–Я чув, що герцогиня ледь не потрапила у велику халепу через дитячі витівки графа Рігельгофа. Як могла людина, яку називають шляхетною, вчинити так жорстоко! Вони безрозсудні виродки!
Хоча на його обличчі був серйозний вираз, граф Сінклер насправді був щасливий, коли почув новину про те, що сталося.
«Це дуже хвилююча новина для нас!»
Його передбачення напрочуд добре збіглося з дійсністю. Через цей інцидент імператор передав право розпоряджатися родиною Рігельгоф герцогу Людвігу, а також до нього дійшли чутки, що вся родина Рігельгоф була обезголовлена, а всі їхні голови передані імператорському двору. Зараз він намагався стримати сміх.
–Що ж, це не дуже приємний спогад, тому я не хотів би говорити про нього.
Хоча він виглядав дуже збентеженим, граф Сінклер подумав, що ситуація, на яку він сподівався, складається добре. Він підморгнув Лейлі, яка прийшла з ним, вдаючи, що згадує про права на розподіл залізної руди на півночі, які він щойно придбав. Лейла глянула на Кілліана і, побачивши очі батька, швидко зробила вигляд, що вона спокійна.
–До речі, ваша ясновельможносте. Ви думали про нашу минулу розмову?
–Про що ми тоді говорили?
–Про те, що...про одруження Кілліана.
Почувши ці слова, очі Кілліана раптом стали гострими.
–Що ви маєте на увазі?
Граф Сінклер зробив добрий, але співчутливий вираз обличчя, наче все зрозумів.
–До мене дійшли чутки, що після одруження з донькою родини Рігельгоф у вас було багато неприємностей через політику.
–Звідки ти це почув?
–Не має значення, звідки ми це чуємо. Чи не правда, що сім'я Рігельгоф віддала вам свою дочку в обмін на розподіл залізної руди і лояльність до Його Величності Імператора?
–Це правда, але...
–Руфус Рігельгоф, ця людина з давніх-давен була такою нечестивою!
Хоча Кілліан збирався сказати ще щось, граф Сінклер обірвав його і продовжив говорити те, що хотів сказати.
–Тепер, коли з усіма виродками Рігельгофа нарешті покінчено, вам також слід знайти собі нову дружину. Ось чому мені було трохи соромно, що я раніше рекомендував герцогу свою дочку Лейлу.
Лейла почервоніла і подивилася в очі Кілліану, а потім злегка опустила голову. Вона намагалася стриматися, але щаслива посмішка розпливлася по її обличчю. Однак Кілліан був зовсім не такий. Він насупив брови і повільно перевів погляд на герцога Людвіга.
–Батьку. Це правда?
–Це правда, що я отримав таку пропозицію.
–Ти не щойно це почув? Я вже маю дружину.
Тоді граф Сінклер знову взяв слово.
–Я думав, що вам може не сподобатися ідея цього шлюбу за домовленістю. Але ж більше половини шлюбів між вельможами – це шлюби за домовленістю, а особливо сина герцога, чи не так? Тому ти повинна ставити інтереси своєї сім'ї на перше місце.
–То ви хочете сказати, що мої почуття нікого не цікавлять?
–Це…це ж нічого неможливого! Здається, наша Лейла давно закохана в тебе. Вона буде привітною дружиною, яка віддано підтримуватиме тебе. Її не можна порівняти з тією шльондрою, дочкою графа Рігельгофа!
Граф Сінклер також використовував різкі слова, щоб принизити родину Рігельгоф, які раніше були ворогами сім'ї Людвіг, але настрій Кілліана погіршився ще більше. Герцог Людвіг приклав руку до чола, коли побачив, що граф Сінклер хвилюється і не встиг його зупинити.
–Як ви смієте ображати невістку родини герцога Людвіга, граф Сінклере?
Граф Сінклер і Лейла шоковані різкими словами Кілліана.
–Чому так раптово, Кілліане? Хіба вона вже не мертва?
–Хто помер? Едіт Людвіг, все ще жива і здорова, ні, відтепер вона графиня Райзен. Що ти маєш на увазі? Шльондра?
Кулак Кілліана затрясся. Лише тоді граф Сінклер зрозумів, що Едіт ще не померла і вона все ще законна дружина Кілліана. Однак він не міг так просто відступити.
–Ну, перш за все. Вибачте, я був надто різким. Я справді не мав наміру образити сім'ю Людвіг. Але Кілліане, подумай добре.
–Про що ще ви хочете, щоб я подумав?
–Оскільки ти другий син герцога Людвіга, ти будеш вірним ад'ютантом Його Величності імператора, коли отримаєш титул графа. Чи є сенс у тому, що ти взяв за дружину дочку зрадника?
Кілліан подумав, що відчує полегшення, якщо витягне кинджал і відрубає цій людині голову
–Кілліане. Будь терплячим. У будь-якому випадку, він союзник нашої сім'ї і вірний помічник Його Величності Імператора.
Не встиг він озирнутися, як рука Кліфа накрила руку Кілліана, що тримала руків'я кинджала.
Кілліан глибоко вдихнув, щоб вгамувати свій гнів, а потім заговорив дуже важким і холодним голосом.
–Я дуже сильно кохаю Едіт. Я божеволію від неї. Вона моя єдина дружина.
–Що?
–Здається, ви ще не зрозуміли ситуацію, тому я буду великодушний і закрию очі лише цього разу. Якщо ви ще раз заговорите про це...будьте готові перетворити мене на ворога, Графе Сінклер.
Після того, як він вимовив ці слова, вираз обличчя Кілліана почав заспокоюватися. Лише тоді герцог Людвіг зітхнув і знизав плечима.
–Вибачте, але оскільки ви вже почули відповідь з його вуст, я думаю, що ми повинні закінчити розмову на цьому.
Це було великим розчаруванням для графа Сінклера і Лейли. Але на цьому погані новини не закінчилися.
–О, і до речі, я не думаю, що нам потрібно турбувати графа Сінклера правами на розподіл залізної руди.
–Що?
–Коли родину Рігельгоф стратили, Його Величність Імператор конфіскував їхні права на розподіл залізної руди на півдні, але, на щастя, Його Величність віддав їх нам.
Це була найгірша ситуація для сім'ї Сінклер. Це тому, що для того, щоб бути прихильними до герцога Людвіга, вони взяли право розповсюджувати залізну руду на Півночі, навіть ціною великих втрат.
«Якщо найбільший покупець залізної руди зникає, немає сенсу утримувати права на розподіл залізної руди!»
Цього разу руки графа Сінклера почали тремтіти.
Тепер, коли справи йшли таким чином, він повинен за щось вхопитися і розтягнути це.
–Зрозуміло. До речі, герцог. Я давно хотів вам це сказати, але...
–Що саме?
–Скільки б контрактів не було написано, стосунки між батьками і дітьми все одно прив'язані до небес. Тепер ви можете повернути мені Ліззі?
І це був найгірший крок, який міг зробити граф Сінклер.
–Тепер... ви намагаєтеся розіграти мене?
Безпрецедентна лють Кілліана, яка хвилину тому була не притаманна герцогу, тепер виходила від нього.
–Контракт, який ви уклали з герцогом, мабуть, дуже кумедний.
–Але чи є в світі закон, який би забрав дитину у її батьків?
–Ці слова не гідні того, щоб їх говорив той, хто готовий віддати свою дитину як компенсацію за свій борг. Чи не так, графе?
–Зачекай, брате, ти казав, що буде важко, якщо ми його вб'ємо.
Рука Кліфа тримала ніж для листів, що лежав на столі. Почувши слова Кілліана, граф Сінклер і Лейла, які думали, що він просто жартує з ножем для листів, відступили. Зрештою, граф Сінклер, так нічого і не отримавши, змушений був поспіхом повернутися назад. Коли він вийшов з вітальні герцога Людвіга, повертаючись додому, то побачив Ліззі, яка сиділа перед каміном у вітальні на першому поверсі. Граф Сінклер подивився на неї і швидко підбіг до Ліззі.
–Ліззі! Ліззі!
Коли граф Сінклер так відчайдушно покликав її на ім'я, Ліззі обернулася зі спантеличеним виразом обличчя.
–Ліззі, давай повернемося додому. Що б там не казали, ти моя донька! Ми повинні жити разом, як одна сім'я!
–Як сім'я?
–Так, сім'я! Твоя родина – це ми, а не ці люди, з якими немає жодної краплі крові, пов'язаної з тобою! Забудь своє дитинство. Відтепер я твій батько!
–Фу!
Граф Сінклер, який вважав Ліззі наївною, щосили намагався переконати її, апелюючи до її почуттів, але був шокований і втратив дар мови, коли побачив, що вона явно знущається з нього.
–Ти народив мене, як тобі заманеться, забрав мене від матері, як тобі заманеться, а потім знущався наді мною, як тобі заманеться, а тепер наказуєш мені забути минуле, як тобі заманеться?
–Ліззі?
–Тепер ти говориш про сім'ю...Так, як сказав граф, я твоя родичка. Тоді ви повинні сплатити борг, який ви заборгували герцогу, щоб прийняти мене назад.
То ви вже приготували для мене 30 мільйонів сен?
Граф Сінклер замовк, коли вона згадала про гроші. Ліззі посміхнулася, ніби знала, що це станеться.
–Слухай уважно. З такою людиною, як ви, навіть якщо ви герцог Людвіг, я не можу визнати вас своїм батьком.
Граф Сінклер широко розплющив очі і закліпав від слів, які Ліззі вимовила і які зовсім йому не подобалися.
–Я вірю, що цей світ не зруйнується тільки тому, що кінець, який ти написала, не досягнутий. Навпаки, має бути більше веселощів і щасливий кінець, можливо, колись прийде і до тебе.
Ліззі згадувала слова Едіт. Вона розсердилася, але поки що не мала іншого вибору, окрім як змиритися з цим. Оскільки вона вже вирішила це зробити. Ліззі вирішила залишити своє минуле позаду, де вона жила, прикидаючись наївною і доброю. Я завжди тремтіла і плакала перед графом Сінклером, тому що прикидалася наївною, але насправді мені завжди хотілося розірвати графа Сінклера на частини своїми словами.
–Лі-Ліззі... Боже, коли вона жила тут, вона зовсім втратила своє справжнє «я»!
–Що за грубі зауваження ви робите чужій нареченій?
Кліф, який прийшов слідом за графом Сінклером, говорив убивчим голосом.
–Нареченій?
–Саме так. Вона моя наречена, а не твоя дочка.
–Тоді скоро я стану твоїм тестем. Ха-ха-ха!
–Тобі ще раз показати контракт? Ти не можеш претендувати на жодні права чи зв'язок з Ліззі.
Граф Сінклер, який пирхнув на ці слова, розкрив слова і вчинки Ліззі.
