти не знаєш? Справді не знаєш?
–Так.
Крива посмішка смикнулася в куточках рота Кілліана. Він посміхався, але я могла сказати, що він був на межі вибуху. Однак я не могла стриматись, щоб не зробити такі несправедливі та образливі зауваження.
–По-перше, я завжди була невинною. Ти просто не вірив в це.
–Ха...!
–І я ніколи не спокушала тебе своїм тілом. Що сталося потім...Технічно... Це було твоє непорозуміння?
–Ти знущаєшся з мене? Ти стверджуєш, що я маніпулював тобою?
–Це неправда. Це було викликано непорозумінням, але.... Я не хочу заперечувати, що мені це теж сподобалося.
Я збиралася сказати це впевнено, але коли згадала, що сталося тієї ночі, жар раптово піднявся з потилиці.
