За столом уже сидів Кліф, а за ним сів Кілліан, з незворушним обличчям. Ліззі, господиня чаювання, налила чаю в чашку кожному гостю і дала коротке пояснення щодо сьогоднішніх частувань. Я пила чай з Кліфом і Кілліаном.
«Я сумую за кавою, але це теж непогано».
Чай, який подала Ліззі, був ароматним і трохи солодкуватим, з чистим післясмаком, як і чай, який подавали в маєтку герцога. Поки я насолоджувалася смаком чаю, Кліф, що сидів навпроти мене, подивився мені в очі. Він був другим найкрасивішим чоловіком, якого я коли-небудь бачила, тому моє серце забилося так швидко, що я навіть не усвідомлювала цього.
–Здається, ти добре пристосовуєшся до свого життя тут.
Я безтурботно посміхнулася, дивуючись, звідки він взявся і про що говорить.
–Це тому, що всі в родині герцога були так уважні до мене.
–Але чи не зарано вже допомагати мамі з роботою? Ти ж молода...Чому б тобі не поїхати в подорож з Кілліаном?
При цих словах очі Кілліана раптом стали лютими.
«Ага! Ти намагаєшся використати мене, щоб позбутися Кілліана?»
Я могла бачити любовну боротьбу братів навколо Ліззі прямо переді мною. Це було схоже на боротьбу кита з креветкою.
–Ну, я не знаю. Кілліан, здається, дуже зайнятий...
–Кілліан зайнятий? Він останнім часом нічим не займається.
Тоді Кілліан пирхнув і заперечив.
–Чи не здається тобі, що моєму братові пора вийти і оглянути маєток? Зима вже закінчилася.
–Хм... Ну, так. Ліззі, ти не хотіла б відвідати маєток разом? Ти казала, що хочеш поїхати в подорож.
Боже, головний герой на крок попереду другорядного. Тим часом Ліззі була єдиною, хто був збентежений.
–О, я, я...
–Навіщо ти втягуєш Ліззі в неприємності? Ліззі, ти не повинна зважати на те, що говорить мій брат.
–Але якщо мене тут не буде... я думаю, що Ліззі потрапила б у ще більші неприємності через тебе.
Очі Ліззі на мить звернулися на мене, а потім відвернулися. Можна сказати, що любов Кілліана до Ліззі була нічим іншим, як помпезною спекуляцією. Це нерозумно, але ви можете сперечатися, тому що ви як брат і сестра, яких пов'язує міцна дружба. Тепер, коли Кліф дуріє з Ліззі та Кілліаном, що, якщо Кілліан не залишить Ліззі після того, як Кліф поїде до маєтку? Навіть за тих самих обставин, їх сприйматимуть як чоловіка і жінку, які перебувають у стосунках.
Це правда, що Кілліан кохає Ліззі і навіть якщо він одружений, він ще не прийняв рішення, тому в сім'ї Людвіг швидко поширяться чутки про холодне серце Едіт, а про Ліззі будуть ще гірші чутки. «Як і очікувалося, незважаючи на те, що він народився лише на рік раніше, він схожий на старшого брата. Його рівень мислення... інший».
Я відчувала себе глядачкою. Тим часом закуски, які приготувала Ліззі, були дуже смачними. Я з'їла еклер замість попкорну і спостерігала за бійкою братів. Кліф м'яко посміхнувся і передав мені м'яч, ніби йому не подобалося моє незворушне ставлення.
–Що ти думаєш, міс Едіт?
–Що? Про що?
–Про те, що я один поїду з цього особняка. Іншими словами, про ситуацію, в якій залишаться Ліззі, Кілліан і ти.
На відміну від Кліфа, який посміхався від вуха до вуха, вираз обличчя Кілліана та Ліззі був жалюгідно кам'яним. Однак, замість того, щоб жаліти Кілліана, я була трохи роздратована поведінкою Кліфа, який втягнув мене в цю боротьбу. Я знаю, що Кілліан кохає Ліззі, знаю, що він був змушений одружитися зі мною, знаю, що я перебуваю в такому становищі, що ніколи не буду коханою Кілліаном, це все одно, що гратися з кимось на долоні... Тому, сама того не усвідомлюючи, я відповіла трохи різким тоном.
–Мені все одно.
–Що?
–Ну, це обов'язок Кліфа як спадкоємця оглянути маєток, тож якщо ти хочеш піти, то просто йди, хто я така, щоб вказувати тобі, що ти повинен з цим робити?
–Я не це мав на увазі...
–Але, чесно кажучи, брати з собою міс Ліззі – це вже занадто. Довгі поїздки в кареті досить виснажливі і я не думаю, що було б справедливо просити Ліззі про це, адже Ліззі не дружина Кліфа.
Можливо, це була несподівана відповідь, бо Кліф і Кілліан одразу змінили вирази обличчя. Кліф все ще посміхався, але якось холодно, а Кілліан виглядав трохи здивованим. А Ліззі...
«Хах?»
Я думала, що вона буде збентежена сваркою між братом і сестрою, але замість цього Ліззі опустила голову і злегка посміхнулася.
«Щось...Це дивно».
Я думала, що це не та реакція, яку я очікувала від персонажа на ім'я Ліззі...
–Кліфе, тобі справді потрібно їхати на відвідати маєток зараз?
Однак, коли вона знову підняла очі, посмішка на її обличчі зникла, залишивши лише стурбований вираз, який може бути притаманний лише Ліззі.
«Я помилилася? Що ж, можливо. Куточки її рота завжди підняті, тому вона завжди виглядає так, ніби посміхається».
–Ні, я просто так сказав.
Кліф заспокоїв Ліззі справжньою посмішкою, а не фальшивою, якою він посміхався до мене. Потім він знову подивився на мене і посміхнувся.
–У моєї невістки, здається, дуже щедре серце.
Цей покидьок, він був покидьком до кінця. Людина, яка прикидається більш зрілою, а не як відкритий Кілліан. Немає нічого гіршого за ідіота, який прикидається розслабленим, а потім збирає гарбузове насіння за твоєю спиною.
–Я намагаюся бути щедрою. Навіть зараз.
«Хіба ти єдиний, хто може це робити? Я теж знаю, як це зробити».
Я повернулася до Кілліана і широко посміхнулася. Як не дивно, було трохи страшно бачити, як Кілліан дивиться на мене.
«Кілліане, ти бачиш, що я на твоєму боці? Навіть якщо тобі трохи погано, ти не повинен мене вбивати. Гаразд?»
З цією самовідданістю я злегка підморгую Кілліану. Навіть обличчя, яке одразу спотворилося, теж було гарним.
* * *
Коли я повернулася до кімнати після того незручного чаювання, я сіла перед своїм столом і ретельно пригадала оригінальну історію «Я відкидаю твою одержимість».
«Мені потрібно впорядкувати мертві прапори Едіт».
Правила виживання переселенки лиходійки в романі... Занадто довга назва. Відтепер я називатиму це просто «Правила виживання». Так чи інакше, всі такі персонажі романів згадують оригінальну історію і складають план, щоб упорядкувати і уникнути мертвих прапорів. Отже, я також повинна упорядкувати злі речі, які Едіт зробила в оригінальній історії і з'ясувати, як їх уникнути. Я взяла аркуш паперу і крок за кроком записала конфлікт між Ліззі та Едіт у «Я відкидаю твою одержимість».
«Гадаю, я можу уникнути підсипання отрути в чай Ліззі або випускання отруйної змії в кімнаті Ліззі, тому що я не взяла з собою Софію?»
Софія швидко та точно втілювала в життя все щоразу, коли Едіт давала їй слово. У цьому сенсі Софія більша лиходійка, ніж Едіт. Готувати все, що вона просить, за короткий час – це щось більш дивовижне, ніж чоловік-детектив. Знову ж таки, добре, що я залишила Софію. Але це була не єдина спроба Едіт підставити або вбити Ліззі.
«Вона ходила на всілякі вечірки, пліткувала про неї, лила їй на голову гарячу воду, коли вона йшла через сад і давала їй отруєні голки для вишивання. До того ж, торт, який Ліззі прислала їй, був трохи отруєний і вона з'їла його. От сука».
Едіт намагалася сама з'їсти отруту і підставити Ліззі як отруйницю. Але мені не вистачає сміливості проковтнути отруту самій. Я не хочу захворіти. Досить того, що я хворіла в минулому житті.
«Я думаю, що було більше, ніж це, але я не можу згадати все».
Я подумала, що варто записати, якщо в майбутньому ще щось згадається. Я підставила слова, які впізнаю тільки я, щоб це не виглядало як доказ змови з метою нашкодити Ліззі.
<Здоровий спосіб життя>
~ Утримайся від соціальної активності на деякий час (=не йди на вечірку і не розповідай про це)
~ Не клади багато цукру в чай (=не клади отруту в чай)
~Обов'язково зачиняй вікна перед сном, щоб не потрапили жуки до кімнати (=не випускай отруйних змій)
~ Не викидай сміття з вікна (=не виливай чай на голову Ліззі)
~Гігієна стосується тебе та інших (=не їж отруєний пиріг, не давай Ліззі щось отруєне)
~Бути вдячною за те, що маєш (=ніколи не жадати Кілліана)
«Поки що тільки це».
Як би я не стискала голову, я можу згадати тільки це. Я ще раз уважно перечитала те, що записала, киваючи головою, а потім зупинилася на останньому реченні.
«Треба бути вдячною за те, що маєш. Ти не повинна жадати Кілліана».
Не знаю, чому я не можу перестати думати про те, як він дивився на мене.
Водянисті очі в похмурий день, я не знаю, про що він думав... Як було б чудово, якби в цих очах була любов. Якби ці люблячі сірі очі дивилися на мене.
«Я навіть не можу собі цього уявити»
Я бачила, як він дивиться на мене з презирством і навіть не могла уявити, щоб він дивився на мене з любов'ю. Це трохи кумедно, бо я була не в собі.
«Добре. Що я маю робити, уявляючи щось подібне?»
Я сміялася про себе і знову і знову обводила слова «Бути вдячною за те, що маєш».
