«Ні, цього не може бути. Якщо це так, то немає сенсу в тому, що деталі змінилися. Хтось повинен був підсипати в отруту! Але чому це мала бути саме нитки для вишивання, які я їй дала? Чому вони зробили мене винуватицею?»
–Кілліане. Можливо, зараз я здаюся тобі підозрілою, але подумай про це холоднокровно. Я... Не кажи мені, що ти настільки дурний?
Кілліан втратив дар мови, але я бачила, що він ледве стримує свій гнів, по тому, як він стиснув корінні зуби. Я повинна залишатися спокійною і переконати Кілліана.
–Ця ситуація, коли всі сумніваються в мені через інцидент з персиковим пирогом. Невже ти думаєш, що я зроблю щось подібне?
Кілліан зі мною не погодився. Ну, я не можу повірити в цю ситуацію зараз, але інші будуть здивовані.
–Я теж хочу в тебе вірити. Але скільки можна? Невже ти не можеш зробити так, щоб я не сумнівався в тобі?
У цей момент мені спала на думку гарна ідея. Тому що у нас з Кілліаном абсолютно однакові бажання.
–Я теж не хочу, щоб мене підозрювали! Тож, дай мені більше покоївок, щоб наглядати за мною. Це має спрацювати?
Не дивно, що Софія втупилася в мене жахливими очима і перебила.
–Панночко! Що ви маєте на увазі під наглядом?
–Я зроблю все, щоб довести свою невинуватість! Зі свого боку, я лише збільшую кількість прислуги.
Здається, я чую, як Софія скрегоче зубами всю дорогу сюди.
«Як довго ти думала, що я буду під твоїм впливом?»
–Кілліан. Я благаю тебе. Будь ласка, не сумнівайся в мені, навіть не роблячи цього. Якщо нічого не зміниться, у мене немає вибору, але герцог мене підозрюватиме.
–Ні. Я зараз же покличу Анну.
–Добре. Дякую, що зробив мені послугу, Кіліане.
«Кілліан навіть не уявляв, наскільки я йому зараз вдячна. Нарешті я можу втекти від насильства Софії!»
Кілліан покликав дворецького зі свого місця, щоб він передав мені Анну.
Можливо, він одразу покликав Анну, думаючи, що я буду будувати плани з Софією, якщо він піде хоч на мить, але я повинна уникнути нападу Софії, який може статися через короткий час.
–Щиро дякую, Кіліане.
Я багато разів дякував Кілліану в своєму серці за те, що він врятував мене ненавмисно. Але проблема залишилася та сама. Тому що я все ще була головною підозрюваною у справі про отруєння Ліззі.
–Ви заглядали до торговця ремісничими речами?
–Вони вже повинні були його спіймати. Але чи намагався б він отруїти випадкову людину? Хто цим заробляє на життя?
–Ну, так... після того, як я передала нитки Ліззі, ніхто більше не мав до них доступу?
–Люди, які приходять і заходять до кімнати Ліззі – це її покоївка, Кліф, я і моя мати, які є близькими Ліззі. На мить був час, коли кімната Ліззі була порожньою, але це короткий час, якого недостатньо, щоб знайшли нитки для вишивання й отруїли їх.
–Але це не виключено. Правда? Можливо, вони розпилили рідку отруту на кошик для вишивки.
Кілліан виглядав незадоволеним, але не спростовував.
–Кілліан. Знову ж таки, це абсолютно не я. Якщо я коли-небудь вирішу завдати комусь шкоди, то не в такий спосіб, що швидко буде виявлено.
–Це зухвала заява.
–Вважай це зухвалим, якщо хочеш. У будь-якому випадку, я не можу не відчувати, що хтось намагається використати мене як цапа відпущення та завдати шкоди Ліззі.
Тоді Кілліан нарешті подивився на мене очима, в яких було щось інше, ніж підозра.
–Будь ласка, продовжуй.
–Граф Сінклер.
Як і очікувалося, очі Кілліана знову стали холодними, почувши ім'я Сінклера.
Я була настільки зайнята піклуванням про власні інтереси, що забула, що головним ворогом Ліззі Сінклер був граф Сінклер, а не я. Особливо її зведені брати і сестра, які не були такими красивими чи розумними, як його позашлюбна донька Ліззі.
–Я чула чутки, що брати і сестра Ліззі із дому графа Сінклера не дуже дружні з Ліззі.
–Саме так.
–Я чула, що вони кілька разів намагалися завдати шкоди Ліззі.
–Я не знаю, які чутки ходять.
Кілліан мовчав. І я зробила перерву і сказала тихим голосом.
–Чи не були вони занадто тихими?
–...
–І граф Сінклер не дуже добре ладнає з графом Рігельгофом.
Кілліан кивнув.
–Якщо Ліззі загине чи буде серйозно пораненою. Через це мене можуть покарати чи переслідувати... Граф Сінклер буде радий. Тобі так не здається?
–Мабуть, так.
–І ти не можеш гарантувати, що серед численних слуг цього особняка немає жодного шпигуна графа Сінклера, чи не так?
–Це... Це звучить так, ніби ти кажеш, що шпигуни Рігельгофа також змішані.
–У резиденції графа Рігельгофа також є люди з роду Людвіг. Не думай, що я не так багато знаю. Це ранить мою гордість.
Наші очі зустрілися. Його очі, здавалося, горіли, але я також не хотіла, щоб мене штовхали назад.
–Спочатку, чесно кажучи, я навіть підозрювала, що герцог намагається підставити мене і принизити сім’ю Рігельгоф.
–Як ти могла допустити таку підлість! Я можу запевнити, що цього ніколи не було.
–Це образливо коли тебе несправедливо підозрюють, чи не так? Я сказала, що клянусь життям, але мені не повірили. Можеш собі уявити, що я відчувала?
Його брова насупилася. І все-таки пощастило, що він не приховував цього, не критикував і не ігнорував.
–Але не хвилюйся. Я також вірю в тебе та Герцога. Чесно кажучи, я знаю, що ти думаєш, що я не варта зусиль.
–Ти несподівано об’єктивна.
Як і очікувалося, він не втрачає податливості.
–Само-об’єктивація тут ні до чого. У будь-якому випадку, я думаю про багато речей. Хто, міг зробить це... і висновок, до якого я прийшла – це граф Сінклер.
–Це спекуляція, але я не знаю, чи мій батько і брат повністю приймуть це.
–Я розумію. Ще раз, якщо бути чесною, я роблю це, тому що не хочу, щоб Ліззі підозрювала мене більше, ніж вони. Я не хочу, щоб мене запам'ятали як людину, яка передала отруєну нитку на знак подяки.
Кілліан широко розплющив очі, ніби був трохи здивований цим.
–Хіба ти не ненавидиш Ліззі?
–Що? З чого б це?
–Ти, мабуть, знаєш все, що я думаю про Ліззі, чи не так? Крім того, всі хвалять Ліззі більше, ніж тебе...
«Ти розумієш, що я у боргу перед Ліззі, так? Чесно кажучи, я, можливо, трохи заздрила раніше, але зараз зовсім не заздрю. Вона могла б бути тією героїнею, яка могла б врятувати мені життя, то чому б я робила це? У всякому разі, тепер мені довелося рішуче закликати, що я не ревную Ліззі».
–Кілліан, чи схожа я на людину, яка буде благати про твою любов або компліменти інших людей? Навіть роблячи таку набридливу річ?
Кілліан, здавалося, втратив дар мови.
Так, я теж ніколи не була такою нахабною. Але коли я це сказала, це змусило мене відчути себе «старшою сестрою», моя мужність і самооцінка піднялися. Коли я блефувала, я підняла підборіддя трохи вище.
–Я, Едіт Людвіг. Як ти думаєш, я ревнуватиму іншу жінку лише тому, що хочу любові чоловіка? Не помиляйся.
«Не можу повірити, що можу сказати такий рядок у своєму житті! Все моє тіло в захваті. Зараз я почуваюся чудово!»
Раптом Кілліан поклав руку мені на потилицю.
«Що це? Хочеш схопити мене за волосся?»
За ці дні мене так сильно била Софія і я занервувала, не усвідомлюючи цього, коли його рука торкнулася моєї голови. Але Кілліан поклав свою руку на мою потилицю, міцно тримав її і поцілував мене.
–Ах!
На відміну від його грубих манер, його губи були напрочуд ніжними, коли він притиснув їх до моїх, ковзаючи між ними своїм язиком досить обережно, щоб він вислизнув, якщо я чинитиму опір. Але я не змогла встояти перед його поцілунком.
–Ха...
Лише на мить я була таки здивована. Але я була безпорадно підхоплена його поцілунком. Було справді дивно, що я відчуваю солодкість лише тоді, коли з’єднувалися наші губи та язики. Коли я не відштовхнула його, він поглибив поцілунок і я нічого не могла зробити, окрім міцно тримати його за сорочку. Це було свято гарячих, запаморочливих, солодких почуттів.
–Ха, ха...
Після довгого, повільного поцілунку він ледь відпустив мене, коли я задихалася. Я вирвалась із заціпеніння й поглянула на нього.
–Це... Що це означає?
Навіть на моє запитання Кілліан, який дивився на мене, відповів коротко.
–Просто. Тому що я хочу.
–Що?
–У будь-якому випадку, я розповім батькові і братові про твою думку. Я щиро сподіваюся, що ти не винна.
Кілліан сказав ці слова, встав і пішов геть.
–Що, що таке?
Це був абсурд. Здається, він і досі мені не довіряє, але після ночі, яку ми провели разом у пориві, я відчувала, що він ледь помітно тримає дистанцію.
Я думала, що це велике покращення, але такий раптовий поцілунок... Це було абсурдно й дивно, але чесно кажучи, я не знаю чому... це було досить добре. Такий прийом має бути базовою установкою, коли мова йде про основний рівень любовного роману. Я впевнена, що він був незайманим і навіть не цілував жодної жінки, поки не зробив це зі мною.
