–Не чекайте від мене доброго ставлення, пані. Ви пошкодуєте, що погодилися працювати зі мною.
Дивлячись на Лінана, я усвідомлюю одну річ, що очі Кілліана принаймні показують емоції. Він дивився на мене так, ніби судив, але в його погляді не було ні презирства, ні сумніву. Я подумала, що герцогиня познайомила мене з людьми, які рухалися найбільш «функціонально», лише тому, що вона була уважною до мене.
–Є дві речі, яких я хочу від вас: компетентність і справедливість. Допоки ви зберігаєте це, я не заперечую, якщо ви лаятимете мене за дурість.
–Я радий це чути.
–Що ж, думаю, для привітання достатньо, тож почнемо працювати?
Лінон злегка кивнув і повернувся до свого столу. Я теж почала розкладати квитанції на великому столі і розкладати їх за роками. Тут було вікно, але сонце не світило прямо, тому в прохолодному кабінеті Лінана було так тихо, ніби час зупинився. Окрім шурхоту, коли я розгортала квитанції, та звуку, коли Лінон щось писав ручкою або гортав документи, я не чула жодних відволікаючих звуків.
«Тут так спокійно».
Оскільки я продовжувала страждати від різних речей, я ніколи не відчувала себе більш комфортно в тихому місці, наповненому простою працею. Я була так зосереджена на цьому, поки Лінан не покликав мене.
–Пані.
–Так! Що таке?
–Сьогоднішній робочий день закінчився. Можете повертатися.
–Що? Вже стільки часу минуло?
Я не помітила, як минув час, бо це було місце, куди не потрапляло сонце.
–Я повернуся після того, як завершу це. Зачекай хвилинку.
Насправді, я хотіла попрацювати ще трохи, але якщо я вже тут! Лінан, який відповідав за спостереження за мною, теж не міг поворухнутися. Я поспішно склала чеки в коробку, потім ще раз перевірила, чи не впав десь чек і віддала коробку Лінану.
Він на мить подивився на мене зверху вниз і незабаром прийняв її.
–Дякую за вашу важку працю.
–Добре Лінане. Тоді побачимося завтра.
Коли я вийшла після прощання з Лінаном, у коридорі було світло. Анна чекала біля кабінету Лінана, щоб відвести мене до моєї кімнати. Я відчула, що мене затягнуло в реальність.
Я повернулася до своєї кімнати, почуваючись більш розслабленою, ніж раніше. Але двері були напіввідчинені. Анна зробила крок попереду мене, перевірила «загарбника» і кивнула мені з полегшеним обличчям.
–Ти тут.
–Кілліан?
Це був перший раз, коли я побачив Кілліана після трьох днів, що минули з тієї ночі.
–Що привело тебе сюди...У мою кімнату...
–Я не можу прийти сюди?
–Ні, ну, я цього не кажу... га?
Я глянула на Кілліана, коли увійшла до кімнати, побачила, що він вовтузиться з ляльками і, не усвідомлюючи цього, вдарила їх рукою і прибрала руку. Дві дерев'яні ляльки у щойно виготовленому одязі з гуркотом впали на підлогу. Вираз обличчя Кілліана ледь помітно застиг.
–О, ха-ха! Ні, це ж просто хобі! Так, хобі, але трохи соромно показувати його іншим... Чому ти заходиш в чужу кімнату без дозволу? Анно! Прибери це. Поквапся.
Я навіть змусила їх цілуватися ляльку-чоловіка, одягнену як Кілліан і ляльку-жінку, одягнену як я. Мені було так соромно, що Кілліан це бачив. Мені здавалося, що я хочу померти. Поки Анна спокійно прибирала ляльок, мені не було куди дивитися і я обернулася.
–Що ж... Як поживаєш?
Мені чомусь стало ніяково. Думаю, раніше я б ще більше огризнулася, але зараз якось незручно дивитися йому в очі і важко з ним розмовляти.
–Здається, у тебе все добре.
–Завдяки твоїй мамі. Я почала допомагати помічнику твоєї матері, Лінану Філчу. Знаєш його?
–Звичайно. Бо ми росли разом з дитинства.
–Справді?
–Його батько – Тео Філч, дворецький, який керує маєтком герцога. Спочатку він керував цим особняком, але мій батько довірив йому весь маєток. Лінан залишився тут як людина, відповідальна за податкові документи.
О. Зрозуміло. Я киваю головою, а погляд Кілліана стає якимось гострим, ніби він збирається мене препарувати.
–У чому справа, Кілліане?
–Ні. Ти ще не їла?
–Так.
–Тоді...
Він запросив мене на вечерю і я з нетерпінням чекала цього, але раптом хтось постукав у двері. Коли Анна відчинила двері, Ліззі стояла за дверима.
–О! Кілліане, ти теж був тут.
Ліззі, яка яскраво посміхалася, все ще була прекрасною, але мені було незручно бачити її просто так. Мені так сумно, що вона вважала мене винуватицею і мені погано, що я забрала у неї «незайманість» Кілліана, її недочоловіка.
–Ліззі? Що ти тут робиш?
–Кліф попросив мене покликати Кілліана і пообідати з ним. Гадаю, він хоче щось сказати. О, Едіт! Ти теж хочеш піти зі мною?
Ліззі, яка подумала про мене із запізненням, поспішила зробити пропозицію, але було очевидно, що слова були ввічливими.
–Він не буде проти, якщо я просто з'явлюся?
–Кліф, напевно, сказав би, що це нормально. Напевно...
«Якщо ти збираєшся використовувати слово «напевно» двічі, просто промовчи, Ліззі». Ну, вона не могла не порекомендувати мені це, незалежно від того, що Кліф мав на увазі. Я хотіла піти за ним, але тепер мені не хотілося, щоб Кілліан піклувався про Ліззі більше, ніж про мене.
–Думаю, Кліф буде вражений. Схоже, йому є що сказати вам обом. Звичайно, якщо ти запросиш мене наступного разу, я піду з тобою.
–Запросити? Давай наступного разу пообідаємо разом, Едіт, тоді... отже, Кілліан.
Ліззі покликала Кілліана, ніби кажучи: «Ходімо». Кілліан голосно зітхнув і пішов за Ліззі, кивнувши головою. Потім він на мить озирнувся на мене, перш ніж зачинив двері.
Коли я зустрілася з ним поглядом, то чомусь не могла зрушити з місця. Мені було цікаво, чому він прийшов до моєї кімнати і що він хотів мені сказати.
–Пані. Я скоро приготую вам їжу.
–Аааа, так. Гаразд, дякую.
Якби не Анна, я б стояла там ще довго. Я перевірила дерев'яну ляльку, яку Анна відклала вбік і відчула велике полегшення, побачивши, що нічого не зламалося. Мені стало трохи соромно, коли я зрозуміла, що спочатку перевірила ляльку-чоловіка, сама того не усвідомлюючи.
***
Протягом останніх трьох днів Кілліан не міг перестати думати про Едіт. Бажання увірватися в кімнату Едіт будь-якої миті і жадання її злетіли до небес. Здавалося, що він божеволів від однієї думки, що вона зараз робить. Але він цього не зробив, бо йому потрібен був час, щоб обдумати свої почуття. З такою швидкістю Едіт спокусить його і схилить на свій бік.
«Я думав, що фізичні стосунки – це занадто просто. Не можу повірити, що я втратив розум».
Всі роки, які Кілліан провів, ні з ким не спілкуючись, думаючи, що Ліззі була для нього єдиною жінкою, були повністю зруйновані за одну ніч. Це сталося з жінкою, яку він найбільше зневажав! Але він не шкодую про це і що ще більш божевільно, він хотів зробити це знову. Тому сьогодні він не витримав і пішов до кімнати Едіт. Коли він постукав, а вона не відповіла, він відчинив двері і зайшов, поки був трохи сп'янілий від її аромату троянд, він знайшов дивний предмет на столі.
–Що це? Лялька?
На столі стояла гладко відполірована дерев'яна лялька, одягнена в правдоподібний одяг. Спочатку він не надав цьому значення, але потім зрозумів, що лялька-чоловік мала чорне волосся, білу сорочку і чорні штани, а лялька-жінка мала каштанове волосся і була одягнена в домашню сукню. Лялька-жінка, здавалося, була створена за зразком самої Едіт, тому що вона навіть носила червоне намисто з дорогоцінним каменем.
«Тоді, як щодо ляльки-чоловіка?»
Якщо припустити, що лялька-жінка була Едіт, то було надто легко визначити особу ляльки-чоловіка.
«Я?»
Дві дерев'яні ляльки стояли обличчям одна до одної і цілувалися. Він несвідомо відчув жар на кінчиках вух, але в той же час з'явилася незнайома йому посмішка.
«Ти знаєш, як робити милі речі».
У його грудях лоскотало. Якби Едіт, яка повернулася до кімнати разом з Анною, не відштовхнула ляльок з силою, можливо, він міг би поцілувати Едіт імпульсивно.
«За що вона його так ненавиділа? За те, що він побачив ляльок? Чи за те, що він увійшов до її кімнати без дозволу? Чи, можливо, за те, що вона ненавидить мене?»
Тієї ночі, коли Едіт спокусила його, здавалося, їй це сподобалося, але його нервувала думка, що це не так. Едіт була його першою жінкою і він не знав усіх психологічних наслідків її реакцій.
«Чи був я надто незграбним? Чи зробив я їй боляче? Що, як вона просто переживає ту ніч зі мною? Ні, якого біса! Про що я зараз думаю?»
Поки Кілліан не міг впорядкувати свої заплутані думки і страждав від головного болю, він згадав історію про жінок, які керували чоловіками, контролюючи їх своїм тілом. Тоді, чи його симптоми тепер були спричинені Едіт.
–...ліан, Кілліан!
–О! Ти кликала?
–Так... Я кликала тебе кілька разів... Щось сталося?
Ліззі дивилася в цей бік зі стурбованим обличчям. Кліф мав спантеличений вираз обличчя.
–Нічого. Про що ти говорила?
–Ти зовсім з'їхав з глузду, чи не так? Ми говорили про ту жінку.
–Ту жінку?
–Чи був хтось ще, кого ми називали «тією жінкою», окрім Едіт Рігельгоф?
