–Вас обманює ця дитяча маска! Знаєш, що вона сказала мені раніше?
Потім Кліф подивився на Ліззі і тихо запитав.
–Ліззі. Що ти сказала цій людині?
–Я сказала, що ти тільки грався своєю нижньою частиною тіла і народив мене, і ніколи не вважав мене своєю дочкою, а тепер намагаєшся претендувати на роль мого батька, навіть якщо ти герцог Людвіг, я ніколи не визнаю тебе своїм батьком.
Незважаючи на більш напружений вираз обличчя, Кліф не підняв жодної брови.
–Я думаю, що Ліззі сказала правильні речі, так в чому ж проблема?
Граф Сінклер пирхнув і закричав.
–Тоді вам не варто використовувати це прізвище, Сінклер!
–О, я все одно це зроблю. Храм нарешті дозволив мені викинути це прізвище.
Ліззі відповіла так, ніби чекала на це. Причина, по якій вона досі носила прізвище Сінклер, полягала в тому, що храм не дозволяв їй бути відокремленою від родини Сінклер. Існує контракт, в якому сказано, що ніякого зв'язку не може бути, але релігія – це окрема справа. Але релігія не може відокремити себе від реальності. Храму було важко витримати тиск сім'ї Людвіг, яка наблизилася до найвищої влади в імперії і Ліззі нарешті змогла звільнитися від прізвища Сінклер.
–Тоді прощавайте, графе Сінклер.
Ліззі посміхнулася, як ангел, обійняла Кліфа і попрямувала до своєї кімнати.
***
У той же час Лейла зіткнулася з Едіт, яка повільно йшла, тримаючись за перила. Герцог і Кілліан, не звертаючи особливої уваги на графа Сінклера, побігли до Ліззі, а Кліф повільно пішов за ними. Завдяки цьому Лейла стала трохи сміливішою. Насправді вона нічого не виграла, бо план, про який вона мріяла весь цей час, повністю провалився.
–Боже, хто це? Хіба це не «та, що вижила»?
–О, це міс Сінклер.
Тільки тоді гострі очі Кілліана подивилися в цьому напрямку, але Едіт махнула рукою, ніби кажучи йому, щоб він не хвилювався.
–Я вже думала про це раніше, але ти маєш велику розумову силу. Незважаючи на те, що всі твої родичі загинули і ти залишилася одна, наскільки я можу судити, у тебе немає ані найменшого почуття провини чи страху. Спочатку ти була безсоромною людиною, але...
–Я думала, що ти прийшла сюди, щоб зайняти моє місце, оскільки моє становище дружини Кілліана закінчилося, але ти навіть не сказала нічого подібного? Ти зазнала невдачі?
Едіт нахилила голову і виглядала надзвичайно щасливою і зарозумілою. Поки Лейла скреготіла зубами і тремтіла, Едіт швидко стерла посмішку з обличчя і продовжила розмову.
–Я вже казала тобі раніше, не дивись на мого чоловіка зверхньо. Він непроста людина.
Потім вона повільно пройшла перед Лейлою і підняла її підборіддя кінчиком вказівного пальця.
–А ще мій чоловік має високий смак. Його ніяк не може привабити щось подібне.
Як тільки вона закінчила говорити, вона штовхнула палець убік, від чого голова Лейли безпорадно повернулася і вона знову швидко відрегулювала положення голови.
–Це так грубо...
–Це слово «грубо» підходить до тебе, дочки графа Сінклера, яка повелася неввічливо переді мною, графинею Райзену.
Незважаючи на зауваження Едіт, більш агресивні, ніж раніше, Лейла просто тримала рот на замку і втратила дар мови. Едіт, яка раніше була просто недбалою, тепер виглядала так, ніби у неї за спиною захований ніж. Здавалося, що якщо вона перейде межу, вона встромить ніж прямо їй у серце, тож Лейла нарешті не витримала і відступила на крок назад.
–Тобі краще піти і якнайшвидше забрати батька назад. Якщо ти здіймеш ще більше галасу і розсердиш герцога, у вас обох не буде більше шансів на порятунок.
Едіт посміхнулася і показала кінчиком підборіддя на графа Сінклера, який понуро стояв на першому поверсі, в очах Лейли вона стала схожою на чарівну відьму, а Кліф, який піднімався на другий поверх разом з Ліззі, подивився на Едіт і похитав головою і сказав: –Не думаю, що це триватиме довго. Про тебе підуть чутки, що ти погана невістка родини Людвігів.
–Це ж не погано, чи не так? Я думаю, що вона виглядала такою легкою в той час.
Кілліан відповів на слова Кліфа, наближаючись до них і Едіт знову посміхнулася, дивлячись на Ліззі, яка відвернулася.
* * *
–Я чула, як Кліф освідчився Ліззі. Думаю, нам варто відкласти нашу подорож до того часу, тому що ми повинні бути на їхньому весіллі. Ти не проти?
–Вони тільки нещодавно заручилися, а вже планують одружитися?
–Думаю, Кліф поспішає.
Коли ми з Кілліаном готували свої речі, щоб поїхати на територію Райзен, ми почули раптову новину. Було дивно, що спадкоємець герцога несподівано оголосив про свої заручини без урочистої церемонії і здавалося, що він так поспішає, що наполягає на одруженні менш ніж за два місяці.
–Що ж, так краще. Замість того, щоб їздити туди-сюди, а це досить багато роботи, якщо ми закінчимо все одразу і поїдемо, ми зможемо зосередитися на території пізніше без будь-яких проблем.
Я сказала це, бо справді так думала, але Кілліан раптом підійшов до мене ззаду, обійняв і притиснувся губами до моєї шиї, так, ніби дивився на мене.
–Дякую за розуміння.
«Чому ти взагалі цінуєш щось подібне? Це справді величезне покращення порівняно з тим, що було раніше».
–Але ти така мила, що я іноді хвилююся.
«І я думаю, що він критикував мене занадто швидко...»
–Але ти кажеш, що я буду відома як погана жінка в сім'ї Людвіг?
–Ні, я просто прошу тебе бути такою. Ти занадто м'якосердна.
–Я?
–Якби це був я, я б тоді дав Лейлі Сінклер ляпаса.
Кілліан, здається, все ще злий через те, що сталося два місяці тому.
–Ти поширив цю чутку серед громади, тому що моя відповідь тебе тоді не задовольнила? Це те, що ти зробили, чи не так?
Після повернення графа Сінклера і Лейли, протягом кількох днів я чула ще більше глузливих чуток про Лейлу Сінклер. Але я відчула полегшення, бо про мене не було жодної поганої чутки, а про Ліззі чули. Подейкують, що Лейла Сінклер намагалася спокусити одруженого чоловіка, але зазнала невдачі...і це правдива чутка, а не просто вигадка.
–Ну... Мене насправді не цікавлять світські чутки, тому я не впевнений
–Справді? Але ж ти добре знав чутки про мене...
–Напевно, я зацікавився тобою відтоді.
–Ти гарно говориш.
Ми злегка поцілувалися, знову сіли один навпроти одного і перевірили список речей, які потрібно було підготувати в особняку Райзена. Я була схвильована, бо відчувала себе так, що переїжджаю в будинок молодят після одруження.
–Я думаю, що меблі, для спальні та вітальні, майже готові. Я чула, що деякі з них вже позавчора відправили до Райзена.
–А як щодо срібних столових приборів і свічників?
–Це, напевно, теж майже закінчено. Але чи вистачить цієї кількості?
–Більш ніж достатньо! Чесно кажучи, якби не розважання гостей, я б не купувала срібні столові прибори, за якими важко доглядати.
Я досі пам'ятаю, як тремтіли мої руки, коли я попросила виготовити дорогі срібні столові прибори.
–Ти сказала, що не хочете дорогих килимів, не купуєш ніяких прикрас, і ти сказала зробити лише мінімальну кількість меблів... Ти справді впевнена, що збираєшся залишитися в особняку Райзен надовго?
–Для мене цього достатньо. Якщо чогось не вистачатиме, ми можемо замовити це пізніше.
–Я вважаю за краще, якщо ти будеш трохи екстравагантною...
Кілліан похитав головою. Тим часом, коли моє здоров'я покращилося, він сперечався зі мною і змушував купувати всілякі «розкішні» речі. Він навіть зайшов занадто далеко і попросив мене викликати всіх відомих ювелірів столиці. Не знаю, навіщо йому така метушня, але мені достатньо того рубінового кольє, яке він викупив. Достатньо щирості частинки його серця, яка завжди зі мною. Моє щастя і щастя Кілліана в подальшому визначало не те, скільки коштовностей я мала і не те, скільки розкішних речей наповнювало наш дім.
* * *
Через півроку в залі особняка герцога Людвіга відбулося весілля Кліфа і Ліззі.
«Це і є атмосфера весільної церемонії головних героїв?»
Насправді це виглядало розкішно, як на той час, але наша з Кілліаном весільна церемонія виглядала просто, бо прийом закінчився швидко, оскільки гості з обох боків сім'ї були не в найкращих стосунках. Однак, чи то тому, що Кліф був спадкоємцем герцога, чи тому, що вони були головними героями оригінального твору, це весілля, здається, було підготовлене ними якнайкраще для майбутнього герцога.
«Я така рада, що мій шлюб був не таким. Здається, що наречена помре ввечері від крайнього виснаження».
Втім, Ліззі, яка любила бути в центрі уваги, така весільна церемонія може сподобатися.
Однак, навіть попри те, що первісна авторська влада зникла, привілей все ще залишається. Незважаючи на те, що вся історія про те, що Ліззі зробила зі мною в минулому, була розкрита, вона все ще була коханою і нареченою Кліфа і ніколи не отримає покарання. Це було трохи несправедливо по відношенню до мене, яка майже була покарана без гріха, але я вирішила думати про це позитивно, тому що для Кілліана було б головним болем, якби Ліззі померла або зникла, а Кліф з'їхав би з глузду. Всупереч моїм сподіванням, за півроку стосунки між Кліфом і Ліззі дещо ускладнилися.
Ліззі, яка втратила свої початкові авторські повноваження, пред'являла Кліфу всілякі вимоги, немов хотіла отримувати таку ж увагу, як Ліззі в оригіналі, а Кліф, який спочатку виконував всі її прохання, дивився на неї втомленим поглядом на весіллі.
«Я не знаю, як вона сприйняла мою пораду, ні, я не знаю, чи прийняла вона її?»
Це нормально, якщо вона перестане влаштовувати стару ангельську драму. Але очі Ліззі з кожним днем стають все більш отруйними, від чого мені чомусь стало трохи не по собі. Не знаю, чи я одна це відчуваю і навіть герцогиня, яка колись дуже любила її, сказала, що останнім часом не дуже часто її відвідує. Герцог Людвіг також скептично ставився до шлюбу Кліфа та Ліззі, але оскільки в минулому він дозволив Ліззі носити фамільне намисто «Світло Лорейн», він був змушений погодитися на їхній шлюб. Можливо, Кліф поспішав з одруженням через ставлення герцога.
«Можливо, це покарання, призначене Ліззі. Наскільки це важко – втратити того, хто тебе кохає, а вона все ще не знає про це, чи не так?»
Якщо Ліззі не зміниться, відтепер вона буде жити, спостерігаючи за любов'ю інших, яку вона тримала на руках, і її удача, заснована на їхній прихильності, зникне, як пил.
