–Що б Едіт хотіла приготувати?
Злякавшись голосу герцогині, я підняла очі і всі дивилися на мене.
–О, ну, я планую вишити хустинку.
Проста хустинка, яку я підняла, здалася мені замалою. І знову вони дивляться на мене, як на жалюгідну.
–Я подумала, що зроблю кілька копій...
Я боязко говорю, що зроблю кілька копій, але це не має ніякого значення.
Лише герцогиня люб'язно сказала: «Це, мабуть, гарно», а вони просто відповіли: «О, так».
«Такими темпами я не зможу продати жодної з них, так?»
Я сподівалася, що герцогиня таємно придбає їх для мене, заради сімейного обличчя, але якщо це не спрацює, мені доведеться попросити Анну купити їх. Я навіть не приєднувалася до розмов інших дружин.
Я просто гортала книжку зі схемами вишивок.
«Гм? Це було б гарно».
Серед різнобарвних візерунків мені впав в око новий дизайн. Він не здавався складним і не виглядав надто дитячим.
Я вирішила вишити маленьку пташку з ниткою лаврового листя на дзьобі і акуратно намалювала малюнок на хустинці.
Мені було трохи незручно робити це просто так, тому я обвела хустинку і додала лавровий візерунок. Поки я так старанно малювала, дружини, які до цього холодно дивилися на мене, підійшли до мене і заговорили зі мною.
–Ой-ой! Цей візерунок схожий на той, що моя дочка зробила минулого року. Це дійсно гарно, коли буде закінчено.
Дружина, яка в цей час сиділа поруч, сказала так, ніби нічого не знала.
–Я пам'ятаю хустинку, яку пані Лариса зробила для вас минулого року. До речі, скільки цього року виповнилося пані Ларисі?
–Їй 17 років. І зараз вона вагітна.
–Тоді вона зробила цю хустку, коли їй було 15 років. Тоді вона була ще маленькою дівчинкою, а зараз вона вже стала жінкою, а час так швидко летить.
–Чи не так? Хо-хо-хо!
Вони розсміялися і перейшли на інші теми розмови, але я дуже добре зрозуміла, що вони хотіли сказати.
«Я знаю, вони порівнювали мене з 15-річними дітьми, так?»
Вони також скористалися моментом, коли герцогиня була зайнята розгляданням чужої роботи.
«Хіба ця леді не була таємно дружньою з графинею Сінклер? Чому вона переслідує мене, а не Ліззі? Ну, я впевнена, що герцогиня зненавидить цю леді, якщо та наважиться критикувати Ліззі в її присутності, адже вона плекає Ліззі, яка їй як рідна дочка. У майбутньому буде багато подій».
Я була трохи роздратована, але мені не потрібна була увага людей, які все одно не мають значення. Я прийняла рішення і зосередила всю свою увагу на вишивці. Але, незважаючи на увагу герцогині, я ставала все більш ізольованою на кожній вишивальній зустрічі.
Зокрема, дама, наближена до графині Сінклер, очолила знущання, потайки порівнюючи мене з Ліззі.
«Не дивно, що в оригіналі Едіт так ревнувала до Ліззі».
Оскільки я знаю оригінальну історію, я можу протистояти таким провокаціям, інакше, можливо, я б теж зненавиділа Ліззі. Навіть сьогодні Ліззі знову балували інші дружини і вона захоплено вишивала всілякі квіти і трави на своєму шалику.
Ця шаль, напевно, опиниться в руках Кліфа, з поміж двох головних героїв, які битимуться один з одним.
«Неважливо».
Я подивилася на хустинку, на якій був вишитий лише лавровий вінок по колу і замислилася, яким кольором вишити тіло птаха. Спочатку я хотіла вишити його в жовтим, але подумала, що це буде надто схоже на пташеня.
Після довгих роздумів я дістала нитку і поклала її на нього, думаючи, що тіло буде світло-сірим, а крила – сріблястими і чорними. І раптом, нізвідки, переді мною з'явилася ніжна рука.
–Як щодо того, щоб зробити його в цьому кольорі?
Ліззі простягнула мені рожеву нитку і запитала, коли підійшла до мене. Можливо, вона відчувала себе погано, коли бачила, що я залишилася на самоті.
–Я думаю, що листочок на дзьобі буде дуже милим з цим світло-зеленим кольором.
Звичайно, буде. Поєднання рожевого і салатового кольорів ніколи не буває невдалим. Я оцінила її вдумливість, але, на жаль, я не збиралася робити його таким дівочим.
Втім, якби я відхилила пропозицію тут, мене б назвали зарозумілою, нездатною прислухатися до чужих порад, тож я мусила бути обережною.
–Дякую за пораду, Ліззі. Але це... я зроблю, думаючи про Кілліана.
–Га? Кілліан...
«Це тому, що сірі очі Кілліана несподівано спливли в моїй голові і це здалося мені непоганим виправданням».
–Так, тому що у Кілліана саме такий колір очей...
–Якщо подумати, то так воно і є.
–Не кажи йому, бо це соромно. Гаразд?
Я попросила з посмішкою, як сором'язлива молода наречена. Навіть дружини, які намагалися мені відмовити, не могли сперечатися з моїми виправданнями.
Що б вони сказали, якби молода наречена вишивала з пам'яттю про свого нареченого? Тим більше, що наречений – другий син герцога Людвіга. Натомість вони були зайняті, дивлячись на захоплену герцогиню.
–Це так мило, Едіт! У Кілліана дуже гарні очі.
–Ви не думаєте, що це тому, що у нього очі Його Високоповажності?
–О, так!
Коли я навіть обмінювалася жартами з герцогинею, дружини, які були поруч зі мною, сміялися і підтримували ритм.
–Новий шлюб – це добре. Як це мило...
–Я знаю. До речі, як поживає Кілліан?
Ліззі спробувала відповісти на їхнє запитання, але я швидко перебила її.
–Наразі він поїхав з герцогом дивитися маєток для Кілліана. Коли він повернеться, я передам йому ваше вітання.
Лише після моєї відповіді Ліззі закрила рота і посміхнулася. Чесно кажучи, кожного разу, коли я роблю це, я глибоко розумію Едіт в оригіналі. Я знаю, що Ліззі не має злого умислу, але їй серйозно бракувало обізнаності.
«Це питання до мене і воно стосується мого чоловіка. Чому ти хочеш на нього відповісти?»
Звісно, оригінальний автор цього світу сказав: «Ліззі намагалася відповісти, але Едіт перехопила слова з лютим обличчям. Вона відповіла, що у Кілліана все добре, але насправді Ліззі знала, що останнім часом Кілліан виглядав засмученим».
***
–Що ти думаєш, Кілліане?– запитав герцог Людвіг у Кілліана, коли вони йшли під прохолодним вітерцем. Вони стояли на схилі гори Філіак з видом на Райзен, маєток, який Кілліан отримає разом з графським титулом.
–Гарно...Чудово.
Кілліан намагався відповісти байдуже, але герцог Людвіг помітив, що його син цілком задоволений. І справді, було б трохи прикро, якби це було не так. Райзен був маєтком, який він ретельно вибирав для Кілліана.
–Це трохи далеко від столиці, але це рідкість для території з таким високим потенціалом розвитку. Насправді, десять днів їзди каретою – це не дуже далеко.
–Звичайно. Це менше тижня верхи на коні, так що не так вже й далеко. Є місця, де це займає місяць.
Кілліан був дуже задоволений Райзеном. Насправді він трохи хвилювався про те, який маєток віддадуть його батько і старший брат. Раніше він думав, що це не має значення, але якщо він захоче забрати до себе зарозумілу Едіт, він не зможе відповідати її запитам без великої території.
«Але якщо це буде така територія, у неї теж не буде слів. Не можу повірити, що мій батько подарував мені такий гарний маєток, мабуть, йому було мене шкода».
Раніше Кілліан не мав наміру робити свій шлюб з Едіт довгим, але тепер він думав про те, щоб привезти її до маєтку. Едіт виявилася більш терпимою, ніж він очікував і він знав, що серце Ліззі вже покинуло його. Прийнявши це рішення, він відчув себе краще.
«Так. Це все».
Вітер на початку літа, який дув посеред гори, був освіжаючим, наче хотів стерти все застаріле сміття, що залишилося в ній. На півночі Райзена цілий рік було прохолодніше, ніж у столиці, тож це було приємно порівняно зі столицею, яка стає дедалі спекотнішою.
–Наскільки холодно буває взимку?
–Трохи холодніше, ніж у столиці. Проблема в тому, що снігу більше, ніж температури. Снігові хмари не можуть філігранно перетинати гори. Тож сніг сильно випадає на Райзен. Однак на цій території ніколи не було лавин.
–Тоді приємно це чути.
За винятком проблеми зі снігом взимку. Маєток був у порядку.
«Едіт не має замерзнути».
Якщо вона скаржитиметься, що їй холодно, я міг би дати їй шубу. Було б нерозумно пропустити цей маєток тільки тому, що було трохи холодно. Хоча територія Райзена була не дуже великою, кількість продукції рослинництва порівняно з площею була дуже великою.
Це пояснюється тим, що земля була родючою, а кількість опадів – помірною. Крім того, працездатне населення було досить велике, тому що навколо не було великих міст, які б залучали молодь.
–Оскільки на цій території є багато молоді, то я думаю, що було б добре розвивати інші галузі, окрім сільського господарства. Якщо ми побудуємо дорогу через гору Філіак, Райзен міг би стати проміжним пунктом для купців, які подорожують по всій імперії.
–Це гарна ідея. Але перед цим краще було б посилити безпеку території. Коли іноземці скупчуються в натовпі, злочинність неодмінно зростає.
Кілліан кивнув з калатаючим серцем. Коли він побачив цю територію, якою він буде керувати, йому навіть захотілося зробити те і те.
