Кілліан на мить здригнувся від звернення, яке використав Кліф. Але насправді це не так вже й дивно. Він теж завжди називав її «та жінка».
–Це тому, що мені байдуже. Що з «тією жінкою»?
–Я чув, що від сьогодні вона працюватиме під наглядом Лінана.
–Здається.
–Тож я попросив Лінана зайти, та запитати чи помітив він чогось незвичайного.
Кліф елегантно підняв свою чашку. Він все ще був переконаний, що Едіт була винуватицею витоку документів.
–Мабуть, у тебе було дивне передчуття з першого дня.
–Про всяк випадок. Бо Лінан досить гострий на язик.
А потім, через кілька хвилин, Лінан дійсно прийшов.
–Ти кликав.
–Вибач, що відволікаю ти, мабуть, зайнятий, Лінане. Це не що інше, як... Едіт, під твоїм наглядом, починає працювати від сьогодні, так?
Кілліану не сподобалися слова Кліфа. Що ти маєш на увазі під наглядом? Звісно, нагляд має певну мету, але вона полягала в тому, щоб допомагати матері працювати. Едіт навіть просила матір поставити когось, хто міг би стежити за нею. Кілліан пив чай, прикриваючи рот чашкою, щоб приховати своє невдоволення. Тоді Лінан відповів своїм характерним беземоційним голосом.
–Я знаю, що мені було наказано переконатися, що документи, до яких торкається міс Едіт, належним чином захищені, щоб не було ризику їх втрати, але, щоб внести ясність, міс Едіт тут, щоб допомогти мені виконувати мою роботу.
–Ось і все. Так чи інакше... на що це схоже? Щось було підозріле?
Лінан на мить замовк, згадуючи ранок, коли він працював з Едіт, а потім повільно заговорив.
–Я не можу сказати напевно, я лише коротко бачив її сьогодні. Однак, якщо чесно, я б сказав...
Кілліан так нервував через те, що той збирався сказати, що забув випити чаю.
–Здається, вона дуже скрупульозна у своїй роботі. Вона дуже зосереджена, має розуміння, розсудливість і, найголовніше, наполегливість. Не думаю, що обстановка в моєму кабінеті могла бути задовільною в очах шляхетної пані, але вона старанно працювала без жодних нарікань.
–Я ніколи раніше не чув, щоб ти так хвалив когось. Вона, мабуть, дуже старалася, щоб догодити тобі, га?
–Не знаю. Зрештою, я побачив її лише сьогодні вранці.
–Що ж... гаразд, я зрозумів. Можливо, я покличу тебе наступного разу. Не втрачай пильності щодо цієї жінки.
Кліф підбадьорив Лінана і відправив його назад. Але поруч з ним Ліззі сором'язливо сказала.
–Мені здається, Лінан закохався в Едіт. Я ніколи раніше не чула, щоб він так хвалив когось.
Кліф зітхнув на ці слова.
–Зазвичай Лінан не з тих людей, які піддаються емоціям...
–Ну, не може ж бути в цьому світі, щоб у людини не було почуттів? Крім того, Лінан ще не одружений, а Едіт гарненька... це цілком можливо.
Коли Ліззі відкривала рота, вона завжди була милою, але сьогодні Кілліан вперше образився на слова Ліззі.
«Я знаю, що ми одружені лише на папері, але все одно не можу повірити, що Ліззі сказала щось подібне переді мною, її чоловіком, коли я сиджу поруч з нею... Ні, це вже не лише на папері. Тому що я вже спав з Едіт. Але я не міг змусити себе це сказати».
–Ні в якому разі. Я вірю в Лінана. Я спостерігаю за Лінаном роками. Це тому, що ти не знаєш, як суворо Тео навчав його?
Тео Філч ретельно навчав свого наступника, Лінана, від верху до низу. Навіть суворому герцогу досить було сказати, що це вже занадто. Однак Лінан розвинув свої навички, без вагань прийнявши освіту свого батька, завдяки цьому з юних років він міг допомагати герцогу в його домашніх обов’язках. Була одна річ, якої Тео навчив Лінана, а саме: не відчувати нічого, крім відданості родині свого хазяїна. У той час часто зустрічалися знатні дами, які втікали після роману зі слугою, тому Тео приділяв цьому Лінан велику увагу.
–Більше того, на Лінана, на якого ти не вплинула, також не могла вплинути Едіт.
–Кіл, Кілліан!
Ліззі була схвильована, її щоки почервоніли.
–Ти знову жартуєш над Ліззі, – посміхнувся збоку Кліф.
Це була рутина, але почуття Кілліана були зовсім іншими, ніж раніше.
–Це нічого...
Щоразу, коли я жартома розповідав Ліззі щось про своє серце, моє серце розривалося, коли Кліф сміявся так, ніби я був жалюгідним поруч з ним. Але зараз це не мало значення. Насправді, мене більше турбувало дещо інше.
«Я не думаю, що Лінан закоханий в Едіт, чи не так?»
Я сказав, що довіряю Лінану, але ми ніколи не дізнаємося. Лінан був беземоційним навіть перед красою Ліззі, але тип краси Едіт відрізнявся від краси Ліззі.
«Ми навіть не знаємо, чи смак Лінана був жінкою чуттєвої краси. Добре, якщо ти годинами стикаєшся з такою чуттєвою жінкою в закритій кімнаті, просто вони двоє наодинці і дивляться одне на одного...»
«Лінан теж чоловік, тому він міг бути вражений. А може, у нього розгорілася уява, якби вона намагалася спокусити його...»
Він відчув, як у нього стиснувся живіт, коли він думав і уявляв, як Едіт цілує Лінана і піднімає свої вологі очі, а Лінан в той час виглядає аскетично.
–Якщо ти закінчив говорити, я встану першим.
–А? Вже?
–Наступного тижня я маю поїхати з батьком до маєтку Райзен, тож маю багато чого підготувати.
–Добре, ти можеш йти першим.
Ліззі виглядала трохи схвильованою та спробувала схопити Кілліана, але Кліф помахав рукою, прощаючись, як завжди. Раніше він ненавидів це і сидів до кінця, але тепер міг встати й піти першим. Болісні дні уявлень про те, що зробили б Кліф і Ліззі, якби їх залишили, здавалися далекими.
«Зараз мене більше хвилюють стосунки між Лінаном та Едіт, ніж будь-що інше. Я хвилююся за Лінана. Можливо, вона також намагається спокусити Лінана... Ніколи не знаєш, що щось може статися, коли я буду відсутній, правда?»
Хоча він думав, що погана Едіт, але Кілліан скрипнув зубами, думаючи про Лінана.
***
Тричі на тиждень я допомагала Лінану з його роботою, насолоджувалася своїм хобі та час від часу спілкувалася з Кілліаном. Чекала початку нового епізоду. Коли я згадувала про оригінальну історію, здавалося, що епізод протистояння між Ліззі та Едіт ось-ось почнеться. А через кілька днів після того, як Кілліан поїхав із герцогом Людвігом на огляд маєтку, герцогиня покликала мене й Ліззі й сказала.
–Наступного місяця графиня Єрменська влаштовує базар. Тож із завтрашнього дня у неї вдома буде зустріч вишивальниць. Ви теж повинні бути там.
Епізод з базаром ось-ось мав розпочатися. Ви можете запитати, яке відношення має базар до зустрічі з вишивальницями, але саме це було місцем дії в романі. Кажуть, що речі, які елегантні пані представляють на базарі, в основному вишиті і близькі дружини утворили гурток вишивальниць, щоб підготуватися до базару, а і цього року місце зустрічі вишивальниць, до яких належала і герцогиня також було у герцога Людвіга. Це було місце, де жила головна героїня.
–Мої навички не дуже хороші... Я не знаю, чи не потурбую я вас без причини.
Ліззі відповіла скромно, як головна героїня, але насправді я також не була настільки доброю в цьому, щоб запропонувати. Тим часом я сама вишивала як хобі, але я все ще була на рівні накладання дуже простого шва. Навіть оригінальна Едіт лише трохи пам’ятала про вишивання, можливо, через її погані навички вишивання.
–Так як справи?
Зрештою, це був захід для сприяння дружбі та збору пожертвувань, тому не мало значення, чи володієте ви чудовими навичками чи ні. Я просто сказала, що піду і зосереджуся на підготовці інструментів для вишивання. Було цікаво мати обладнання, коли ти хочеш щось почати. Наступного дня мені довелося вперше після довгого часу зіткнутися з очима, які дивилися на мене згори донизу.
–Як ви всі знаєте, це моя невістка, міс Едіт.
–Мені приємно познайомитися з вами всіма. Я Едіт Людвіг. Я недостатньо хороша в вишиванні, але я зроблю все можливе.
Мене представила герцогиня і я чемно вклонилася, але члени групи вишивання, здавалося, вважали мене «сімейним пішаком Рігельгофів». Ну, начебто їх люди в цьому будинку все ще є, але хто ці люди?
–А це міс Ліззі Сінклер, яка зупинилася в моєму домі як почесна гостя.
–Привіт, я Ліззі Сінклер. Будь ласка, навчіть мене.
Ліззі, яка яскраво посміхалася, зустріли у дружній атмосфері.
«Це ідеальне середовище для того, щоб хороша людина була поганою людиною, так».
Чомусь мене ображає дружнє ставлення лише до Ліззі. Але все одно я хотіла не майбутнього, де всі будуть до мене добрі, а тільки сім'я Людвіг, з якою я збираюся жити, точніше, тільки щоб Кілліану не спало на думку вбити мене.
«Йдеться про вибір і фокус, вибір і концентрацію».
Як тільки я почала думати про це, я не відчувала себе так погано через те, як жінки ставилися до мене. Коли привітання одне одного закінчилися і розпочався час вишивання по-справжньому, талановиті дружини взяли доволі великі рамки й оголосили про плани створити шедеври. Коли я вийняла маленьку вишивку, щоб покласти вишивку на хустинку, мені було трохи ніяково, але потім я зрозуміла, що Ліззі... а? що це?
–Я намагалася вишити сад польових квітів на мусліновій шалі, яку нещодавно закінчила.
–О-о! Це було б справді гарно. Ви самі зробили цю шаль?
–Це охайно! Це так добре зроблено, чи не так? Дивно, що ти вмієш поводитися з ткацькими верстатами!
«Не віриться, що вона вишиває таку велику шаль... Це те, що Ліззі робила в оригіналі?» Швидше, я думаю, що Ліззі в романі вишила хустинку, а Едіт наказала покоївці, яку вона привела, купити дуже велику роботу... це все не зрозуміло.
