–Міс Едіт не допомагала сім'ї Рігельгоф у їхніх брудних злочинах. Я бачив це на власні очі. Насправді, саме міс Едіт найбільше постраждала від них.
Герцог Людвіг, який вже чув свідчення Кілліана і відчував його нерозуміння, хотів почути більше про історію Лінана, який випередив лицаря в день викрадення.
–Розкажи мені всю історію.
–Того дня я почув новину, що в імператорському палаці було скоєно замах на Його Величність Імператора і через це всі вечірки в столиці призупинено. Мені чомусь стало недобре і я сказав серу Гордону, що краще поїхати за герцогинею. Я поспішав, тому поїхав першим.
Те ж саме він почув від Гордона, командира лицарів, які в той час охороняли маєток.
–Здалеку я побачив трьох жінок у сукнях, яких тягнули геть. Дві жінки знепритомніли і їх вантажили в карету, але одна з них з усіх сил боролася з викрадачем, який її захопив, до кінця. Жінка, якій це вдалося, збила з ніг викрадача, який її тягнув, вона не втекла, а з останніх сил вчепилася в герцогиню і з усіх сил намагалася стягнути герцогиню з карети, яку тягнули нагору в екіпаж.
Лінан згадував цей момент з похмурим виразом обличчя. Момент, коли він відчув себе таким безпорадним.
–Наші лицарі швидко наближалися, тож якби вона протрималася ще трохи, викрадення не буде таким легким. Але один з озброєних чоловіків вийшов з карети і нещадно побив її. У жінки, яка впала, було рудувато-каштанове волосся і той, хто її вдарив, напевно...Шейн Рігельгоф.
–Ти впевнений?
–Клянуся своєю честю, герцог.
На обличчі герцога з'явився вираз збентеження. Якщо це правда, він мав би ставитися до Едіт як до рятівниці, а не як до злочинниці. А Кілліан, який слухав поруч, найважливішим питанням для нього було, де і як Едіт було поранено.
–Ти пам'ятаєш, де і як Шейн вдарив Едіт?
–Він вдарив її кулаком по обличчю і ногою в живіт...
–Як він міг вдарити таку слабку жінку? Не кажучи вже про те, що вона його молодша сестра.
Не тільки Кілліан, але й герцог був здивований і запитав.
–Я була настільки здивований, що щосили побіг туди, але кількість найманців була більшою, ніж я очікував, тому мене швидко оточили. Поки я бився з ними, Шейн затягнув Едіт до карети і одразу ж втік.
–Чорт забирай...
Кілліан заскреготав зубами. Я навіть уявити собі не можу, якою нещасною була Едіт у той момент і як їй було боляче.
–Чому вони поводилися з нею так жорстоко? Незважаючи ні на що, вона все ще член його сім'ї...
–Я думаю, що саме тому міс Едіт повністю відвернулася від сім'ї Рігельгоф. Юна панночка дуже схвильована. Вона також не могла дочекатися, коли поїде на територію Райзена і мріяла розвивати її. Така людина не може зрадити сім'ю Людвіг.
–Вона справді мала це на увазі...
Герцог згодом шкодував про це, а Кілліан, здається, розбитий горем.
«Цікаво, як довго Едіт чекала цього дня. У неї навіть були плани самостійно розбудовувати територію. Я почувався таким дурнем що навіть не думав про ці речі. Я думав лише про те, що станеться, якщо вона спуститься вниз і скиглитиме від холоду».
–То ти прибіг сюди, як тільки прокинувся, бо боявся, що Едіт стратять?
Коли Кілліан запитав з ледь помітною посмішкою, Лінан кивнув з тупим, але трохи збентеженим виразом обличчя.
–Ти думаєш, що я дозволю своїй дружині померти? Але дякую тобі, Лінане. Завдяки тобі мій батько, здається, почав вірити в мене.
У цей час посеред місця страти почувся істеричний сміх. На цей моторошний звук усі погляди звернулися до Софії.
–Здається, всі так піклуються про міс Едіт. Вона настільки шляхетна невістка, що готова зрадити власну сім'ю і бути вірною своїй родині в законі. Я була дуже зворушена, почувши це.
Під час страти Шейна Софія закричала від болю, побачивши, як Шейн кричить і помирає. Тож її вигляд зараз виглядав так, ніби вона наполовину збожеволіла. З палаючим поглядом в очах, ніби вона хотіла помститися. Вона заговорила і розкрила таємницю Едіт.
–Але знаєте що? Жінка, яку герцог Людвіг взяв за дружину своєму синові, насправді не є біологічною дочкою графа Рігельгофа. Вони просто взяли її до себе. Вона позашлюбна дитина його молодшої сестри, чиє насіння невідоме, ха-ха-ха!
Усі присутні в кімнаті перевели подих і подивилися в очі Кілліану та герцогу. Але Кілліан не був здивований цим фактом. Навпаки, він відчув полегшення, бо головоломка, яка весь цей час крутилася в його голові, нарешті отримала відповідь.
–То ось чому ти знущалася над Едіт?
–Якщо собака не знає, як віддячити своєму господареві, який взяв її до себе, хоча вона заслуговувала на те, щоб її покинули, і дає їй те, що їй потрібно, то її треба побити, щоб вона прийшла до тями.
–Що...?
–Так! Едіт – собака графа Рігельгофа. Він випустив цю суку з гарячою зовнішністю і використовував її як приманку, щоб до неї збіглися всі самці з цінною інформацією.
Всі були шоковані поведінкою Софії, яка порівняла свого господаря з собакою. Ні, точніше, Софія ніколи не вважала Едіт своїм господарем від самого початку.
–Вона була досить корисною до того, як вийшла заміж, але відтоді, як вона вийшла заміж, то вже не знала, хто її хазяїн і повторювала дурниці, чи не так? Якби ця сука не зрадила свою сім'ю, ми б не були тут і не сиділи в камері смертників.
Софія саркастично насміхалася, але Кілліан холодним голосом говорив правду.
–Отже, це означає, що найважливіша людина в сім'ї Рігельгоф – Едіт. Якби я знав, що ця сім'я так легко впаде без Едіт, я б тоді поквапився з одруженням.
Потім він спустився на місце страти, взяв сокиру з рук ката і наказав прив'язати руки Софії до рами.
–Цього пса Рігельгофа, який переслідував мою дружину, я повинен зарізати сам. Перш за все, ті дві руки, які наважилися вдарити мою дружину
Її дві руки, прив'язані до рами, впали на підлогу, коли лезо сокири з глухим звуком опустилося на підлогу.
–А-а-а-а-а!
–Тут шумно. Моя дружина гордо піднімала переді мною підборіддя, хоча ти її добряче побила. Якщо хочеш бути зарозумілою, чому б тобі не повчитися цьому в Едіт?
Кілліан посміхнувся, знущаючись з неї.
–Ну, ти занадто дурна, щоб навчитися цьому в Едіт...До того ж, вже надто пізно.
Потім він замахнувся гострою сокирою і відрубав Софії шию.
–Якщо Едіт – собака, то ти просто маленька наволоч, яка прожила своє життя завдяки цій собаці.
Віддавши сокиру катові, повернувся на своє місце і заговорив до герцога.
–Я зараз же відведу Едіт в особняк і покличу лікара. Навіть якщо ви хочете допитати Едіт, лікування на першому місці.
Герцогу не було що сказати і він лише кивнув головою. У той же час лицар, який стояв поруч з ним, прошепотів.
–Міс Ліззі щойно спустилася туди з гарячим чайником на руці.
Вираз обличчя лицаря, здавалося, говорив йому, щоб він не хвилювався, ніби він вважав Ліззі справді дивовижною. Але Кілліан дивним чином відчув тривогу в той момент. Таке ж занепокоєння він відчув, коли почув, що Едіт зустрічається з Ліззі.
–Щойно?
–Так. Я бачив, як вона спускалася раніше...
Як тільки він почув ці слова, Кілліан одразу ж попрямував до в'язниці. Але Кліф наздогнав Кілліана і сказав.
–Страти ще не закінчилися, оскільки Ліззі спустилася туди, щоб віднести гарячий чайник, не хвилюйся і залишайся там, де ти є.
–Ні, через те, що Ліззі пішла туди, я відчув себе неспокійно.
–Що?
Після цих слів Кілліан попрямував до в'язниці, Кліф насупився і пішов за Кілліаном. Коли вони вже спускалися сходами, що вели до в'язниці, внизу почувся крик Ліззі. Кілліан і Кліф побігли вниз сходами в'язниці, не думаючи про те, хто добіжить туди першим.
* * *
–Після цього, я думаю, ти теж пам'ятаєш цю сцену. Ліззі намагалася тебе підставити.
Вислухавши розповідь Кілліана, я злегка кивнула.
–Думаю, я ніколи не забуду вираз обличчя Ліззі в той момент. Вона дуже відрізняється від тієї Ліззі, яку я знав раніше. А може, я помилявся щодо особистості Ліззі з самого початку.
Кілліан, здавалося, більше схилявся до того, що він помилявся щодо особистості Ліззі.
–А що з Ліззі?
–Вона зачинилася у своїй кімнаті. Вона навіть не пам'ятає, що з тобою зробила.
Лікар сказав, що вона, можливо, була психологічно шокована жахливою атмосферою на місці страти, тож, можливо, через це вона проявила насильницьку поведінку, не усвідомлюючи цього...
–Що?
–Смішно, правда? Я знаю, ти знаєш і Кліф з татом, напевно, теж знають. Але я впевнений, що вони обов'язково поховають цю справу.
Кілліан, який посміхався, підійшов ближче до мене і попросив тихим голосом: –Будь відвертою, що ти хочеш, щоб я зробив?
–Навіщо? Ти зробиш це, якщо я захочу?
–Так.
–Навіть якщо я попрошу тебе вбити Ліззі?
–Так.
...Що з ним сталося за цей час, що він раптом так змінився?
Слухай, Ліззі – це та жінка, в яку ти був закоханий раніше. Кілліан лише гірко посміхнувся, побачивши мій абсурдний вираз обличчя.
–Я знаю, що ти, напевно, вважаєш мене безсоромним. Можливо, тебе трохи бентежить те, що я хочу стати твоїм справжнім чоловіком. Але.... Я справді щиро кажу тобі це. Відтепер я хочу бути чоловіком, якому ти можеш довіряти.
Кілліан стиснув мою руку трохи сильніше.
–Я не знаю, чому тільки зараз я можу побачити все про тебе так чітко. Я дуже шкодую про те, що не розумів, через який біль ти проходила весь цей час. Мені дуже шкода. Едіт.
–Чому ти раптом так дивно поводишся? Це на тебе не схоже.
Він виглядав таким серйозним і стурбованим, що я запитала його напівжартома. Він не засміявся.
–Знаю, тобі важко відразу прийняти мою зміну. Не соромся сумніватися і сварити мене скільки завгодно. Я почекаю, доки тобі не стане легше.
Я думала, що це трохи надмірно, але я могла сказати, що він був щирим. Але насправді, це не вина Кілліана, що він ставився до мене з підозрою і намагався дистанціюватися від мене.
