–У мене з'явилося погане відчуття, коли я подумав про неї. Я не можу повірити, що ця дитина прикидається милою, невинною та зачаровує герцога і герцогиню Людвіг. Це так підступно.
–Проблема в тому, що ця хитра дівчинка зачарувала навіть Кліфа та Кілліана. Побачивши, що Кілліан одружився з Едіт, вона, здається, здалася на півдорозі, але завдяки цьому Ліззі має більше шансів вийти заміж за Кліфа.
–Ти здурів?
Лейла розлютилася так, ніби збиралася виплюнути вогонь з рота.
–Нічого не вирішиться, якщо ти так розсердишся.
–Ти маєш на увазі, що якщо я одружуся з Кілліаном, мені доведеться поводитися з нею, як з головною! Я цього абсолютно не хочу!
–Ось чому я сказав, що Ліззі – більша проблема, ніж Едіт. Крім того, якщо Ліззі стане дружиною Кліфа нашій сім'ї буде складніше стати близькими помічниками сім'ї герцога. Можливо, це найбільша перешкода для тебе, щоб вийти заміж за Кілліана.
Очі Лейли на мить потухли.
–Ця сука – гріх, що народилася на світ. І ти хочеш сказати, що вона стане наступною герцогинею Людвіг? Це просто смішно.
–Тож перш ніж ти займеш місце поруч з Кілліаном, ми повинні з'ясувати, що нам робити з цією сукою.
Брати і сестра Сінклер на мить замовкли. Їм потрібно негайно позбутися Ліззі, але вони нізащо не піднімуть на неї руку, адже Ліззі під захистом Кліфа і герцога Людвіга. Лейла, яка нервово поплескувала рукою по підлокітнику дивана, раптом зупинила свою руку і сказала.
–Як щодо використання Едіт Рігельгоф?
Антон насупився і перепитав, але вираз обличчя Лейли розвіявся легкою посмішкою.
–Едіт, мабуть, теж закохана в Кілліана, тому що вона так хвалилася ним перед тим, як вони одружилися. Якщо це так, то чи не означає це, що вона ненавидить Ліззі?
На це Даміан також повільно кивнув головою.
–Ну, немає такої жінки, яка б не закохалася в Кілліана.
–Тож ми просто штовхнемо Едіт у бік. Змусимо її зненавидіти Ліззі ще більше, тож якщо ми влаштуємо пастку, вона подбає про все інше.
–Хм, іноді у тебе теж бувають хороші ідеї.
–Так. Якщо це пов'язано з Кілліаном, то моя сестра використовує мозок!
–Ти, ти вже закінчив говорити?
Троє схожих братів і сестра весело розсміялися. Однак у сміху було якесь підступне внутрішнє відчуття і служницям, які чекали, здавалося, що у них мороз пройшов по шкірі.
***
Це були дні, які я мала би називати «випробувальним терміном», але для мене вони були схожі на «канікули». Я вже звикла одягати своїх ляльок, тож вільний час проводила за вишиванням.
–Едіт!
–Мамо, який сюрприз!
Я вколола кінчики пальця голкою і невелика кількість крові витекла, завдяки раптовому входу Кілліана.
–Кілліане! Ти забув про етикет стукати в двері?!
–Знайдено документ, написаний твоїм почерком! Ти хочеш сказати, що це моя вина?
Він боляче схопив мене за обидва передпліччя і почав трясти.
–А! Боляче, відпусти!
–Мій батько покличе тебе з хвилини на хвилину. Що ти збираєшся йому пояснити?
Він виглядав нетерплячим і знервованим. Я не знаю, чому він здіймає галас, коли є всі докази, що я винуватиця.
–Я скажу: «Ви намагалися підставити мене в тому, чого я не робила. Чому?»
–Ти... ти з'їхала з глузду? Чи ти намагаєшся висміяти герцога Людвіга?
Він дивився на мене так, ніби збирався з'їсти живцем, але, чесно кажучи, я знаю, що герцог не вижене і не вб'є мене через цей інцидент. У мене ще є багато часу, щоб зникнути з цього світу. В оригіналі все це було справою рук Едіт і докази були знайдені, як і зараз, але врешті-решт, герцог Людвіг сховав їх.
Звісно, при цьому він зробив графу Рігельгофу дошкульне попередження.
–Вибачте, що перериваю. Але герцог кликав міс Едіт.
Неначе оригінальна історія повинна була рухатися далі, Анна і лицар, якого я бачила раніше, покликали мене.
–Так. Ходімо.
Я відкинула рамку для вишивання вбік і легко підвелася, але Кілліан все ще виглядав наляканим.
–Розслаб обличчя, Кілліане. Хіба тобі не буде приємно, якщо докази будуть знайдені?
Перш ніж вийти, я жартома запропонував змінити настрій, але Кілліан застиг і пішов геть. Він починав трохи злитися. Я йшла за Анною і лицарем до резиденції герцога, де настрій був легший, ніж минулого разу. Кілліан був єдиним, хто виглядав серйозним.
–Сідай, Едіт.
–Так, герцогу.
Коли я сіла, він поклав «докази», про які Кілліан говорив раніше.
–Це список запитів на транзакції, які торговець зброєю отримав від графа Рігельгофа, написаний твоїм власним почерком.
Я бачу, як оригінал роману спонукає мене як злочиницю. Я взяла папір і подивилася на нього. І з першого погляду помітила, що хтось підробив мій почерк. Таблиці теж були не такі, як я намалювала.
«Герцогиня або Ліззі, або хтось, хто міг би навчитися малювати таблиці у герцогині, підробив мій почерк».
Це була дивна річ. Навіщо цій людині було імітувати мій почерк, ніби вона знала, що це буде виявлено і їй потрібно було підставити мене як винуватицю... У будь-якому випадку, це не я повинна брати на себе провину.
–Хтось скопіював мій почерк.
Герцог і Кліф одночасно пирхнули.
–Хто?
–Це маєток герцога, інші повинні з'ясувати, хто це.
–Едіт.
Герцог вигукнув моє ім'я майже сміючись.
–Навпаки, сім'я Рігельгоф зазнала великих збитків, тому, чесно кажучи, я не буду тебе карати.
Я ніколи так сильно не сумувала за криміналістикою. У наш час це навіть не було б проблемою...
–Ваша Високоповажність, це не питання покарання. Це стосується моєї честі. Чи можете ви принести мені документи, які я організовувала на той час?
Герцог, хоч і виглядав незадоволеним, передав документи. Я розгорнула ту частину, де я сама намалювала таблицю і порівняла її з «доказами», представленими герцогом.
–Для мене «таблиця» – це поняття, яке дозволяє мені регулювати висоту або ширину квадрата відповідно до кількості інформації. Але коли я вперше пояснювала це іншим, всі говорили, що це таблиця, яка має однаковий розмір клітин.
Потім герцог також виявив, що намальована мною таблиця дещо відрізняється від таблиці «доказів».
–Я не малюю так грубо. Це означає, що це намалював хтось, хто ще не зрозумів концепцію «таблиці», копіюючи мене.
–...А може, ти навмисне так намалювала?
–Для чого? Я б не писала це своїм почерком, якби знала, що мене можуть спіймати. Ви дивитеся на мене, як на дурепу, з того разу, коли мене звинуватили, чи не так?
Я голосно розсміялася, бо це було так абсурдно.
–І якщо ви придивитися уважніше, то можна помітити, що почерк трохи відрізняється. Я, мабуть, жодного разу не писала так літеру Q як в цьому документі. Велика літера Q, написана в «доказі», була написана як пишуть аристократи, з одною плавною лінією як продовження. Але я так не пишу.
–Я попрошу Анну принести мій щоденник. У моєму щоденнику, напевно, є Q.
Герцог дав мені дозвіл і Анна принесла мені мій щоденник. Це була не найкраща історія, іноді я писала багато, бо була емоційною, тому ховала його від герцога та інших, поки шукала літеру Q.
–О, ось, будь ласка. Я пишу Q ось так.
Очі всіх розширилися, побачивши зовсім інший почерк, ніж той, що використовувався в «доказі», де спочатку було намальовано коло, а потім палицю.
Кілліан, зокрема, здавалося, був здивований настільки, що взяв мій щоденник і придивився до нього уважніше.
–Бачите? Це документ, який хтось підробив, щоб підставити мене. Герцог повинен зловити цього щура.
–Хм.
На перший погляд здавалося, що герцог погоджується зі мною. У цей час хтось постукав у двері герцога.
–Герцог, це я, Ліззі.
Здавалося, Ліззі не знала, що тут відбувається «суд». Я очікувала, що Герцог скаже їй піти геть або повернутися пізніше.
–Ти вже тут. Заходь.
Побачивши серйозну атмосферу, Ліззі розкрила очі, наче здивована, але мені здалося, що вона була здивована більше, ніж я.
«Якого біса, чому ти впускаєш Ліззі в кімнату?»
Тоді я усвідомила очевидний факт, про який зовсім забула.
«О, точно, Ліззі, розкрила злочин Едіт!»
Гадаю, настав час головній героїні втрутитися.
–Я покликав тебе, бо хотів дещо запитати.
–Так, герцоге.
Ліззі знервовано подивилася на герцога широко відкритими очима.
–Ліззі, минуло вже 4 роки з того часу, як ти допомагала Джоселін з її роботою, так?
–Так, вже стільки.
–Зрозуміло. Минулого разу Едіт розповіла тобі, як організувати вміст у таблиці, так?
–Так! Це дуже ефективний спосіб, герцогиня була задоволена.
–А хто знає, як зробити таблиці?
Ліззі, здавалося, на мить замислилася, а потім відповіла чітким голосом.
–Едіт пояснювала це герцогині та мені, але я не дуже зрозуміла. Герцогиня, здається, зрозуміла, але вона ще не дуже добре пише, тому що це відрізняється від формату, який вона використовувала до цього часу. Тож ми поки що не дуже добре її використовуємо.
–Окрім вас?
–Я не знаю, чи навчала герцогиня свою помічницю. Кліф, Кілліан, ви, напевно, чули про це від герцогині. Я не дуже розумію цю концепцію, тому ніколи не намагалася пояснити її комусь.
Холодний погляд герцога повернувся до мене.
