~–Ну, а ти що, спеціально мене шукав?
Це було смішно. Коли він запитав її, чи рада вона цьому, вона відповіла йому так, ніби збиралася зникнути.
~–Приємно усвідомлювати, що комусь не байдуже, де ти. Чи не так?
Вираз самотності на обличчі Едіт Кілліан не міг забути.
Однак намір пом'якшити ставлення до Едіт прийшов із запізненням і затвердів у словах Ліззі, про які було б важко говорити.
~–Можливо, це просто моя уява, але мені здалося, що я бачила дещо в будинку Герменії.
~–Що там було?
~–Це було... я розмовляла з Кліфом і чітко не чула, але спадкоємець графа Рігельгофа розповідав графу Рігельгофу про герцога Людвіга.
~–Що?
~–Я не дуже уважно слухала, бо я просто випадково це побачила. Це була така коротка мить, що Кліф навіть не помітив. Але.. я майже впевнена, що чула слово «герцог Людвіг» і ім'я Едіт. Він зустрічався з Едіт вчора?
Холод тривоги охопив його серце. Через кілька днів Шейн привів вранці до цього будинку бридку покоївку і сказав, що має поселити її поруч з Едіт.
«Вони це заздалегідь обговорювали?»
Він згадав графа Рігельгофа, який намагався прилаштувати служницю до Едіт ще до їхнього одруження. На перший погляд, служниця, яку привів Шейн, не була схожа на звичайну покоївку. Яка служниця може бути такою злісною в присутності герцогської родини?
«Едіт повинна була поскаржитися Шейну на своє становище. Тому Шейн, розгніваний на герцога Людвіга, запропонував відправити служницю до Едіт і Едіт, можливо, розчулилася і пустила сльозу».
Можливо, червоний колір на її щоках і справді був від сонця, як вона сказала. Можливо, через такі сумніви їй доводилося відмовляти багатьом, здавалося, що все це було прикиданням. Чутки про переслідування Едіт ходили повсюдно і їй не залишалося нічого іншого, як прийняти служницю.
«Дізнаюся, коли поспостерігаю за нею. Чи таке ставлення Едіт – гра, чи вона справді має це на увазі».
Наступного дня Софія стала постійною покоївкою Едіт, а герцог потайки збільшив кількість охоронців навколо них.
***
Я думала про це кілька разів у своєму попередньому житті, але є думка, яку я продовжую повторювати собі кожен день мого життя в ролі Едіт.
«Краще б я була на роботі».
Якби до ранкових робочих годин я могла уникнути нагляду Софії, я б нарешті перевела подих.
«Крім того, коли я приходжу до офісу Лінана, я можу принаймні випити чаю з десертом».
Спочатку я не любила десерти, коли працювала, але я була така голодна, що не могла нічого бачити. Тому що Софія морила мене голодом.
–Здається, сьогодні десерти вам більше до смаку.
Лінан сказав з незнайомим обличчям.
«Про що, в біса, він думав».
–О, ха-ха, ну, так. Сьогодні дуже смачно...
Я вже збиралася з'їсти все печиво і мадлен на тарілці, але з докорів сумління залишив одне для Лінана. Але, здається, я пильно дивилася на недоїдки тривожними очима.
–Можете з'їсти все. Зазвичай я не люблю солодке.
Так, саме так це і виглядає. Він ніби навмисне намагається знайти щось, що не припаде йому до смаку, але чому його обличчя сьогодні виглядає гарнішим?
–Тоді...даремно мені залишати...
З цим недолугим виправданням я доїла решту печива та мадлен.
«Ха, тепер я можу трохи пожити».
Я ледве набила свій голодний шлунок, але мені дуже хотілося м'яса і хліба. Чесно кажучи, мені здавалося, що я хочу з'їсти гарячу миску рису зі свинячим супом, яловичим супом, супом з бобовими паростками, супом з фруктовим морозивом та устричним супом.
«О, я божеволію».
Від однієї думки про це у мене потекли слинки.
–Хочете ще? – запитав Лінан так, ніби знав, що у мене течуть слинки. Але час випікання солодкого вже закінчився.
–Ні, тоді... Будемо працювати?
Але до вечора я пошкодувала про це, згадавши про печиво і мадлен, які я не поповнила. Я впевнена, що не зможу його з'їсти, бо з завтрашнього дня беру перерву в роботі на кілька днів.
–Хіба це не занадто жорстоко – залишити мене голодувати?
Я подивилася на Софію і поскаржилася, але їй від цього стало тільки легше.
–Якщо хочеш, щоб тебе нагодували, мусиш довести, що ти корисна.
–Тобі подобається поводитися з людьми, як зі звірами, чи не так?
–Навіть звір розуміє, коли його б'ють, але я не можу повірити, що звір кращий за тебе.
–Смішно. Ти можеш бути собакою мого батька, але я людина. У мене є воля.
–Не можу дочекатися, щоб побачити, як далеко зайде ця свобода волі з цим голодним обличчям.
Софія насміхалася з мене, а потім раптом підійшла і схопила мене за волосся, дико трясучи його.
–А! Відпусти!
Потрусивши мене трохи, вона відпустила мою голову і кинула її на подушку.
–Якщо тобі не подобається, коли тебе б'ють, то краще поводься чемно.
–Ух..хах...Хто ти така, щоб мені вказувати...
–Невже за цей час щось сталося? Ти ж не була такою дурепою...
У попередньому житті я б ніколи не вважала себе достатньо хороброю, щоб протистояти такому насильству, але зараз я не хотіла здаватися. Я хотіла протистояти насильству, яке Рігельгофи чинили над Едіт. Я хотіла захистити почуття власної гідності, яке справжня Едіт була змушена втратити. Принаймні я знала, що вони не можуть мене вбити. Насправді, була й інша причина.
«Не може бути, щоб герцог не залишив тут спостерігачів?»
Я вірила, що хтось десь за мною спостерігає. Звичайно, ніхто не знає, що відбувається в цій кімнаті, але помилки трапляються. Спостерігачі можуть зловити мене на тому, що я вдаю, ніби співчуваю Софії, сама того не усвідомлюючи.
Я впевнена, що ця історія дійде до вух Кілліана. Скільки разів я маю намагатися прояснити це непорозуміння?
Кілліан був моїм рятівним колом. Якби її й надалі не розуміли, навряд чи вона змогла б прояснити ситуацію в найближчому майбутньому.
«Я хочу побачити Кілліана».
Коли я думала про Кілліана, я знову сумувала за ним. Я хотіла розповісти йому про свою ситуацію і благати його про допомогу. Але мені здавалося, що я чую звідкись голос оповідача.
[Едіт Рігельгоф не зможе розкрити приховані налаштування про себе, поки не зустріне виняток 3-го етапу]
Тепер мені здається, що мало чути тебе в моїх снах, навіть у галюцинаціях, я чула тебе.
–Я знаю, я знаю!
Я впала на ліжко, буркнула і зітхнула.
***
Вона голосно розсміялася після того, як відлупцювала Едіт досхочу.
«Що ж насправді сталося? Хіба не схоже, що ця людина змінилася?»
Софія вважала, що ніхто не знав Едіт Рігельгоф краще за неї. Саме вона була тією, хто «дисциплінував» Едіт з дванадцяти років, живучи як її служниця. Але нинішня Едіт не була тією, яку вона знала.
«Чому дитина, яка тремтіла і слухалася лише одного ляпаса, раптом змінилася?»
Едіт, яка змалечку зазнавала суворих покарань від графа Рігельгофа, ставала безмежно слабкою, якщо стикалася з чимось жорстоким. Якщо її били занадто сильно, вона тремтіла і безпорадно махала рукою, а коли виходила за межі маєтку Рігельгофа, головне було затягнути повідець, вдаривши її якомога сильніше. Проте всього за кілька місяців ця людина повністю змінюється. Навіть після такого побиття вона закочувала очі і говорила зарозумілі речі.
«Вона була такою тупою сукою, що забула свого господаря. Треба буде ретельніше її виховувати».
Вона роздратовано пробурмотіла, але на її вустах з'явилася усмішка передчуття. Насправді Софія відчула найбільшу радість і задоволення після того, як вдарила Едіт. Її самолюбство було задоволене: простолюдинка-найманка може безжально побити шляхетну леді.
«Це трохи дратує, тому що я не можу показати це зовні, але...»
Софія не хотіла, щоб герцог Людвіг побачив це, тому їй довелося вибрати місце, прикрите її одягом і вдарити її рівно настільки, щоб не було крові, але це неминуче послабило б її сили. Це трохи розчаровувало. Однак, оскільки люди мають більше ніж одну життєво важливу точку, є багато способів знущатися над ними, не бачачи крові.
«Побачимо, як довго ти зможеш тримати цю нахабну пику».
Софія, яка закінчила сміятися, спустилася до їдальні, щоб повечеряти, прикинувшись звичайною покоївкою. На сходовому майданчику вона зустріла Ліззі Сінклер, про яку ходили чутки.
–О, привіт? Я чула, ти нова покоївка Едіт.
–Приємно познайомитися. Я Софія.
–Тебе звуть Софія. Приємно познайомитися.
Її посмішка була такою яскравою. Вона була сліпуче красива, як і говорили, але від цього Софію нудило.
«Хитра лисиця».
Для Софії Ліззі була того ж рівня, що й Едіт, або навіть нижче.
«Вона їла, як хтива повія, зваблюючи чоловіків своїм невинним обличчям! Інакше Шейн, який завжди був холоднокровним і раціональним, не був би таким одержимим».
