«Ага! Він, мабуть, не хоче, щоб мама не хвилювалася, так?»
Як би я не почувалась, я не могла показати холодний вітер, що дув навколо мене його перед моєю свекрухою. Тож я закрутила своє гарне волосся, що розсипалося і слухняно відкрила мою шию.
Чоловік, який неохоче торкався мене, навіть коли одягав мені на палець обручку, цього разу чомусь одягнув намисто, як зазвичай. Проте я помітила, що його рука злегка тремтіла.
«Здається, він змушує себе робити те, що йому не подобається».
Тоді я запитала його, прикидаючись сором'язливою, навмисне, щоб роздратувати його ще більше.
–Як воно, Кілліане?
Якби хтось це побачив, це виглядало, ніби ми закохані молодята, але Кілліан, напевно, відчував себе роздратованим через це. Він подивився на мене і прикрив рот рукою, але я бачила, що він міцно стиснув корінні зуби. Він почав оглядати з мого обличчя, шиї та намиста, що висіло на шиї і нарешті відповів.
–Гарно виглядаєш.
–Справді?
Він кивнув головою, злегка нахмуривши брови і повернувся до ювеліра.
–Дайте мені рахунок за це намисто.
–Боже мій, Кілліане! Це ж твій перший подарунок нареченій!
Герцогиня радісно сплеснула руками. Вона, мабуть, дуже хвилювалася за мої стосунки з Кілліаном. Вона все ще посміхалася, бачачи, як він киває головою, не відповідаючи. Насправді, зараз вона почувалася досить добре, на відміну від того моменту, коли я прийшла сюди вперше.
«Він до смерті ненавидить свою дружину, але мусить заспокоювати свою матір. Він, мабуть, дуже роздратований, чи не так? Ха! Це весело».
На очах у Кілліана, який мав купити подарунок дружині, яку він так ненавидить, Кліф купує всі прикраси, що залишилися, для Ліззі.
–Кліфе! А як щодо Едіт, якщо ти все купиш для Ліззі...
Герцогиня лаяла Кліфа, але оскільки всі й так були в одному човні, я легко помахала руками.
–Все гаразд, мамо! Справа в тому, що нема речей, які я хотіла купити. Досить цього намиста, тому що це намисто мені дуже сподобалося.
Хоча Кілліану це не сподобалося, але я справді це мала на увазі, коли сказала, що мені подобається це намисто. Звичайно, якби я отримала великий шматок дорогоцінного каміння, я могла би наповнити ним своє безпечне сховище, але я не хочу ризикувати, щоб мені наступили на хвіст, коли я продам його пізніше. Крім того, я думаю, що просто носити це щодня як мій аксесуар, цього мені достатньо. Але якимось чином погляд Кілліана звернувся до мене, коли він почув мої слова.
Я посміхнулася ще яскравіше і сказала: –Дякую за подарунок, Кілліане. Я буду ним дорожити.
Його горло шалено сіпнулося. Я подумала, що не повинна більше його провокувати, тому перестав його дражнити.
До речі, хоча зав'язка оригінального епізоду змінилася, розв'язка епізоду залишилася тою самою. Ліззі отримала багато ювелірних подарунків від усіх, а я дістала лише одне маленьке намисто, яке Кілліан неохоче купив для мене.
«Я чомусь трохи стурбована цим».
Що б я не робила, ця історія не зміниться?
* * *
Деякий час у мене було спокійне щоденне життя. Не було однієї чи двох речей, про які варто було хвилюватися і тепер Кілліан більше не сперечався зі мною. Також було добре досягнути довіри герцогині, допомагаючи їй у роботі. Але все завжди трапляється зненацька.
– Це лист адресований вам, міс.
Як завжди, Анна вибрала листи, адресовані мені і передала лист.
Більшість із них були запрошеннями на вечірку, так як Едіт любила вечірки в минулому, кілька запрошень надсилалися щодня.
«В оригіналі Едіт не пропускала всі ці вечірки. Вона пішла і поширила злі чутки про Ліззі, чи не так? Ой, ти така смілива».
Навіть якби вона продовжувала таємно лихословити про Ліззі, Кілліан або Кліф зрозуміли б, що це вона... Ні, можливо, оригінальна Едіт зробила це навмисно. Вона сподівалася, що Кілліан помітить, яка вона зла й сумна.
«Тобі не слід було на це сподіватися, Едіт».
У всякому разі, я запечатаю мертвий прапор, який міг статися, якщо не піду на вечірку.
Було б чудово, якби я могла закінчити перевірку листів, кинувши сьогодні у вогонь купу запрошень на вечірку, але, гортаючи запрошення, я швидко завмерла.
«Граф Рігельгоф...!»
Граф Рігельгоф, який деякий час мовчав, надіслав листа. Я приблизно здогадалася, що Анна розповість про це герцогу Людвігу.
«Вона навіть відкрила листа?»
Запечатування було чистим, але конверт можна замінити, а почерк можна максимально скопіювати. Я пожувала губи, розкрила конверт і почала читати листа, але мені це не було дуже приємно.
~До Едіт. Минуло вже майже три місяці, як ви одружилися. Як справи? Я знаю, що важко звикнути до будинку, але пора братися за роботу. Я чув, що ти допомагаєш герцогині з її роботою і торкаєшся документів герцога. Якщо є документ, пов’язаний зі зброєю, яка потрапляє до герцога, вкради інформацію. Якщо його важко вкрасти, добре написати короткий зміст і надіслати його...~
Після цього зміст був довгим, але те, що він хотів від мене було одне – викрасти документи, пов'язані з інформацією про зброю. Звичайно, лист був написаний спеціальним чорнилом, тож довелося розігріти на свічці й прочитати. У мене була пам’ять Едіт, тож я могла прочитати справжній зміст листа, але для будь-кого іншого це виглядало б як лист, написаний незрівнянним батьком, який запозичив старий вірш і хвилювався за благополуччя своєї дочки.
«До речі, як він дізнався, що я займаюся документами герцога?»
Іншими словами, в цьому будинку є шпигун родини Рігельгоф. Герцог Людвіг ніяк не міг говорити про це на вулиці.
Я трохи хвилювалася, коли вперше побачила листа, але я більше не Рігельгоф і не маю жити на повідку графа Рігельгофа. Я одразу дістала папірець і написала відповідь.
~Моєму батькові. (Довгі привітання) Коли я прийшла я переконалася на власні очі, що герцог Людвіг був настільки вкоріненим і могутнім. Це більше, ніж ви можете собі уявити. Якщо ви спробуєте їх знищити, вам доведеться бути готовими до вимирання. Крім того, герцог Людвіг не зробив нічого поганого, чи не так? Це була воля і повноваження Його Величності Імператора, тож чому ви так ненавидите родину Людвіг? Крім того, немає причин для того, щоб ерцгерцог Ленгстон ставав імператором. Такими темпами нас звинуватять у зраді. Тому я вважаю, що краще відпустити це і зміцнити Рігельгоф під захистом сім’ї Людвіг. Тож зупинимося.~
Я не хочу виглядати надто нещирим, тому написав це спеціальним чорнилом, як граф Рігельгоф.
«Я впевнена, що граф Рігельгоф так легко не відмовиться від своїх амбіцій, але...»
Цього було достатньо, щоб він відмовився від мене. Я можу уявити, як він кричить і каже, що я зрадниця і скрегоче зубами, але мене це не хвилює. Ще краще, якщо він піде до своєї мети. Це був день, коли я нервово чекала на відповідь Рігельгофа після такого листа.
–Міс. Герцог шукає вас.
–Га? Його Високоповажність герцог?
Це було раптово і загадково. Герцог Людвіг настільки зайнятий справами палацу та герцогства, що важко побачити його обличчя особисто. Але чому він мене шукає...
«Мені трохи холодно...»
Той факт, що ще один лицар, крім Анни, прийшов за мною, також посилив мою тривогу. Але не маючи ні причини, ні способу втекти, я добре підготувалася й пішла слідом за Анною. У кабінеті герцога сидів не тільки сам герцог, а й герцогиня, Кліф і Кілліан.
–Я чула, ви кликали, ваша високоповажність, герцог.
–Так. Сядь там.
Відчуття було таке, ніби важке повітря тиснуло на мою маківку зверху. Щось велике, здається, сталося. Вирази облич герцога і Кліфа були важкими. Герцогиня виглядала знервованою, а Кілліан був... він був блідий.
–Едіт.
Мовчазний герцог Людвіг покликав мене.
–Так, герцогу.
–Я збираюся тебе запитати прямо. Ти видала документи герцогства назовні?
–Що? Я?
Герцог дивився на мене страшними очима, не відповідаючи. Він виглядав так, ніби був упевнений, що я розповсюдила документ. Я дивилася на нього, роззявивши рота від недовіри, перш ніж прийти до тями.
–Ні! Я ніколи цього не робила.
–Гаразд? Ти присягаєшся честю свого батька?
–Клянуся своєю честю і життям, не кажучи вже про батька.
Очі герцога звузилися від мого роздратованого виразу.
–Тоді ти щойно скинула свого батька і свою честь на землю.
–Про що ви говорите?
Герцог кинув переді мною якісь папери, які тримав у руках.
– Хіба це не той документ, який ти організувала?
Я підняла документ, який він кинув і переглянула його. Це був документ про закупівлю зброї та броні, яку я організувала деякий час тому.
–Так, саме так, це я це організувала.
–Я чув, що ти навіть намалювала і організувала вміст у вигляді таблиці?
–Так. Ви бачили герцогиню та міс Ліззі разом у той час, тож ви знаєте.
–Так, це так, усі пам’ятають...
Уста герцога були ледь помітні глузуванням.
–Правда в тому, Едіт, що документи підроблені.
–...Що?
–Все, що там написано, фейк.
«Це був абсурд. Ні, так, скажімо, це фейк. Ну і що?»
–Повинна бути причина, чому ви зробили для мене підроблені документи. Я просто зробила те, що ви мені сказали. Я не розумію, у чому тут проблема.
–Едіт Рігельгоф!
Герцог закричав, наче не міг більше витримати. Мене здивував його гучний голос, але більше здивувало те, що він все ще називав мене «Рігельгоф».
