Я була така вдячна, бо ношу сукню з кишенями з обох боків. Поспіхом вийшовши з банку, я раптом відчула, що мої кишені стали важкими.
«Треба рухатися швидше».
Знявши гроші, я вийшла на вулицю простолюдинів. Я купила простий одяг і шарф. Купивши все необхідне, я зупинилася в заїжджому дворі і переодягнулася. Навіть якщо я замотаю обличчя шарфом, ніхто не відчує підозри, якщо побачить мене в такому вигляді. Мені дуже пощастило, що зараз зима, інакше мені могло б не пощастити так, як зараз. Мій зовнішній вигляд був зовсім іншим, ніж раніше, тому я відразу ж вийшла звідти і знову зайшла в обшарпану на вигляд корчму.
–Ласкаво просимо! Це одна людина?
–Так, я хотіла би залишитися на день і поїсти.
–3,500 сен за вечерю і кімнату.
Я нервувала, що власник готелю подивиться на мене дивно, але він без жодних сумнівів взяв у мене гроші і дав мені шанс повернутися. І тоді я змогла наповнити свій голодний шлунок. Я була такою голодною, що мій живіт так болів, тому що я голодувала близько двох днів і мені було дуже важко. Я хотіла з'їсти трохи м'яса, але подумала, що це буде неприємно, якщо у мене потім буде боліти живіт, тому я просто з'їла м'яке тушковане рагу з хлібом.
«О, здається, мені вже трохи краще?»
Доївши тарілку гарячого рагу, я зайшла в обшарпану одномісну кімнату і щільно замкнула двері, щоб дати відпочинок своєму хворому тілу, наче воно могло зламатися в будь-яку мить.
Однак, можливо, саме тому, що я дуже втомилася, мій розум став неспокійним, тривожним і занепокоєним.
«Чи не впізнають мене?»
Вийшовши з корчми, куди я заїхала раніше, я ретельно затулила обличчя, але продовжувала думати про те, що моя поведінка була незграбною, сама того не усвідомлюючи.
«Не можна, щоб тебе впіймали до того, як ти покинеш столицю».
Я ще не повністю уникнула своєї смерті. Кліф, який не знайшов мого тіла, міг шукати мене. Якщо вони мене спіймають, то, схоже, цього разу мені не вдасться уникнути справжньої смерті.
«Якщо я не відповідатиму умовам винятку 3-го етапу, неважливо, як сильно я буду намагатися – це марно, чи не так?»
Це означає, що мої спроби втекти зі столиці також були безглуздими. Однак, причина, чому я досі виконувала винятки, полягала в тому, що я намагалася якось вижити, тому я не могла не докласти зусиль.
«Але куди мені тікати? Я нічого не знаю про райони за межами столиці, не кажучи вже про цю столицю... Ні, давай краще виспися. А завтра куплю мапи і все необхідне для подорожі...»
Мої хвилювання були нескінченними, але моя енергія, мабуть, була повністю вичерпана і в цей момент, ніби запобіжник перегорів, я втратила свідомість і заснула.
Я спала глибоким сном, який мені навіть не снився. Відчула біль у спині, розплющила очі, а надворі вже розвиднілося. Коли я обережно потерла опухлі очі і подивилася на вулицю, був уже полудень.
«Я відчуваю себе трохи краще після того, як добре виспалася».
Все ще все тіло боліло, але я не думала, що зможу більше спати. Я дала кілька монет хлопчикові на побігеньках у заїжджому дворі, набрала води для вмивання і грубо вимилася. Але синці та рани від ударів Шейна та Софії все ще були жахливими, тому у мене не було іншого вибору, окрім як закривати обличчя шарфом навіть у приміщенні. Я спустилася на перший поверх, заплатила за ще одну ніч і запитала, де можна взяти карту.
–Мапу столиці?
–Ні. Карту всієї імперії.
–Це може бути трохи дорого...Якщо вийдете звідси, то йдіть прямо направо і побачите перехрестя, яке з'єднується з головною дорогою. Якщо підете прямо туди, то побачите зліва від себе. Там, напевно, можна купити карти, які ви хотіли, якщо підете туди.
Я рада, що власник готелю не став розпитувати мене про мої особисті обставини.
Я знову замотала голову шарфом і вийшла на вулицю. Я купила дешеве пальто, бо була одягнений як простолюдинка і холодний вітер пронизував мене наскрізь.
«Я мушу бути пильною».
Я не була впевнена, чи моя шкіра, чи мій розум були охолоджені холодним вітром. Але з повною впевненістю в собі я ступила крок вперед і пішла посеред натовпу, який проходив повз мене з піднятими плечима, сповнена ентузіазму. Коли я дійшла до перехрестя з головною дорогою, я вдала, що тремчу від холоду і підняв комір пальта. Бо побачила на вулиці лицаря герцога Людвіга.
«Невже вони відправили лицарів, щоб зловити мене?»
Я йшла у тому ж темпі, що й інші, набравшись терпіння, наскільки це було можливо. Дійшовши до крамниці, я ледве не задихалась. Власником крамниці був літній чоловік, який, не питаючи про мій стан, перерахував усі речі, які я хотіла купити: імперська карта, шкіряна дорожня сумка, портативний ліхтарик, свічки, складний ніж, аптечка та ремінь. Хоча мій багаж був трохи важким, я купила білизну, вовняний кардиган, товсту спідницю і зимові шкарпетки
«Тепер мені залишилося тільки зібрати свої речі і піти».
Повернувшись до готелю, я спакувала усі свої речі в сумку і кинулася до неї.
«Хіба я не повинна піти на вокзал прямо зараз?»
З тих пір, як були відправлені пошукові групи, там вже може бути хтось на вокзалі. Походивши по кімнаті і поміркувавши. Я вирішила залишитися ще на одну ніч, щоб відпочити.
«Тому що я вже заплатив за те, щоб залишитися тут ще на одну ніч».
З цією відмовкою я знову поїла у заїжджому дворі і, поївши, лягла на ліжко, щоб відпочити. Але наступного дня я знову заплатила господареві корчми, щоб залишитися ще на одну ніч. Бо йшов дощ.
«У мене немає парасольки, тож якщо я вийду зараз на вулицю, то обов'язково застуджуся. Тож це досить небезпечно, якщо я застуджуся в такому стані».
Тим часом я позичила парасольку в готелі, купила дві книги в книгарні на головній вулиці і шматок торта зі збитими вершками в сусідній пекарні. Після цього я зачинилася в кімнаті і читала книгу, з'їдаючи маленький шматочок торта, який, можливо, був останнім тортом, який я могла би з'їсти після від'їзду звідси. Однак наступного дня у мене піднялася температура, а через день після цього на вулиці було дуже холодно. А ще через день я відклала свій від'їзд, бо хотіла ще раз з'їсти торт. Це був мирний час, але в куточку мого серця все ще було неспокійно.
Тому що я знаю, в чому причина моєї поведінки.
«Якщо я поїду ось так, то більше ніколи не зустріну Кілліана, так?»
Щоразу, коли я думала про це, моє серце боліло. Коли я озираюся на своє життя, в тому числі і на минуле, не було жодної людини, яка б дарувала мені більше радості і щастя, ніж Кілліан. Спочатку це було просто через його зовнішність, але з часом він став єдиною людиною, яка по-справжньому вірила в мене і намагалася мене захистити, тому було так важко не закохатися в нього. Я не хотіла вірити в історію Софії, де він просто використовував мене як прикриття, хоча тепер сім'я Людвіг повністю відмовилася від неї, але було так важко відпустити ту маленьку надію, яку я мала в своєму серці, що я вірила, що Кілліан прийде за мною.
Того вечора, вечеряючи в їдальні готелю, я зрозуміла, що не можу більше вагатися.
–Я чув, що лицарі герцога Людвіга когось шукають.
–Кого?
–Я чув, що ця людина з родини, яка розпочала територіальну війну проти родини Людвіг минулого разу. Всю сім'ю схопили, але втекла лише одна людина. Дочка родини і водночас невістка герцога Людвіга.
–Вона, мабуть, талановита людина.
Двоє чоловіків продовжили свою розмову, щільно поївши.
–За її впіймання обіцяють нагороду?
–Ще ні, але думаю, що скоро буде.
–Якщо тільки вивісять оголошення про розшук, що втекла шляхетна пані, думаю, я зможу її швидко зловити.
Вони говорили так, ніби для них це не було великою проблемою, але для мене, яка слухала за їхніми спинами, це була жахлива новина.
«Розшукувана особа...Як і очікувалося, я була відкинута. Як і очікувалося, сім'я герцога Людвіга відмовилася від мене...»
Якщо вони справді шукали мене, як дружину Кілліана, то мали б бути чутки, що вони шукали «невістку сім'ї Людвіг», а не «дочку сім'ї, яка розв'язала територіальну війну».
«Я мусила швидко втекти, поки не назначили винагороду».
Я повернулася до кімнати, в якій зупинилася, з половиною вечері, що залишилася. Коли мої сподівання на те, що Кілліан знайде мене, були зруйновані, я раптом відчула, що весь мій світ став темним.
«Яким би не був кінець моєї долі...я мушу змиритися з цим».
Але навіть у цій ситуації я не можу ненавидіти Кілліана. Зрештою, я була вдячна йому за те, що він так доброзичливо поставився до людини, від якої збирався відмовитися.
«Хоча багато чого сталося... але всі ці роки, що минули, були схожі на сон. Чи не так?»
Я змушую себе сміятися. Я була досить щаслива бути з Кілліаном, навіть якщо це лише на мить. Я насолоджувалася можливістю відчути радість життя, якої ніколи не відчувала раніше, протягом 28 років мого минулого життя, коли я була Чхве Су На. Я вирішила стерти всі важкі спогади і залишити тільки щасливі. Але тієї ночі я не могла спокійно спати.
* * *
–Це карета, що прямує до Дрівану! Ми від'їжджаємо за 30 хвилин!
–Карета, що прямує до Апентуса, відправляється за 40 хвилин!
Важким кроком я прибула на вокзал біля південних воріт столиці. Атмосфера там була настільки хаотичною, що я не очікувала. Як сказала Анна, карета далекого прямування вишиковувалася, як крита карета, а кучер і пасажири голосно кричали. Я була дуже вдячна, бо погода ставала дедалі холоднішою і я змогла щільно закрити обличчя хусткою, а шию пов'язати шарфом. Однак, навіть коли я була так загорнута, було так холодно, що я відчувала, що мої пальці на ногах замерзли.
Це було одні з найвіддаленіших місць на карті, які я обрала після кількох днів роздумів. Дріван – портове місто, де збираються люди та робочі місця. Тут є багато можливостей заробити гроші, а коли прийде час, можна навіть втекти в іншу країну на човні. Апентус також є містом, настільки ж великим, як і Дріван. Тут розвинена торгівля, і менталітет більш толерантний, ніж у столиці, тому є багато магазинів, якими керують жінки. Однак ці два місця мають одну спільну рису – вони розташовані ближче до міста Райзен.
«Якщо я зможу вижити, можливо, колись у мене буде шанс побачити Кілліана хоча б здалеку, чи не так?»
Я не могла позбутися цієї надії.
–Ми прямуємо до Дрівану! Ми скоро вирушаємо! Якщо ви ще не їхали, покваптеся!
Кучер карети, що прямувала до Дрівана, ходив навколо і голосно кричав. Я довго сиділа на лавці на вокзалі і знову думала про це, кусаючи губи. Зрештою, карета, що прямувала до міста Дріван, від'їхала. Через деякий час, цього разу візник карети, що їхала до Апентуса, почав кричати.
